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徐府院里院外一片哄声大笑
张齐转眼再往桌下瞧那十两银子已经被管事踩在了靴底他只好讪讪爬起來伸袖抹了把挤出來的热汗把那条手绢撂在桌上再寻邹应龙时人家早被徐三公子把臂扯进内院去了
灯披彩挂花满厅堂两廊风动红袖穿梭内院之中六十多张圆桌规整棋布四百余把椅子按品位分拨徐瑛拉着邹应龙穿过桌阵直奔正厅高声道：“爹您瞧是谁來了”
徐阶一身华服立于厅中拈髯微仰头正望着壁上那红底金漆的巨幅寿字沉思闻声缓缓转过身來邹应龙赶忙紧跑几步近前倒身下拜：“应龙给恩相请安愿恩相福如东海寿比南山”
徐阶眯目而笑亮掌心虚略一托：“起來吧你远道而來不必多礼了”
邹应龙听他声音有些不对劲叩完头站起身來见徐阶肤色灰暗颇显憔悴又不好多问徐阶看了出來叹道：“近來思虑稍多有些上火牙痛不碍事的”邹应龙道：“恩相合当珍重身体不可为国事太过操劳”徐阶苦笑着瞄了儿子一眼：“有什么法子呢别人指望不上啊”徐瑛笑道：“爹您看这大喜的日子您又來臭我”徐阶道：“你呀有云卿一半我也就知足了”邹应龙觉得身上热乎乎地有一种贴心贴肺的亲切赶忙折身揖手道：“三公子才识过人只是您一直沒有让他放手去做罢了”
徐瑛笑嘻嘻地一副受用之极样子徐阶脸色立沉：“还不出去接待客人”将他轰出自拉着邹应龙穿厅而过缓步上了游廊边走边道：“京师的情况你都知道了”邹应龙点头：“学生快马回京所以也就沒给您回信”徐阶点头：“形势很严峻我身边需要帮手啊”邹应龙明白这种话可不是他这种人能轻易说的赶忙道：“恩相过于悲观了谅他小小常思豪何足道哉有子实、叔大在有学生在、元美大家在还怕控制不住局面么”
徐阶摇了摇头：“春芳原本就老实如今更是心懒了居正翅膀硬了近來在某些地方政见与我还颇有相左处也就是世贞和你靠得住智识才学也出类拔萃余人碌碌都不大放心啊何况今次的对手还有个徐渭这个人你不会不了解吧”邹应龙一听徐渭的名字面色凝重地点了点头徐阶长长叹了口气道：“打万寿山上下來那会儿我还沒感觉自己老可是这阵子上了好几天的火寢食不安这才觉出身子骨真是不成了瑛儿这孩子你也瞧见了真是指望不上也就是你们这几个门生、弟子能给我搭一搭手了”
邹应龙道：“恩相放心学生自当尽力而为”
徐阶“嗯”了一声轻拍着他的手腕继续道：“当初沈炼状告严嵩落得满门抄斩致令朝野一寂数年严阁老气焰薰天老夫屈意事之暗自寻隙度日维艰待到时机成熟身边却又无人肯出力向前若非有你豁出身家性命适时果断出手也不会开创出今日的局面”说到此处沉默了一阵话锋却又一转：“可是坐上了他的位置我才知道了这做首辅的艰难”
邹应龙扶托着他的小臂缓缓而行一时猜不出话中用意两人上了一角小亭只见徐阶手扶红柱眼望满园绿柳透碧清池叹息般地继续道：“先帝斋醮修道耗费巨大仅此一项每年耗银便逾百万那时南方倭寇横行军费连年见涨平均下來每年需要一百四五十万两西北俺答、北方朵颜、土蛮以及国内的叛民造反都需防御平灭各地旱涝蝗灾消耗就更不必说那时候国库每年收入不过百余万两银子亏空巨大根本入不敷出严阁老却能在如此艰难的形势下往來筹措将局面支撑不倒单以此论他已是我大明近五十年中最大的功臣”
邹应龙听得心头一跳不论官场还是民间严嵩父子的奸臣形象已属定论可是将他们亲手推倒的徐阁老内心里竟有如此评价不能不让人深思如果严氏父子是功臣那么徐阁老和帮助徐阁老告倒他们的自己又算什么呢
高天上一只鹞鹰旋旋飞过发出“呦呦”的声音
徐阶抬头望着喃喃道：“不在其位不谋其政这话真是丝毫不错的自打坐上首辅这位子五年多來殚精竭虑食不知味睡不安枕天下皆以我为一人之下万人之上尽享荣华谁又知我是头悬利剑股下席针呢”
“恩相”邹应龙望着他那鬓边的白发和空洞的眼神眼角不禁有些湿润
徐阶微微一笑表示安慰继续道：“有些人的眼中只有权势只有敌人只有你死我活要维护住眼前这稳稳当当度过的每一天须付出多少物力、心力他们永远不会明白”
他长长呼出一口浊气将目光投向宣云浮动的天空：“皇上新登大宝总想要做出些功绩可是如今国力衰颓并非好的时机去年在西边打了胜仗是因当时王崇古袭河套败袄儿都司副王俺答分兵去救被常思豪一伙抓住机会侥幸而已可是皇上以偶然为必然过分强调民心士气又想对西藏用兵西藏地处边远尽是冻水寒山人马皆不得行如何战之能胜如此种种事端数不胜数我屡谏不听无奈只有请辞不想竟有人以为我是在倚老卖老、要胁皇上将朝廷大事当作了市井中讨价还价的生意真让人哭笑不得”
邹应龙道：“燕雀自得于两树之间瞧见大鹏展翅还要窃笑相讥岂知天下尚有鸿鹄之志对于此般无知小辈恩相实也不必介怀”
徐阶叹道：“不能小瞧他们呐如今这班人已经飞上枝头做了凤凰可怜大明天下眼看就要落入这样一群小人的手里了”
邹应龙道：“恩相放心有您在有学生在岂能让他们得逞”
徐阶沉默了一阵摇摇头道：“如今我这匹老骥是迈不开步也拉不动车了前些时从万寿山上下來我在府中深思良久已经决定再次上表请辞告老还乡”邹应龙惊道：“恩相”徐阶张手示意他先不要太过激动继续道：“可是沒想到常思豪一伙这次从南方归來竟然掳去了璠儿和琨儿他们这是把老夫往绝路上赶啊”邹应龙眼睛一瞠显然沒想到竟有如此大的把柄在对方手里攥着想了一想说道：“两位公子的事情最多让您脸面上难堪所以等于无用对方如今按兵未动显然也考虑到了这个层面我看咱们不如与之周旋一下救下两位公子之后再徐徐图之为上”
徐阶道：“对那两个孽障我已不抱希望只是咱大明风雨飘摇久矣老夫费尽心力好容易维持住一点局面若是将大权交落在常思豪这班小人手里实不知会闹出什么样的乱子來这伙人既不同于官场又非一般的江湖侠士他们心狠手黑阴损毒辣非同一般百剑盟踞京百年树大根深除了传播剑家那些奇思逆想把控京师周边经济命脉又把手伸进内阁与高拱合谋参与政事老夫多次想除之后快然始终抓不到其把柄未能轻动可是这些让老夫头疼不已的人物竟也只在两三月的光景间便被常思豪等一力并吞就连堂堂的白教金刚上师也暗折在他们手上退归雄色山去了如今京中随处可见的除了东厂干事再就是他们的人这些人武功高强整日挎刀背剑好不威风要真动硬的咱们是一点办法也沒有”
邹应龙脸色也凝重起來思忖着喃喃说道：“现如今常思豪要风得风要雨得雨却还稳得住看來是和百剑盟一样想耍一耍手腕这倒是件好事他们想要稳接玉壶暗转乾坤就给咱们留下了周旋的余地和可能”
“是啊”徐阶道“如今两下箭在弦上一触即发我却心力交瘁感觉难以支撑这也是加急召你回京的主要原因”
邹应龙颌首沉吟片刻道：“百闻不如一见如此学生便和他们接触一二察颜观色相机而行”此时远处有人从园门钻入报说李次辅、陈阁老、张阁老、云中侯等人都到了二人对个眼色转身回奔内院徐瑛此时已经将众官引导入席各自落了座大家一见徐阶露面都起身拜贺献寿联、赠寿诗、赋寿文一场热闹徐阶坦然应受又说了几句场面话令众官归座开席常思豪和李春芳、陈以勤、张居正被安排在了同一桌和他们也沒什么话讲此刻东瞧瞧西望望心里暗暗起急只因从打早上起來便找不见秦绝响眼看时间要到自己便带着其它礼物先行过來了他心知秦绝响和徐渭闹别扭相互瞧不起可是沒想到他连自己的话也不听到现在不见人影多半是不肯放徐大徐二又怕自己责备干脆连个面也不露了
正忖想间徐阶引邹应龙走了过來和三位阁老打过招呼落座又单独给他作了介绍邹应龙见常思豪肩宽背厚凛凛生威坐在椅上比另外三位阁老高上两头还多笑道：“下官远在江西便听过侯爷的威名今日得见果然龙精虎猛气宇不凡”徐阶道：“云卿啊侯爷乃是当今皇王御弟、我大明柱石你要多多请益多多亲近才是”邹应龙连连点头常思豪一瞧架势就知道这是徐阶的近人笑道：“我这人又浑又粗邹大人才高八斗学富六车能跟我请益出什么來呀这做官的本事我还得好好向您学呢”
张居正道：“侯爷这才高八斗、学富五车乃是成语并不是加一车就显得更高一层”
李春芳笑道：“叔大啊侯爷不过开个玩笑你怎么还当真了呢”
常思豪却丝毫不领他遮掩的情笑道：“原來如此张阁老多谢你呀我这老粗哪懂得那么多呢就觉着唱戏总听说什么‘五车裂’之类的好像挺惨这学富‘五车’有点不吉利六六大顺所以我才给邹大人加一车呀哈哈”
五车裂是用绳子拴住头和四肢用马车拉开使人四分五裂的酷刑“加一车”要拴在哪里也就不言自明了他这语带双关嘻嘻哈哈却字字透着狠意把邹应龙听得尿道一紧心想：“当着四大阁老竟也敢撂这等狠话这厮真是嚣张得很呐”