马车并不走来时路，云莞与萧浮生出了京城之后，便往江东的方向拐了。
而萧韫之，却一路进入了京城。
北地战火纷飞，京城却依旧繁花似锦，萧韫之一路打马入城，身上虽依旧穿着那身黑衣，但那懒洋洋的架势，却又如同一个出门游玩的富家小公子似的。
马儿在繁华的街道上遛了一段，晃悠一圈之后，才终于停下，便是千山酿在京城的店铺门前。
萧韫之抬头瞧了一眼，轻笑了一声。
店里很快就有小厮出来，“公子爷，可是来喝酒？”
来人正是七斗，瞧着萧韫之长得一副富贵样，脸上便堆满了笑，萧韫之瞥了一眼，懒洋洋地应了一声，七斗赶紧道：“爷，您楼上请！”
萧韫之才刚上楼，一个雅间的门便打开了，顾庭靠在门口：“哟，扶疏公子回来了。”
七斗愣了一下，“原来是顾公子的朋友。”
顾庭笑着摆手：“看仔细了，这位可是你们小东家的人。”
七斗傻了，小东家的人？
是他想到那个意思么？
萧韫之嗤一声，一腿扫过去，顾庭笑着躲开，他也没生气，更没有解释：“去拿酒上来！”
“好嘞！”瞧着这位公子跟顾公子关系这般好，想来与小东家的关系定是不错的，七斗闻言，兴冲冲地拿酒去了。
萧韫之进雅间的时候，里边已经坐了一人，不是别人，正是镇远侯府的长公子谢晦。
谢晦坐在桌边，听到动静只转过来瞧了一眼，表情还是冷冷的，活像谁欠了他七八百两似的。
萧韫之笑了，“哟，小侯爷也在呢。”
谢晦给了他一个凉凉的眼神，而后转回头，不声不响地继续喝酒。
萧韫之坐下，直接将谢晦的酒坛子拿走了，仰头就是一灌，谢晦见此，终于舍得给他一个眼神：“我的酒。”
“没大没小。”萧韫之仰头灌了一口，方道：“见了兄长不打一声招呼便罢了，连酒都不给喝一口，说起来，这还是我家阿莞的酒坊。”
谢晦给了他一个一言难尽的表情：“……你家阿莞眼睛不好使。”
萧韫之一掌拍过去：“怎么说话呢？”
可惜这一掌并没有拍到谢小侯爷的头上，被他轻巧的躲开了。
萧韫之嘿了一声，瞧着谢晦动作灵活敏捷，比一年前似乎长进了不少，当下就放下酒坛子，伸手过去。
两人坐在原地不动，却见招拆招了起来。
萧韫之笑道：“长进不少。”
顾庭在旁边看着，翻了个白眼，指了指墙壁上挂着的一张纸：“瞧见没有，阿莞定的规矩，谁敢在这里打架，全部赶出去。”
萧韫之这才讪讪停手，摸了摸鼻子。
谢晦又冷冷地看了他一眼。
萧韫之笑道：“小小年纪，装什么深沉，像个四五十的小老头似的，来，笑一笑，叫一声兄长来听听。”
谢晦低头喝酒，半晌才道：“你就比我大半月。”
“半个月那也是年长，也是你兄长，你这小孩子，这样犟。”
谢晦沉默半晌，最后才不情不愿叫了一声：“大哥。”
“这才听话嘛。”
逗够了表弟，萧大公子才安静下来，好好喝酒，谢晦到底关心谢揽云的伤势，皱眉道：“父亲在北方如何了？”
虽然镇远侯府有专门的消息渠道，但只是传回消息，具体情况如何，谢晦难知，心里依旧担忧。
萧韫之道：“并无大概，湘州神医便在北境，舅舅身体如今已好了七八成。”
谢晦松了一口气，但眉心依旧有些皱痕。
萧韫之道：“舅舅的身体放心便是，有湘州神医在，总比你的担忧有用处，听说咱们小侯爷荣任京畿西门指挥佥事，可喜可贺啊。”
谢晦哼了一声：“不过是个闲职罢了。”
萧韫之悠悠喝着酒，道：“那也算是入朝听政了，以陛下如今对舅舅的忌惮，还能指望他给你什么实权的官位？先入朝，便是好事，难道还不兴日后咱们小侯爷自己挣些功绩升官发财么？”
谢晦：“升官就升官，能别说得这么俗气么？”
萧韫之无辜：“兄长就是个俗人，喜欢钱。”
谢晦：“……”无言以对。
顾庭在旁边终于忍不住朗声大笑了起来：“哈哈哈哈哈”
于是换来了两人看弱智一般的眼神，顾公子于是笑不出来了。
萧韫之接着道：“既然你入朝了，日后也多为北境的军饷操操心，明面上就不必露出来了，免得陛下疑心过重，哼！户部那帮老头子，不是饭桶就是老狐狸，北方战火纷飞，他们倒一个个闲得在家嗑瓜子。”
因为他的怒气，捏在手里的酒杯震了震，些许酒水洒了出来。
谢晦垂眸道：“我知道，大哥放心。”
萧韫之笑了笑，“尽力而为便好，如今你才刚刚入朝，也不必操之过急。”
谢晦不语。
言罢，萧韫之脸色又沉了下来，再不见一丝少年意气风发，神色讥诮：“此番回京，还有些事情要办，这朝廷柱石没几根，蛀虫倒是不少，北丘国的援军还在增加呢，东澜边境岌岌可危，这帮人便已经已想要搜刮利益了。”
谢晦冷笑一声：“他们一贯如此，父亲和大哥需要我做什么，尽管说。”
萧韫之神色凝肃：“东方敬这段时间可还有异动。”
谢晦皱眉：“这段时日，未见异动，他似乎有意靠向铭王那边。”
“废物一个。”萧韫之道，“太子母族势大，自然看不上东方敬，罢了，如今他已无可能，不过前期也凝聚了些力量，偶尔注意些，若是再有异动，便直接废了他。”
谢晦点头不语。
萧韫之从袖子里拿出一张纸，递给谢晦：“这上边的人，你瞧瞧，太子的人，还是铭王的人，让他们自个解决掉，朝中的废物够多了，也该清理清理过个大年。”
没理会萧韫之后面这句话，谢晦看了看，皱眉道：“大哥的意思是，让太子和铭王各自将对方的人拉下马。”
萧韫之笑了一声：“这两人现在斗得这般凶，他们会非常乐意修理修理对方。”
谢晦点头，将那份名单看过之后，手心一揉，纸张便变成粉末掉在了地上：“我知道该怎么做。”
*
夜间。
京城郊外，国寺大悲寺。
深夜寂静，但大殿里木鱼敲击的声音，依旧不停。
年老的老方丈盘膝闭目，一手撵着佛珠，口中念念有词，一手敲击木鱼，声声清晰。
萧韫之已经换了身衣裳，面上慵懒的笑意全消失不见，脸上唯余下陌生的凝肃之色。
夜间寺庙关门，也不知道他怎么进去的，还这样大摇大摆地进入了大悲寺的大殿之中，也没有人阻拦，直到他在大殿的门口站定。
此时，老方丈依旧在念着佛经，敲着木鱼，直到一刻钟之后，他才缓缓睁开了眼睛，看向门口的来人。
看到月色下的身影，老方丈不惊不扰，“阿弥陀佛。”
他站起来，对萧韫之做了个佛偈：“施主，多年不见。”
“方丈，多年不见。”
两人就这么说这话，大殿里的其他僧人好像不知道似的，依旧闭着眼睛念经，木鱼敲击的声音不停。
老方丈道：“我观施主身上带杀孽，损身损心。”
萧韫之浑不在意，“是吗？从前方丈便这般与我说过，如今我依旧好好的。”
老方丈无可奈何地摇了摇头，叹了一口气，“请施主跟我来。”
*
另一边，云莞与萧浮生离开京城之后，直下江东。
先是走了陆路，而后走水路，四日之后，便到达江东之地。
江东是鱼米之乡，四州十五城，处处繁华锦绣，光是夜间内城湖上歌声不断，便知此地何等繁华了。
但是云莞并没有时间来欣赏江东的锦绣繁华，她要去走访两家造纸坊，一家在苏河城，一家在涂城，两地相距了一日多的路程，并没有太多的时间让去游玩。
先去的是苏河城，据顾庭介绍，此处有江东规模第三的造纸坊，主人家跟顾家有些交情，云莞递上顾庭给的拜帖之后，第二日便被带去造纸坊参观了。
造纸坊占地十亩，带着她和萧浮生去的是一个四五十岁的中年人，得知两人是顾庭的朋友，也不因云莞年纪小而有所怠慢，客气非常。
“这便是我们的工坊，全部工人一共三百四十人。”
云莞看了个大概，比起吕大爷跟她说的，如今真正参观了之后，方对当下的造纸状况，有了更为深切的了解。
云莞笑道：“按照这样的规模，一人一日能做上千张纸吧。”
管事含笑：“姑娘好眼力。”
说实话，云莞有些羡慕，在当下，拥有一家超过百人的工坊，已算大规模，此处水陆交通便利，每年，不知有多少万斤纸张从江东运送出去，前往东澜国各地。
这一参观，便是大半日，自然，核心工序，纸坊的人自不会与云莞说，只待她参观了不同的工序宫人的操作情况，若非对造纸有所了解，也未必能明白那些工序意味着什么，但云莞心中有数，对当下的手工手艺的认识，也越发深刻。
待从苏河城的工坊出来时，云莞方轻叹了一口气，萧浮生此行倒是没说什么话，见此才笑问：“阿莞为何叹气？”
云莞转头看了一下萧浮生，弯眸道：“羡慕罢了，一张纸可以裁成五六张寻常用的四尺纸，一人一日上千张，哎，多少银子呀。”
萧浮生一愣，而后摇头失笑。
两人在苏河城逗留了两日，而后途径扬州，逗留了两日，感受了一番江东读书人的浓烈的文人风气之后，云莞带着满腔热血前往涂城。
涂城的造纸坊没有苏河城那般大，但规制完整，造纸工艺与苏河城的相差不多，但因为风土有异，即便是相同的青檀树皮，在处理上也有些差别，倒让云莞再开了眼界。
在涂城逗留了两日之后，两人便从涂城往陵阳城而去。
回去并未走水路，也不坐马车了，干脆直接驾马回去。
可一路前往京城，从京城南下江东，也是一路顺遂，却不想回程的时候，在路上碰见了些事情。
这还是光天化日的山道上。
两个男人押着一个中年男人跪在地上，嘴里还发出哈哈大笑的声音，山道对面的树根下，三个男人将一个女孩摁在地上。
男人嘴里淫话不断，间夹着女孩大叫大哭的声音。
“爹，救我，呜呜救命……”
“求求你们，放了我女儿，钱财，钱财都给你们！”
“莲儿，莲儿，闺女啊！你们这帮禽兽！”被压制的中年男人又哭又骂，眼见这女儿被糟蹋，绝望不已。
女孩身上衣衫破裂，眼见清白不保，正要咬舌自尽。
忽然，摁在她身上的人大叫了一声，而后，只听得一声“啪”的声音，莲儿身上的男人被一鞭子抽了出去，发出一声惨烈的叫声。
云莞从马上一跃而起，借着道旁的林木飞跃而去，鞭子从空中挥打下来，直接鞭在了三个男子的背上，瞬时，一道血痕清晰出现，其中一个男人，还被鞭子直接卷着胳膊抽到了一丈之外，被重重摔在了路边的石头上。
而另外两个人则重重地摔在地上爬不起来。
“什么人！”押着中男男人的两个男人大怒，盯着突然出现的云莞看。
云莞冷笑一声：“光天化日也敢行这等禽兽之事，东澜国的米水养了你们真是糟蹋！”
话落，一鞭子挥过去，鞭在了其中一人的脸上。
那人大叫一声，滚到一边，抹了一把脸上，见到手上糊了一把血，提着刀就朝云莞扑过来。
另外几个方才被打的人也提刀扑了过来。
“臭娘们，多管闲事！”
“老大，将这臭婊子也带回去，长得水灵灵的，滋味定然不错，啊——”
话还没有说完，便觉得胸口刺痛，被一块飞石打中的胸膛，顿时鲜血流离。
一项笑如春风拂面，看起来脾气温和的萧二公子冷淡道：“找死。”
说罢，翩翩落地，若是忽略方才的那句话，依旧是那个令人瞧着便如沐春风的萧二公子。
这些人也是有眼力见的人，见到萧浮生过来，显然都知道，来者不是他们能惹得起了，当下都跪了下来：“饶命，贵人饶命。”
云莞气不过，她第一次见到山贼拦路，强抢民女，路上直接杀人，还做出这等在别人的父亲面前糟蹋人家儿女的禽兽之事。
“放屁！”她鞭子一甩出去：“杀人偿命，做出这样的禽兽之事，还有脸求饶！”
说罢已几鞭子挥过去，几人原本也有些功夫底子，自然要跟云莞拼命，但有萧浮生在，云莞自然不会落了下乘，几鞭子挥过去，顿时将人全部放倒在了地上，绳子一捆，几人全部丢在了路边的树下。
她气不过，鞭子打得人嗷嗷叫，血肉模糊，连叫饶的力气都没有了。
“阿莞。”萧浮生瞧着她被气得不轻，抬手阻止她。
云莞着实被气得不轻，她第一次碰上这样的事情，心中也绝无法忍受这样的事情。
哼了一声这才作罢，看向那对父女。
女子已经被中年男人的外袍裹住了身体，缩在树下，狼狈不堪，却咬唇满眼仇恨地看着五个男人。
中年男人也是满脸泪痕，“莲儿，闺女。”
直到云莞将那五人打得血肉模糊，父女两人方反应过来一般，“哇”的一声大哭了出来，而不远处的地上，还躺着一个衣着尚算富贵的中年女人，此时已没有了生机。
这般状况，云莞心中微酸。
曾经她也不是不曾遇见过这样的状况，明面上是个产业遍布大江南北的富豪，可便因为自己是女子，便难免受到骚扰。
对此，她深恶痛绝。
萧浮生见此，轻叹了一声，眼里几分悲悯的神色，却并不说话。
直到不知过了多久，那对父女才终于平静了下来，姑娘已经哭得差些喘不过气来，只双眼通红，满眼绝望。
云莞张了张嘴，不知该说什么。
中年男人带着女儿抹着眼泪连走带爬过来，跪下就对着云莞磕头：“多谢姑娘和公子救了我父女的性命……”
云莞见此，赶忙将人拦住：“没，别，别跪我。”
中年男人不听，带着女儿，对着云莞就是几个响头，“若不是姑娘今日救我了父女的性命，还不知……还有莲儿，姑娘便是我父女的大恩人。”
云莞能面对生意场上的老狐狸，却无法面对这样的阵仗，不由得求助一般地看向萧浮生。
萧浮生道：“老伯不必客气，这些人是？”
中年男人目露悲愤：“我们都不知这些人是谁，我一家人从江东前往外地，只是行至此地，这些人便突然出现，先是杀了我的妻子，再是霸抢我女儿……”说到这里，中年男人抹着眼睛又要哭起来。
萧浮生见此，却不再问，云莞也轻叹了一声：“大约是山贼吧，如今这些人都被抓住了，看你们父女如何解决？”
父女两人见此，愤恨地看向那五个被云莞捆起来的人，中年男人安慰身边的女儿道：“莲儿莫怕，爹，爹替你杀了他们！”
云莞瞧向那姑娘，大约也是十六七岁的模样，跟云珍儿的年纪差不多大，她满脸绝望与悲愤，看了不远处躺了地上的母亲，又看了看自己的爹爹，最后，踉踉跄跄地站起来，捡起地上的刀，就朝着那几人冲了过去。
云莞和中年男人还没有阻拦，便见姑娘拿着刀，刺入了那几人中的一人的胸膛。
她脸色苍白，刺了人便大叫了一声，在对方瞪大的不可置信的眼中，跌倒在地上，分明瑟瑟发抖，害怕至极，却又不甘心，重新捡了刀，大叫着刺入另一个人的胸膛。
中男男人见此大惊失色，赶上去拦住女儿，女孩儿早已脱力，满手的鲜血，跪倒在地上，呜呜呜一边哭着，一边吐了起来。
“莲儿……莲儿啊，你这是何苦！”
“我苦命的女儿……”
云莞第一次见到杀人的场景，先是震惊了一下，然则，不知是对这些禽兽山贼的愤恨，还是出于别的什么原因，轻叹了一声，并不做阻止。
却闭眼不再看那一处的场景了。
待一切平定下来，已是女孩刺激过度，晕倒过去。
中年男人满脸悲戚，云莞轻叹一声道：“这些人已经死了，你们父女尽快离开此地，若是山贼，只怕还有别的人。”
中年男人却朝着云莞噗通一声跪了下来：“姑娘，我一家本是涂城人，我姓陶，名寒山，原本赚了些余钱想带妻女外出游玩，不想路上遇到这样的事情，幸得姑娘相救，姑娘便是我父女的救命恩人，姑娘若是不嫌弃，我父女愿为你做牛做马，报答救命之恩！”