<>练奶奶被亲闺女一句堵的差点提不上气，窦宏朗对岳母不过面子情，见练竹已不用卧床，只需再静养，便道：“辛苦岳母累了半个月，小婿实在过意不去。”又吩咐珊瑚给岳母裁几个尺头，又叫贝壳去取前日得的两个八钱重的银镯子，拿来送岳母。
话说到这个份上，练奶奶不好死赖在窦家，默默的吃了饭，肖金桃便接到消息来了。拉着练奶奶的手好一顿诉说感谢，少不得打点各色礼物，欲把人礼送出门。练家因家道中落，早搬回了乡间居住。因练竹嫁了窦家，得了些本钱，在城中盘了个铺子，置了几间房屋。只地方狭窄，多半时候还是在乡间住着。故须得人相送才放心。窦宏朗才懒得跑那么远去送个老婆子，嘴上应得爽快，心里早想好了喊两个小厮请个轿子，送回去算完。
练奶奶着实没想到女儿突然出招，她还有许多话不曾嘱咐。眼看着连张明蕙与贺兰槐都来相送，实在不走不行，终是逮着机会在练竹耳边悄悄道：“你莲妹妹……”
练竹并不接茬，只笑道：“妈妈得闲了来逛逛，恕我月子里不得见风，就不送你出去了。”
大家伙儿都认识十几年了，谁不知道谁。见练竹这模样，都猜练奶奶又找女儿讨东西了。肖金桃倒不小气，如今练家一大家子且是窦家半养着，就是有些烦练奶奶那糊涂脾性。一把抓住练奶奶，连拖带拽的给弄出去了。
练竹轻轻吁口气，她妈竟不是来照顾的，而是来添堵的。如今耳根子终于清静，只管歪在罗汉床上出神。哪知张明蕙与贺兰槐把练奶奶送出家门后，又联袂来瞧她，只得起来待客。
张明蕙快步走到跟前，按住练竹道：“别起来，你起来我们可就走了。就是怕你劳神，不敢来瞧你。今日听说亲家母要家去，想着你大安了，才来看看。见你气色好了许多，我也放心了。不然我都不知怎么见你。”说着，就用帕子试泪。
练竹提起此事便郁闷非常，只得道：“哪里怪的大嫂来，都是窦汉达的老婆，恨的我们老倌只想打杀了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓着个好性子的胡乱攀咬。那日瞧着你也挨了几下，可好了吧？”
张明蕙道：“早好了，多谢你打发珊瑚来看了我好几回。我前日使人送来的燕窝你吃着可好？若是好，我再送一包来。”
练竹笑道：“大嫂太客气了。”又问贺兰槐，“三弟妹可好些了？”
贺兰槐也道谢：“嫂嫂那日送了把银剪子，当夜就好了许多。我妈来瞧了一回，道是银子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都说难为你想着。”
练竹道：“亲家母来了，我竟不知，太失礼了。”
张明蕙嗳了一声道：“休说你了，连我也不知。就来望了一会子，连饭也不吃。我得了信忙忙赶过去请安，人竟家去了。”
贺兰槐笑道：“她白来瞧我，见我无事，惦记着家里就回了，倒叫大嫂白跑了一趟。”
妯娌三个说了一回闲话，张明蕙突然压低声音道：“告诉你们一件喜事！”
练竹噗嗤笑道：“既是喜事，为何悄悄的？”
张明蕙道：“不做准么。你道是什么？我们没叫那家子占了便宜，躲在后头的洪让也没捞着好处。背地里使绊子，说我们家擅杀良民，却被程知州驳回，道是强盗入宅，杀了不违律令。两个当官的吵的天昏地暗，官司打到知府那处。知府也是同知州一般的说法，哪有家里进了贼，还不叫人反击的？故把那洪让臊的个灰头土脸。程知州一高兴，就与我们家指了条路子。道是只要两千银子，就可捐个官做。虽是虚职，却是官家了。原是看着我们家乃当地名门，又系养护了许多年银针，否则低于八千两不让捐哩。阿爷想着他年纪大了，捐官白费银钱，不若腾挪出四千两，替我们家那个与二弟一人捐一个。”
贺兰槐忙问：“可是只准捐两个？或是家里短了银钱？”
练竹一听就明白了，笑道：“你个呆子，我们两个的男人，不怕你笑话，皆是大字不识一箩筐的，不花钱捐官，难道指着他考功名？你男人已中了童生，此时跑去捐官，反倒断了他前程。捐来的官哪里比的上两榜进士荣耀？到时候咱们岛上，竖起旗杆，建起牌坊，能有好几百年的体面呢！”
贺兰槐恍然大悟，把方才那点不满抛到九霄云外：“还是二嫂，到底是官宦之后，想的比我长远。”又问张明蕙，“我看正豪读书十分上心，大嫂定有拿诰命的一日。”
张明蕙道：“却又来，捐官是没有诰命的，只有个虚名头，生意场上好来往。往后我们妯娌里头，只怕唯有三弟妹能捞一个了。”
说来都是喜事，妯娌三个皆兴头起来。贺兰槐又问：“此事什么时候能有准话？”
张明蕙道：“我们悄悄的，切莫张扬。否则叫旁人家听了我们二千两就捐官，程知州如何好做人？再则没落地的买卖，都是靠不住的。咱们都别做声。真要成了，对外一径说是八千两一个，可记住了？”
练竹与贺兰槐纷纷应了，然喜意怎么都掩盖不住。做了官并非只有虚名，哪怕是捐官，立刻多了一层护身符。譬如那日闯进来的强盗，窦家不是官，也就是个私闯民宅；倘或窦家是官，倘或他们又伤了人，一个不好，此案就可直达天听。再有，流水的官员，铁打的乡绅，然便是地头蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便与当官的是一伙，许多事更好商议。实缺官固然看不起捐官，却也只有实缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多数人强到天边去了。
张明蕙怀疑程知州就是拿此事给洪让添堵，然窦家有了实惠，管他们如何厮杀。窦家盘踞君山几百年，靠着银针结交了无数朋友，也不是洪让能随意摆布的。此时此刻倒要谢谢那愣头青了，没有他作乱，程知州且不会如此厚待窦家。可见神仙打架，小鬼固然遭殃，亦能捡到些肉骨头，比风平浪静时还赚的多些。
贺兰槐又好奇的问练竹：“我听闻他们当官的人家，家里人辈分高。待此事落地，咱们家是不是要改称呼了？”
练竹道：“也有改的，也有叫顺口不改的。若是那几代为官的人家，规矩甚严；寻常的么，看个人心境。只是做了官，就可蓄养奴婢，日后买人，不必假托养子养女，并土地可以免税。再多我也不知道了，都是我老嗲嗲那会子的事，我还没生，他就没了。待老奶奶去世，家里就更不知道了。”
张明蕙道：“要不说当官的体面呢？那诰命的珠冠，凭你再有钱，也不敢戴的。只好做些个凤簪打打擦边球。”又笑推贺兰槐，“你家去叫三弟头悬梁锥刺股，到则雅出嫁那日，就可穿正经凤冠霞帔，那才是几世的体面。”
贺兰槐道：“五十少进士，我是不敢想太多的。若论体面，那些公侯府邸才体面呢，新嫁娘出嫁就带着诰命，哎呦呦，羡煞旁人。”
几个妯娌你一眼我一语的说着官家的事，越说越高兴，把练竹的病都说去了几分。练竹不免想到，民间嫡庶不讲究，盖因无甚好讲究。做了官，无论如何都要讲孝的。孝嫡母还在孝生母前。只消窦宏朗做了官，家里七八个女人，除去胡三娘不算，谁生了孩子，她要抱来养，比如今更理直气壮。谁不愿，她一句官家规矩就能驳回。窦家，唯有她是官家之后。想了一回，暗暗发狠，夜间必要把此事同窦宏朗分说明白，哪怕多使银子，也要把此事砸实。
张明蕙与贺兰槐两个有亲生儿子的就简单多了，拿着四处听来的闲话侃了一回，至下午，各自散了。
晚间，窦宏朗回来，就被练竹喊进了屋内，屏退丫头，悄悄把从张明蕙处得的消息说了一遍，只隐去自己的小心思不谈。窦宏朗亦低声道：“还做不得准，近来我回家晚，都是跑此事。”
练竹奇道：“有程知州，还要跑什么？”
窦宏朗道：“程知州是程知州，从州里到郡里，几十个庙头，哪个不用拜？宁可多拜几个多花点钱，也省的叫他们祸害了。洪让虎视眈眈的盯着，保不齐就有他的人往暗处插刀子。我们拿钱糊了他们的嘴，年底吏部审核混过就完了。”
练竹道：“偏生洪让是吏部尚书的内侄子！”
窦宏朗笑道：“很不用着急，我们九品的虚职，劳动不到吏部尚书。吏部也不是铁板一块，只消打点好相应的官员即可。此事程知州帮忙办，我们要做的，就是别叫人使绊子，着了人的道。”
练竹见丈夫比自己还明白，彻底放下心来。遂拐了个话题道：“天晚了，我不好留你。你去别处歇着吧。”
窦宏朗道：“偏到你屋里，如何？”
练竹推了他一把道：“我没精神伺候你。你好意思说，昨天夜里给管妹妹好个没脸，她被阿爷叫住说几句话，你就慌脚鸡似的，得亏她是个心大的，若是个细心的，昨夜不定如何伤感呢。依我说，你今晚去陪陪她吧。”
窦宏朗道：“我也是看不明白你们几个娘们。妈喜欢她，还好说物以类聚人以群分；怎么你也处处惦记着她，倒比待我还热络三分。”
练竹立刻竖起眉毛：“我大度你还有啰嗦讲！到明日，我也学起那妒妇来，你敢往别的屋里探个头，我就打断你的腿！”
一语逗的窦宏朗直笑，搂住练竹连亲了好几口，才起身往西厢去了。<>