进入隆冬时节，桐川城内外，大雪纷飞，北风凛冽。龙门镇街上熙来攘往的人，都是一身厚厚的棉衣棉帽；任平生在火炉旁日夕打铁，至今仍是刚来时的一件青衣。
小铺子已经挂上了招牌，那是任平生亲自书刻的一块木匾，木匾上“金刀记”三个凹刻大字，隐隐有与镇上最大的“金锋号”分庭抗礼之意。
那牌匾的角落里还有一个普通人无法看懂的古怪符号，既像一个上古金文大篆，又像是某种符箓。总之，这段时间关于“金刀记”的传闻，玄之又玄。
有人说金刀记是占了字号上的便宜，跟金锋号形神相似，容易让人混淆，于是分走了金锋号的部分客人。但这个说法一出，便即引起嘘声一片。发出嘘声的，都是买过金刀记刀具的百姓。自从金刀记收了个青衣学徒之后，打出来的各式日用刀具，冠绝全镇。而龙门镇之所以打铁铺林立，各种打造铁器，主要还是流入桐川城中。
龙门镇打铁铺，是整个桐川城铁器兵刃的主要来源。
如今整个桐川城，最为有名的日用刀具，金刀记称第二，也没人敢称第一。跟炼锋号不同的是，金刀记从不打造卖价更高的刀剑和其他兵刃。然而最初几批刀具销往桐川城之后，曾有兵家门庭购买，有百夫长以上品阶的将领言道，金刀记的菜刀，用的实际上是打造上好刀剑的工艺，只是工序的繁复程度不同而已。
此言一出，直接引起无数寻常百姓蜂拥前往龙门镇，金刀记那个小小门面，被踏破了门槛，形成了金刀记一刀难求的局面。兵家传言传到刘阿金和任平生耳里；任平生在锻造工艺上，稍作了些改动。
本来有意前来金刀记洽谈军用定制的兵家供事，拿到后来的样品之后，便打消了采购的念头。如此一来，金刀记初期流出的刀具，被炒成了三两银子一把菜刀的“天价”。
三两银子，在天下寻常农户家中，那几乎是全年的收入。
无论刘阿金与任平生愿意与否，金刀记山鸡变凤凰的戏码，已经不可逆转。关于金刀记的各种猜测，也是五花八门。更多的，是关于招牌角落处那个不起眼的符印。有往来道士观瞻之后，曾扬言那是道品秩极高的山水灵符，为金刀记凝聚极大的山水气运，才造就这么一番天时地利人和，财源滚滚。
自此金刀记熙熙攘攘的访客中，除了买刀，求符的也不在少数。弄得刘阿金不堪其扰，苦口婆心解释，那只不过是上古篆体的一个“刘”字，始终无济于事。再后来，金刀记每出一把刀，刀身上都镂刻着这么一个字印。据说无数经商富户，没少买了金刀记的刀，不是用来砍柴切菜，而是直接摆在厅堂神龛，当做辟邪压胜之物供奉起来。
老少二人，听着关于自己这家小店的种种传言，只能是哭笑不得。这段时日，比之应付各种古怪需求的来客，刘阿金更为苦恼的是，自己那个名叫袁平的少年学徒，从来就没有半分少年的样子。刘阿金多次怂恿他到城中逛逛，买两身像样的衣赏，现在铺子里，又不是没钱。
只是少年进城几次，每次回来，始终没买到衣裳。极耗钱财的各种黄纸朱砂，笔墨砚台，倒是买了不少。一旦有了安身立足之处，任平生练习二师父所授的符道功夫，消耗极大。
更何况如今于望气一道，进阶明显，他已经可以依据对山水气脉的洞察，画出品秩不错的山水改运符箓。
刘阿金师傅另有一件苦恼的事，就是这个学徒，从来不记得给太一天帝的神位上香。有好几次，自己清早匆匆出门送货，交代少年早上洗漱之后，用膳之前，记得给神位上香礼拜。结果刘师傅每次回来，都是发现香炉灰冷。惊得刘阿金一身冷汗直冒，好不容易过上几天饱暖日子，万一触犯天神之怒，如何是好！
如此三几次后，老师傅终于确认任平生不是忘了，而是压根儿就不在意什么天恩天威。刘阿金只能哀叹不已，但也很快释然了……人家全家死绝的时候，你太一天帝，也没给人赐下一丝一毫的神恩呀！
这一天，刘阿金一大早挂出来歇业一天的牌子，叫来任平生道，“城里出了公告，咱们玄黄天下，出了件天大的喜事。至于是何事，还未张榜公示；只是要求全城男女老幼，齐集桐川城祭天坛广场，静候城主宣告喜讯。据说，从此之后，咱们太一天帝的子民，将多了一个极其盛大喜庆的节日。所以今日，我亲自带你进城去，事了之后，再带你去定制两身衣裳。”
任平生对于集市节庆，本就没什么兴趣，但既然刘师傅牌子都挂了，也不妨跟着散散心去。这段时间，在打铁铺里外各种打点，加上经常跟师傅入城送货，可说是人生头一次，开始跟着长者习练待人接物之道；虽然无聊至极，但一番唇舌之后，看着一颗颗银子落袋，也颇有意思。
一到城东龙门一侧的祭天坛广场，老少二人，都傻了眼：好一片浩瀚无边的人海！只见黑压压的一片人头，从数百丈外的祭坛塔台三面延伸开来，广场，巷子，街道全部挤满；周边店铺的门口窗前，也都人满为患。
以前思安寨中的祭祀，全寨出动，熙熙攘攘，跟此时此地一比，简直是小巫见大巫了。也许是历来不喜人群，加上进入剑道修为瓶颈之故，自从进了城门，任平生便始终觉得心跳突突加速，心口里空空落落的，极其郁闷。
老少二人被挤到城墙边上，吃了身材的亏，只看见无数黑压压的后脑勺，祭天坛那边什么境况，都看不着。唯见人海之上，现出高如云天的一小段圆顶塔尖。
周围的人群，都是一脸激动之色，膜拜之情。
任平生心绪愈加烦闷，四处乱挤，始终找不到可以让视觉越过人山人海的地方立足。正当此时，上万人的广场突然肃静，再无半点声音。
不多时，一个喃喃的声音远远传来，如同蜂鸣，似是在念某种咒语，声音不大，却清晰可闻。点兵台上，似乎在进行某种十分神秘的祭祀仪式。任平生看周围众人一片肃穆之色，不敢乱动，便在原地静静候着。
再过了一会，哪个喃喃念咒的声音，终于停止，周围的人群，如洪流涌动一般，齐刷刷的跪倒在地，煞是壮观。任平生跟着人群，单膝点地俯下身去，却趁着此人人伏地，视野开阔之时，微微抬头，偷偷望向点兵台上。
只见那雕栏玉砌的高高祭坛上，三个巨大的神兽香炉中烟火袅袅，长逾三丈的案台上，摆满了各式牺牲供品。一个头戴高冠，身着雪白道袍的中年道士，正在对着高高耸立的祈年塔楼顶礼膜拜。
待到那白袍道士礼毕起身，转过来面对这坛下广场的人海。人们依然跪地，腰身却已经直立起来，不再伏倒。只见那道士左手抓着一块五色斑斓，通体透亮的物事，似玉似石；右手从身后抽出一柄古色古香的桃木剑。道人握石的左手，凭空划了一道符箓；右手配合着出剑凌空一展。
那五彩玉石，瞬间射出七彩斑斓的光晕。那道道光晕一圈圈扩散而去，相互扰动混合，便在那道士身前拉开了一幅高如城墙，宽达数丈的河山雾嶂。
只见那宽阔雾嶂之中，现出一片任平生非常熟悉的场景。一座高耸插天的巨大雪山，蛟息喷薄，道道风雪屏障直插天穹。画面缓缓移动，越过雪山之巅，便看见了那一片满目流翠的广袤平原。思安寨中，残墙断垣，杂草丛生；只有几处高墙大宅，依稀还是原本模样。
任平生正茫然失神，思绪悠悠之时，突然画风一转，那河山雾嶂之中，出现一片极其火热的场景。上河寨寨墙之外，变成了一片筑城工地，千百民伕工匠，正在搬砖运石，筑建城墙；虽然那工地的规模，远远不如桐川新城的雄伟壮阔，但在不归山上，却也是一项极其浩大的工程了。
画面略过集贸繁荣的上河寨街市，转到了北边筑城工地。城墙还未成形，在那疑似北城门外的地方，数十口妇孺老少，尽皆五花大绑。
这些人，任平生都认得，虽然没多少情分，但都是抬头不见低头见的乡里乡亲！几个上身赤裸的刽子手，手中的鬼头大刀轮番飞舞，那数十口妇孺老少，片刻之间，尽皆人头落地。
那雾嶂之后，传来一个雄浑而威严的声音，“剑魔后裔，不尊道法，忤逆天庭，触犯天怒；太一道教西京兵团，不畏艰险，舍命穿越那致命蛟息，翻越玄黄天下西南地角之不归山巅，降妖除魔，斩杀叛逆；功德千秋，福泽万民……”
广场上的万千信徒，纷纷顶礼膜拜，山呼万岁！
当此情境，任平生不敢造次，跟着装模做样；双眼之中，睚眦欲裂。倒不全是为这些自己并无过多交情的妇孺老少，更多的，是为那些看着人头落地，血染黄土而山呼万岁的人群。
专杀这些四散藏匿的妇孺老人，算什么本事；要是遇上我爹他们，到底谁砍谁的脑袋，还难说得很！任平生暗暗腹诽。
然而，接下来的画面，让他瞬息之间呆若木鸡，不知所措。
看着一个头簪道髻，仪态雍容的中年道人，从雪山之巅飞天而下，降落在西岭天堂顶的高高石坪上，指挥着数百黑盔黑甲的护教甲兵，手持火把油壶，在西岭群山中燃起无数火头，一路烧将过去。绵延数十里的西岭群山，变成一片火海！
不时有手擎长剑的任家男子，从山火缝隙中冲出，却随即陷入甲兵的围困之中，长戈短剑，一窝蜂涌上。这些剑客，连个拼死换命的机会都没有。
有个一身戎装，容貌俊朗的年轻军将，对西岭一带的地形地貌，十分熟悉，不断给那些黑甲兵士指路，堵截各处缺口，斩杀那些零星冲出的剑客。
这个青年军将，任平生熟悉的很，姓祝，名田蛟。当年一时心软，没有杀他，不想数年之后，养虎为患。
大火熊熊，自日中至日落，整个西岭群山，都已是一片焦土！那些或零星冲出，或成群突围而被杀的剑客，已经不下百人。自始至终，任平生都目不转睛盯着那片山河雾嶂，一颗心提在嗓子眼上，砰砰乱跳。
在他的记忆中，即便从前面对那根能在自己的屁股蛋上，划下道道血痕的鞭子，他也从没如此紧张过。
那片山火，蔓延到了雪山脚下，任平生虽然仍是满心愤懑忐忑，却终于松了口气。
那个熟悉的身影，那把熟悉的悲天仿剑，始终未见。
他知道以父亲的本事，就算要死，也不会就这么在大火之中，悄无声息地被烧死。