每逢一个严冬过去，北境各地的黄河流域都会迎来一件意义非凡的事情：滩面解冻。在这里，解冻的概念有两个，一来指的是河上的结冰消融，二来，也指河两岸的冻土冰解。黄河自古狂澜多变，河工也便成了上下游不可或缺，并流传至今的职业。在多数人眼里，河工日常的主要工作是清河沙，可实际上，作为一方“守护者”，一年四季他们都有特定的事情要做。比如春天回暖的时候，他们会挑日子上河，即测试河冰的结实程度，为不久的开河大典做准备。而在这之前，面对一览无遗的黄沙滩头，他们第一件事要做的，是试探滩土能不能下人。一般来讲，滩土解冻会比较顺利，除非河水渗入过多，冰解流失形成小型沼泽。那个时候，如果没标记好，一不留神陷进去，自救及施救都很难，更别提下陷之快，没几眼就连个鞋都找不到了。
说了这么多，实际上都是位为河上的事。对于那河下而言，往里了讲，解冻，一定程度上意味着解除禁锢，或者也可以理解为，具有“时效性”的封印。那滩涂之下河底之间，没有人知道有什么，冲下来了什么，或者能冲出来什么。换言之，随着水暖，除了鱼虾蟹藻，有时一些不曾想象的存在，也会一并醒过来。
作为北疆的塞上明珠之一，克图市位于黄河九曲之间，河水从其南部蜿蜒而过。在这河与城的过渡中，近河处的滩头绵延伸展，形成了名曰“锦白湿地”的一处景致。该湿地东起画匠营，西至昆都仑河，从属于北境乃至全国最大的严寒高纬度国家级湿地。在这里，以渔业带动的河鲜为主的餐饮旅游业，一直是当地居民的主要收入来源。说起来，锦白湿地一带地势平坦，河域开阔且水势平缓，过去很长一段时间曾是众河工用来渡河、治河的渡口，鲜见渔户。后来随着改革开放兴起的自主经营、自立创收浪潮，渔户才逐渐成为主流。但正所谓“十个渔老腥九个号子腔”，这里的绝大多数渔户，家中还保留着短纤、泥扎儿等“老本行”的家伙事儿。而河工则转变成一种类似“守望者”的职业，始终是由村里资历最老，最受大家尊重的长者来担任，地位不亚于村长。
“爷爷，爷爷，走快点儿啊！要不待会儿小虾就没有了！”
“洋洋慢点儿，你等等我。洋洋，前面要小心走啊。”
“知道了爷爷，放心吧，我挑着石头走！”
夜光下，老人一步一缓地跟在男孩后面，从堤坝沿小路往下摸着。他们面前，便是锦白湿地的滩涂一角。今晚月光很亮，加上河面冰层的折射，周遭虽没什么灯火，却银盘遍地宛如白昼，一切滩景尽收眼底。男孩大概七八岁的样子，兴冲冲走在前面，一步一跳小心翼翼地踩在石头上朝河边方向挪去，手里拿着小网兜、绳子和竹竿等小玩意。他的爷爷跟在后面，看着小孙儿笑了：踩着石头走，是过河滩最有效的办法，因为石头在的地方，下面的沙土是实的，不用担心陷进去。
“爷爷，快下来吧，这边的地硬着呢，你再不过来，小虾待会儿就真游回河底了。”
“哎，来了洋洋，不要紧的，小虾跑不了的。”
老人一边应着，一边仍习惯性地将手中泥扎儿插进脚前的滩泥里。这泥扎儿，是老人祖辈传了很久的东西，外形上像一个只有两钉的钉耙，耙端“两眨”（成年人手中指到拇指伸展最远的距离）见宽，一人见高。细看过去，两枚耙钉纤细而扁，从汇合部某段往上，杆部逐渐由细变粗，最后以麻绳做柄。这泥扎儿轻巧趁手，老人的儿子曾不顾尖部脆软，偷偷用它去捉鱼，被发现后挨了好一顿揍。
只见老人站在滩石上，用早已熟烂于心的力道一刺，心中便知一二：看来孙儿说的没错。他迈出一脚，齐膝的胶鞋稳稳踩在上面，如此往复一步三顿地移动着。不远处的孙儿很乖，小蹦小蹦地站在原地等他，时不时哼哼唧唧娃声娃气不知道说啥。
说起来，老人其实也觉得自己多虑了，因为这些天白天的时候，他已经带着儿子来这附近探了几遍。沿岸的滩涂能下人，几乎没发现什么大的泥沼。河上冰面的厚度也消的差不多，有些小弯弯小浅沟的地方，浮冰甚至已经裂开，不时能看到小鱼小虾出来换氧。算算日子敲敲农历，今年的开河大典，应该还会和往年一样顺顺利利、红红火火。
听到白天大人们的讨论，孙儿起了玩心，趁着爸爸不在晚上故意不睡觉，非要拉着爷爷带他来捉河虾。老人爱孙心切耐不住纠缠，便带着孙儿出了门。但作为村里的河工，老爷子始终有几分在意，于是顺道带上泥扎儿，一并再试试这沿岸的滩涂。可一时兴起再加一时匆忙，老人似乎忘记了，很久之前祖辈还在的时候，对他的啧啧训诫：
在举行开河大典之前，在村民们敲锣打鼓鞭炮齐鸣之前，万不可在夜深之后到河滩边上玩耍。
“咦，爷爷，你看这儿怎么有一个大坑啊？”
在有水有冰的地方赶夜路有个不成文的经验，利用折射原理，如果顺着月光走，亮的地方是普通路不亮的是坑，逆着月光则反之。老人循声望去，只见月光下，孙儿站在石头上，好奇的看着脚边不远处，一个昏昏暗暗的大坑。他甚是诧异，不敢怠慢地三步并作两步来到孙儿跟前，本能地将他拉到自己身后。
细看过去，面前这团黑暗近似一个胖胖的椭圆，最长的地方足足有三米。探身过去，一股股凉风从里面吹出，“嗖嗖”的嘶磨着，时不时还能隐隐听到“咔哧咔哧”的怪响：这不是一个坑，是一个深不见底的洞，通到了其他地方。而且，这洞的边缘并不平整，稀稀拉拉像是被很多锋利的东西切削过似的。
见此，老人不由倒吸一口凉气，很多很多来自祖辈的训诫顿时入耳。光华盏转好一阵儿，最后定格在他脑海里的，是一幕自己年幼时某个火把独明的夜晚，老人的爷爷叼着烟斗，坐在自己面前一脸的沧桑和感慨：
“咱河工这个活啊，想当年要干的主要一件营生，是杀河妖。只不过这些年太平了，手艺和本事慢慢都没了。不过啊，好在有些规矩是记住了，开河大典赛除夕，放鞭炮，吓河妖……”
正在这时，孙儿小手拍来，打断了老人的出神。他低头看去，只见小娃疑惑地指指周遭，小眉头皱了起来，
“爷爷，这是什么呀？你看，旁边还有好多。”
老人顺着孙儿的视线望去，借着月光，一切终于清晰起来：原来他们周围这片滩土，不远处的，远处的，密密麻麻全是黑压压的洞……空气突然安静了，猛地想起什么的老人心里一崩，小心将手中泥扎儿拔出来握在手中，用力攥了攥。虽然祖上那些本事没能传下来，但打渔的经验，老爷子不比任何人少。这些年，水里的大家伙、怪东西他没少见，也没少下狠手。
“看来今儿个晚上，是撞上不干净的东西了……”
不等自己多想，忽然毫无征兆的，老人视线所及的角落，一团黑影猛然从滩涂里钻出，有径自钻进了旁边的地洞。它看上去长长的，在短暂的滞空时间里，老人听到尖锐的窸窸窣窣声，以及像是碰到零星石块一般，那种片甲的摩擦声。那一刻说来也奇怪，老人狂跳的心竟然慢了下来。他不再害怕了。
老人低头看看身后的孙儿，此刻他正把头埋进自己衣角里，瑟瑟发抖着……哈，眼下唯一担心的，也就是孩子了。这里离村子太远，呼救肯定来不及了，更何况退路已经被断。画面里，老人心一横，也不知道从哪里生出的劲儿，一手抱起孙儿，一手握着泥扎儿，快步朝面前的银河走去。他一边走着，一边无比平静的对孙儿说道：
“洋洋，对不起，是爷爷不好，今儿啊，咱们不应该出来的。”
“爷爷……”
“洋洋，待会儿我会把你扔出去，你不要回头看，记住身体要躺平，躺平了在冰上才能滑得远。到了对岸以后，你只管闷头往前跑，爬上大堤对面就是贺家庄。你奔最近的灯去敲人家门，使劲儿敲，碰到狗叫了洋洋也不要怕，越大声还越好呢。如果……如果明天大人们送你回家，洋洋，还记得咱们家凉房里那两坛酒么？旁边小桌里有个信封，顺着地址去找那个哥哥，那个搭过咱们船的大哥哥。”
“爷爷，我害怕，你不能跟着我么？”
“洋洋，你长大了。爷爷……爷爷不能一直和你……”
不等老人把话说完，他们身后不远处的滩土，“轰”的一声突然破了开来。那黑影应声而出，快速爬向了二人。一时间，滩涂上满是令人不寒而栗的窸窣声。
“爷爷！”
眼见孙儿尖叫，老人闷哼一声，迈开步子全力跑了起来。他用不着回头看，他也不在乎那是什么了，那一刻，他只求这天杀的畜生不要追上自己的孙儿……一呼一喘，爷孙两很快跑到河边奔上了冰面。老人顾不上惊讶自己的气力，因为身后的摩擦声已迫在眉睫。他知道他没有时间带着孩子这样跑了，自己，就到这里了。于是，画面里老人身子一斜双手抱住孙儿，步步磕进冰里，拼尽全力将孩子扔了出去。
“洋洋，走咧！”
出手的一刻，他眨眨眼，冲孩子笑了。他知道，这是他们的最后一面。随后，老爷子不顾孙儿慌乱的哭喊，捡起地上的泥扎儿，转身朝已到近前的黑影奋力刺了出去……天很黑，老爷子就那样消失在洋洋的视线里，徒留下悠长凄婉的号子，回荡在这大河之上：
“威哎~天上的黄龙几十几道弯~磨了石头磕成沙~喝哎~天上的黄龙九十九道弯~东去西来~朝起头~走天涯……”