冬去春来，万物复苏，杂花生树，草长莺飞，处处皆是明媚春光。经过一个饥肠辘辘的冬天，趁着大好春光，岚州城中民户开始迫不及待晒种、整地，准备播种。
岚州城外十里亭，春寒料峭，晨风细细，一支早早出发的商队正在歇马。中间数百辆大车上一半堆满茶叶、丝绸等贵重中土货物，另一半则携带大量的口粮、肉脯、饮水等补给，商队众人胡汉皆有，个个面带风霜之色，一看便是长跑塞外商路的熟手。车队周围分布着三百骑卫，中间也有数百步行的护卫，个个神色剽悍，回鹘长袍罩着里面的锁子甲，腰悬横刀，护卫的车上满载着强弩、成捆的箭矢。和以往商队护卫出塞前紧张神色不同，这只商队的护卫不时相互之间开着玩笑，似乎即将开始的不过是一次游猎。自唐末以来国家多难，吐蕃党项并起，道路不平，中原州府，已经有百余年未见如此大规模出塞的商队了。
十里亭中，岚州之主陈德正在与商队的领队把酒话别。
“康君、辛校尉、于伏效尉，我们共饮此杯，祝你们马到成功。”陈德举起酒杯，笑着祝道。此次岚州派出商队走阴山、贺兰北麓，一共携带了价值三十万贯的货物，康恪阗估计，如果能顺利运到敦煌出售，将得到近百万贯钱财，再在敦煌购买一些西域奇物、盐巴、骏马运回，转手倒卖到内地，扣除途中损耗，交结草原部落费用，一趟出塞便可赚足数十万贯。岚州离敦煌，比上京近了一半不止，所以商队赚的利润也大大增加。因为第一次出塞，陈德格外慎重，不但派出心腹猛将，做过塞北马贼的骠骑营校尉辛古领军，还让多次出塞巡边，熟悉商路的白羽营校尉于伏仁轨做他的副手，所有护卫官兵都是牙军、锦帆、骠骑、白羽四营中挑选出来，忠心和勇敢都无问题的精锐军士。
“谢陈大人。”三人一起满饮了一杯，走出亭外。辛古翻鞍上马，轻提马缰，马儿轻快得得往前走去，康恪阗策马居于队中，于伏仁轨率白羽轻骑押后，这三人皆是智勇双全，任择一人都可以独当一面，今趟出塞三人齐出，可见陈德对此行的重视。
辛古策马而行，心头忽有所觉，转头往商道左侧的山坡上望去，今日天朗气清，远远山坡上弯着腰，正为整地和播种的民户虽然小如蚂蚁，一个个都清晰可见，一个女子单薄的身影正在高坡之上朝着这边眺望。那是朱惠兰紧咬着嘴唇，看岚州商队逶迤离开。自从小寒那日辛古酣醉上门又离开后，二人之间仿佛有了某种默契，辛古会时不时地带着一些肉粮来上门看望，朱惠兰为他缝补衣裳，为他烹制膳食，虽然还没有发生让她一直忐忑不安地事情，但朱惠兰已经把自己当做是辛古的女人，唯一悬而未决的，是明媒正娶，还是屈身侧室，而岚州城中其它军士民户眼中，也是如此，都说她好运气。
在高坡上遥望下去，庞大的商队显得极为渺小，慢吞吞地朝着北方行进，蜿蜒消失在远处的山间，渐渐不见。朱惠兰强忍住眼眶中的泪水，弯腰拾起一把牧草草籽，细小的草籽比麦种更轻，仿佛细沙一样从指缝里溢出，顺着和煦出风，在初升的阳光中翩翩飞舞，落到一条条整好的土垄中，播下了守候的希望。
山下，孙狗子小心翼翼地将袋子里的麦种铺在一小块平摊的岩石上，直起身来，麦种在阳光下反射着金黄的光芒，仿佛看着一地金，孙狗子深深呼吸了一口土里带出来的气味，闭上眼睛，感受着一年中难得的闲暇。旁人都觉得农夫一年耕作田垄苦不堪言，但对熟悉田事的孙狗子来说，哪怕是在契丹，只要站在这阳光充足的田垄之上，感受着土地上升腾起来的地气，就觉得浑身通泰，李十八鄙视地说他这是入了魔，一辈子犁田的命，孙狗子也觉得，这田垄和自己仿佛息息相通，春天下种，夏天锄草，秋天收获，那是地气的脉搏。当了一辈子佃户，终于有了脚下这块好地，从大地解冻那一天开始，孙狗子花在地里的时间是其他佃户的两倍。铁匠李十八觉得，幸亏种田没有铸剑行里舍身祭炉之说，不然这狗日的搞不好真干得出来。
李十八正如他说的一样，要了一块离城近的薄地。种草饲羊对孙狗子这样内地常年种地的民户来说过于荒谬，而对李十八这样祖宗几代都没种过庄稼的却很合适，反正都不会么。岚州官府承诺按照一头羊400钱，20文一捆草的价格收购出产，还补贴种草的民户每日一升粮食，用财政刺激的方法使得岚州城中但凡像李十八、朱惠兰这样没有种过田的民户都选择了风险颇大，前途叵测的种草饲羊。
李十八一身打铁功夫，隐瞒下来未入匠作营，岚州除了在当时民户初来的时候甄别了一次匠户之外，后来就再没有过。匠人心机重，李十八发现出来趾高气扬的大都是那些没什么本事的泥瓦匠、裁缝，铁匠和木匠大都不知所踪，不由得暗自庆幸，匹夫无罪、怀璧其罪，这些人怕是被抓到那暗无天日的地方做苦工去了。也便安心下来侍弄他那几十亩薄地，按照岚州官府的要求在地上都种上了牧草，盼着世道什么时候转好一点，便离开这南北交兵的要冲之地，迁到一个内地的州府重新开他的打铁铺子。匠人不比农户，对土地的依赖不强，一身手艺走到哪里都讨得到口饭吃。
陈德目送商队远去，带亲卫牙兵回到府中，匠作营校尉李简回报，一窑骨瓷的成品率已经提升到10%，陈德大喜过望，下令烧窑匠户每户赏羊十头，记在辎重营账上听凭自取。又让匠户们从现在即开始为岚州瓷窑的成品按照品质严格分等级，这就好像后世的钻石一般，严格的等级会让高级品买得更贵。
除了指导日常修造外，匠作营还把所有岚州拥有的马匹登记造册，建立马种谱系，陈德已经禁止骑军营战马擅自配种，这次商队去西域也准备花费巨资引进纯种阿拉伯马和波斯马改善岚州的马种，还要聘请几个波斯人养马师傅。
铁匠、木匠正联合起来按照陈德画出地图纸用手工试制最简单的铸铁传动齿轮、滑轮、凸轮、连杆，轴、滚珠轴承等基本零件，为制造齿轮组、滑轮组、凸轮连杆机构等基本部件做准备，要实现在传统水车的基础上试制水力机械还遥遥无期，但陈德并不着急。
裁缝被组织起来对所有军士铠甲上的破损程度和频率进行统计记录，陈德打算在铠甲受损概率大的部位添加多层甲片，而经常受重击的部位则直接加厚成为全身甲的一部分，虽然限于眼下岚州的劳力几乎全部都投入到农牧业里，缺乏大规模生产制式铠甲的能力，还无法让岚州铠甲的防护力超过其他军队，但只要农业基础扎实之后，上马大行作坊，引入标准件和流水线作业，这些事先统计好的数据就能使岚州军士得到最好的防护。同样，铁匠也在对岚州军兵刃的损伤进行统计，同时开始试制杀伤力更强，也更耐用的兵刃。
按照李简的建议，匠户营的匠户们都入了军籍，凡是参与制瓷、机械等机密事项的匠户都被隔离开来，终身不得与外人接触。陈德虽然觉得此举不近人情，但李简谏言道，这些匠户生活水准远超普通军士，甚至比百夫长还好，日子安乐便已知足，对不和外人接触的限制也不见反对，陈德便暂时准许了，毕竟这时代还没有专利保护之说。
李简退下后，陈德步入内堂，只见黄雯桌上一幅画墨迹未干，画的是潜龙于渊，一头赤色金龙全身隐现在怪石嶙峋之中，水草遮掩鳞爪若隐若现，唯有一双眼睛在黑暗中精光四射，仿佛立刻就要长啸而起。
陈德从后面抱住窈窕佳人，深吸一口气，赞许道：“我家娘子的画技原来越好，也越来越香。”
黄雯俏脸微红，嗔道：“这画是姐姐的手笔，她是思念陛下呢。”
“哦？”陈德微觉奇怪，想不到在周后心目中，为后人斥之为“做个词人真绝代，可怜生在帝王家”，被俘汴梁的李煜，居然是龙潜于渊般的英雄。不过想想也便释然，哪个女子心中不认为自己的郎君是个顶天立地的伟男子呢。
作者：本书不会出现非常超时代的科技，因为没有工业基础和社会需求，研发至少几十年甚至上百年，但穿越者必然要开始做一些事情，所谓前人栽树后人乘凉。而近代洋务运动的失败也说明了，文明的竞争也不取决于几项先进技术。