伴随着流放处燕北行的房间焚烧殆尽的，还有马铁恐怖扭动的“尸体”。
然而在当天夜里，燕北行处并非唯一的袭击场所。
另一具那个叫海岳的，原本是个游骑兵，后来被几乎砍掉脑袋的尸体，也被十几个流放处的兄弟剁成碎片。
海岳在被剁成碎块前，杀死了五个流放处的兄弟，第六个兄弟一剑彻底砍去海岳的头，大意地走上前去，谁知海岳无头的尸体居然拔出匕首，深深插入他的肚腹。剩下的兄弟们保持距离将海岳剁成碎片，依然不敢靠近。
有什么办法呢？遇上早已死亡，怎么也不会倒下的敌人，无论力量还是勇气都没有太大用处。
而武器和护甲，对手根本不在乎。
“小子，你还好吧？”燕北行问步扬影。
“大人，我很好。”步扬影撒了谎——还特意大声，好像如此能给自己壮胆。“您呢？”
燕北行眉头一皱。“有个死人刺杀我，你觉得我能好到哪里去？”他不自觉地抓了抓下巴。由于胡子被火烧到，他已经剪去了胡子，但他老误以为胡子还在。“说实话，你的气色不太好，手上的伤怎么样了？”
“一点擦伤而已。”步扬影动了动绑了绷带的手给他看。扔着火的窗帘造成的灼烧比他预期严重的多，现在他的右手臂缠满了绷带，一直到手肘。当时他一点感觉都没有，过后才疼痛无比。
步扬影手臂上裂开的红皮肤流出液体，一个个吓人的充血水泡充斥其间，像一颗颗炒熟的豆子。“海叔说会留下疤痕，但除此之外应该没有大碍。”
“手上的伤疤没关系，在流放处，你大多时候会带手套。”
“大人，您说的是。”困扰步扬影的不是疤痕，而是其他的事。
那天夜里发生马铁尸体行刺之后，海叔给步扬影进行了包扎，即便如此，手依旧痛的要命。起初他感觉自己的手像着了火，唯有将之插入冰雪才能稍减疼痛。
步扬影在床上疼痛难耐，翻滚哀嚎的模样，只有白闪知道。
可等他真的睡着了，他又开始做梦，这些梦比手伤还可怕。
在梦中，和他厮杀的尸体不禁有蓝眼睛和黑手掌，更有父亲的脸。
他可不敢把这个告诉燕北行。
“负责搜查的人回来了，”燕北行告诉他，“他们一无所获。”
“我知道。”昨晚步扬影硬拖着身子去大厅和朋友们共进晚餐，已看到了被派去搜查的人，当时大家都在讨论游骑兵搜查失败的行动。
“看来总共就两个……那种东西。不管他们是什么，我觉不承认他们是人。感谢老天，就来了两个，要是再多几个……哎，我还是不要想的好。只是我这把老骨头早有预感，他们绝非这两个。”
“家父也经常提起，冷风吹起，夏日将尽，凌冬即将来临。”步扬影提起父亲，又想起那晚的梦，梦中尸体却有着父亲的脸。“听说昨晚又来了一只鸟儿……”
“是有这么回事，怎样？”
“我想知道有没有我父亲的消息？”
“如果有步扬尘大人的消息，你觉得我会不通知你么？无论你是私生子还是养子，你们毕竟有父子之情。信中说的是张五祖的事。他似乎被免去御林军统领之职，现在正被通缉，罪名是叛国。那些蠢材派了几个卫士去拿他，结果他宰了两个以后逃走了。”燕北行冷哼一声，他对那些派几个小兵企图对付武艺超群之人的看法，溢于言表。
“我们这儿森林里有白色魔影，流放处有不安分的死人行走，结果坐在铁王座的竟然是个小毛孩！”燕北行语带厌恶地说。
步扬影记得燕北行对张五祖给予厚望，希望他能在朝廷说的上话，帮父亲脱离苦海。如果连他都失势，那燕北行的信还有什么机会上达新国王，上达那个燕北行口中的小毛孩呢？
步扬影不禁紧握手指，剧痛从伤口处炸裂开来。“那我妹妹呢？”
“信上既没提步扬尘大人，也没说他女儿的事。”燕北行有些恼火。“说不定根本没人在意我的信，恐怕对光明城那些人而言，我们什么也不是。他们只肯告诉我们他们想让我们知道的事，而且这些事少的可怜。”
对于自己来说，则能知道的更为少。步扬影心灰意冷地想。
大哥步扬飞已经召集封臣，率军南征，却没有人告诉他……后来还是纳兰无敌有天夜里偷偷跑来找他，一边轻声细说，一边忏悔自己不该这么做。可想而知，他们一定认为他兄弟的战争与他无关。
然而这事让步扬影无比烦恼。步扬飞正驰骋沙场，自己却困守流放处。
无论步扬影如何宽宥自己：如今他的职责所在是与新弟兄们做七国的守护者，他依旧觉得自己想个懦夫。
他和哥哥步扬飞一起长大，无形中比了十几年，这次他觉得自己输的无比彻底。
“步扬影，海叔有没有说你的手多久可以复原？”
“快了，最多下次月圆的时候。”步扬影回答。
“那敢情好，”燕北行拿出一把剑，放在两人之间的桌子上。这是步扬影那把用墨夷焱的战锤重铸的剑，散发着黝黑的光芒。
前些日子晚餐时和林莽发生冲突，燕北行没收了他的剑。
“拿回去吧小子，”燕北行不耐烦地皱了皱眉，“我并不是感谢你的救命之恩才这么做，虽然你确实救了我的命。但我想你当日若和尸体搏斗时手上有把趁手的兵器，或许就不至于受伤。”
“大人，您做的没错，是我当时鲁莽了。”步扬影说。
“若不是你和你那头狼，我现在就不会坐在这里了。你不仅勇敢……更重要的是，你的脑筋动的快。没错，天杀的，就是用火！我们早该知道，早该想起来。古时候也曾有凛冬之劫，一定也曾用过火。哎，八千年虽然久了点，可若是连守护人都记不得，还有谁会记得呢？”
那天晚上，步扬影也无法忆起自己如何想到用火。尸体的衣服一着火，其瞬间便被烈焰吞噬，仿佛它的皮肤里灌满酥油，骨头是枯木。
步扬影只需闭上眼睛，依然可以清晰想起那具尸体踉跄着屋中乱撞，挥舞双臂拍打火焰的景象。萦绕心头久久不去的是那张脸：四周为火围绕，头发如枯草燃烧，坏死的肌肉一块块溶解滑落，露出下面的颌骨。
不管驱使马铁的何种恶魔，都已被烈焰赶走。然而在他的噩梦里，它又在此来到，这次冒火的尸体生着步扬尘的容貌，焦黑暴突的是父亲的皮肤，如冻结眼泪般流下的是父亲的眼睛。步扬影不明白自己为何会做这种梦，也不了解这代表什么意义，他只是吓坏了。
“把剑拿去，别再跟我啰嗦，听懂了没？”燕北行说。
“是大人，谢谢您。”步扬影抚摸着柔软的皮革，这把剑似乎也迫不及待地渴望见到他。
“我也不想听什么客套话，”燕北行说，“所以把道谢都省了吧。用实际行动证明你珍惜它，比说多少废话都管用。”
步扬影点点头。“大人，您能给这把剑赐个名么？”
“这是我见过最好的剑，没有之一。”燕北行看着步扬影手中的黑剑，“七国传说暗夜将至，小子，你有没有胆量把这把剑起名‘暗夜’？”
“暗夜？”步扬影心中默念，他心里已经认可，没有比这个‘暗夜’更适合这把剑的名字了。“多谢燕大人赐名。”
“你知道的，这是前朝皇太子的遗物所铸，所以这是一把王者之剑，”燕北行很高兴得到步扬影的认同，“好好利用这把剑，把来自暗夜的敌人送回暗夜。等你手上痊愈，你可以找莫大先生教你几招。”
“莫大先生？”步扬影没印象这个名字。
“莫大先生，人称‘潇湘夜雨’，正从影子塔赶过来，他是我们的信任教头，林莽教头已经出发，去光明城了。”
步扬影放下剑。“为什么？”他傻傻地问。
燕北行又哼了一声。“你以为呢？当然是我派他去的。他身上带着岳海的一只断手，那手至今在陶罐里乱扭不停。我命令他赶往光明城，将手呈报给小毛孩国王过过目，这总能吸引皇甫彰的注意把，也好让满朝的蠢货们好好开开眼界。”
步扬影心里瞬间明白了，这几天并未见到林莽的原因。
自己刚刚和林莽发生冲突，如今，林莽已在千里之外。他感激地看向燕北行大人。
“小子，如此一来你和他相隔千里，在外人看来也不显得我偏袒，”燕北行伸出一根手指指向步扬影，“但是，这并不代表我赞同你在流放处可以持刀胡来。勇气虽然可以弥补你相当程度的愚蠢，但无论你现在几岁，都不是小孩子了。‘暗夜’是把王者之剑，只有真正的男人才能驾驭。我希望你好自为之。”
“是，大人。”步扬影把剑收回镶银边的剑鞘。
“你去把，我还有事要忙。顺便帮我告诉厨子，晚餐如果还有该死的土豆泥，我就那他下锅。”燕北行说。
步扬影佩戴着宝剑走下高塔楼梯，站在两边的守卫微笑着看他。
“真是把好剑。”其中一个说。
“步扬影，干的漂亮。”另一个也说。
如今燕北行的首领塔被付之一炬，他改住另一处塔楼。步扬影出现时，发现五六个朋友正鬼鬼祟祟地等在外面。他们在楼下小广场挂了个箭靶，装作苦练射箭。但步扬影一眼便瞧出他们别有企图。
他前脚刚落地，木生便叫：“嘿，快过来让咱们瞧瞧。”
“瞧什么？”步扬影说。
黑胡胖子嘿嘿一笑，“当然是你的红屁股喽，还有什么？”
“那把剑，”黑塔说，“他们要看那把剑。”
于是步扬影抽出暗夜，左右旋转，让他们好好欣赏。长柄剑身在苍白的日光下闪耀着阴暗而致命的光泽。“它叫‘暗夜’。”他说，努力表示出应有的快乐和骄傲，但心中依然想着噩梦之影。
木生嘿嘿一笑。“守护者纵有几千年历史，”他说，“但我敢打赌，咱们步扬影大人可是头一个把司令塔给烧掉的人。”
“而且不受任何惩罚，获得荣誉。”黑塔说。
众人哈哈大笑，连步扬影都忍俊不禁。其实他引发的那场火，并未当真烧掉整个坚实的石砌高塔，只是把塔顶两层楼的房间，也就是燕北行的居所，给烧个一干二净。
但谁还对损失说三道四呢？因为那场火救了燕北行，也烧死了马铁杀不死的尸体。
但步扬影心事重重。他的父亲及妹妹生死不明、他的哥哥率领大军或许正浴血奋战，还有他最爱的弟弟步扬明，一个永远不能走路的人却肩负这守卫北冥城的重任，而自己呢，自己在此处和怎么也杀不死的尸体搏斗，噩梦中的尸体有着父亲的脸……
这一切都让步扬影无法快乐。
尽管他知道朋友们一番好意，可惜他们不能知道自己的心事，这是在也怪不得他们。
“我还要去给燕大人安排晚餐。”步扬影唐突地说，然后转身离去。木生在后面叫他，步扬影没有理会。
当他回到房间，白闪正蜷缩在门边睡觉，但它一听到步扬影的脚步声，便抬起头。雪狼的红眼睛闭红石榴籽还要血红，比人眼更睿智。步扬影蹲下来，搔搔它的耳朵。
白闪伸出舌头舔他的手指。步扬影微笑着告诉白闪：“所有的荣耀归你所有。”
突然间，他想起当日初得雪狼那一天步扬明看见白闪时的情景。当时他们正要离去，步扬影并没有分的雪狼，可步扬明看到了远离狼窝的白闪，它雪白的身体蜷缩的雪堆里，几乎无法分辨。
“他就孤身一个，”步扬影心想，“离兄弟姐妹们远远的。他与众不同，所以被他们赶走。”
“步扬影，”有个声音叫他。步扬影抬起头，两颊通红的纳兰无敌站在他面前，局促不安地发着抖，全身紧紧裹紧厚重的毛皮斗篷里，仿佛即将进入冬眠。
“无敌，”步扬影站起身。“怎么了？你也想看看这把剑么？”
胖男孩摇摇头。“我曾是我父亲宝剑的传人，”他哀伤地说，“我家的那把家传之剑，我父亲纳兰钢锋让我拿过几回，可我每次都很害怕。那把剑和你这把一样，出自甘铁生之手，美丽异常也锋利异常，我怕伤到别人更怕伤到自己。现在我弟弟是这把剑的继承人。”纳兰无敌在斗篷上擦擦汗，“我……嗯……海叔要见你。”
现在还不到换绷带的时间。步扬影狐疑地皱眉质问：“他为什么找我？”看着山姆可怜兮兮的模样，答案已经不问自明。“你跟他说了，是不是？”步扬影怒道，“你跟他说你告诉我消息一事了。”
“我……他……步扬影，我不是故意的，我的意思是，海叔无所不知。”
“他不是读懂心灵的巫师！”步扬影厌恶地大嚷，“我自己认得路。”说完，他径自走开，留下目瞪口呆的纳兰无敌原地发抖。
海叔正在房中静坐。“无敌说您有事找我？”步扬影问。
海叔静静地看着步扬影，如同要进入他内心深处。“步扬影，你告诉我，假如有这么一天，你的父亲大人必须自荣誉和他所爱之人之间做出抉择，你想他会怎么做呢？”
步扬影没想到海叔见自己第一句话竟是这么一问，很明显海叔已经知道自己从纳兰无敌那里知道了一些父亲的消息。
但关于“消息”的事海叔只字未提，这么发问必定有所缘故。
“他会做他该做的事，”步扬影刻意拖长音调，借此掩饰自己的犹豫不决。“不管那是什么。”
原本步扬影想说步扬尘领主绝不会做出有损名誉之事。
“小子，你并没有回答我的问题，何为该做？何为不该做？”海叔指着旁边的凳子让他座下。
“正义的事便是该做，罪恶的事便是不该做。”步扬影机械地回答。
“那么，步扬尘大人是万里挑一的英雄。多数人根本无法与其相提并论。跟女人的情爱相比，荣誉算得了什么？当你怀抱出生的婴儿，或是想起兄弟的笑容，责任又算的了什么？不过都是虚幻，都是空谈罢了。我们身为凡人，老天使我们有能力去爱，那是对我们最大的恩赐，却也是对我们最大的惩罚。”
“爱？有错么？为什么会是惩罚？”步扬影不懂。
“你有没有想过一个问题，”海叔笑着问道，“流放处的兄弟来自这片大陆不同的国度，若其中两个或者三个国度发生战争，这里的兄弟是继续并肩作战还是把剑相向？”
“这……”
“所以我明白你的苦楚。人皆有父母兄弟，皆有兄弟姐妹。守护者来自纷争不断的大小王国，也深知时局会改，天下动荡。于是他们立下誓言：守护者只守护王国，但绝不参与其中任何战役。”
步扬影静听海叔所言。
“所以，即便当年墨夷家族前来，横扫七国之时，流放处的守护者依旧信奉誓言，坚守岗位。千百年来，始终如此，这便是荣誉的代价。”
“如今就是我要抉择的时刻，你的意思，是这样么？”
还是花白的头颅看着他，仿佛已经入他内心深处。步扬影觉得自己**裸的，一丝也藏不住。
“孩子，这很痛苦，”海叔轻声说，“做出选择，总是痛苦的，现在如此，以后依然。”
“不，你不知道。”步扬影苦涩地说，“没人知道。就算我是养子，他依旧是我的父亲。”
海叔叹口气道：“步扬影，我刚才告诉你的，你难道都没听进去？你难道认为整个流放处就你自己在经受煎熬？就你一个又父母兄弟？就你一个家庭遭逢变故？我可以负责任地告诉你，流放处如你这般境遇的，不下一百！”
“可是，我已经在这里背负上‘叛国者’之子的骂名，我的父亲大人，他绝不是叛国者！”
“他当然不是，我已经活了八十个春秋。步扬尘是我八十年里所见过最为忠勇之人。”
“可是，有消息说他已承认叛国罪行。”
海叔面色愁苦地上扬嘴角，露出一丝笑意。“若我以前评价步扬尘是英雄，现在我收回这个评价。”
“为什么？他……”
“他不仅是个英雄，更是英雄里的英雄。”海叔说。
步扬影疑惑地看向海叔，这个在黑暗之城及光明城宦海一生的老人家。
“我刚才问过你，荣誉和亲情怎么选。”海叔睁大睿智的眼睛告诉步扬影，“若你选择坚守荣誉，则你便是英雄；若你能为了亲情而放弃自己所坚守的荣誉，你便是英雄中的英雄！”
“海叔，你是说我的父亲为了亲情而自承叛国！”步扬影浑身颤抖起来。
海叔点点头。“是的，这是你父亲的选择。那么你呢，你明白了么？你该如何选择？”
“我选择这里！若是我父亲在这里，他定也会如此选择。”步扬影坚定地回答。
“没错，你在这里和杀不死的尸体搏斗，并第一个宰了他们。”海叔拍拍步扬影的肩头，“你父亲若知道这些事，将为你骄傲。”
两人正说着话，纳兰无敌赶了回来，惶恐不安地看着步扬影。
步扬影走上前去，给了胖男孩一个深深的拥抱。
纳兰无敌这才露出笑容，紧紧地回抱他。