<>不管是在宫里还是宫外，遭遇来自相近阶层的敌意都是很常见的事情。
正如妃嫔们每日不是打扮得花枝招展地勾引皇帝，就是费尽心思跟乌眼鸡似的斗作一团，只为了巩固、提升自己的地位，宫人之间的争斗也差不多。
一个主子底下那么多伺候的，还不得分出个三六九等啊，可不是人人都能挤到主子跟前受重用的。虽说大家都是奴婢，一样的出身，一样的品级，但受主子看重的走出去待遇就不一样。别的不说，只说王德喜在后宫里有多吃得开就知道了。
止薇当然明白这个道理，她在其他宫苑时也遇到过类似的问题，像华英、华彩这样的人哪里都有，只看她们的手段够不够聪明了。
发现玉雪的敌意后，她马上反省了自己这几天的行为举止，确认自己足够低调之后，只能无奈地将这顶锅送给了不可能来顶锅的赵总管。
她只能更加谨小慎微，跟玉雪说话时用上自己当年对淑妃身边大宫女的恭敬讨好，更是没事就不出现在玉雪面前。
然而，即便是这样，玉雪看她的眼神也没有丝毫和缓。
尤其是玉芳正式离宫后，这种情况愈发恶化了起来。
玉芳、玉雪本是在御前伺候时间最长的大宫女，办事妥帖，很受赵总管看重。如今玉芳走了，决定留在宫中做女官的玉雪自然就成了御前宫人中的第一人，还替事务繁忙的赵总管担起了每日给宫女们排班当值、训导新来小宫人的重任。
当玉雪成为止薇的顶头上司之后，后者很快发现，自己被排挤了。
玉雪还不至于让止薇去做杂役，却拿着她之前在司苑局的经历说事，给她分配了个照管花草的差事，其余那些端茶送水之类的活儿都不必她沾手了。
从一个普通宫人的角度来看，受到这样的排挤肯定是很令人沮丧的。毕竟，被使唤着在外面吃灰，连主子的衣角都沾不上边，哪里还能获得主子的看重呢？
可止薇的反应有些古怪，也就是玉雪刚吩咐那会儿愣了下，接受后立马诚意满满地应下并谢过玉雪。
玉雪不由得想多了些：“这丫头若不是个傻的，就是心机忒深了。以后还是要多警醒着，省得让她在陛下跟前冒了尖。”
而后一连数日，止薇都闷头种花弄草，毫无往殿内凑的意思，看得玉雪更加谨慎。
“奇怪，整个乾德宫里的花草树木总共就那么几株，她哪里来的那么多活儿干？整日里忙得团团转，倒显得像是我在苛待她一样。哼，想不到这丫头耐性这么好，演技也是一流的。要不是先前听小喜子提过一嘴，还真看不出是个敢当面勾引陛下的大胆家伙呢！”
于是玉雪更警惕了，连每日打理殿内盆景的活计都自己包揽了过来，严防死守着不让止薇进殿。
止薇其实无所谓得很，她巴不得每天在乾德宫混日子，一直混到后年出宫的时候。期间皇帝要是需要她和奚月姑姑做个证，她就露个面，完事再求皇帝给她个免死金牌就好了。是否能获得皇帝看重、升为一等宫女，这些对她来说远没有小命重要。
但，她心里也有件事放不下。
上回第一次给皇帝奉茶，她就凑巧见着了哥哥名字出现在那封奏折上，旁边还有密密麻麻的一堆人名，再加上春闱已过、殿试在即，止薇几乎有八成的把握猜测，那封折子肯定是今年会试录取的进士名单！
“宋止戈，不可能这么巧，还有同名同姓的，一定是哥哥！哥哥自小就天资过人，如今年纪虽不大，但有娘亲从小细心教导，又有先生谆谆教诲，考中进士对他来说应当不是什么大难事。没错，应该是这样的……”
每每一想到这种可能，止薇就忍不住热泪盈眶。
想当年，她把自己“卖”进宫时，家里穷得简直让人心酸。她才刚记事父亲就病逝了，母亲出身不好，因为违逆家族娶了母亲为正妻，父亲被逐出族里，身后事自然也无人操办，他们三个孤儿寡母更无人伸手帮忙。母亲靠着微薄的积蓄把他们兄妹二人养大，还勉力供哥哥去念书，就是为了让哥哥将来金榜有名、光耀门楣，让早死的爹爹能含笑九泉，更让那个无情冷血的宋氏一族悔之莫及。
如今，总算是成了！
止薇站在一丛含笑花前，眼角却渗出点点晶莹。
哪怕是最后只中了个三甲同进士，哥哥也能寻个外任官职坐着，即便今后难入六部、内阁，可做个地方大员也不错。起码止薇是这么觉得的，做一方父母官还更容易做出些实绩来，总好过许多根本不知柴米几厘贵的京官纸上谈兵。
她又忍不住想，幸好当初把自己给“卖”了十两银子，否则，以当时哥哥生病都没钱请大夫的光景，她实在无法想象，没了那十两银子的支撑，哥哥后面要如何继续求学、考科举。
“也不知道娘亲怎样了……哥哥能这么早考取功名，肯定少不了娘亲的支持。不管怎么说，他们应该过得还可以吧？也不知家里是否多了一位嫂嫂，为人品性如何……”
止薇对着含笑花小声絮叨了几句，又开始为自己的现状犯愁。
她现在被玉雪防贼似的防着，进不了内殿，也就偷看不了奏折。否则，等三月十五殿试一过，她趁着进殿端茶送水浇花等名头，总是能看一看哥哥的具体名次的。说不得，还有机会打听到哥哥会去哪里做官呢！
“该怎么让玉雪姐姐放松懈怠呢？跟个老母鸡似的，我是真的没想对陛下做什么啊……”
一个娇滴滴的声音忽然响起，像个小姑娘刚睡醒在揉着眼睛和鼻子含糊不清地说话。
“你想讨好玉雪？很简单啊，投其所好你不会吗？”
止薇谦虚地问：“投其所好的道理我当然明白，可玉雪喜欢什么呢？好吃的，美容养肤的，还是针线首饰这些？”
含笑花被吓了一跳，那黄中带粉的花枝颤了几下才安静了来。
“啊，你居然能听懂我的话，看来你是个学富五车的人类啊嘛。看在我们有缘的份上，我就大言不惭地告诉你吧。玉雪是个对狗皇帝肝脑涂地的人，她只对同样的人有好感，对一切可能给皇帝造成负面影响的人和事都没好感……”
止薇强忍着不去纠正它乱七八糟的成语使用，认真地听了进去，然后仔细回忆了一番，似乎还真有点道理。
按常理推断，玉雪这样的一等宫人要排挤一个小宫人，如果不是出于嫉妒心理，剩下的只可能是防范心理了。
可她直觉前者不大靠谱，因为她观察过玉雪，每次她提及陛下或陛下吩咐的事情时，她脸上的表情是自豪、骄傲、坦然的，却没有任何一丝爱慕或忸怩之情。
“难道，玉雪对我有什么误会？比如说，她以为我是耍心机才挤到乾德宫来争宠的？”
止薇决定回头就去打听一二，又高高兴兴地给含笑花浇了点水，还给自己力所能及的地方都擦了一遍叶子，伺候得这株含笑浑身舒坦，连连招呼着止薇以后要多来看她。
止薇不假思索答应了，毕竟乾德宫气势恢宏，养的花草极少，殿内的盆景她管不着，除了几盆可能需要替换的绿油油的盆景需要照看，也就只剩下东西两个侧殿门前的这几棵树能跟她作伴了。
做完每日日常的工作，止薇就拿着浇水的花壶往回走，一边走一边琢磨怎么向玉雪示好。
走过一道小门时，突然有人叫住了她。
“止薇姑娘，你，你怎么在这里？”
止薇愣了下，抬头一看，却是个一身侍卫服的年轻男人，模样还有些眼熟，似乎正是之前偶遇过两回的那个人，好像他说自己是姓袁来着？
因着前两回都是夜里碰面，她也没看仔细，今天却是第一次将对方看得真切。
这人生得轮廓方正，耳朵很大，嘴唇很厚，眼神却很柔和，看着就像是个忠厚的人。以至于，虽然他此刻目光灼灼地看着自己，止薇却不觉得对方的眼神会冒犯到自己、或是对自己有什么不好的心思。
但她到底还是在这样热切的目光中红了脸：“原来是袁侍卫，有礼了。”
袁承泰痴痴地看着心仪的姑娘，慢了好几拍才反应过来，慌慌张张地收回眼神，偏过头去只敢看地板上的石砖。他知道自己应该走开，却不舍得做先走开的那个人。
因为家中老母病重，他这几日请了假在家侍疾，好不容易有了些起色，他才回到宫中当值，也正好跟初初调至御前的止薇错开了。
故而，他还不知止薇的变动，更不知这后面一层的缘故，心里只有一个欢快的想法。
“她来御前伺候了，岂不是以后就可以经常看到她了？真是太好了……”
虽然知道宫规之下他做不了什么，人家姑娘也未必对他有意，可他就是止不住的欢喜，以至于他要努力绷紧嘴唇，才能让自己不当场笑出来。
止薇朝他微微一福，正要侧身离开。
就在此时，一个讥诮的女声忽然从他们身后响起。
“啧，还光天化日的呢，就耐不住眉来眼去上了？真是半点不懂规矩……娘娘，看来赵总管近来是贵人事忙，底下人才敢这般轻忽……”<>