李屠户脸色铁青：“真不读，就随我杀猪罢！”
李长安默不作声，点点头。
李屠户险些把肺气炸，高举竹片，看着那十岁的孩子带着些书生气的倔强脸庞，他终究没打出第二下，只当这是孩子不懂事，恶狠狠道：“既然已在沈老先生那学了几年，便在家自己读书，怎么也得考出个秀才！”
李长安抿着嘴，没抗拒也没接应。李屠户见这模样，气不打一处来，索性不去看他，砰的把门一甩就自个出去了。
李长安这才一呲牙，摸了摸背后伤痕，痛得一抽。
当晚，李屠户醉醺醺回家，身上还带着些未散去的脂粉味，自然是打青楼里逛过一圈了。
李屠户倒床就睡，李长安帮他掖了掖被角，闻着酒气冲天，便听李传垠哼哼唧唧，醉眼迷离道：“你说，你爹我虽自在，但那窑子逛多了，却也腻歪。况且这么久了，也就睡了些庸脂俗粉，连那粉玉楼头牌碧云姑娘的手都没摸到过。你啊，你若能成器，莫说……莫说碧云，干脆连着那什么赤朱白黑黄绿云，都一股脑给弄过来，大被同眠，岂不……快哉……快哉……”
小李长安才十岁，闻言脸庞发热，好在李屠户已鼾声震天。
…………
此后，李长安在家读书，李屠户也不让他干活。
十三岁那年，李长安被李传垠赶鸭子般逼去考试，过了县试，考成童生。
李传垠大为欣慰，心想，那徐堪得县老太爷赏识亲自教他学问，过了县府院三试，连得三案首成了秀才，是百年一出的神童了。而我儿子过了县试，也能算三分之一个神童，如此看来，当举人问题不大。
但后两年，李长安却怎么也没考过府试，整天看些杂书。
李传垠打骂无用，一度甚至让父子间闹得跟寇仇一般。
后来，李传垠也终于放弃，不再多管。而且往日从不许李长安沾他的肉摊生意，后来也主动让李长安过去帮他算账。
帮李屠户算账，李长安常笑他，连块肉皮子的分量也分毫不让。
李屠户骂他，你懂什么，若非斤斤计较，怎么省下钱供你读书。
李长安默然无语。
…………
又过两年，李长安读书愈加懈怠，街坊邻居只说李长安没读书的命。
偶尔，李屠户想到那李长安幼时曾惊鸿一现的白衣人，心中暗骂：“说什么能有一番成就，想来是个江湖骗子。”
这么些年，李屠户的积蓄也所剩不多，只好为李长安寻思日后的生计，在他常去的饮马街上那间酒肆里好说歹说，给李长安谋了个账房先生的差事。
虽然没达到入仕为官的期盼，好歹也从下九流中摆脱，能算得上个用笔杆子混饭吃的。
唯一让李屠户心里比较平衡的是，那当年的徐大神童在连得三案首后，一连四次秋闱乡试都名落孙山，于是酒后，他也学着平日去养墨局中曾听过的几句读书人的话，粗声大气地评论一句：“小时聪慧，大时未必佳啊，啧啧，当年的徐大神童，如今也只是泯然众人矣。”
…………
李长安既已快要十七岁，李屠户便寻人给李长安说媒。
仲夏黄昏，父子俩院里乘凉，李传垠摇着蒲扇千叮万嘱道：“一定要给老子生个孙子，教他好生读书。”
李长安摇头失笑。
李屠户叹了口气：“你是块读书的料子，是我造了太多杀孽，让李家这一代出不了举人。”
李长安顿了顿，看着李屠户粗糙的脸上开始蔓延的鱼尾纹和发白的鬓角，没说话。
李屠户的愿望很简单。
他娶不到漂亮老婆，睡不到粉玉楼头牌的碧云姑娘，便因为干的是下九流行当，没法出人头地。而读书就能出人头地，他于是把自己的遗憾寄托到了儿子身上。
儿子没能实现他的寄托，这种寄托也只好转移到还未出生的孙子身上。
李长安点头说：“放心吧。”
李屠户一愣，李长安往日打不还手骂不还口，也不会因为挨了打而松口，但答应过的事，却都一一会做到。
他终于欣然大笑：“你答应了便好！”
隔天，日头辣人，李屠户早早起来，忙出一身大汗，出摊。
李长安留在屋里，心中莫名不安。
这种不安，他也曾感受过，就在他成年后，以为这一辈子就要这么过去了的时候。
没什么波澜，时又富余有时拮据，娶个寻常女子，过平凡日子，甚至偶尔，会学着他爹那样去勾栏里偷偷腥。
自始至终也没摸过李传垠那把屠刀，就连鸡也没杀过，更休提杀猪了。
偶尔，眼睛掠过柜中蒙尘的《神洲述异志》等杂书，李长安或有错觉，自己仿佛去过书中的某些地方。
他在书桌上执笔的手，或许更适合用来拿刀。
那日中午，院门被重重拍响，李长安心头颤了颤，打开门来，只见曹老汉脸色煞白，犹豫不言。
李长安催问：“怎么了？”
曹老汉干着嗓子，咽了口吐沫，道：“老李死了，就在菜场……”
李长安怔住，脸色发白，曹老汉忙道：“你要稳住，不然没人给老李收尸了。”
李长安深吸一口气，攥紧拳头，走出门。
到菜场后，原本熟识的街坊邻居站得老远，生怕跟他扯上联系似的。
李长安见到仰倒地上的李屠户，胸口还插着他用来杀猪的那把屠刀，蹲下去，伸手放在李屠户上唇试了试——人还是热的，鼻息没了。
李长安的身子在抖，低声道：“我不读书，也不娶媳妇，更不会让你抱孙子，我要传下你的杀猪刀。”
顿了顿，他问李屠户道：“你不生气？”
李屠户没有丝毫动静。
李长安道：“那我当你答应了。”
没人知道，这个没做过重活的书生是如何把李屠户膀大腰圆的身子背回去的。
他独自一人将养父火化，装进人头大小的一个骨灰坛子里。
他留下了那柄屠刀。
…………
李长安关了院门，三日不出，开始练刀。
老旧的桃木柄被李传垠的汗水浸渍了许多年，光滑而不溜手。
屠刀入手，李长安心神恍惚。
他好像天生便会使刀，脑中闪过莫名的词汇，四象劲、地杀诀……
他好像在做一场大梦，不知梦里是真，抑或梦外是真。
但不论如何，他心中杀意已如坚冰。
恍惚间，似乎又听到他最初耳中听到的，那漠然沧桑的声音：“放下……执念……”
他若不放，便会永世沉沦大梦之中。
李长安将刀柄握得更紧三分，他不放。