<>这世间飘散着各种各样的元素，风火水土等等，皆是各有所属。可就跟一大批的科学家一样，贤者们也疑惑，这些元素，这些构成人类所见万物的元素们，究竟是从何而来呢？追根溯源，有时，就是这么一件既缺乏意义，又没法儿出结果的事情。
然而，许多年前，一个小岛国中的某地，却有一群人偏执地、或者说虔诚地信奉着一位神明般的存在。他们认为，这位神明就是火元素的来源，甚至于，是一切生命的伊始。他们又似乎的确善于用火，小小的村落中，出产了无数名剑，甚至拥有当时独一无二的铁甲锻造工艺。这些，都源于烈火的恩赐。
他们在火焰中攫取力量与财富，隐于山林中的他们不为任何大名所臣服。他们虔诚向往、毕恭毕敬的，只有那位看不见摸不着的火神。直到战国时代，号称魔王的织田信长率兵征服了这里，但他得到的回报，则是本能寺的那场大火。传说本能寺之变当晚，一只巨大的火鸟从燃烧的庙宇中升起，它摇动双翼，掀起火烈的巨浪，热焰席卷了整个京都城，无数人的生命化作灰炬。
黎明时，肆虐京都的火鸟飞越天际，降临在信徒们面前。众人顶礼膜拜，五体投地，那份燃尽一切的力量坚定了他们的信仰。伟大的火鸟之神将信徒们召集，宣布魔王的陨落，和他们的自由。
“伟大的火神啊，您诛杀魔王，还吾等自由，此恩吾等该如何报偿？”
不可一世的火神只是垂首答道：“吾疲惫久矣，请献一人，为吾栖枝。”
一个男人勇敢地站了出来，他戴着手铐脚镣，披头散发，**上身，但目光炯炯，身强体健，他朗声道：“若能以此报殿下无上恩德，仆万死不辞。”
然而，并没什么可怕的事情发生，只是火鸟散净了光华，化作一团光芒柔和的火焰精华融入男人的丹田。少倾，便见男人目中射出精光，胸肩渐露纹耀，肌腱更显壮硕，长发如洗涤般褪去乌黑的颜色，而成鲜烈的红色。融合完成的男人感到力量源源不断，只一分，就叫束缚双脚的钢索裂成碎片。再看手铐，他嘴角扬起，黑铁被不知何来的高温熔成铁水。
他体内栖息了神明。后来的岁月里，他成为火鸟之神的代言人，带领族人回到了故乡榕池。他们重建村庄和神社，并在火神的指示下分成两族，赐姓“上杉”与“木下”。上杉家辟荒耕田，木下家训练武士，而那位献身给火神的男人，则得到了“千树”的姓氏。话虽如此，一个时期内也只能有一位千树。
终于，第一位千树即将寿终正寝，他最后的责任就是选出下一任千树。他传召了一位上杉来到他的塌前，并将刻有神谕的岩石交付给他。这是一次密谈，没有第三者得知他们交谈的内容，这没问题；问题是，成为第二任千树的上杉，把神谕之石私藏。因没能得到千树荣誉而愤懑不平的木下族当即造反，然而，得到神力的二代千树仅凭一己之力便烧杀了木下族半数之人，血腥地镇压了此番叛乱，甚至有诛杀木下全族的意图。但求宗族延续的木下家忍气吞声，忍辱负重，对上杉宣誓效忠，甘为家臣。于是，原本平等的两族关系从此分出了主仆。而后来的一代代千树，也都从上杉家中产生，神事与木下完全脱了关系。以武见长的木下家，成了上杉家随意支配的矛、盾。
有趣的是，对于这次决定了君臣关系的内乱，上杉在纪史时隐瞒了实情，他们在书中写道，“榕池初建成，神降旨意。木下为上杉之附庸，历代千树由上杉举人。木下全族欣然接受。”但这样的做法只骗到了自己人，而没有骗到木下家，那代经历了屠杀的幸存者自后代的出生起便告诫他们，要他们谨记，那段真实而肮脏的历史。上杉家心安理得地居高临下，木下家则以这血海深仇为强大的动力，默默地积蓄着力量。
仰赖着千树的神力，相信着虚假的历史，上杉家的每一个人每一代人，都以为这样高枕无忧的统治能一直一直，保持下去。前提是世界上只有他们两家人，外界来的变数可是谁也说不清想不到的。
十八年前。上杉家家主，千树勘助与诸元老在一夜之间被一位不速之客屠戮殆尽，火鸟之力不能栖息在尸体身上，大部分在他死时便消散，只有极少部分精华被迫转移到勘助最幼小的女儿——刚出生不久的上杉怜身上。尽管上杉家封锁了消息，连葬礼也不敢举办。但木下族还是得知此事，既然最具有威胁性的千树勘助已死，原本就以战见长的木下立即奋起复仇。
那年，上杉家把木下家杀得只剩一半。
这年，木下家，把上杉家杀得只剩一人。
我就是那最后一人。
回忆结束。
“现在，你懂了吗？”楚怜委身笼中，娓娓叙述着那段历史，“这是我的宿命，我必须把这份力量交还给他们。这是上杉家对木下家最后的,也是应有补偿。”
楚轲望着她低垂长睫的双眼，嘴唇颤抖着，说：“可那与你无关，什么罪什么力量什么补偿，都与你无关！”
“也和你无关。”
“什么？”
“你还不懂吗？”楚怜拂袖转身，背对楚轲，支撑声音，竭力道，“我是上杉怜，我是千树怜，我不是楚怜！当初是你姨母，楚晏然把我救了出来，我和你没有血缘关系！”
“不，不是的。”楚轲激动地抓住了笼子的栏杆，“我们是兄妹啊！十几年了不是吗？”
“错了！”楚怜回首，一脸恨意，她咬紧了嘴唇。
“我是在十四岁时才由晏然送来与你生活的。我不知道你为什么不记得自己从前的事情，也不知道在你的记忆里你的童年是怎么样的。总之，我，与你相识也不过几年的事情！所以，所以……”
逞强着，说着决绝的话语，结果她还是没能说完，她低下了头，眼泪连成了一串珠。她说的是事实，但她骗不了自己的心。
是，她从一开始就知道自己是谁，楚晏然把她的身世原原本本地告诉了她。而做楚轲的妹妹，她从一开始也知道这是任务。但是，这个执行任务的过程太幸福了，无论是每日为她做的美味佳肴，还是病时对她的悉心照料，她几乎舍不得这样的生活了。楚轲全心全意地为了她而努力着，只因为她是他的妹妹，只因为他是她的哥哥。如此纯净的爱，叫她害怕失去——她又知道那一天迟早会来，于是加倍地索取着，希望那一天到来时，能够不留遗憾。即便现在，面对宿命，她也真的，不愿意放手。
一只手伸了过来，轻轻抚过她的发梢，温柔地小心翼翼地，仿佛想给她安慰。
“看着我，怜。”
她抬眉，泪水满襟。映入眼帘的，是楚轲胸有成竹、充满自信的笑容。
“错的是你。是的，可能，我的确记不起从前的事情了。但是这几年里与你朝夕相处的每一件事情，我几乎都记得清清楚楚。也许正是因为我比你们都缺少十几年的记忆吧，所以，我更能珍惜有限的生命里那些珍贵的经历。”
“如你所说，四年前我与你相遇了，我像一个初生婴儿一样，接上空白的过往开始新的生活。那么，身为我可爱的妹妹的你，就是我这短暂人生中，最开始即陪伴着我的，不可或缺的一部分。”
“为了保护这一部分，”他把手放在自己的心口，“我心上这重要的部分，我会赌上生命，不惜一切，来捍卫你。”
“不要……不要……这不行的……”
“我从没让你失望过，不是吗？”<>