“呜呜呜～”一串哨声在北冥城的上空散播开来，这种哨子是用狼骨做成，传出的声音漫长悠远，哀伤且悲凉。
这种哨声是北冥城处决人犯专用，听到这种哨声的机会并不太多。三三两两的人聚向城外的行刑处。
“是时候出发了。”步扬尘站起身招呼孩子们，他最小的孩子步扬明也已经八岁，年龄已足以观刑。
步扬尘站起的瞬间，从一个慈爱的父亲转身成为威严的北冥城领主，哀嚎雪狼步扬家族的族长。
为数十八人的马队在日近正中时启程，步扬影策马置身其间。这并不是他第一次观刑，但这次与以往并不相同，这次是由父亲亲自动手。
人犯的信息在刚才的交流中已经得知，几个农夫自路边发现一个昏倒路边的外乡人，众人七手八脚的救醒却又查出这人是流放处的逃犯。
流放处的逃犯人皆可杀之。
当几个农夫大着胆子举起石头或挥起木棒的时候，有个眼尖的看见逃犯破布褴褛的衣服上绣着一个徽像，一枚倒竖的黑剑。
人们没敢动手，上报给了步扬尘。
“这人一定是个胆小鬼。”长子步扬飞说，他骑马跟在父亲身后，向前探着身说：“父亲大人，也许我可以替您代劳。”
“他才不是胆小鬼，这人和父亲一样，是一名安德鲁。”小儿子步扬明说，“安德鲁里面没有胆小鬼。”
“那可不一定，否则你怎么解释他成为一名逃犯。”步扬飞质问。
“反正我不相信安德鲁里面有胆小鬼。”步扬明小声嘟哝。
“父亲大人，你刚才说这逃犯在安德鲁里面排名第五，那您呢父亲大人，您排第几？”大姐步扬琳问。
步扬尘没有回答孩子们的请求或提问，他心思沉重神情抑郁。
流放处是为没有出路的人留条出路的地方，别说北境，即便七国也从未发现过流放处的逃犯。
更要命的是，人们说逃犯衣服上绣着黑铁剑，肖像比对比认定是秦雪鹰。
这怎么可能，秦雪鹰他不仅见过，而且十五年前七国围攻黑暗之城的时候，他和身为蝙蝠王手下的禁军统领秦雪鹰打了足足一个时辰，秦雪鹰的青铜鎏金铛让自己吃了不少苦头，好不容易才将其制服。
直到步扬尘的长剑抵其咽喉，秦雪鹰面不改色并不投降，情愿一死。
当年的秦雪鹰是何等气概，何等英雄。
十五年前是自己放了秦雪鹰，让其去了流放处。
十五年后他却从流放处逃跑，自己又要亲手杀了他。
“一定是搞错了。”步扬尘在马上喃喃自语。
步扬影看见步扬明从身上拿出个小册子看了一会，然后悄悄收起，洋洋得意地冲姐姐步扬琳喊：“这你都不知道，父亲大人在安德鲁里面排名第二，那人犯是排名第五的秦雪鹰。”
“什么第二，”大哥步扬飞回头纠正弟弟，“第一那家伙早就死了十几年了，父亲是第一安德鲁。”
步扬影没有说话，养子的身份使他很少参与家庭成员的争论和交流，但他静静地听。
很多时候他发现，听比说可以收获更多。
“父亲大人，为什么没见你绣过安德鲁黑铁剑的徽像？”步扬明骑小马走在队伍中间，大声问前面带队的父亲。
众人也都想知道答案，包括步扬影。
步扬尘从马上回过身来，指着身上的哀嚎雪狼徽像说：“咱们步扬家族，有哀嚎雪狼，孩子们，这还不够么？”
孩子们都不说话，步扬影也低头看身上的徽像。
行刑处设置在城外一处荒凉的高台上。
死囚跪在雪地里，神情呆滞浑身颤抖。
在酷寒逃亡的日子里一只耳朵几乎冻烂而他毫无知觉，形体消瘦衣衫褴褛和流浪汉没什么两样。
似乎在等待人们的发落，或许他跟本不知道人们要干什么。
“看，是胆小鬼吧，都抖成什么了。”步扬飞说，他要证明他刚才的说法是正确的。
光看背影，步扬尘就知道这就是秦雪鹰。
人的背影是种辨识度极高的存在。
父亲站在瑟瑟发抖神志不清的秦雪鹰面前，静默不语。
步扬影个仔细看这死囚，这个人的形象和心中安德鲁形象相差甚远。
“父亲大人，用不用查明他为什么从流放处逃走？”步扬影大着胆子问。
“不用，”步扬尘低着声音说，似是回答步扬影又似是对死囚说：“因为无论什么原因，从流放处逃走都是立即处死，这是七国千年来的规定。”
步扬影想起父亲的教导：临刑前要直视死囚的眼睛，如果你不敢，说明此人罪不至死。
果然，父亲弯下腰，用手托起逃犯的下巴，庄重地说道：“黑暗之城的禁军统领、安德鲁、流放者秦雪鹰，你还有什么要说的么？”
秦雪鹰的头被举起，阳光刺眼神色迷离，他突然发出含混的声音，甚至大力晃动脑袋挣脱父亲的手，“跪！跪！”他叫喊几句，随机恢复如初。
秦雪鹰疯了，步扬尘几乎可以断定。
可以做个了结了。
步扬尘抽出佩剑，是把通体黝黑的步扬家族传承之剑，他把剑平举胸口朗声说道：
“以吐信金蟒、七国统治者暨全境守护、皇甫家族之名，我，北冥城城主与北境守护、安德鲁、步扬家族的族长步扬尘，在此宣布你的死刑。”说完，他将黑剑高举过头。
父亲挥剑的瞬间，步扬影发现，秦雪鹰甚至微微抬起头，对着头顶闪光的黑剑报以诡异的微笑，仿佛这一剑不是要他的人头，而是给他解脱。
父亲的剑干净利索，秦雪鹰的人头翻滚至地上准备好的箩筐，鲜血溅洒在雪地上，如同盛开的梅花。
步扬明紧闭了下双眼，他紧张地喘不过气来，但他不敢回头，没准父亲会看到，哥哥姐姐们会笑他也是胆小鬼。
步扬影把手放到步扬明肩头，步扬明回头看他的养子哥哥。
“你很勇敢，比我八岁的时候强多了。”步扬影庄重地说。
步扬影已经快十六岁，马上就过成人礼，对观刑已经习惯。
日已正午，步扬尘安排军士就地挖坑掩埋了秦雪鹰，还找到一块大石头作为墓碑。
“去，即刻就去，给流放处的燕北行大人送去口信，就说北冥城处决了一个流放处的逃犯，叫秦雪鹰。”步扬尘安排旁边的一个军士长，军士长应声而去。
大家开启了返程。
返程时便没了队伍，大家自由行走。
妹妹步扬楠骑马快速通过哥哥步扬飞，扭头说“来比赛，看谁先到城门，输的是小狗。”说完打马风驰电掣的跑了。
步扬飞咒骂着挥动马鞭，嗷嗷着去追赶。
马蹄在两人身后溅起泥浆雪雨。
步扬影则有幸和步扬明一左一右围着父亲，父亲穿着毛皮大衣和皮革护甲，骑在高头骏马之上是真正的安德鲁勇士。
步扬尘关切地问步扬明：“感觉还好吧，我的小男子汉？”
“我很好，父亲大人。”步扬明回答完，又接着问，“父亲你说，这人是一名勇士还是一个胆小鬼？”
步扬尘没有回答，扭头问左边的步扬影：“你怎么看。”
“他或许是个安德鲁勇士，但确实是吓坏了。”步扬影回答。
“不对不对，”步扬明抢着说道：“勇士怎么可能被吓坏，恐惧和勇敢不能共存于一人。”
“那人当然是勇士，否则也不会父亲大人亲自行刑，只有勇士才有资格杀死勇士，父亲大人不会亲手行刑一个胆小鬼，农夫就能代劳。”步扬影说。
步扬尘见两个孩子争论，觉得有趣说道：“那人是个勇士，只是勇敢的不够。”
勇敢的不够，那是面临什么样的恐惧？两个孩子思索着。
“我看见那人死前还微笑了一下，这世界上有什么恐惧会大于死亡，让一个勇士宁愿人头落地也不敢面对。”步扬影问。
步扬明在思考，他曾经面临最大的恐惧不过是小狗冲他旺旺叫。
“或许有吧，当雪狼哀嚎的时候，”步扬影伸出双手揽住两人肩头：“当面对真正恐惧的时候，你们都要有足够的勇敢。”
“对了父亲大人，那人临死前含糊不清地说跪、跪，”步扬影抬头用眼光瞄了眼父亲说：“我想他说的不是跪，是鬼。”
步扬尘心里暗叹这个养子，他的大儿子步扬飞未必能想到此节。
不过他还是正色对步扬影说：“这个世间并没有鬼，那是他的恐惧以为那是鬼，而且此事莫再提起，人心恐慌胜过有鬼。”
“嗯。”步扬影不再说话，步扬明却晃着脑袋问：“父亲大人，流放处在哪？”
“就在咱们北境，北冥城继续往北，一直走到我们所知世界的尽头。”
“那他们吃什么？他们在那干什么？为什么这么远，近一点放到七国中央或者一个岛上不是更好？”步扬明调动了八岁小孩的好奇心，连珠炮地发问，然而这些问题并非毫无意义。
“流放处的粮草由七国轮流供应，今年应当是东境守护上官世家吧，”步扬尘把手放到步扬明头顶摩梭，“至于他们在干什么？你可以去看看，哈哈。”
“我才没那么傻，我才八岁，还没有足够的勇敢。”步扬明用腿夹了马肚，小马轻快地向前跑开。
“父亲，或许我可以去那里。”步扬影说。
步扬尘一怔，扭头看步扬影是不是态度坚定，他眼光碰到步扬影的眸子，发现儿子双目如铁。
他自己反而回避了，没有吭声。
下午时分，北冥城外，残阳拉长了他们的影子。