<>宋代赌风盛行,上至帝王,下讫寻常百姓,无不热衷赌博关扑,这阳谷县之人自然也不例外。就在阳谷县城北的甜水街勾栏瓦舍旁,有一个赌坊,是县城里的人常去赌博关扑之地。这地方,也是阳谷县城里的泼皮捣子们最喜聚集之处。
西门庆一路穿街过巷,来到了赌坊外。那赌坊门口斜靠着的帮闲小厮远远地望见是西门庆,忙迎上前来唱了个肥喏道:“大官人发财,多时不见!小人这里有礼了,官人可有甚么分付?”
西门庆也认得这小厮,他挥了挥手,对这小厮说道:“李二,我来问你,陆小乙可在这赌坊里?我有些事要他去做,把他给我唤出来。”
“大官人,陆小乙正在里面玩赌掷钱呢,小人这就去寻他。大官人稍待,小人片刻便回。”李二转身飞奔进那赌坊里去。
不消片刻,就见一个身穿黑色棉袍,头戴簪花,短须白面,身高八尺的青年大汉跟在李二身后快步走出赌坊。这大汉正是阳谷县里有名的泼皮捣子“花胳膊”陆小乙。
“花胳膊”陆小乙的两只臂膊上刺有一团团牡丹花绣,故此这县城里的人都唤他作“花胳膊”。这陆小乙也会使一些枪棒,手下有二十几个泼皮,常在县城里撒泼、撞闹,时不时再干些杀牛放赌之事,以此为谋生手段。在这阳谷县,“花胳膊”陆小乙也算是一个小霸王,寻常人家都不肯招惹他。
但在这城里,身为泼皮的陆小乙却独怕西门庆。盖因西门庆自身学得好拳棒,又在这阳谷县专管公事,与人放刁把滥,说事过钱,排陷官吏,是个黑白两道都能来事的大哥级人物,在玩泼皮的级别上足以碾压陆小乙。
不过自从武松来了阳谷县,当上都头,并在街上收拾过几次弄事的泼皮之后,陆小乙又多了一个不敢招惹之人。有武都头在的这些日子,陆小乙安稳了不少,也不到街上去撒泼、撞闹了,终日在这赌坊里厮混,日子过得大不如前。
陆小乙满脸堆笑,几步走到西门庆面前,唱了个喏,施礼问道:“大官人好!可是有甚么事要小人去办?”
西门庆上前拉着陆小乙的手笑道:“小乙兄弟,哥哥有正事要你去办。且随哥哥去那狮子桥下酒楼,我与你吃酒说话。”
陆小乙身为泼皮头子,在这县城里自然是消息灵通。西门庆与潘金莲、武大郎之间的那点儿事,他也有所耳闻。此刻见西门庆这么客气,心中已有几分猜测,心道莫非这西门庆要我去对付武大?西门庆与那武松可是两条大虫,此间行事不可不慎。若是出了甚么纰漏,那可不是耍子!
陆小乙心中打鼓,口中却应道:“大官人客气了,小人谨领。”说罢,跟在西门庆身后径望狮子桥酒楼而去。
来到狮子桥酒楼,西门庆带陆小乙上到二楼,占了个暖阁上座,点了一桌的美味鱼肉,又筛了几壶好酒。西门庆也不说找陆小乙有何事,只管与陆小乙吃酒闲谈,杯盘交错间不觉已过了一个时辰。
那陆小乙也是个耿直性子,与西门庆吃酒吃得兴起,早已放开胸怀,彼此呼兄唤弟,把胸中那点心事忘得一干二净。
西门庆与陆小乙杯来盏去,又吃了两壶酒后,陆小乙红着脸拍着桌子说道:“哥哥有甚么话直说!兄弟我也是爽利人,只要哥哥一句话,兄弟就为哥哥去办!”
西门庆放下手中的木箸,对陆小乙笑道:“贤弟,为兄听闻那景阳冈上又出个一个大虫,煞是厉害。为兄欲去除了那大虫,贤弟可敢助为兄一臂之力?”
陆小乙脱掉棉袍,挽起袖子,露出他那刺满花绣的健壮胳膊,对西门庆说道:“哥哥请看,兄弟我也是个有本事的人!那景阳冈的大虫,只他武二打得,偏我就打不得?哥哥真要去打大虫,须要带上兄弟一路!”
西门庆笑道:“好兄弟,先吃了这杯酒!为兄是与你说笑,那景阳冈上实无甚么大虫。若是真有大虫,为兄一定让贤弟去打了那大虫,也让贤弟扬名天下!贤弟,吃酒!”
两人又吃了几杯酒后,西门庆掏出五十两银子,放到陆小乙面前的桌子上,对陆小乙说道:“贤弟啊,为兄岂会让你去干那杀头流血之事?为兄知晓你有一帮弟兄,想让贤弟你帮为兄辛苦奔波一下,去到周边州县替为兄寻找一些江湖好汉。此事可难?这银子,你先拿去给弟兄们分了当做路费。事成之后,为兄还有重谢!”
陆小乙把银子推向西门庆,口中说道:“哥哥,这些许小事,兄弟我办了就是,何劳哥哥破费?此事我替哥哥包了,哥哥在家里等兄弟的消息即是。这银子兄弟可不能要,还请哥哥收回。”
西门庆沉下脸来说道:“贤弟莫要推辞!你不要钱,你那些弟兄靠甚么吃饭?既然是给为兄办事,为兄岂能委屈了众家兄弟?贤弟啊贤弟,为兄家里差这点儿银子?若是贤弟不收这银子,为兄面皮上可是难看,只能另找帮手了。”
西门庆的话说到这个份上,陆小乙不敢再推辞,只得把那五十两银子收进了怀里。揣好银子,陆小乙从座位上直起身来,拱手对西门庆说道:“哥哥的正事要紧,兄弟我这就去安排。”
西门庆也站了起来,却对陆小乙说道:“贤弟莫急!你今日喝了不少酒,且先回家歇息。不如明日巳时到我府上,待为兄与你细细商议之后,贤弟再动身不迟。”
“哥哥既如此说,那兄弟就先回了。明日兄弟再来拜会哥哥!”陆小乙对西门庆施了一礼,晃晃悠悠地走下楼去。
西门庆站在窗前,看着大街上逐渐走远的陆小乙的背影,心中暗想这陆小乙是否可用,明日就可见端倪。
送走了陆小乙,西门庆自己也已吃酒吃得微醺。于是他也离开狮子桥酒楼,向紫石街巷缓缓走去。
今日初步搞定了乔郓哥和陆小乙,还得去确认一下何九叔那老奸贼玩的花样!哎,我这西门大官人当得怎么这么辛苦呢!
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