大哥与曹操之间这条为期两年的休战协议，名义上是为了顾惜天下生灵而罢兵休和，然而实际不过是双方休养生息，为下一次的全面决战积蓄实力而做的准备罢了。
这一点，只从休战后双方仍各陈重兵相互提防，丝毫没有放松戒备就能看出一二端倪————从青州、徐州到兖州、豫州、荆州，加上凉州和汉中，我军在最前沿就屯驻了不下15万人，斥候细作更是十二时辰从不间断，曹军方面同样也是如此。即便在曹操统军进击辽东时，屯驻于边境的曹军也绝不会下于15万人。
此外，据细作的回报，曹操正在竭力征募兵员，锻造兵械，整军备战，同时更是想尽一切办法收罗粮草。
在第一次的北伐大战中，因为粮草的匮乏，迫使曹操不得不寻求以奇兵取胜，结果却是在这一点上反遭算计。在事后谈及北伐的得失时，诸葛亮和庞统都认为粮草对战事的胜负起到至为关键的作用。
不过，曹操纵然想方设法筹集粮草，却不得不受制于人口、土地……。
第一北伐战事之后，刘、曹两方的人口比例差不多约是6：4左右。再者，以气候、土地的肥沃度而言，北方与南方也有很大差距————由于人口的迁徙以及朝廷的重视，长江以南的各郡县农耕日益兴盛，产粮的比重逐年上升。江东、荆南各郡一年粮食两熟已完全不成问题，交州一带，甚至可以实现三熟。
五年前，时任会稽太守的邓芝自交州引进了原产交南的“占禾”，在会稽两县试种，结果大获成功，粮食亩产上扬三成有余。随即大司农诸葛亮亲自勘察研究了这种新型稻米，认为可以推广。目前，江东六郡、荆南四郡、交州各郡都已开始大面积种植，仅去年一年的收成，就相当于往日丰年的一倍半。同时，也是在诸葛亮的主持下，江北开始实行稻、麦轮耕，使往年只能一熟的郡县同样实现两熟。相形之下，只能一年一熟的曹操治下州郡自然是无法相比。
在这时代，人口、气候和土地，正是决定粮食产量最关键的因素。而曹操，却是无一占优。
仅在粮食的较量上，曹操就已输了一大截。
而据不久前自辽东而返的法正介绍，曹操似乎有意进击三韩，以此来解决部分粮食问题。
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新年过后，司马懿正式就任宗正丞一职。而由他所引起的“战争”，却仍是硝烟未散。司马懿的那篇，在天下士人中引发了一场大论辩。围绕的忠孝谁者为先的问题，成千上万的士人分化成两派————南方士人和部分北方士人赞同司马懿的论断，认为“忠为孝先”，对父母之孝只是“小孝”，对天子社稷之忠才是真正的“大孝”，孰轻孰重一目了然；另一部北方士人则力主“孝为忠先”，他们认为一屋不扫，不足扫天下，对父母不孝，又岂能真正做到忠于天子社稷。
短短的两月时间里，无数名士大儒著文立说，相互驳斥。论战到后来，司马懿这个“罪魁祸首”倒似成了摆设。
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章和四年正月二十五，大哥离庐江北上前往章陵、寿春、广陵，探望自青、徐两州南下避祸的百姓。随后还将一路北上徐州、青州，继续巡视军政，安抚地方军民。
年后刚刚八岁的小阿斗，也随大哥出行，作为见识民间疾苦，增长眼界的历练。令人哭笑不得的是，从未出过远门的星彩丫头，听说阿斗要随大哥出巡，居然乘着一次家庭聚会的机会，缠着大哥也要出去“游玩”。
大哥向来宠溺小丫头，或许也是顾虑到阿斗年纪太幼，巡视途中耐不住寂寞，征求了我和二哥的意见后，索性连星彩带小关兴一同出行。
苞儿则因为需要勤练武艺，被我留了下来。起初他还很是不开心，直到我答应让他与小邓艾一同去见识军伍，才安抚住这小子。
二月初八，我携小邓艾和苞儿返回荆州，亲自主持新兵操练事宜。
与此同时，二哥也南下丹阳，巡视扬州的新兵操练。
截止到去年十月，荆、扬、交三州前后两次，一共征募了新兵十万人。加上北伐战事中所获的降卒，如今我军的规模已不下35万人。如果再加上凉州、西川、汉中，总兵力应在45万以上。
人数的激增，却并不能等同于战力的增强。第一次北伐时，参战的二十万将士都是成军多年，至少也参加过两次以上战事的精锐。这样的军队操使指挥起来，不会存在任何问题。但一支刚刚成军操练未久、甚至一战未经的军队，上了战场后，一旦遭遇困境，很容易出现“炸营”甚至是“军惊”。
要想防患于未然，只有进行最为严格的操练，甚至是实战攻防操演。
不过幸运的是，许多伤残的退伍老兵应朝廷之请，自愿留了下来协助操练新兵。老兵们身经百战而险死还生，他们最大的财富就在于亲身经历而磨练出的丰富战场经验。新兵们能够从其中受益无穷。
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三月，春寒正浓，大地仍未回暖。
不过，新野城却已是一片热火朝天，两万荆州新军正于此集中操练。
“呼～哈～嘿～！”一个一个的步兵方阵动作整齐地演练着刺、挡、挑、斩、挂……等一系列技巧。
而另一些新兵进行两人制的攻杀训练。
“小三，你是没吃饭还是怎么的，连个女人也刺得比你有力！”
“大黑，你小子蛮得像头牛，光知道用力气，教你的技巧全忘到娘肚子里去了？”
一块场地上，一高一矮的两名新兵在同伴的围观下，各持一柄无头木枪相互攻杀，一名独臂的老兵则在一旁厉声呵斥指导着。
身材高大的新兵一枪砸翻对手后，面色愤愤地瞪视着独臂老兵，似乎很不满对方的呵斥，大有“你自己上来试试”的架势。
独臂老兵咧嘴笑了笑，左面颊上那条蜈蚣般的长长伤疤却让他的笑容看起来很有些恐怖：“大黑，想跟老子过两手？”
名叫大黑的高大新兵虽然没有说话，但却用表情做出了回答。
独臂老兵也不再废话，从另一名新兵手中要过一柄木枪，走到了大黑的对面，带着不屑的笑意睨视对方。
受不住老兵的轻视目光，大黑怒吼一声，挺枪重重地刺了过来。
独臂老兵连退了几步，让开大黑势如疯虎的连续挺刺，随后看准机会只是朝对方的脚下递出一枪。只顾手上动作的大黑，浑然没有留意到脚下的情况，一时不慎绊上了木枪，身体突然失去平衡，如山倾一般重重地向前栽去。
独臂老兵嘿嘿一笑，让开对方后，木枪在独手中转了半圈，随后在旁观新兵的惊呼声中，重重地击打在了大黑的脊背上。
摔了个灰头土脸，大黑还想爬起来继续拼斗，却发现一柄木枪只差半寸地指着自己的面颊。
前前后后只有十几息的时间，孔武有力的大黑居然就输给了只剩一臂的老兵，不禁其余新兵震惊异常。
“九年前老子就跟随将军打江东，打过的仗没有一百，也有六、七十。杀过的人上百，里面还有一个曹军的都尉，要不是违背军纪，如今老子怎么也得是个军司马。
老子运气差，前年在汝南不小心丢了条胳臂，没机会上战场，要不怎么会来教你们这群小子。”独臂老兵收回木枪，扛在自己肩膀上，左脚轻踢了踢大黑，笑骂道，“老子手里要是真枪，你小子早被钉死在地上了。还不给老子爬起来？”
大黑灰溜溜地起身，向老兵认错后，回到了队伍里。
一众新兵也是第一次听独臂老兵提及自己的经历，既感震惊更觉好奇，一人忍不住询问道：“田老大，你杀了上百人，那得是一等功民啊，怎么没见过你的功民牌？”
“老子的宝贝，怎么能给你们瞎瞧呢？”嘴里虽然这么说，但独臂老兵还是扔掉木枪，从贴身内衣里面掏出块中间镶了一片小玉的功民铜牌，很宝贝地擎在自己手上。
“真是功民牌，上面还有玉咧！”
“我见过二等功民牌，中间是银的，这块竟然是玉的，一定是一等功民牌……”
周遭立时响起了一阵惊叹声。
很快，独臂老兵就嘿笑着将功民牌放回了内衣里。
“田鸣，你小子在耍什么？”一个洪亮异常的声音突然从左侧传来。
“谁他……”独臂老兵以为是其他退伍老兵，转过头正准备用习惯性的粗话招呼，但看清来人后，却立即吓得单膝跪地，“参见将军！”
其余新兵也看清了来人，同时单膝跪地：“参见将军！”
“都起来吧！”一名黑甲将军走过来，拉起独臂老兵的同时，对新兵摆手说道。
黑甲将军把一众新兵扫视了一遍后，笑着冲独臂老兵说道：“干得不错，都有那么点架势了，不过离上战场还差得远呢……”
“将军放心，小人一定会把他们操练好！”
“恩……”黑甲将军拍了拍独臂老兵的肩膀，大笑说道，“过些天，我再过来看，不要给我丢人！”
待黑甲将军离开后，独臂老兵一拍胸脯，嘿笑说道：“你们这帮小子听到没有，将军过些天还要来看咱们，还不给老子练起来。”
此刻，已经没有人再敢怀疑独臂老兵的辉煌过去，毕竟连统掌几十万大军的征西大将军都能叫出他的名字来，这该是何等的荣幸!
包括大黑在内，百余名新兵再不敢怠慢,立即精神抖擞地投入到操练之中。
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章和四年三月十四日，鹿门山传来消息————庞德公因病突然辞世，终年六十七岁。
在故去之前两个时辰，庞德公仍然在教导小姜维，随后因感觉身体不适，便在姜维的护送下回房歇息。姜维本欲寻医，却被庞德公所拒。他称只需要静歇几个时辰便可无碍，吩咐姜维自己去完成布下的课业。
其间，恰好司马徽上鹿门山前来拜会老友。听姜维说了情况后，司马徽感觉不妙，立时前往卧房探望，竟发现这位当世鸿儒已阖然长逝。
记得一年前，这位学贯天人的鸿儒还对我戏言“愿求上天赐三、五年寿元，以完成对关门弟子姜维的教导”，然而上天还是没有给他这个机会。
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闻听庞德公过逝的消息，刚刚抵达青州还未展开巡视的大哥，立即折返直赴襄阳。
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