<>三人返回苏特贝拉的商业区,坐在餐厅靠窗边的观景位，还能看到苏特贝拉城缺掉一个角的城门。
艾尔的视线一直没有离开那里，有些心不在焉，饭都没有吃几口。
“吃香果吗？”德雷忽然问道。
艾尔随手戳了戳杯子里的橙子切片,说道：“不吃。”
然而,德雷还是用手肘碰了碰莫斯,吩咐道：“我看到楼下有卖。”
莫斯惊诧于他的自来熟和命令行为的自然，刚想反驳的时候,莫斯看到艾尔又看向了窗外，浑身都是忧郁的气息。
他的搭档实在是不适合这种低沉的画风,莫斯不跟德雷计较,走了出去。
买香果。
“晚上的事情晚上在考虑，现在好好吃饭。”德雷的语气像是安慰又像是要求，介于两者之间，令艾尔忍不住将实现收了回来。
他看着这个跟着自己的人,并不明白德雷现在的目的。
艾尔问道：“你不觉得我幼稚吗？”
“什么？”
“连统治阶级曼柯赫斯都做不到的事情，我却妄想达成。”艾尔垂下眼帘，视线落在漂浮的橙粒中,“还任性的要求你也必须做到。”
人类与珍兽和平共处,谁也不去侵犯谁的利益和自由,共同生活在一起,相安无事。
“有的事情，就是因为有人会去想，所以才能成功。”德雷并没有正面点评,而是展开了叙事，“按照我了解的曼柯赫斯一族，他们最初也只是隐匿在人类社会的普通珍兽，没有什么才能，除了凶猛会杀人，他们什么都不会做。”
“然后，有一位见过人类凶残与贪婪的曼柯赫斯，幻想着建造一个公平正义，用强有力的法律手段约束罪恶的国家。但是一个连温饱都要指望人类的珍兽又能做些什么，他一直不断的寻找办法，直到有一天，皇室发布悬赏，说找到传世皇冠的人，就能成为贵族，于是他接受了这个几乎不可能的任务，和夺走皇冠的阴险狡诈的大恶人谈判，用无数的条件交换了皇冠，也成为了皇室最末等的贵族，摸到了政权的边角。”
“后来，他成为了冯克帝国的皇帝。”
德雷完全不适合讲故事，换成网络上的专业说书人，能够将这样一个故事说得激动又励志。
艾尔回想了自己贫乏的故事储备，说道：“这个故事，跟森塞龙的传说，有点儿相似。”
同样是从邪恶势力手上夺回贵重的东西，主角获得了极高的赞誉和名声。而且，同样是帝国的故事。
德雷笑了笑，说道：“因为，那位曼柯赫斯，就是传说中的骑士，他救回来的不是公主，而是国王陛下的皇冠。”
艾尔说：“夺走皇冠的真的是龙吗？”
那些传闻里喜欢亮晶晶东西的家伙，很可能做出这种事，虽然诺卡喜欢摇篮更胜过亮晶晶，但从他对摇篮的选择来看，这些浮夸夺目的商品，更能获得他的青睐。
“也许是吧。”德雷为了让自己的年龄和艾尔拉近距离，补充了一句，“我也只是听杜博三世说的而已。”
冯克帝国存在了上万年，更换皇室统治者也没有动摇过他们的根基，从冯克星系不断发展起来的大国，科技、人文、经济都是其他国家无法企及的，艾尔没有认真研究过帝国历史，但是随处都能得到关于冯克皇室的印象。
残忍、铁血、独.裁，大部分自由联邦的论者认为，这不是一个好的统治者应该具有的特征。
但艾尔觉得，也许是因为他们狠厉的手段，才能巩固长久的政权。
他说：“曼柯赫斯很厉害。”语气里都是欣羡。
“你也一样。”德雷觉得，艾尔做出的贡献，并不比家里那一堆狮子逊色，给绝望的珍兽希望，大约比掌控一个国家更让德雷喜欢。
“我只是遵循海蓝星的传统，并没有什么厉害的。”艾尔从不觉得自己所做的伟大事业，说起来，只能算是跟在不断破坏安宁的人类身后，做一些微不足道的补救工作。
“艾尔，你很……”德雷将含在嘴边的“可爱”收了回去，“你很执着，又很善良，对于生性高傲的珍兽来说非常难得。”
“善良有时候帮不了什么忙。”艾尔内心的烦躁，纠结在图蒙提的本源之中，善良和暴躁仿佛形成矛盾的主体，冲击着他一贯的认知。
“但是，被你救下的珍兽，会一直被你的善良温暖。”德雷试图驱逐艾尔的低沉情绪，“就像，诺卡很高兴遇到你，一直在思念着你。”
德雷提到诺卡的时候，艾尔的眼睛都亮了。
那是一双伪装过的银色眼睛，带出来的光芒，却让德雷产生见到琥珀色眼眸的错觉。
“诺卡在哪儿？”
德雷心里充满了对自己的嫉妒，幼崽能够得到艾尔更多的关注，他语气平静的说道：“他被我送到更了解龙的朋友身边，会得到最好的照顾。”
也就是说，诺卡已经不在德雷身边了。艾尔很想念那只小小的龙，那双漆黑的眼睛能够清楚的出现在他面前。
虽然和德雷是相似的黑色，诺卡显得更加澄澈，而德雷是充满了欺骗和侵略。
艾尔说：“我想知道托坦尼奇是在哪里找到的诺卡。”
他不相信一位星际商人将龙交给德雷，会不告诉暗帝龙从哪儿来。
难得有一个能够聊得起来的话题，德雷当然不会轻易放弃，他喜欢艾尔的眼睛里充满期待和好奇，而不是充斥着低沉被过去的遗留问题所束缚。
“诺卡是个可怜的孩子。”德雷尝试让自己的眼神变得真诚又可信，“他的父母早就消失在了宇宙中，而他在时间印刻的作用下一直沉睡，虽然龙睡眠的时候消耗不了太多的能量，但是一只幼崽很容易就在沉睡中死亡。”
“托坦尼奇发现他的时候，诺卡的状态已经不容乐观，他昏睡了很长时间，进食也有些困难，嗜睡的状态没有得到改善，本来我是想将他直接交给朋友的，但是，我想到了你。也许从神秘的海蓝星出现的你们可以找到解决这个问题的方法。”
“解除时间印刻。”艾尔重复了花迎的说法，“我们的计时兽可以将时间印刻从诺卡身上解除，但是担心会引发更大的麻烦。”
“是的。”德雷觉得花迎的出现是一个巨大的意外，“龙的印刻和诅咒完全不同，诺卡身上的时间印刻还带有父母对他的保护，带有恶意的人靠近，就会起到保护作用。我的朋友说，他可以用一样东西抑制住诺卡的嗜睡。”
“什么？”
“一个黑色的圆环。”
项圈。艾尔忽然就想起那个能够将他心里的情绪外泄并且拥有调节功能的项圈，他看向德雷的目光充满怀疑，觉得面前这人说的每一句话都带有巨大的欺骗性。
德雷将所有的路都铺好了，就等下一次将龙环戴在身上光明正大的出现在艾尔面前。
人形不受待见的感觉实在过于痛苦，他宁愿去当艾尔的小宝贝儿，也不想他的小宝贝儿连正眼都不愿意施舍给他。
内心计划完美，等到苏特贝拉之旅结束，他就可以重新回到艾尔身边。
以清醒的幼崽模样。
艾尔忽然问道：“你到底是人类还是珍兽。”
“珍兽。”德雷的语气足够坦诚，说出的却是谎话，“我是卡达兽。”
“不能化形的卡达兽。”艾尔帮他补充完整，显然不相信一个能在人类社会作威作福来去自如的暗帝，会是睡眠时间极少，热衷发明沉浸在知识海洋里的卡达兽。
不过，他也不能强迫对方变出兽态，这种坚定不移的不坦诚和欺骗，大约是艾尔和德雷不对盘的原因之一。
艾尔说：“我喜欢诺卡不代表我喜欢你说的谎言，如果你真的想要解决诺卡的问题，完全可以将他直接交给我，为什么又要采取拍卖的形式？托坦尼奇不是普通的商人，他是一只狮子，你根本不需要借由拍卖来让提供珍兽的商人满意。”
听到艾尔的质疑，德雷心里都是对侄子的谴责，当初他就觉得有人跟艾尔故意抬价实在诡异，没想到安德烈居然敢在艾尔面前坦白。德雷不知道安德烈告诉了艾尔多少，这个未知的度量令他思绪飞速寻找合理的解释。
“这是因为托坦尼奇……”德雷语气带有迟疑和踌躇，仿佛又要道出关于狮子家族的惊天秘密。
“算了，等你想好再告诉我。”艾尔敲了敲桌面，眼神里都是嫌弃，“我不想再听充满漏洞的谎言。”
从互相欺骗开始的相遇，总不会发展出美妙的结局。
莫斯回来的时候，两个人的气氛仍旧凝滞。
原本在来去的途中幻想着德雷能够用他的花言巧语说服艾尔，让搭档变得开心一点儿果然只是幻想，那位暗帝大人还是如同印象中一样惹艾尔讨厌。
“香果不是特别新鲜，不如我买回去给你榨汁算了，加点牛奶喝起来口感一样一样的。”莫斯怕艾尔嫌弃香果不好，努力选择一种能够接受的解决办法。
没想到，艾尔拿起香果就剥起了皮，根本忘记之前说“不吃”的是谁。
苏特贝拉的日光时间格外漫长，比利森时区设定的常规日照还要多两个小时。
似乎是因为苏特贝拉城的夜晚发生的凶兽偷袭，所以这座城市的记忆之中，总会将夜晚列入危险的时间。
“晚上九点日落，早上三点日出，难道苏特贝拉的人都不会觉得光线亮得刺眼吗？”莫斯看着苏特贝拉城的旅游指南，仅仅六个小时的夜晚时间，还是因为人类需要晚上调节生物钟，否则他觉得，苏特贝拉的人民会愿意24小时沐浴在阳光之下。
“一百多年前，苏特贝拉的日夜设定还是正常的，也许是漫长的夜晚让他们感到不安，所以才会做出这样的决定。”
即使苏特贝拉自主洗脑那场战斗中是人类获胜，但是从这样的一项简单日夜的时间，都能看出当初凶兽入侵给他们造成了多大的阴影。
整个商业区的大门在日落之后关闭，值夜班的军队已经亮起灯站好岗，检查着每一位出入的旅客。
苏特贝拉城的遗址，晚上是不会开放的，它被笼罩在特有的文物保护层之中，巨大的半球形透明罩之下，让遗址的一切科技响动都归于平静。
站在艾尔的角度看，更像是夜晚进行的哀悼，哀悼那一场入侵中死去的无辜居民。
“我们要闯进去吗？”莫斯问道。
就算是联邦政府设置的文物保护罩，通过苏珊娜的手段，也能轻易的打开控制器，让他们进去。
然而，艾尔说的晚上看看，并不是想站在那栋小洋楼外，以卫良的视角再次观察烈焰灼烧的天空。
他说：“不，我们就在外面，通过星辰找到来自海蓝星的飞船着陆点。”
苏特贝拉虽然是人造的天空，但是几百年来没有变更过星辰的位置，那些闪烁如同繁星的亮点，是从空中监控整个星球的观测器。
海蓝星的飞船，能够在夜间进行隐匿，假设所有的图蒙提都是乘坐飞船来到的这个地方发起的进攻，那么他们的着陆原则应该和查克号是一样的——寻找目标的监控密集的地方，一次性进行干扰，确保更多的观测器同时失明。
查克号在夜幕中飞了起来，莫斯调试着操作面板，在苏特贝拉城遗址附近进行寻找。
他的目标是最为密集的观测器交叉点，观测器的监控范围在查克号的探测屏幕上，变成了浅白交叠的弧形区域。
那些刚好相接的圆形监测范围，规律的分布在整个苏特贝拉的天空中，艾尔能够清楚看到脚下硕大的文物保护层在静静的守候着这一片遗址。
“找到他们出现的地方，也不太可能留有当年的痕迹。”德雷明白艾尔想要追寻真相的心情，“我更想知道，你为什么不直接联系艾林。”
艾尔对待艾林的态度，显然不是仇人，他不能理解的，是图蒙提的固执。
听到这样的问题，艾尔没有看他，那双伪装的银瞳盯着被烧毁的遗迹，说道：“艾林没有回复我，他已经进入了信号隔离的区域。”
星际漫长的信号链接之中，总有到达不了的盲区，艾林十年前离开，始终没有返回海蓝星，象征的是一种转机。
也许艾亚没有坏到不可救药，也许艾林只是希望艾亚能够闭门反思。这些他无法得知的可能，对他而言都是一种充满希望的想象。
德雷说：“十年都没有联络过你们的现任掌权者，难道你们不会害怕他出现意外吗？”
艾尔的眼神里都是困惑，说道：“艾林是最强大的图蒙提，他不可能出现意外。”
如果连艾林都无法对付的事情发生，首先遭到灾难的就是海蓝星，但是十年来，艾尔在外接替了艾亚的工作继续进行珍兽救援，海蓝星没有发生过任何的异常。
“对于图蒙提来说，十年和十天没什么区别。”作为寿命短暂的黑甲鼠，觉得德雷显然不了解图蒙提这种生物，“按照图书馆里的记载，图蒙提独自离开海蓝星五十年都是很正常的事情。”
“就算是掌权者？”
“对。”艾尔回答了德雷的困惑，“就算艾林是律责城的掌权者，他和海蓝星上普通的珍兽也没有太大的差别，除了……”
“找到了！”忽然，莫斯的话打断了艾尔踌躇的说明，所有人的注意力都回到了探测屏幕上，有一块信号重叠区域白得明显，就像屏幕上的一块亮点，突兀的出现在那儿。
“扩大干扰，我们过去。”艾尔果断甩开刚才想要解说的念头，直接做出了要求。
信号干扰之下的查克号，在观测器的视野里等同于隐形，它能够悄无声息的进入到锁定的目标区域，隔绝开外界对它的搜寻。
目标区域是距离苏特贝拉城遗址四星距的山林之中，对比起遗址周围的其他山脉，落脚点变得平缓，虽然大型战舰不能够在上面停靠，对于轻便的商用飞船来说，找一个落脚点还算容易。
一百年中变化的是河流与山林，但是山峰的模样和星辰的轨迹长久固定，查克号很容易就能找到曾经的那块平台。
虽然，它已经长满了杂草。
“降落应该没有问题，希望山壁没有被腐蚀。”莫斯尝试让查克号缓缓降落，当船底那声碰撞带来的震动平息之后，他才肯定的说道：“能停稳，没问题。”
但是，能让人落脚的位置也不多。
这块平台长满了顽强的野草，在苏特贝拉漫长的日照时间里，它们的生长变得格外疯狂。
站在这块山壁的边缘，能够看到文物保护层的透明半圆。
艾尔在这块地方走动，尝试寻找一百多年前可能遗留的痕迹，他能够想象图书馆记录中的图蒙提来到这里，眺望着不远处的苏特贝拉城。
他们眼中的城市应该亮着点点灯火，在黑夜里安宁又和平，那么，是什么促使他们冲向这座城市……
艾尔觉得，他们心里也许都是愤怒，但他找不到愤怒的理由。图蒙提是因为华焰鸟的求助出发的，可是卫良安然的生活在人类社会之中，对此一无所知。
夜幕之下，巨大的烈焰凶兽出现，造成了一百多年前的灾难。
“这个地方已经没有什么痕迹了吧？”莫斯看着艾尔往山壁边走去，“那边有什么吗？”
艾尔仰望着被雨水腐蚀的山壁，上面光滑又突兀，没有杂草从缝隙里顽强的生长，然而对于整片山脉来说，普通到不值得分神观察。
“没有。”他周围什么都没有，只有荒凉的山脊和转头就能看到的苏特贝拉城。
那座城市非常的安静，艾尔心底的烦躁却在这一刻变得更重，他纷乱的思绪混杂在一起，忽然脑中响起一声哭啼。
那是他在第一次任务时见到的灵泽兽，因为反抗商人被戴上利刺的枷锁，脖子上都是淋漓的鲜血，那是十八年前的往事，艾尔见到的那间黑市混乱得以虐杀取乐。
然后是月啼鸟、风狼、裂岩犬，艾尔脑海里满是哀嚎和哭喊，不是人类，而是他见过的珍兽。
那些令他内心悲痛的记忆重新涌入大脑，像是强行挤压在一根弦上，终于凝结成利刃，破鞘而出。
仇恨、愤怒，带着杀意的怒火燃上心头，艾尔眼中的苏特贝拉城正如珍兽的地狱，人类丑恶的嘴脸浮现在他的脑海中，只能摧毁才能解救那些无辜的兽类。
曾经学习过的克制、善良、宽容在这一刻不复存在，血液里沸腾的恨意令艾尔的四爪灼烧得发烫。
艾尔化形了！
那声图蒙提破空的长啸惊得莫斯抬头，他呆愣的看着白色的猛兽忽然在翅膀上燃起灼人的烈焰。
这不是艾尔用兽态探查的习惯，那位乖巧善良的图蒙提只会掩映在黑夜之中，安静地掠过天空。
“艾尔！”即使那只巨大的图蒙提根本不可能听见人类微弱的声音，莫斯还是忍不住喊道，希望他的搭档可以回来解释自己的行为。
艾尔完全没有隐匿身形的打算，浑身的烈焰熊熊燃烧，宛如一颗夜晚中的烈日。
作为一位低调至上、讨厌在人类面前露出兽态的图蒙提，艾尔的状态非常不妙，这种怒火冲天的模样直直的往苏特贝拉的遗迹飞去，带着明显的进攻意味。
他煽动翅膀快速的冲到了苏特贝拉城的顶端，用利爪敲击那层文物保护罩，显然不是普通的心血来潮。艾尔动作非常粗暴，根本没有考虑过会被观测器发现的可能。
德雷望向艾尔的身影，语气都是焦急，“有没有办法阻止他！”
“我有什么办法，我只能干扰通信……苏珊娜！苏珊娜！”莫斯像是抓住了救命稻草一样打开通讯器，在等候连接之中，他听到另外一种庞大生物冲入天空的声音。
他抬起头，看到一道漆黑的身影，在远处图蒙提的焰火光亮下，照出完整的样貌。
黑色的、皮肤带着磷光，巨大的翅膀反射着的光勾画出他巨大的轮廓，尾巴尖锐的闪着寒意，四爪有力的收起，往艾尔所在的地方快速冲去。
那是传说中的猛兽，是比诺卡庞大数百倍的龙。
“莫斯？”苏珊娜的声音清楚的传来。
在艾尔的呼啸和文物保护层被敲击的声响中，莫斯说的话连自己都听不清，他冲着通讯器喊道：“龙！龙啊——”
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