在李靖大军抵达崇城之后不久,北方原本观望的各镇诸侯皆行动迅速地派来人马,在崇城外聚集听候调遣。
军情紧急,李靖也不客气,当即将这些人马重新整合,汰弱留强,共得到八万人马与自己带来的十万大军编在一起。
刚刚整编完毕,前方传来战报,叛军正强攻崇城在北方的门户重镇落雁关,城关岌岌可危!
李靖于是传令大军即刻开发,赶赴落雁关与敌决战。
大军一路疾行,终于赶在落雁关城破之前到达。正在攻城的叛军看到敌方有大队援兵赶到,不得不放弃眼看便要到手的城池,在一阵嘹亮的鸣金升中潮水般退了下去。
浑身浴血、多处受伤的落雁关守将被人搀扶着来见李靖和崇侯虎。两人都好生褒奖了此人一番,崇侯虎更拿出收买人心的手段,当场许以高官显爵、金银财帛,重赏此次守城有功之人。
次日,叛军那边派出一支人马在城下叫阵。城中的李靖闻报,也点了一支人马,带着满营众将出关迎敌。
两军各自列好阵势,李靖举目往对面望去,却见在正中的大纛之下有一匹骅骝驹,马上一个中年男子披挂金甲,外罩黄袍,颇有几分威严。在这男子的两侧各有两人,尽都披坚执锐,气概不凡。
一旁与李靖并辔而立的崇侯虎注意到他的目光所视,咬牙切齿地道:“李元帅,那金甲黄袍之人便是叛逆袁朗,他身边的四人便是雪岭四圣。”
此刻对面的袁朗也看到这边的李靖和崇侯虎,当即一催坐骑来到阵前,喝道:“对面可是李元帅,可否到阵前一叙?”
崇侯虎闻言大怒,此刻商军中身份最高的是李靖和他两人,而袁朗口口声声只叫李靖搭话,对自己提也不提、看也不看,分明未将他放在心上。
李靖摆手道:“贤侯稍安勿躁,待本帅问一问他有何话讲?”说罢轻催黑焰驹上前,与袁朗马打对头。
“袁朗,”李靖面色微冷,扬声道,“袁家数代享成汤爵禄,坐镇朔州为一方诸侯。你因何罔顾天恩,行此悖逆之事?”
袁朗大笑,傲然道:“天下本非一家一姓所有,有德者居之,无德者失之。想那成汤放逐夏桀而有天下,享国已六百余载,近来颇现衰亡之相,眼见得气数已尽。我袁氏镇守朔州多年,历代皆有为抵御北方冰原蛮族而捐躯舍命者,于国于民皆有莫大功德。如今又有贤者相辅,正是龙遇风云飞腾九天之时。请你上前,只有一言相劝。你若识时务,便该及早归降,待我袁氏代商而王天下,尚不失封侯之赏!”
李靖看着愈说愈激昂慷慨的袁朗有些发愣。他本以为袁朗敢于起兵谋叛,怎都应该是个如当年的羿天行一般的枭雄人物。如今一见,却分明是一个不知受了谁的蛊惑,以真命天子自居的自大狂妄之徒。眼看着似乎全身充斥着传说中“王霸之气”的袁朗,李靖摇头无语,暗叹道你真当自己虎躯一震,旁人便要纳头拜服么?
见李靖愕然不语,袁朗面色一沉,又道:“我因李元帅人才难得,所以才好言相劝,若你仍执迷不悟,我大军兵锋所指,你这十多万人马立时便为齑粉。你须得好生忖量,莫要自误!”
李靖一言不发,拨转黑焰驹往本阵便走。
袁朗大为诧异,在后方喝道:“李靖,是战是降,你总要留下话来!”
李靖头也不回地扬声道:“本帅没有兴趣陪你这妄人闲扯,回去洗净颈项,等本帅来取你人头!”
袁朗羞怒已极,一张脸涨得通红,回头喝道:“哪位将军为本爵擒杀这不识好歹的小辈?”
“末将来也!”叛军阵中应声冲出一匹银鬃战马,马上一将银盔素甲,手舞长枪,面貌俊美若女子,眼角眉梢却透着浓重的煞气。
“刁无瑕!”崇侯虎从牙缝中迸出此人的姓名,转头对身边的崇黑虎道,“二弟,这便是用异术害了父亲的妖人!”
崇黑虎闻言双目喷火,向着返回阵中的李靖大喝道:“元帅,末将请令,上阵诛此妖人!”
李靖回头打量一下阵上的刁无瑕,脸上现出凝重之色,叮嘱道:“崇将军为父报仇乃是人子之分,本帅自不能阻拦。不过那刁无瑕的气息透着些古怪,将军临阵之时却要当心。”
“多谢元帅,末将去了!”崇黑虎答应一声,背后背了一个特大的红皮葫芦,催开金睛兽闯到阵前,举双斧照头便劈,大喝道:“妖人,识得崇黑虎么?今日不斩你头以告慰先父在天之灵,某誓不为人!”
刁无瑕横枪架开双斧,冷笑道:“原来是崇恩泰之子,汝父尚非我敌手,你又凭什么夸此海口?”
崇黑虎不再说话,舞双斧狂劈乱斩,势若疯虎。刁无瑕将银枪抖开,枪影纷纷似雪舞梨花。
两人斗到二十回合,崇黑虎复仇心切,不愿再和对方纠缠,虚晃了一斧后拨转金睛兽便向后败。
刁无瑕不舍,催马在后紧追。
崇黑虎催兽前行,双耳却凝神倾听后面动静。等到銮铃之声越来越近,将双斧交到单手,空出的右手伸到背后将那红葫芦的塞子拔下,口中念念有词。随即便见葫芦中冒出一道黑烟,瞬间弥撒开来有如一面巨大罗网,黑烟之中传出大片“咿呀”之声,却是一千只铁嘴神鹰,展开双翅铺天盖地地扑向刁无瑕,锋利如枪的钩喙向着刁无瑕的头脸身躯乱啄。
刁无瑕却是并不慌乱,忽地将口一张,吐出一颗晶莹剔透有如寒冰凝成的浑圆珠子。那珠子飞上半空滴溜溜地一阵极旋,散溢出大片如霜如雾的刺骨寒气。
那漫天铁嘴神鹰被这寒气一冲,登时全身凝结了一层厚厚的坚冰,如下饺子般噼里啪啦地从空中坠落下来。
崇黑虎大惊失色,慌忙念动咒语将铁嘴神鹰召回葫芦之内,却早已折损了三分之二的数目。
刁无瑕左手向着空中一指,那颗珠子光华大作,泼洒出极如实质的大片寒气罩向崇黑虎。
崇黑虎脸色大变,忙用手一拍胯下金睛兽的顶门,金睛兽的四蹄之下同时生出一阵轻风,身躯则随风而逝,霎时已飞回本阵之中。
刁无瑕见对手逃走,仰头向空中张嘴一吸,那珠子重新飞回他的口中。他单手擎枪指向商军,喝道:“何人敢再与我一战!”