朔方城。
虽然太守全戎率军出战未归，这座城市仍旧处在战争状态，不少店铺却照常开张待客。城墙上严阵以待的士兵和茶楼里悠闲的商人相映成趣，构成了这座商业城市的奇特景观。一般来说，军事要塞都不会成为商业的热土，往来客商最受不了动不动就紧闭的城门和不定时出现的敌军。然而朔方却是军事和商业的双重重镇。这其中有朔方优越的区位因素，更是全戎上任以来大力经营的成果。除却优惠的政策、新整修的商业街区、良好的社会治安，全戎更是通过一支情报灵敏、反应迅速、战斗力强悍的军队保证朔方能够采用更加灵活的防御策略：只要不遭遇围困，即使处于战争时期，朔方的城门仍旧可以每天开放几个时辰。各种便利条件加上边境贸易的高额利润吸引了大量客商来到朔方，为这些客商服务的酒肆、茶馆、客店也形成了战时照样营业的习惯。久而久之，朔方的大部分店铺在战时都会营业，部分商铺甚至直接做起了和战争有关的生意，比如开有多家分店的“李二妞包子铺”就曾卖给霍慎行几千个包子以供军用。
在朔方最主要的商业街上，冬凇拿着一个盒子走进了“燕记杂货铺”。这家店主营各种高价物品，诸如名贵药材、金银珠宝、古董字画等等，总之达官贵人喜欢什么，这家店就卖什么，还兼营典当业务。只是因为商品过于繁杂，无论是药店、古董行还是当铺的名称都不足以概括这家店的内涵，才起了“杂货铺”这个名字。店小二看到一个高挑的美女进来，立刻迎了上来：“客官想要什么货？”冬凇晃了一下手中的盒子：“我要见你家燕掌柜。”店小二楞了一下，便转身跑去禀报。
“这位姑娘何事找我？”悦耳的声音在身后响起，冬凇不由得转过身来，看到了一位年轻的女子。女子身着一袭淡蓝色衣裙，双眸炯炯，朱唇素齿，鼻梁挺拔，头发乌黑，皮肤白皙，风姿绰约，虽无倾国倾城之貌，但眉眼带笑，观之可亲。
“你便是燕掌柜？”冬凇一愣。
“正是，”女子微微一笑，带着柳瑶走到内室。来人正是“燕记杂货铺”的女掌柜燕乔。
燕乔的年纪说大不大，说小不小，她既没有初入江湖时的羞涩，也没有沾染上浓郁的江湖气息，一切都处于那种刚刚好的时候。燕乔对冬凇指名道姓找自己的事儿并没有太诧异，仿佛一切都在自己意料中。
冬凇道明来意：“我想请你帮个忙，帮我打开这个盒子。事成之后，酬金50两银子。”
“那一言为定”，燕掌柜又是淡淡地一笑，接过盒子。盒子分量不轻，做工精巧，几条棱边没有任何缝隙，像是整体浇注成形的。最奇怪的是，盒子开口出的锁头并没有任何钥匙孔，实在让人难以看出如何在不破坏盒子的前提下将它打开。燕掌柜晃晃盒子，听到了金属碰撞的声音，似乎盒子里有一个金属的小球。盒子的盖子上还有一行小字：“擅自开启此盒者，胖十斤。粗心大仙。”看到这文字和落款，燕掌柜就知道这盒子是属于霍慎行。她会心一笑：“原来是他。”
冬凇接着说：“我找了朔方最有名的锁匠，他说盒子里有一个小球上下滚动，只有当小球卡在某个地方盒子才能打开。可是这盒子不透光，谁也不知道如何让小球卡在合适的地方。”
燕掌柜轻轻点头：“无妨，且待我一试。”她仔细查看了盒子表面的纹理，觉得似乎有点眼熟。思索片刻后，她会心一笑，将盒子贴在耳边，一边小心摆弄，一边听着盒子里的动静。不一会儿，只听“咔”的一声，盒子应声而开。燕掌柜并没有朝盒子里看一眼，而是直接递给冬凇。
冬凇对燕掌柜这一手十分佩服，感慨道：“让我来找你的人说你见多识广且心灵手巧，果然不假。不知道姑娘这绝技从何学来？”说完，她便拿出一张五十两的银票递给燕掌柜。
燕掌柜接过银票纳入怀里，轻轻扶着冬凇坐下：“姑娘谬赞了，雕虫小技，何足挂齿。至于我这门手艺的由来嘛，你若有空，不妨尝尝我这里的新茶，咱们慢慢说来。”
冬凇对燕掌柜产生了极大的好奇，自然恭敬不如从命。燕掌柜命人取来一套茶具，亲自动手给冬凇斟茶。冬凇注意到手中的茶杯胎质洁白细腻，轻薄异常，仿佛轻轻用力便会碎裂，
绝非凡品。散发出清香的茶叶与薄白通透的瓷杯映衬，煞是好看。
“姑娘请用茶”，燕掌柜轻轻抿了一口手中的茶，“我本是生意人，按理说不该过问客官的事儿，但我又实在是好奇，这样的盒子极少见到，姑娘能否讲讲它的来历？”
冬凇觉得这也没什么瞒着别人的必要，于是告诉燕掌柜：“这是朔方太守全戎大人一个朋友留下的，那个人战死了，我们就想整理一下他的东西。”
燕掌柜听到“战死”两字时目光一凛：“你说他是全戎的朋友，他可是霍慎行？”
冬凇叹了口气：“正是。此人平日里虽然嬉笑怒骂，但紧要关头舍己救人，令人钦佩。”
这时候，店小二来报：“掌柜的，外边有人要找这位姑娘。”
冬凇起身告辞：“多谢燕掌柜的好茶，改日再叙。”
燕掌柜还礼：“我自当奉陪。”等到冬凇走远，燕掌柜交代店小二：“查查霍慎行到底是怎么回事。”
冬凇从“燕记杂货铺”走出来，看到了等候在外的阿娜尔汗：“这么急着叫我呀。”
阿娜尔汗点点头：“柳姐姐说了，现在是非常时期，一切小心为上。我看你去了那么久，这就叫你出来。柳姐姐找到了一件奇怪的东西。你跟我去看看。”
同样是游牧民族的女子，冬凇和阿娜尔汗行事为人都洒脱干练，不同的是，冬凇性格较为内敛，而阿娜尔汗热情直率。有一次阿娜尔汗过生日，全戎把公私杂务都扔到一边，亲自下厨烹制出一桌佳肴，配上西域的葡萄美酒为她庆祝，还送给她一支玉笛。那玉笛由和田羊脂玉制成，握在手里温润细腻，即使像霍慎行这样不通音律的笨蛋，也愿意多摸摸。开饭之前，全戎让阿娜尔汗悄悄许个愿。结果阿娜尔汗许过愿之后直接说了出来：“我的愿望就是呐，有一天大人把我娶回家。”全戎淡然处之，柳瑶、冬凇和阿赖虽然和阿娜尔汗有着一样的心思，却没想到阿娜尔汗这样心直口快。后来另外三个姑娘取笑阿娜尔汗不知矜持为何物，阿娜尔汗一点也不恼：“我喜欢一个人就会说出来，不像有的人，只会憋在心里。”
在后续打扫战场的时候，一个士兵发现了两件破损的衣服，其中一件经辨认正是霍慎行最后一战之时所穿，另一件则有些奇怪。这件衣服十分轻薄，乃是一件无袖的马甲，马甲中有几根金属骨架，面料摸起来手感有点类似于丝绸。然而这面料虽然柔软，却坚韧异常，刀剑都不能将它穿透。冬凇经过仔细回想，想起来这件马甲乃是全戎护身的软甲，当初“古墓惊魂”之时自己曾经看到全戎把它脱下来给卫冰琪穿上。
提到“古墓惊魂”一节，四个女孩都有些羞涩。那次柳瑶一心想要和全戎在古墓里同归于尽，阿赖因为脚上被钢钉刺穿一直由全戎抱着，冬凇和阿娜尔汗则第一次看到了全戎上身块头不大但分区鲜明的肌肉，阿娜尔汗更是因为吐槽全戎皮肤太白而被鄙视。所幸四人对话时并没有外人在场，自然也无从知道她们的小心思。
等到大家的心情都平复了，柳瑶开始梳理思路：既然全戎能把这件软甲给卫冰琪，那这次也完全有可能拿给奉命守城的霍慎行，这软甲很可能正是霍慎行最后时刻穿在身上的东西。她从外边叫来两个全戎的亲兵，让两个人分别扯住一头，用力撕扯。两个强壮的男人用尽全力不能把软甲的布料撕开。这也很正常，能用于制作软甲的材料，必须异常坚韧。
柳瑶接过软甲，指出了问题的所在：软甲被从正面大约领口的位置撕成了两半！这需要多大的力气？阿娜尔汗提出假设，是否因为霍慎行不愿意投降，于是鲜卑人将他连同这件软甲一起撕成了两半，所以连尸首都没找到。阿赖想到那种可怕的场景，暗暗发憷。柳瑶摇头说，即使霍慎行不愿投降，他身上的这件软甲乃是罕见之物，鲜卑人犯不着动手糟蹋，况且这件软甲上虽然有血迹，但也只是星星点点的样子，并没有被大量血液浸泡过的痕迹。见识过深山老林里猛兽豺狼的冬凇则说，也许是凶残的猛兽做的，大人之前有讲到鲜卑那边有个什么“天狼军”，听起来就和猛兽有关系。柳瑶之前和鲜卑人有联络，自然知道“天狼军”中并没有猛兽，朔方周边人员密集，也不会有什么猛兽出现，现在看来，只有等全戎回来了，或许才能知道谜底。
柳瑶、冬凇、阿娜尔汗和阿赖毕竟对江湖传闻不甚了解，她们并不知道，传说有一个人，每次和人动手，都会撑爆一件衣服（然而裤子特别结实从来不烂）。