王都小镇上，一名老妇人背着一个竹篓，上面装了一捆干柴和几块沾满泥土的瓜薯，她拖着缓慢的脚步从三名少年身边走过。老妇的年纪大约有五十多岁，头发却挂了几缕白丝。显然岁月的磨历使这位老妇苍老得太快。老妇身上的衣服没一处干净的，袖子皱皱巴巴的带着褐色的土末和灰色的柴灰，一双草鞋更是破烂不堪，只能用麻绳绑着鞋帮和脚勉强作为垫脚的东西，防止被山上的尖刺刺破脚底。
伊依看到这名老妇憔悴疲惫的神态，感到心有所动。连忙上前询问：“老婆婆，你怎么一个人背着这么大捆干柴，这是要背到家里作柴火吗？”
老妇看了一眼跟前的这位穿着体面的年轻人，用和伊依同样的语言简短地回答：“多谢少爷关心。”语调中尽管带有异国风情，但还是能让人听得懂。说完，老妇继续往镇上的集市的另一头走去。
看着老妇步履蹒跚的样子，伊依忍不住跑上去说：“老婆婆要去哪里？我来帮你背过去吧。”这位老妇让伊依想起小时悉心照顾自己的奶娘，伊依被老妇落魄的处境所触动，回忆起当时奶娘的种种遭遇。
“啊哈，老婆婆这是要去集市将这捆干柴卖了吧。正好我家老爷需要柴火过冬，不如就请老婆婆将这捆干柴让给我们，我给老婆婆你银币作补偿。”小胖突然搭话道，并到了老妇跟前颇具礼节地作楫。
老妇停了的步子，打量了眼前的小胖子一眼，又看了看其他俩人，狐疑地问：“你们真的需要干柴过冬？”
“请老婆婆告诉我们，这捆干柴需要多少银币？我们一律照付。”伊依连忙说。
老妇放下了背上的竹篓，掸去衣袖上的草屑，略高兴地学着小胖作楫说：“各位公子少爷有礼，这把干柴是打算带回去给小伢儿烧火的，不过公子少爷们需要的话尽管拿去用，我可以到那边山林再拾一捆。”
“我们怎能白要老婆婆你的干柴。”伊依忙说着，搜了搜身上的钱袋，准备拿出金银付给老妇人。
“伊公子，让小的来付账就行了。公子出门时不是把金银全交往小的保管了吗？”小胖机灵地说道。伊依才发现自己没带半点钱银在身上。
小胖拿出自己的小金库，哗啦啦地倒出十多枚银币。老妇在一旁看得瞪大双眼，不敢相信一个随从竟然身上带着这么多金银，眼前这位公子一定是朱玄国某位大臣将领的子嗣吧。小胖把十多枚银币放到老妇双手上，老妇捧着这让人感到沉甸甸一堆银币，惊喜的说不出话来。好一会，老妇才缓过神来对伊依、小胖和鲁德一番拜谢，不由自主地说起她的母语，语句中全是赞美和祝福。
伊依看到老妇高兴不已的神态，心里感到一阵欣慰，跟着老妇喜悦的神情舒心一笑。老妇拜谢完，向伊依他们告辞，匆忙回到自己家中，连自己的竹篓也不要了，还有准备作晚膳的瓜薯也留在了竹篓中。
“小胖你做了件了不起的事情嘛。”伊依看着老妇喜不自禁地离开，对小胖赞赏道。
“小胖你太机灵了，知道用银币换老婆婆背上的干柴，让老婆婆可以轻松回家。”鲁德也夸赞道。
小胖却没有伊依和鲁德那么开心，而是有些感触地说：“这里的外乡人大多都十分贫困，我看老婆婆之所以这么高兴是因为她一直都生活得很贫苦吧。”
这么一说，让伊依和鲁德都默然无语。伊依生活在将军府中，过着无忧无虑的生活，根本不知道贫苦人家的生活是怎样。在湖口县，有安德大人的管治，人人都能吃饱饭，穿体面的衣裳。除了个别流浪到湖口县的人显得命运不济之外，在伊依眼中一直看到的都是人们和睦相处，喜乐融融的场面。鲁德虽然年幼就吃了不少苦，但是他对外面的世界完全不了解，所以对于人们的疾苦也体会得不够深切。只有小胖一人走南闯北，见识过不少悲欢离合，才有这样的感触。
小胖见自己说了不好的话，立刻打哈哈说：“其实我是看到老婆婆背着这么大捆干柴挺辛苦的，所以就想着用银币跟她的话，她一定会答应的。所以……”小胖看到他们俩人的面色沉闷，只好乖乖闭上嘴巴。
三人默默无言地赶了一会路。集市上还是比纳朵城的小镇热闹得多，不但有挑夫、走卒、军爷、游商、贵公子、马夫、侠士、卫兵、各行各业的小摊贩罗列其中，还有王都的大臣前来征收税赋的严肃神情；王权贵族对小市民的睥睨、蔑视；狡猾的商人和客人为价格争论得脸红脖子粗；莽夫居高临下怒叱懦弱的行人；民生百态一一尽收眼底。
一名年约十一、二岁小姑娘在闹市中穿梭，她每碰到一位过路的大人就发出一串银铃般的笑声，大人只是略略瞧一眼，没人去管这样一名顽皮的小姑娘到处奔跑撞到行人的事，只有伊依和小胖、鲁德他们注意到了。
“伊大哥，小胖，你们看那名小姑娘。”鲁德唤起情绪低落的两名同伴，目光追随着迎面而来的小姑娘。
伊依和小胖定神看去，只见小姑娘从人群中穿梭而来，小手灵巧地从一些大意的过路人身上取得他们的钱袋，跟在小姑娘身后的汉子追上小姑娘转移了她手中的钱袋。这只不过是一眨眼功夫的时间，小姑娘就窃取了三人的钱袋，并嘻嘻哈哈地从伊依身边经过，转入少人来往的巷子去。
“看不出来，这小姑娘年纪小小，还是位偷东西的好手。”小胖品头论足道。
“比起你们可是厉害多了。”伊依补上了一句。由于小胖和鲁德他们曾经偷过伊依的钱袋被伊依抓住，所以这件事被伊依一直拿来取乐。
“我们又不是专门打人荷包的小偷，怎么能把我们和这小姑娘比。”小胖心虚争辩道。
“那你们也经常爬进别人家里偷人家的东西吃，这还不是小偷啊！”伊依继续取笑道。
“不知这小姑娘是谁家的小孩，我们去看看吧。”鲁德为了撇开这话题建议道。
“也好。我也很好奇这小姑娘怎么会当上小偷的。”伊依感兴趣地说。
“我们不是要追查哈兰度王后的踪迹找到哈奇吗？这样子我们怎么追得上王后，找得到哈奇？”小胖提醒说。
伊依想了下，然后说：“我们先弄清楚小姑娘的为何当小偷，再去王都找哈兰度王后，不会耽误多少时间的。再说，如果哈兰度王后和哈奇一起的话，相信哈奇也不会有什么事情，毕竟王后曾经救过你和杜德。”
小胖一时不语。看来俩人都被小姑娘嘻哈欢笑的神态吸引住了，而且小姑娘那超乎自己年纪该有的偷窃手法让人不得不想去追查一番。小胖同意了俩人的意见，趁小姑娘进入小巷口没多久，一起离开嘈杂的集市快速转入小巷。
“你们已经得了钱，快把我的父亲交出来。”伊依他们还没见到小姑娘的人，就听到她稚嫩的声音叫喊着。
“小姑娘，别着急。我们会放了你父亲。但是你要再为我们做一件事情，我们才能将父亲交还给你。”一个嗓音粗糙的汉子地说。
“说吧，什么事？”小姑娘故作一副老成的腔调说。
“嘿嘿…”两名汉子相视一眼，眼神中流露出淫邪之色。“你跟我们来，我带你去一个好地方。”
小姑娘有些犹豫，但听到两名汉子扬声说：“你父亲就关在那个地方，你想你见你父亲的话就快跟上来。”于是，小姑娘不作犹豫，而是小心翼翼地跟了过去。
“现在我们怎么办？还要继续跟踪他们吗？”小胖问？鲁德在旁不出声，伊依托着手肘作思考状。
“我们跟过去看看，说不定能帮小姑娘救出她父亲。”伊依说。
“伊依小姐你太多事了吧。说不定她父亲犯了什么事而被抓起来，他们这是在做暗中交易，我们犯不着搀和进去。万一他们的事情败露了，我们去帮忙的话，还会被当成协犯呢。”小胖抱怨说。
小胖这么一说，让伊依感到有些为难。是啊，小姑娘看起来不简单，不像是一般人家的子女。而那两名汉子也不是普通人，听他们对话的口吻，两名汉子似乎差役之类的。但是差役会和小偷混在一起吗？这不成了官匪沆瀣一气。
此时，鲁德开口说道：“我觉得我们还是跟上去比较好，我看到其中一名汉子的神色不对劲，怕那名小姑娘会有什么危险。”
“我们去看看吧。既然已经来了，就一定要弄清楚这是怎么一回事。”伊依毅然决然地说。
小胖无奈地看了两名同伴一眼。他不是担心跟着小姑娘会发生什么事情，而是怕错过了追查哈兰度王后的行踪，而让哈奇发生意外。毕竟他们出来找哈奇的初衷是引开监视他们的人，好让安德叔叔不用照顾他们三人，脱身去办自己的公事。只要安德叔叔办完公事，他们总有办法甩开暗中监视的人，回去跟安德叔叔会合。
眼看两名同伴已经跟了上去，小胖不再劝说，动身追上伊依和鲁德俩人。