云袖兜清风，步履从容，楼主随提灯领路的靛衣小厮行至游廊拐角，蓄八字胡的姜掌柜突然迎面拦住他，鞠躬作揖，有些难为地禀告道：“楼主，那人点了个‘唱曲的’姑娘，这会儿正忙，让您稍后再去寻他……”
“好大的架子，居然还有人让楼主等的！”靛衣小厮叱责了一句，不过，楼主料到会有此变故，随和作罢：“主随客意，无碍。”
姜掌柜斟酌了一下，又道：“楼主不必觉得烦闷，正巧，刚才棚主派人通传，说有一位不知底细的姑娘在山外野店停了车马奴役，孤身闯寨，递了无名帖，请求与楼主面谈要事，问您见是不见？”
楼主微微皱眉，决定一会：“来者是客，见。”
西厢之末，一间牌名叫“万事如意”的雅室，宫灯架顶着迷离的笼光，在透雕缠枝纹屏风前的鼓凳上，风姿绰约坐着个碧玉年华的面纱少女，朦胧中犹可辨其清丽面容，她黛眉秀媚、眼尾勾圆，湘妃色齐腰襦裙搭绣花披帛，脖颈戴鎏金璎珞，腰侧别着锦缎布囊，一只臂肘扶在流苏桌罩上，半隐半现袖缘处的翡翠镯，痩指儿频频拧弄汗巾，分明有些焦躁。
大概进屋候了一刻时，终于听到“吱呀”的推门响，少女猛然抬头朝声源方向探，兢兢而起，见进屋的是一名二十多岁美如冠玉、傲然挺拔的谦谦公子，不由得一愣，但在他之后没有别的人来，姜掌柜也只能和靛衣小厮守在门外，她惊奇地上下打量，像是要把楼主英气逼人的俊俏五官烙在脑海一般，目光炙热：“你就是楼主？”
视线交接，楼主瞳眸锐利，反诘：“我是谁不重要，却不知姑娘何许人，胆敢一个人到这种地方？”
难以言表的羞意令少女的脸颊飞了红晕，任是面纱都遮不住，她连忙收敛，颔首行万福礼，“唐突了公子，小女子这厢先赔个不是！实不相瞒，小女子平时秉读医书，认识了些草药，学人莳弄花木，得钩吻、乌头、见血封喉剧毒资傍，受玄玑姐姐的引荐至此，只因听说楼上楼‘有求必应’，小女子俗事累身，不是那脱离烦恼的神仙，当然也是来楼上楼谈交易的！”
玄玑是通天寨里的贩药人，楼主了然，无怪乎从少女的眼神中捕捉到狡猾，那与其十六岁的娇嫩形貌极不契配，“姑娘年纪轻轻，见识不少。”
“公子过奖了，与玄玑姐姐的手腕相比，这点伎俩还不算厉害。”
楼主漠然置之，“请坐！”他挥手示意落座详谈，“姑娘打哪儿来？”
“富都。”
“富都？”挺远的一个地方，细心的楼主还发现，少女周身散发出一股寺庙特制香烛夹杂着檀柏的烟火味，他几乎能判定眼前少女是借着节俗参拜跑出深府闺阁的，“千里迢迢，一路颠簸，姑娘虔诚不辞辛苦，实属罕见！”
少女斜瞟了他一眼，故作坚韧状，道：“旅途跋涉事小，小女子唯恐后半生又低人一等，这步是必须要走的。”
事先约法，楼主提出警示：“姑娘，‘楼上楼’绝非普渡众生不取回报的善堂，一贯做的是代价交易，替人‘消灾免难’未必只收钱，妳可想清楚？”
“公子莫劝，小女子既然敢来，就已经表了决心！”
楼主哂笑，“姑娘且说，需要楼上楼帮妳做什么吧？”
少女停顿片刻，言语憸柔：“请你们楼上楼派人制造些麻烦，像是谣言、栽赃、刺激什么的……”
楼主不明所以，“嗯？”
“事情是这样的，小女子家中有个不成器的妹妹，今年十五岁，碌碌无能，却生得一副狐魅相，自小招蜂引蝶、贪慕虚荣，碍了哥哥和姐姐们的婚事，害人不浅，小女子出身欠佳，深感人微言轻、势单力薄难以改变现状，真的不得已才找外人介入，希望公子能理解，这个可恶的妹妹一定要受点‘教训’！”
耳听为虚，楼主不为所动，单是叩问：“姑娘最想要什么结果？”
“让她痛苦！”她脱口而出，“至少，在我找到郎君出嫁前，她别想舒心过好一天生活！”少女恶狠狠的，全然不像平常人家姐姐要给妹妹“教训”的样子，无温情可言，却多怨念，
“‘让她痛苦’？”楼主再次确认，
“对，让她痛苦！但你们不能杀她，看她活着承受痛苦方能消我心头之恨！”
残酷的伤害跃然台上，考虑到她心智不成熟，难以预料因果，楼主谆谆提醒：“姑娘‘解恨’容易，但，倘若事后局势失控，礼法逼人，姑娘的这个妹妹命丧于此……”
“死了活该！什么好的都给她占了！”话一出口，少女便觉察自己暴露了嫉妒，急用补刀法削减其罪恶负担，“哦，反正这个妹妹是个‘药罐子’，随时可能殁的……”
楼主皱皱眉，追问：“她人在哪儿？”
“大院！”
“哪家大院？”
“富都城子姓的大院。”
讯息耳熟，楼主未免惊诧，很快回过神：“谁？”
“披香苑的小主，她是嫡系的，嫡系人少，就家主有个女儿……”
楼主恍然，“啊~”
“楼上楼做得到的，对吗？”
“做得到。”
“什么时候能做？”
“大概一个月后。”
等到回答的少女如释重负，想起另一桩，眨眨眼卖乖：“那……楼主要的代价是？”
“不贵，事成之后，楼上楼会派人到富都城大院收账，保证姑娘当场能付清。”
咋一听，少女轻忽笑起来：“从始至终，公子还不曾听到过小女子的姓名呢，如何找啊？”
楼主淡淡作答：“有玄玑在，就够了！”言下之意，他并不想知道少女是谁，
突然感觉氛围变得冷冰冰，少女的手不自主地颤抖了一下，欲言又止，想再问点什么却没了勇气，徒留尴尬。尔后，楼主起身让姜掌柜送她离开。
看着少女的背影渐行渐远，杵在楼主身旁的靛衣小厮不禁问：“楼主觉得这姑娘？”
楼主漫不经心评价：“待嫁之龄谋婚，因为遇到困难而跑到楼上楼寻求帮助的，她不是第一个，有修养的会侧重选择为自己造势、增加机遇，这种不留余力归罪贬损她人的，更像是包藏祸心的那个！”
“果然，‘女人心海底针’，楼主就这么答应她，会不会草率？”
楼主清淡瞥了他一眼，意味不明，感慨道：“世间令人痛苦的事，太多……”
不消一盏茶的工夫，楼主又挪步到一间牌名叫“百年好合”的厢房，屋里光源晦暗，纱幔飘浮似鬼魅潜移，衾被软枕歪乱，地板上默然伏着几块烂布，榆木酒桌放一坛参马酒，某位披头散发、衣衫不整的中年男子靠桌而坐，不时给自己斟酒，醉态眯眼间，睄见楼主走进屋，他醒神举起瓷杯，饶有兴致问了句：“愚兄何时能有幸尝一尝楼主的佳酿呢？”
楼主莫名，“你正在喝的不是？”
酒客啜了一口，竖起食指点明：“这只是楼上楼卖的，却不是楼主亲手酿的！”
“呵！”楼主冷笑，同时闻到他身上浓烈的垢臭味，那种腥臊混夹着药酒的呛气强势冲斥人的鼻腔嗅觉，他纵是不喜，还是相对坐在桌子另一边的方凳上，“一泄一补，客官这副身躯倒不嫌折腾。”
目光浑浊的酒客邪笑：“男人嘛，饱暖闲暇也就那点事儿~”
楼主睥睨他，扯带正题：“客官这次来，还想干什么？”
酒客又自顾自倒了一杯酒，诡诈迂回：“听遁地窟的窟主说，为了达求‘历练’，每年五月，楼上楼都安排莽奴进行猎杀活动，不是赴山林狩猎，就是去追杀在逃的犯人？”
楼主镇定自若，承认：“确有其事，那又如何？”
酒客轻哼一声，拐弯抹角：“愚兄恰巧得到消息，有外族细作扮作我朝商客，蛰伏窃取了一份要紧的军方密报，愚兄不才，探知到其逃窜路线，奈何没有阻挡的能力，楼主何不趁机派莽奴猎杀他们，就当是今年的历练，楼上楼也做件利国利民的好事？”
楼主听明白了，对方打算借刀杀人，又想送顶高帽回避代价，哪有那么便宜？楼主披露道：“恕敝人眼拙，没看出客官还有那种胸襟！”
“楼主只说做不做吧？”酒客有些拿不准，
楼主诡异笑了笑，严肃摆明立场：“通天寨里鱼龙混杂，但‘仗剑任侠’从来不是楼上楼莽奴的作风，仁义英雄事迹应该交由白道处理，如果客官有十足的证据，敝人可以帮忙引见几位正义之士……”
侥幸行不通，逼得酒客妥协改口：“倘若，这是一笔交易呢？”
“客官想杀人可以直说。”
卸下面具，酒客露出阴鸷的眼神：“下个月，请楼主派几个莽奴去澜华郡挽英峡蹲守，五月十五月圆之前，不管谁经过，一律截杀！”
攻击目标不明确，楼主默了片霎，看不穿酒客的算计，“挽英峡一带贫瘠荒芜、人迹罕至，过去只作囚禁之所，自五十年前爆发疫病，骷髅遍野，已经废道多时，连流放罪民都不会走那……敝人有必要提醒一句，若是挽英峡半个月里没有其他活物经过，激怒了莽奴，客官的脸面怕是要不好看！”
“愚兄没有虚耗莽奴的意思……”
“客官怀的什么心思倒属其次，楼上楼论的是行迹，”楼主重申重点，“让楼上楼的莽奴出寨，无论做什么，都要付出‘代价’。”
酒客无奈：“楼主要什么？”
“看客官你有什么。”
酒客思量再三，猛然灌进一杯酒，只道：“愚兄还想来通天寨多玩几次，楼主手下留情，别一并拿走便是！”……
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