王述之将司马嵘的手握紧，眼底笑意渐浓，嗓音低沉道：“又不说话了，这是不否认的意思？看来真的不打算拒绝我。”说着唇角一勾，迅速抬起另一只手揽在他颈后，将他往自己面前一拉。
二人的唇差点碰在一处，司马嵘眼底微颤，急忙抬起另一只手将他撑开，同时撇头看向一旁，冷冷道：“丞相误会属下的意思了。”
“误会？”王述之松开他后颈，低头看看自己胸口，将他两只手都抓住，意味深长地捏了捏，抬眼笑道，“你占我便宜占得舍不得撤手，我不该误会么？”
司马嵘没料到他的脸皮竟厚至如此程度，转回目光不可置信地瞪着他，见他那两只笑眸中透着十足的笃定，忽地有些狼狈，连忙抽手。
王述之力道收紧，直直看着他。
司马嵘抽了半晌未抽开，干脆双手往前一推。
王述之始料未及，竟让他推得后背紧贴在车厢壁上，又见他反过来贴近自己，愣了一下，眸色骤然幽邃深沉下来，随即便松了他的手，准备将他腰背揽住。
司马嵘趁机迅速后退，让他双臂一空，见他愕然怔愣，不由面上微露窘色，立刻转身狼狈地掀帘而出：“停车。”
车夫不明所以，连忙拉住缰绳。
王述之回过神，拍了拍额头闷笑起来，见司马嵘即将跳下车，忙掀了帘子一把将他拖回来，顺便对车夫摆摆手，含笑道：“继续赶路。”
车夫一头雾水，老老实实点头。
两侧护卫再次侧目。
王述之笑着将帘子放下，看向司马嵘：“晏清——”
司马嵘紧绷着脸：“丞相与属下纠缠不清，恐怕有份。”
“你不躲，我便用不着纠缠了。”
司马嵘：“……”
二人互相对望，一个笑脸，一个黑面，正僵持不下，马车再次停了下来，外面传来裴亮的声音：“丞相，夏太守求见。”
司马嵘愣了一下，容色恢复淡然，沉默地看向王述之。
“唉……”王述之一脸遗憾地长叹，颇为不舍地松开他双手，“夏大人来得可真不是时候啊！”
司马嵘抿抿唇，无话可说。
此时他们已经到了义兴郡，正在离城门不远处，掀开帘子，一抬眼便见义兴郡太守夏知章带着几名侍从立在道旁，见他们下了车连忙手提袍摆疾步而来，走到近前拱手深深一揖，下颌一撮胡须迎风而动：“下官听闻丞相路过此处，特来相迎，家中已备薄酒，丞相若是不嫌弃，不妨暂留一日，也好饮一杯酒暖暖身子。”
夏氏为吴姓士族，虽比不得顾陆两家，却也是江南排的上名号的，夏氏与王氏虽往来不多，倒也并未交恶，如今夏知章主动相迎，怕是有了投靠的心思。
王述之轻轻一笑，抬了抬手：“夏大人不必多礼，不过本相此趟南行实属私事，想不到夏大人的消息倒是灵通。”
夏知章讪讪地笑了笑：“下官世侄方从京中回来，听他提起过，想着丞相返回会稽必要路过此处，便早早在此迎候，还望丞相不计寒舍酒劣菜拙。”
“唉……”王述之摇头而笑，“本相此行图的是山水之色，可不是美酒佳肴，夏大人的美意，本相心领了。”
夏知章愣了一下，似是没料到他会拒绝，一时有些愕然。
司马嵘也是吃了一惊，毕竟王夏两家互相结交并无坏处，即便无意结交，面上功夫也是要做的，可随即脑中一转，猜测王述之大抵是因为方才被扰有些心怀芥蒂，这才故意端着架子拿捏一番，不由暗笑他小气。
王述之回头看了他一眼，笑意盎然。
夏知章目光跟着顺过去，见司马嵘低垂眉眼，看不清神色，一时拿不准他的身份，正欲开口相询，忽然觉得额头一凉，伸头摸了摸，又抬头看了看，面色一喜，忙道：“想不到竟落雪了，丞相若是有雅兴，不妨往太湖一游，也好叫下官一尽地主之谊，岂不两全其美？”
王述之眉梢微挑，举目朝远处望去：“唔……太湖啊……”
夏知章见他神色似有松动，目光亮了一下，面露期待。
王述之回头看着司马嵘：“晏清，你意下如何？”
“属下但凭吩咐。”
“哎！你管什么吩咐不吩咐。”王述之抬手在他额角叩了一记，“我只问，你可想去？”
“属下随意。”
“……”王述之好气又好笑，见他一脸平静，不由轻叹一声，转头朝夏知章拱了拱手，“那便有劳夏大人了。”
夏知章顿时大喜，忙热络地将他们领进城去，又问：“不知丞相身边这位公子当如何称呼？”
司马嵘微微一笑，抬袖拱手：“在下王晏清，见过夏大人。”
夏知章见王述之对他十分看重，而他面对王述之更是不卑不亢，心中大为疑惑，不敢轻怠，连忙回礼。
一行人在夏府用了酒菜，晌午过后外面的雪花便厚重起来，司马嵘见王述之起了雅兴，知道他定是要去游湖的，便接过夏知章手中的油纸伞举到他头上，见他转头笑看着自己，忙淡淡撇开目光。
二人在夏知章的陪同下登上乌篷船，因船身狭小，便只留了两名护卫在旁，另有两名是太守府的，连船夫一共八人。
橹桨摇曳，乌篷船缓缓离岸，夏知章只聊风光，不谈政事，言语间处处投其所好，显然是有意示好，只是尚未谈得尽兴，便听到后面有人大喊：“大人——”
夏知章回头一看，忙起身走出船舱，见后面的小船上一名家仆立在雪中，便扬声问道：“何事？”
小船很快划过来，家仆面露焦急：“老夫人方才病情加重，夫人已经将大夫叫过去了！”
夏知章面色大变，原地踌躇片刻，急忙转身对王述之拱手：“丞相见谅，家母病得厉害，下官怕是要回去看一看才放心，扰了丞相雅兴，实在是愧疚难当。”
“无妨，百善孝为先，夏大人不必自责。”王述之笑了笑，抬手示意，“夏大人请自便。”
夏知章歉意地再次拱手深深一揖，吩咐船尾两名护卫好生守着，自己则撑起伞匆忙跨上另一只小船，催促船夫快些靠岸。
夏知章一走，船舱内便只剩下两个人，忽地寂静下来，雪花扑簌簌落在船舱顶上的声响轻柔动听，与船夫手中摇橹的吱呀声相应和，生出几分岁月悠悠之感。
王述之盯着司马嵘看了许久，见他眼观鼻鼻观心，便笑着从袖中掏出一只翠竹笛，递到他面前，低声道：“晏清，你可愿吹奏一首曲子给我听？”
司马嵘并未接过，只抬手摸了摸，只觉触手温润，幽沉的眸中不由浮起几分遗憾，收回手道：“丞相见谅，属下不会吹笛。”
王述之诧异：“既会抚琴，怎么不会吹笛？我瞧你也不像是无甚兴趣的模样。”
“回丞相，属下年幼时体虚气短，不宜吹笛。”
王述之愣了愣，神色怅然，隐含几分怜惜，片刻后又笑起来：“那我吹给你听。”
说着便将横笛凑在唇边，转向舱外欣赏雪景，指尖轻动，一道音律悠扬飞出，洒在一眼望不到边的太湖之上。
司马嵘沉默聆听，看着外面的水阔云低、白絮纷飞，整颗心陷入前所未有的沉静。
一曲终，王述之转头看着他，笑道：“眼下闲来无事，我若是教你，你可愿学？”
司马嵘眨了眨眼，半晌才回过神，微微一笑，也不客气：“音律倒是研习过，只是一直未曾有机会练手，丞相愿意教，属下自然愿意试一试，只是万一魔音穿耳，还望丞相不要怪罪。”
王述之听得笑出声来，将笛子递到他面前：“不必谦虚，先吹两声给我听听。”
司马嵘抬手接过，举着笛子凑到唇边，生生顿住。
王述之笑意加深：“怎么不吹了？”
司马嵘手一紧，下唇被烫到似的，忙将笛子拿开。
王述之对他脸上的窘色恍若未见，状似疑惑地凑近他，轻蹙眉峰：“嗯？又不想学了？”
司马嵘不自在地清咳一声，含糊应道：“属下忽觉喉咙不适……”
王述之听得一愣，随即闷笑不止。
司马嵘面色紧绷，双唇紧抿，倒是眼角控制不住跳了一下，见他眸中笑意流转，喉咙当真起了些不适之感，忙撇开头，目光往船尾扫去，忽觉亮光一闪，神色大变。
“丞相当心！”司马嵘急喊一声，同时抬脚踹翻案几，将船尾挥刀扑过来的护卫挡住。
王述之脸色骤沉，急忙回头。
船首两名丞相府的护卫闻声大吃一惊，先后拔刀冲进来，将那两人的攻势挡住。
王述之凝着眉目将司马嵘拉出船舱，心思迅速转了一圈，忽然听到一名护卫大叫：“不好，船底漏水！”
司马嵘见船夫傻眼站着，沉声催促他往岸边划。
船夫似是吓懵了，连连点头，手忙脚乱地按了按头上的斗笠，继续划桨。
船舱内双方相搏，刀光闪过，将舱顶砍得七零八落，狭小的船身晃动不已，且随着渗水愈来愈往下沉。
一名刺客杀出船舱，刀刃朝王述之直逼而来，王述之沉着地拉着司马嵘退至船头，很快就见那名刺客被护卫砍了一刀。
混战从船舱移到船尾，不过转瞬间的事，护卫大喊一声：“丞相速去船尾！”
王述之冷着脸抓紧司马嵘的手，在护卫的掩护下将他拉过去，见他东倒西歪，忙扶住他的腰，转到船尾也未曾松开，只沉声道：“站稳了。”
司马嵘点点头，见船离岸边尚远，回头催促船夫：“快些靠岸！”
“哎哎！”船夫连连点头，斗笠下目光一闪，趁无人注意，从腰间抽出一把匕首。
司马嵘耳中听得船桨声稍稍停顿，余光瞥见一道寒光，面色大变，猛地抱紧王述之一个急转身，随即后背剧痛，皱着眉闷哼一声。
“晏清！”王述之惊怒交加，见船夫意欲拔出匕首，眸中一厉，抓住他手腕，狠狠一扭。
船夫吃痛，握着匕首的五指松开。
王述之抱紧司马嵘，抬起一脚，将船夫狠狠踹开，低头见司马嵘痛得直冒冷汗，心头大乱：“晏清！”