汝南，郡守府议事厅中，曹操召集了随军出征汝南的一众将领和谋士进行议事。
“诸公！适才许都荀文若传来捷报，言五日前元让与仲德已率大军袭破邺城。城破之前，袁本初气急吐血身亡，袁军残逆以袁谭为首已然逃往南皮。如今邺城附近郡县皆望风归降，现元让正挥军急攻广平、清河一线。”曹操面色欣喜地高声说道。
曹操此话一出，除已先知此消息的郭嘉外，其余众人尽皆激动不已，厅中一片哗然。
“丞相，袁绍身亡，以袁谭之流便更非夏侯将军敌手了，且袁家近年来在河北穷兵黩武，不恤百姓，民心已失！以晔之见，不出一月，冀州即可尽归丞相麾下！”刘晔起身出列，拱手朗声说道。
“子扬先生之言，与我所思相同。如今河北袁家已难成气数，败亡之日不远；而汝南亦被丞相攻取，若是张辽将军再袭破寿春，纵使那刘备兄弟能够逃出生天，一年半载之内也难有作为。此番我军接连败袁破刘，丞相不用多久便可尽拥豫、兖、青、幽、并、司隶、雍七州，及扬州一部，平定天下，成就大业已是指日可待！”荀攸出声附和道。
“哈哈哈哈…………”曹操轻捋颔下长髯，纵声长笑道：“承公达与子扬吉言了！成就大业，还需诸公多费心力，尽心襄助于我！”
“愿为丞相效犬马之劳！”厅中众人齐声应道。
“好！”曹操摆手示意众人安静下来，接着说道：“如今汝南政务已被公达安理妥当，而我大军也已在此地休整七日有余，战力尽复。我正有意待得文远寿春捷报传来之后，便引军返回许都，继而兵渡黄河，汇合元让先诛除袁氏，平定河北。至于刘备那些许残军，就交于文远和文和去收拾吧！”曹操根本就未曾想过张辽、贾诩奔袭寿春会有失败的可能。在他看来，以张辽和贾诩两人之能，攻取一座没有刘备、关羽、张飞驻守的寿春城应该是易如返掌之事。
“丞相，还是且莫着急搬师！”一直静坐在旁的郭嘉突然出声说道。
“奉孝，这却是为何？”曹操有些讶异地问道。
“丞相，您不觉得有些蹊跷吗？以时间来算，文远将军和文和先生如果一切顺利，应该在四、五日前便可攻下寿春，就算是因追击残军、收伏郡下诸县之事，耽误些时间，这战报也应传回汝南了！但为何，直至此时，仍然音信全无……”郭嘉眉头微蹙地回道。
“难道奉孝以为……”刘晔虽然猜到了郭嘉的意思，但却感到有些无法置信。
“不错！以嘉之见，恐怕文远将军和文和先生奔袭之事没有那么顺利，甚至有可能兵败寿春！”郭嘉点头沉声说道。
“什么？”厅中众人包括曹操在内皆惊呼出声，一脸不置信的神色。
“奉孝，你为何认为文远、文和寿春战事可能不利？刘备军中可虑者，惟刘备、关羽、张飞三人而已，余众则不足道哉，而此三人那时皆不在寿春。以文远统军之能、文和谋略之才，又怎会袭不破寿春？”曹操迅速从惊讶中回复过来，正色急切地问道。
“丞相，嘉原本也以为文远将军他们袭破寿春当不在话下，但战报迟迟未能传来，却令嘉不得不有些忧心。丞相和诸公应当注意到了——此次张飞回援汝南，所动用兵力只有不到4000人。而当日张飞是率7000军攻取的寿春，伤亡不到千人。再加上取寿春后收降的军马、征召的新兵，以嘉之见，寿春全郡张飞的军力可能不下于15000人。去除4000，留守的兵力要在11000人以上，所以寿春的防御谈不上空虚。而且，那日我被张飞所质时，曾与他有过一番交谈。当我试图以寿春战事乱其心志之时，他却显得颇为冷静沉着，似乎有所依仗。由此看来，寿春城中可能有足以令张飞放心交托防务之人。”郭嘉对自己曾被擒获为质之事丝毫不以为意，全无避讳地分析道。
“能够令张飞放心交托之人？？！！！”听罢郭嘉的分析，曹操的神色逐渐冷肃了下来，陷入沉思之中——最近一段时间，曹军连续多次与刘备军交战不利，几乎都是栽于这个张飞之手。前前后后接连折却了张绣、蔡阳、李通（曹操以为李通已经阵亡）这样的良将，连曹仁、夏侯渊与曹洪都在他手上吃了大亏。前面几战尚可说是因手下大将轻敌无备，而至被张飞所乘。但这一次，曹操亲征汝南与刘备决战，在郭嘉筹谋下，已成功地将刘备逼入绝境，并设下埋伏只待张飞自投罗网。却未曾想，这张飞不但识破围点打援之计，避过了埋伏，而且还兵行最险着，以令人无法料想的方法成功地解救出被困的刘备、关羽。甚至于，若非有郭嘉及时提醒以及许褚、夏侯渊、曹洪三人的奋力死战，连曹操自己都险些被擒。一想到当时的危急情形，曹操至今尤自有些胆寒。经此一役，曹操已将张飞的危险程度看得不下于刘备。刘备的危险在于其“仁德”、善得人心、极富民望，但这毕竟还是比较“间接”的威胁；而张飞的危险则在于战场之上，超群绝仑的勇武、严谨的治军、处人意表的谋略，使其数次成为曹军的噩梦。如果寿春果真有一个能够“令张飞放心交托防务”之人，那此人的能耐肯定非同一般。如此一来，张辽和贾诩能否顺利攻破寿春的确是一个很大的疑问！
“那奉孝以为——接下来我军该当如何？”曹操沉吟片刻后，急切地问道。
“丞相，以嘉之见，大军暂时还不能撤回许都。现在应当做的——一面速派人手前往寿春附近打探情况，若张辽将军夺下寿春便是最好，万一战事不谐，丞相也好早做应变；另一面当在汝南积极筹备粮饷军械做两手准备，若寿春克则丞相可以此做兵进河北之军用，若未克则丞相可迅速引军再征寿春。以刘备兄弟之能，若保有寿春为根基，终为大害，惟有尽夺其地，使之成为无根之萍，才不至于威胁到丞相大业。”郭嘉从容不迫地说道。
“恩～～奉孝之言甚合我意！”曹操略一思索，点头说道：“就照奉孝所说……”
曹操话语未落，就被厅外军卒的禀报声打断。
“启禀丞相，贾诩大人求见！”
贾诩？？？曹操、郭嘉、荀攸等人顿时心中一寒，心头泛起了很不妙的感觉——贾诩此时突然出现在汝南，绝对不会是什么好事！若是报捷，根本不会需要贾诩这样身份的人亲自回来！如此看来，寿春之战十之八九是败了，但究竟败到什么境地呢？
“快请他进来！”曹操腾地立起身形，急声说道。
不多时，衣衫不整，满脸疲惫、憔悴之色的贾诩步入议事厅，来到曹操座前5步远处，“扑通”一声，双膝跪地，随即整个人长身拜倒，以额伏地。
原本见到贾诩那前所未有的狼狈模样已是十分惊讶的曹操，再见到贾诩“标准”的伏地请罪举动，心下不禁有些骇然地说道：“文和为何如此，快快起来！”
“贾诩无能，寿春之战大败！请丞相降罪！”贾诩并未起身，伏地悲声说道。
什么？大败？！！！尽管已有些准备，但曹操仍觉心中猛地一沉，急声问道：“大军折损几何？文远人又在何处？”
“出征大军，除2000步卒外，余众尽没！张辽将军……战死！”
听到出征寿春的12000大军仅余2000步卒之时，曹操已然混身一颤。继而另一个更大的噩耗——张辽阵亡，让曹操终于支撑不住，跌坐回自己的位子上。
“你是说，文远……战死？”曹操直盯盯注视着厅下的贾诩，失魂落魄地问道。
“是的，丞相……”贾诩异常低沉地应道。
张辽战死的消息再次被贾诩确认后，整个议事厅中一片寂静，几乎所有人都被惊得呆住了。
半晌后，曹操终于回过神，有气无力地举起手来，缓缓地说道：“公明，把文和扶起来……赐座……”
贾诩心中暗自长出一口气，在徐晃的搀扶下，缓缓站立了起来，却没有敢坐下。
“文和，将你们此战的详细经过与我一一道来！”曹操沉声问道。
“是，丞相！”贾诩未敢有所隐瞒遗漏地寿春一战的全过程仔细地说了出来。
大半盏茶的工夫，贾诩终于将自己所知道的一切尽数说了出来。曹操听完后，闭目一阵沉思，良久，才睁开双眼，对郭嘉说道：“奉孝，你以为如何？”
郭嘉眉头深蹙，沉声说道：“丞相，刘备军中果然还有奇士。此人用计大胆，筹谋缜密，谋略非常了得。从朱康等人从未提及过此人的情况看，他应该是张飞夺取寿春之后才新近投靠刘备军的。有此人在，识破范疆、张达的诈城之计自然不在话下。如此一来，敌在暗我军在明，他以有心算我军无备，败也就不足为奇了。此战之败，过不尽在文和先生！”
“恩～”曹操点头，长叹一声后说道：“此人的确了得，纵使我亲去，也难保不会中其计！有一个张飞已够难缠，如今又添此人，刘备军再不可轻忽！”
顿了一顿，曹操面色一凌，厉声说道：“事到如今，我只能再征寿春了。现今刘备新败，兵力受损，若不乘此机会扫除了他，日后必成尾大不去之势，到时更难剿除。众将官，回营整肃军马。公达，子扬，你二人速去筹集粮草。明日一早，兵发寿春！”
一众文武正要领命离去，突然又是一名军卒急步来到议事厅外，双膝跪地，手捧一绢密封文书，气喘吁吁地高声禀报道：“启禀丞相，许都急报！”
许都又有急报？！！！曹操心中疑惑不已，沉声说道：“呈上来！”
拆开布袋，取出绢书，曹操迅速地将文书浏览了一遍，还未看完，脸色已然巨变。
“丞相，是何事？”郭嘉留意到曹操的神色变化，急切地问道。
“西凉马腾、韩遂连结羌兵，起兵十万攻打长安！长安太守钟繇紧急求援！”