在安第斯山脉与太平洋之间，绵延着一片一千多公里狭长的沙漠，它叫——阿塔卡玛。在副热带高气压下沉气流、离岸风和秘鲁寒流的综合影响下，阿塔卡玛成为世界上最干燥的地区，人称世界的“干极”。
我们的飞机降落在阿塔卡玛，一出机场，满眼便是“干极”之地的奇特景象。海拔已经上升到两千米左右，天气也随之凉爽，我们穿上了抓绒衣服。天空没有一片云，是啊，没有水哪里来的云？越野车带着我们穿行在姜黄色的山丘之间，沿途没有一棵树，没有一根草，没有一间房，没有一个人……整个世界只剩下湛蓝的天空与姜黄的山丘，还有我们脚下那条青黑色的曲曲弯弯的道路，整个视野纯净得让人心生疑惑。而姜黄色的山丘又很像新疆的雅丹地貌，我们刚离开一座巨大的“舰船”，迎面而来的又是一头下山的“猛虎”；好不容易躲开“群魔阵”，又一头撞进了“迷宫”……我们驰骋了一百多公里，就在这寸草不生的奇葩世界里惊讶了一路。
司机告诉我们，智利的铜矿就在此地，不仅如此，这里还是硝石的出产地。这两样矿藏，可是智利的宝贝。第一次世界大战时期，智利的硝石垄断了国际市场，烈性炸药的原料基本都出自阿塔卡玛。直到后来人工合成氮出现后，硝石市场大大缩小，这个地方的喧嚣与繁荣才逐渐衰落。
至于说到铜矿，那可是智利的底气所在。当年发现铜矿时，阿塔卡玛地区的归属还未确定，智利与阿根廷为抢资源经常发生冲突，终至在1879年爆发了太平洋战争。经过四年鏖战，阿根廷败落，这个地方便由智利永久占有了。铜矿的产量与质量大大提高了智利的gdp，于是南美洲的经济排位从原来的a(阿根廷)b（巴西）c（智利），现在已经颠倒为c（智利）b（巴西）a（阿根廷）了。
越走海拔越高，傍晚，我们进入了阿塔卡玛一个海拔2900米的小镇。小镇与我们沿途所见的颜色一致，基色为姜黄色，房子和一切建筑因地制宜，就地取材，全是用姜黄色的泥土建成的“干打垒”。小镇呈不规则棋盘状，也就三四条街，除了各自院落有些耐旱植物，街道两旁并没有什么绿植。但却见一条水渠从镇旁流过，渠中清冽的水流还很湍急，在这极干之地算是让人喜出望外的景观了。
我们的客栈tulorhotel就在小镇的一条街上。黄泥砌就的围墙，黄泥建造的拱门及敞厅，敞厅顶上铺着金丝草。每间房子里都是黄泥抹墙，全无修饰，还看得出为增加质感而加入的麦秸。因土质黏密，墙面其实很光滑。实木椅子上用土布织就的靠垫色彩十分鲜艳，再加上房门口的土陶土罐，一下子就把巴塔哥尼亚高原的风情点缀出来了。后院有个圆圆的大火塘，塘边设有土椅土凳，上面随意扔着几个垫子。晚上围着炭火取暖、聊天该是多么浪漫的事情。尤其让我们惊讶的是，一色姜黄的小院中，竟有一池碧绿的水，任谁见了那弯月形的泳池，不用下水都会立刻清凉如许。客栈虽小，但整个环境朴拙而有情趣。我们并不喜欢豪华与奢靡，但我们不会放弃情调与品位。说句嚣张的话，这是很多奢侈得起的人无法与我们抗衡的。
收拾停当，我们出去吃晚饭，阿塔卡玛小镇不大，就几条街而已。路两边有不少小店铺，卖些五花八门的旅游商品，还有一些小客栈，招待的是南来北往的游客，他们都是来“干极”之地领略别样风光的。街道两旁的建筑，虽然一律是“干打垒”，但样式各异。有的尖顶带阳台，有的平顶像草棚，有的房子像山洞，有的房子似树屋……更多的区别在于门窗和装饰，那厚重的原色木门，花俏的窗棱，门上的铜活，屋檐的风灯……每一家都让我们在细微之处见到不同的匠心。走在小街上，就如同徜徉在“干打垒”的博物馆，那朴拙而艺术的创意让我们深深迷上了这个小镇。
夕阳离去，天色已暗，各个店铺已经掌灯，湛蓝与姜黄黯淡下去，灯光下的生活内容开始显现出来，小镇这时才充满了人气。
我们走进餐厅，门面虽小，里边却很宽敞，高高的裸梁上吊着风扇，实木的大餐桌上铺着雪白的台布，厨房门犹如山洞口，服务生端菜出来需稍稍弯一下腰。一个小乐队占据了餐厅一角，只不过南美的摇滚有点热烈，让人吃着西餐也免不了摇头晃脑……刘宪宪对小镇的好感胜过牛排，没等上第三道菜，就跑出去逛街了。晚上，刘宪宪汇报逛街体会，评价说，这就是沙漠中的“丽江”！驰骋百余公里，哪怕只见到如此小镇，也值了。
回到客栈，顾不上围着火塘浪漫，我们必须大洗大涮。此趟行程比较紧凑，但凡能在一个地方住上两天，就是我们狂洗衣服大整内务的日子，这样可以保证洗的衣服干透收箱。
说到这，我就必须讲一下我的室友田华了。虽然她的年龄最小，在一群姐姐中却是最舍己为人的一个。如今，真正堪配“舍己为人”这个词的人已经太少太少了，可这个词在田华身上就适用，而且真不是矫情。她在军队医院当护士长，在和平时期的工作岗位竟能荣获“二等功”，可见其的能力与为人。工作如此，平时也一样，我们每次聚会，刷碗的肯定是田华，任谁都抢不过她。慢慢地大家都成了习惯，吃完饭该收拾了，眼睛就不由自主地找田华。长途飞行特别辛苦，大家都希望有个好点的座位，她却总是把好的座位让给别人，一旦有多余的空座，我们都会轮流撂平，伸伸腿总能缓解疲劳。但田华从来不去躺。我跟田梅说你劝劝田华，让她歇会。田梅说，劝不动，她不会来的。每次出门，田华有可能忘记自己的东西，可总是为所有人预备好特别需要的小物件，如袖珍急救包，晾衣服的小卡子，栓东西的橡皮筋……
这一路我跟田华一屋，她基本充当了我的“御医”兼保姆，嘱咐我吃药，照顾我喝水，让我先洗漱，帮我洗衣服，甚至天天给我擦鞋……总之稍一不留神，我的事她就帮你干完了。所以我必须打点起精神，即使“抢”不着活儿，最起码把自己的事弄利落，别显得咱跟弱智儿似的。
其实，这次出门前她家突遭变故，每天临睡前，她总用微信关照大的嘱咐小的煞是操心，家里的大事小情压得她拎着哑铃体重都不上百。进入高原，田华的“高反”也很严重，可一旦人有需求，她肯定精精神神地第一个帮忙。
各屋大洗大涮之后，田华用自己的背包带拉开晾绳，于是所有人的“五彩旗”便迎风飘扬，我们所有人也立显干净的本色。
最近，小集体中好人好事层出不穷，只因我发出倡议，行程结束要评选“三好队员”，表现好的下次还带玩。但是，做好事要有证据，人证物证都行，谨防作弊。于是乎，大家抢着做好事，可随之而来的一些怪现象也出来了。一人摔跤六只手去扶，可扶半截就不往起揪了——等照相！让摔倒的人觉得还不如躺地上舒服呢。下雨天，坐在副驾座位上的刘盾替司机擦玻璃，由于相机尚未准备好，她一个劲在司机眼前抹哧，以致都影响了驾驶员视野。二苗拎着几个水杯去灌水，灌回来不拍照片死活不发水杯。春林烧了开水，端着壶恨不能绕场一周。老马对媳妇做出“您先走”的恭请姿态，人都走了他半天不动换，非等我“咔哒”一下，然后说“李老师作证，我可让着她了。”就连刘宪宪这么做好事不留名的人也大声喊着“我可扶李立风迈沟了啊。”事后他嘀咕“评三好事小，不带玩麻烦就大了！”这帮人，曲解主旨和起哄架秧子的能耐大了。