刘璟自知近日的焦躁烦闷与楚军连夺宋国三座城池毫无关系。听到宋军连连战败的消息时，他甚至觉得宋国将灭，可喜可贺！但身为宋王，在朝堂之上，他自然要在百官前露出愠怒之色，并逐个问责。
也许，这便是灭玄道长所谓的：“骨肉非一人，骨一人，身一人。”
当这一切爱恨都纠缠于他一人，便是昼夜无休的蚀骨焚心。
此时骤然闻此清净琴音，他内心的焦躁烦闷确实少了一分。面对竹帘后的琴者，刘璟将一直覆在剑柄上的手缓缓拿了下来。
薛繁在火盆里填了新柴，又递了个稻草蒲团给宋王，便离开了茅庐。
刘璟盘腿坐在蒲团上，如修行之人一般，随灭玄道长的琴音闭目吐纳，一边吐纳，一边默念着方才薛繁说的——医心需解语，解语方疏郁，郁散百病除。
他想：“难道将我所受的苦痛说出来，真的可以‘疏郁’？但我又岂能将自己的秘密说给外人听？可是除了灭玄道长这样的世外高人，我又还能将这些苦痛说与谁听呢？宋人不可说，恕儿不愿听……
或许，也唯有这个患有哑疾的百岁老人才能解我碎语。
他患了哑疾，又避世而居，应当不会说出我的秘密。
可他是楚国人，又生于蜀地。如今宋楚交战，蜀国覆灭亦是宋国所为，这老人此时前来玉都，又已摸清了我的脾性，引我至此，似是有备而来，岂能轻信之？”
于是话到口边，刘璟终是静坐听琴。
将近日落，刘璟一语不发，老者琴声不绝。
一曲将了，薛繁推门而入，笑对刘璟道：“殿下，天色不早了，我师父该休息了。”
刘璟当即起身，对老者行礼道：“多谢道长以绝世琴曲招待晚辈。晚辈听曲听得入迷，一时间便坐到了这个时辰，多有叨扰！道长的琴曲，的确能使人心思清明。晚辈先前的烦忧，也被化解了。”
琴音悠然飘散，老者执笔而书。
薛繁将刘瑢所书递给宋王，上面写道：“幸会。”
除此简短二字，再无他言。
刘璟只得对老者行礼告辞，随薛繁离开了茅庐。薛繁送他至车辇时，他问道：“小先生，你可知道灭玄道长为何旅居玉都？何时前来，又何时会走？”
薛繁道：“在我拜师以前，不不，是在我出生以前，我师父便常常亲自带弟子到九州各处游览。他说，修行修行，不行怎行？意思是，不走在路上，如何能够修行。
听同门师兄说，我师父旅居玉都，少说也不下二十次了，每次都是短住一季，或春或冬。他说不论齐国的玉都还是宋国的玉都，此城春日花开盛，聚集了九州万物的蓬勃之气，而冬日虽寒，却是雪衬烟火气，颇觉人世温馨。
我们这次也是依师父的惯例在入冬前出发的。差不多便是楚军出发伐宋前后，我师父带我渡楚水入玉河至玉都。至于师父何时会走，我倒是说不准，应是和每次一样，在春夏之交离开。”我爱看
刘璟又问：“灭玄道长与楚国的达官贵人，可有交情？”
薛繁笑答：“我师父名气不小，哪国的达官贵人，多多少少都想拜会我师父的。楚国的自然也不例外。比如当今楚王的姨母已在千荡山隐居数年，偶尔去回灵观中问道，与我师父也说过些话。还有，前些年赵王也趁我师父旅居平梁时拜会过我师父，请我师父为他疗伤。”
“你师父为赵王疗伤后，赵王的旧疾可有好转？”
“不是我吹嘘，我是听师兄们说的，他们说，若没有我师父，赵王早就驾鹤归西了。正因如此，赵王不仅给了我师父一大笔钱，还送了我们回灵观一大笔钱，足够我们再修八个回灵观了！赵王还说要提一个九州名医榜，自然把我师父列为榜首，但是被我师父回绝了。我师父说，医术相长，不可攀比，从此便也没再搭理过赵王。”
“你师父可见过楚王？”
“我听师兄说，自楚幽王继位起，我师父便没去过临江。师父认为楚宫里的权贵不信道法自然，偏信权柄富贵，话不投机，去留无意。所以，我师父应该没有见过当今楚王，也没有见过楚惠王、楚毓王和楚睦王。”
刘璟见这孩子对他的问题知无不言，心中疑云登时散去。看来这个灭玄道长真的只是个世外高人，并不是谁派来蛊惑宋王，另有所图的。
临行前，刘璟最后问道：“小先生，依你看，寡人可有什么得罪、冒犯你师父的地方？若是寡人之后再来拜会他老人家，他还会愿意见寡人吗？”
薛繁站在雪地里，朝他挥了挥手，便径自转身回了茅庐。
他记得不弃哥哥手稿末尾的几句话：“与人相交，下策在于言无不尽，上策在于知而不言，上上之策，在于引其好奇发问。奇则多往来，问则谈资不止，谈资不止则往来无穷尽。”
薛繁坐在火盆旁搓着小手，抬头看着已经站在他身前的刘瑢，笑说：“不弃哥哥，真没想到，你还有这个本事！那个傻子宋王今日问我的话，都被你猜了个八九不离十！我只需按照你写的东西说给他听，他便听得极有兴趣，一步都不想走呢！”
……
宋王回到白玉宫时，本想回不梦阁歇息，得知一个宋军将领正守在宁国殿外，便不得不转道去了宁国殿。
将领风尘仆仆，显然是日夜无休、策马疾行至玉都的。刘璟见状，免他行礼。
将领急切道：“殿下，军中急报！宜德军营发了瘟疫！瘟疫来势凶猛，军中已有百名兵士染疫！末将没有去过宜德军营，也没有接触过染疫之人，应不会将瘟疫过给殿下。但末将听说，宜德军营药石不足，军中医师也没有治过此疫，末将出发时，那染疫的百余兵士已经死了十个，如此算来，今日应该已经死了百人！”
刘璟一瞬怔然。“将军可知瘟疫源头何处？难道是楚人带来的？”
将领道：“军中医师说，这瘟疫大概不是楚人带来的，而且据探报传，楚军之中也有兵士染了疫，只是不知楚军如何医治，也不知楚军病亡多少。
殿下记得去年夏末，玉河旁支螺江决堤的事吗？洪水过后，螺江之畔有个小村子，全村染疫，好像没有一个人活着离开村子。”
“自然记得。寡人去年派了太医前去螺江畔的白鹅村，不料太医到时，那白鹅村已经成了乱葬场。太医回禀说是洪涝之后一场凶猛的瘟疫所致，虽然白鹅村惨烈，但亦有功。当时太医断定，瘟疫已在白鹅村消失殆尽，不会肆虐宋国。”
将领道：“殿下，溯本求源恐怕来不及了，不论宜德军中瘟疫是否与去年白鹅村的瘟疫有关，军中瘟疫已经到了难以控制的地步！近日唯一的好消息便是——楚军也染了疫。”
刘璟不暇思索：“寡人速命太医随你去宜德。勿要再管楚人，治疫才是头等事！宋军守不住城池无妨，都给了楚国又如何？将士百姓，不能枉死于天灾！若是瘟疫肆意散播，不免酿成九州劫难！”