崇政殿外鹅毛大雪纷纷扬扬而落，殿内牛油灯火忽明忽暗，皇太极一脸阴沉坐在九龙环绕的宝座上，目光严厉扫过玉阶之下的一众贝勒、大臣们。
众贝勒、大臣皆俯首垂面，不敢抬头，皇太极无上的威严尽显无余，此时的后金朝中，已经无人敢违逆这位即将称皇帝的大汗了。
皇太极继位初，四大贝勒联合执政。凡文武百官朝见，皇太极与代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒“俱南面坐受”，军政大事由四人轮流分值处理，俨然如四汗。三大贝勒虽然拥立皇太极为汗，但也经常自行其是，威胁皇太极的君主集权。
俗话说，卧榻之侧，岂能容他人酣睡。作为一位强势英主，皇太极显然不能容忍。天聪三年正月，皇太极借口三大贝勒“分月掌理”国政，烦劳未便，命八大臣传谕，以后国政可令以下诸贝勒代之，倘有疏失，罪坐诸贝勒。三大贝勒无奈，皆称善。皇太极遂以诸贝勒代理直月之事，剥夺了代善、阿敏、莽古尔泰“分月掌理”国政的权力。
其后，皇太极又先后诛革三大贝勒，首当其冲的便是二贝勒阿敏。天聪四年六月，因阿敏征讨蒙古失利、滦州失守、尽屠永平、迁安官民及遽然逃归，皇太极下令议罪。诸贝勒大臣揣得其意，罗列出阿敏十六条罪状，合词请诛。皇太极表示不忍加诛，下令从宽免死，加以幽禁。此时阿敏还被幽禁关押，生不如死。
而莽古尔泰暴躁无谋，天聪五年八月，大凌河之战，莽古尔泰不听皇太极指挥，且拔刀相威胁。事后，大贝勒代善及诸贝勒等议准，莽古尔泰在御前露刃，革去大贝勒，降居诸贝勒之列。几个月后，莽古尔泰暴死。
剩下一个代善宽柔谨慎，夹紧尾巴做人，至此皇太极稳掌后金无上权威，无人敢逆。
“义州、宣川诸地皆失，谁能告诉朕，何以短短旬月之内，朝鲜局势，糜烂至斯？！”虽然皇太极尚未称帝，但朕这个自称早早便开始用了。
扬古利、达尔汉的败报群臣皆已经传阅知晓，这份败报上其实已经说得非常明白，明廷调集了福建郑氏水师北上，百余艘战船支援东江镇明军，朝鲜后金军各部措手不及，因此惨败。既然原因都已经很清楚了，皇太极为何还有此一问呢？
数内范文程出班跪奏，还是他明白皇太极的意思，当下拜伏于地道：“此趟朝鲜惨败，皆是臣之罪过。臣主持文馆理事，是臣周查不详，料敌不全，轻敌所致，请皇上治臣之罪！”皇太极自元旦之后就已经宣布要进皇帝位，臣下等人自然也早已经改口。
范文程一开口，众贝勒、大臣都明白过来，皇太极这是在找人背锅呢。其实早在去岁年末，便已经有细作自大明京城传回消息，说明廷下旨教福建水师北上。当时后金君臣分析一番后，都认为此时辽海封冻严重，福建水师最快也要开春之后，才会大举北上。当时皇太极是认同这个判断，方才有调集叶臣、扬古利各部支援铁山邑阿山所部，命其在开春以前，会同叛军尚可喜所部攻取皮岛。意图便是抢在开春后北上的郑氏水师之前，拿下皮岛，彻底剪灭东江镇明军，让郑氏水师孤立。
但谁也没想到，郑氏水师不但提前到来，而且来了上“百艘战船”，后金军轻敌导致大败。这明显就是后金朝廷决策失误所致，低估了郑氏水师的决心和北上的军力，才遭到惨败。而这种决策性的失误，皇太极自然是不会背锅的，他要维护他无上的权威，而且又在即将称帝的档口，自然需要人站出来背锅，否则有损圣德。
数内大贝勒代善也出班来跪奏道：“臣参与国政，未能洞察明军奸谋，审视不密，以致军前大败，请皇上治臣之罪。”代善拥立皇太极，行事小心翼翼，这种代主认错的机会，他自然不敢不说话。
见范文程、代善两人出来认错，各贝勒、各旗主、各大臣也都纷纷出来认错、自责，以维护皇太极的权威，到让皇太极微感不好意思，因为当时群臣只是提出了分析和判断，最后决策的是自己啊。
皇太极轻咳一声后，殿上认错自责的声音渐渐停歇，他这才朗声道：“好啦，事已至此，也不必争着认错！范文程，你主理文馆诸事，处理各地公文奏表，明廷消息皆是从你那里来，此趟失查，便官降三级，以示效尤。”
范文程俯首叩谢，随后皇太极又看着代善道：“你代朕统领正白旗，麾下惨败，你也难辞其咎，便削减你十个牛录，免去和硕贝勒，贬为贝勒！”
此言一出，代善身旁儿子岳托等人均是脸上色变，惟独代善面色从容，叩拜谢恩。原来自从元旦时，皇太极意欲今岁开春后称帝，便有宫中传出的消息，说皇太极有意在称帝后封赏功臣，而代善极有可能被加封为第一位亲王，世袭罔替，因此代善的家人以豪格为首早早便开始准备诸事，大肆宣扬。想不到这个时候，皇太极居然借此事重罚了代善，甚至连和硕贝勒都被免去，是以与代善亲厚的人都有些诧异。
皇太极目光扫视群臣，后金诸人皆是一阵凛然，跟着皇太极厉声喝道：“此趟虽只罚了范文程、代善二人，但其余诸人也不可自以为无过，今后行事当小心谨慎，不可再大意轻敌！稍后朕会颁布旨意，劝诫群臣骄慢之心，务以为戒！”群臣皆拜伏于地，口称圣明。
皇太极先解决了惨败的由头后，又传旨抚恤战死的将士，阿山、叶臣、扈什布等战死将领皆封世职，荫封子嗣。群臣皆跪拜，称赞皇太极赏罚分明。
皇太极赏罚完了之后，才皱眉道：“此趟败绩之后，可曾查探清楚，明军到底何人统帅？”
范文程急忙出班奏报道：“臣已经得到消息，此趟郑氏北上的大将乃是福建总兵郑芝龙长子郑冲，现下官拜泉州守备。听闻此子骁勇无匹，去岁在与红夷船队恶战中，独自一人夺下红夷一艘巨舰，更阵斩东海海上巨寇刘香，闽人皆唤其为郑氏龙须儿，引为八闽海上长城！崇祯曾下旨褒奖，说他是弱冠英杰，当世无双。”
皇太极哦了一声，来了兴趣，双手抚膝道：“接着说。”范文程接着说道：“臣还查探得，此子乃是明廷致仕大学士徐光启高徒，传闻此子学贯中西，文武双全，还在福建筹办安平会，办以工代赈，赈灾解困，救民无数。而且在郑氏之内，威望极高，仅次于乃父郑芝龙。”
皇太极听了之后，面露羡慕之色，叹口气后，谓群臣道：“为何这等弱冠英豪，不能为我所用？真是可惜了。”
范文程其实心中有苦难言，因为他得到的消息中，这郑冲只率一艘战船先行北上，与军前得到的奏报有极大出入。但范文程此刻在大殿上也不敢公然说出来，否则必然引起轩然大波。更何况谁也不会相信，郑冲只领一艘战船北上，就歼灭了上万后金大军，谁人会信？若此事是真的，难免打击后金士气，是以范文程暂且先隐忍不说，打算稍后单独对皇太极奏报。
又听皇太极的话后，范文程知道皇太极爱才之心又起，当下接着说道：“此子大才，不但通晓海战、陆战，而且文采极佳，这里有一首诗，传闻乃是他的大作。”
皇太极哦了一声喜道：“快念来听听。”当下范文程便将郑冲剽窃的那首“我劝天公重抖擞”的诗句念了出来。
皇太极听了之后，若有所思的道：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。果然是可传颂千古的好诗句，这位郑氏大公子真是文武全才。这明国皇帝不会用人，这等人才居然只是个小小的守备官职，真是屈才了。”
范文程当下试探的说道：“听闻此子从前放荡不羁，喜爱美色，而其父郑芝龙贪恋权势，更加爱财，不若遣使前去，游说这位郑大公子归降，并劝其父一同归降如何？这郑氏父子手绾福建水陆兵权，若是能劝得两人归附皇上，我大金不但多了两员大将，更将多一支能征惯战的水军，就连东南福建都可为我所有，大明海疆更是再无我大金军不可去之处！而且福建之地若是举兵归附，更可直接威胁大明江南腹地，江南乃大明赋税重地，若能取下江南，则攻灭大明，指日可待！”
一席话不但说得皇太极面红耳赤，兴奋异常，更是说得殿上后金群臣也都面露兴奋之色！郑氏父子的价值，在这一刻被范文程说得显露无余，若后金真能劝得这两人投降，攻灭大明，入主中原，当真不再是遥遥无期之事了！
当下皇太极嚯的站起身来，朗声说道：“好！先派人前往皮岛，约见这郑大公子，不管什么条件，都可答应他！他要多少女色，都可答应，就算是我大金皇家女子，也可许他！他要官位，可破格封他为固山额真，世袭罔替，他父亲可封汉军王爷！他要财，不论多少，也都可答应！总而言之，只要他父子肯归附我大金，无事不可许！”