<>众诰命退去，管平波命人把美人带回她屋里,忙对肖金桃道：“妈妈,速去找个死尸来,我们行个桃代李僵之计！”
肖金桃道：“你留下她做什么？洪家妻妾，叫她们斗去！”
窦向东却大踏步进来，大笑道：“小霸王,你把洪家的妾留下了？”
管平波点头道：“嗯呐！”
窦向东又是一阵笑：“干的漂亮！”
众人都纳闷，肖金桃问：“留下她有什么好处？”
窦向东环视一圈,挥退仆从,只余自家人时才道：“我们先上的程知州的船，一直与洪让不对付,却是不知他们不对付的根子。巴州距京城千里之遥,京城什么景况两眼一抹黑。程家洪家皆为世家大族，里头多少弯弯绕绕是我们不知道的？便是那个妾什么都不知,既在大家子里活过,便知世家规矩。如今我们做了官，一应礼仪应该立起来才是,不然岂不叫人笑话？”
管平波道：“我没想的如此长远。洪家在咱们家下手,不知有无内情,须得留下个人来问话。倘或只是妻妾之争，我们家又不缺口饭；倘或有别的计谋，就是赚了。哪知我一说,洪太太当即应下,看来我是赌输了。”
窦向东笑道：“你做的好,有备无患方是我们家的行事。不过一些布料粮食，待她缓过来问过话，没什么就赏你做丫头使唤好了。横竖家里做了官要添奴婢，什么人不是买，平白得了一个，不亏的。”
肖金桃方反应过来，一拍大腿道：“很是，明蕙，你赶紧去找个尸首。再去找个熟惯的梳头娘子，叫她对着窦家的妾的模样，给尸首画两笔，妆的像人才好。”
管平波想了想道：“我觉着今日的美人定会画画，叫她自己画，岂不是更像？另，美人是个跛子，要做的手脚多呢。”
窦向东见管平波机敏，真是爱的不行，他要养个这般孙女，定不放出家门，留在家里坐产招夫。如今做的是次子的妾，总觉得心中不安。妻妾如天壤，说的不止是地位，更有担当。死了男人，妾连百日都无需守，何况这般没有婚书的妾。可若是此刻就抬举她，怀望的脸上又不好看。想了一想，且先叫练竹哄着她吧。实在不行，令她改姓了窦，当做女儿招郎上门，做旁支使唤也是好的。总不叫她离了心就是。
窦家人议定一回，分头行事。趁众人没散，管平波用手指戳着窦宏朗的胸口道：“你别肖想美人，那是我的，你动了我可不依！”
窦宏朗哭笑不得：“你吃哪门子醋呢？”
管平波呵呵，弄个美人回来，搞到丈夫的床上，一屋子妻妾不活啃了她才怪！将来有些什么，首尾全在她身上，索性当着众人，逼出窦宏朗一个承诺。遂嘟着嘴道：“我就醋了，说好的是我的人，你就想抢。雪雁不是美人？我把她赔给你就是！”
窦宏朗还没见过美人，自不放在心上，笑呵呵的应了。管平波才心满意足的回房，顺道把好奇的窦宏朗撵去了正屋，偏不让他看见美人。
天渐黑了，厨房里送了饭来，管平波拿了一碗鸡汤，用小勺子撇去上头的油，才端至美人跟前，柔声道：“姐姐先喝点子汤，有胃口呢，吃两口饭。没胃口我再叫厨房里熬点粥。”
美人扯出一个笑，虚弱的道：“救命之恩，无以为报。今后奶奶只管使唤我便是。”
管平波摆摆手：“叫我什么奶奶，我辈分还没到呢。”
雪雁乘了一碗饭递给管平波道：“你又说胡话了，官家辈分本就高，你且瞧着吧，明日起，家里必要改口的。”
管平波道：“你怎么知道？”
雪雁笑道：“我妈还在正院里呢，昨日就在商议了。两位叔叔做了官，今后就称老爷，婶婶叫太太，嗲嗲更高一倍，要叫太爷。你自是姨奶奶了，可不是升了辈分么？知道你是个不计较的，可此事乱不得，咱们嘴里乱嚷，外人看着笑话，从今往后，我都叫你奶奶吧。”又对美人福了福，“奴婢给奶奶请安，您是大户人家的奶奶，我们才学规矩，若有不当之处，还请奶奶不吝教导。”
美人笑笑：“姑娘客气了，我一介官奴，远不如你尊贵，休折煞我。日后奶奶姑娘赏我一口饭吃，就感激不尽了。我没什么本事，唯有绣花还能见人。若有幸能伺候奶奶，针线上倒使得。”
管平波没说话，一面吃着饭，一面盯着美人吃了东西，就让雪雁去肖金桃处学学规矩，省的丢人。管平波知道雪雁虽做事认真，到底年幼，又在家里呆了许久，这一出门连打听带闲话，没有个把时辰回不来。打发走雪雁后，方伸手探美人的额头，稍稍松了口气：“你身子骨不错，那般冻了一回，竟也没高烧。熬过这两日，你便好了。”
美人垂下眼，再次柔声道谢。
管平波道：“我留下你，亦有私心。你会画画吧？”
美人怔了怔，点了点头。
管平波笑：“你休当我是没见识的乡下妇人，只看你一眼，我便知你来历不凡。再得知你乃官奴，可见是受了父兄连累，昔日必定是高门大户的小姐。一则是见你可怜，二则洪同知看我们家不顺眼，我想探知洪家事，不知你愿不愿说。”
美人沉默了一小会儿，才道：“我不愿说怎样？”
管平波道：“给你句实在话，我一个妾，不当家。你什么都不说我不逼你，只你的待遇便只能是丫头。你若愿说，我才好同上头当家的人替你争取一二。再有一条，你生的美，不想死的话，最好做了贞洁烈妇，别叫我家老倌沾了你。看你不是个笨人，个中缘由，不消我多说了吧？”
美人轻笑：“你是个妙人。”
管平波也笑：“你叫什么名字？”
“陆观颐。”
管平波挑眉：“天地养万物，圣人养贤以及万民，颐之时大矣哉！你爹得多宠你，才给你起个如此霸气的男儿名字？”
陆观颐大笑：“我娘起的！”
管平波道：“你爹愿意？”
陆观颐道：“为何不愿？一个女儿罢了，叫什么不是叫。横竖无人知道，花儿朵儿猫儿狗儿都能做名字，观颐怎就不能？”顿了顿，看向管平波道，“你可惜了。”
管平波不以为意，此时乃阶级社会，就凭她的出身，除非赶上选宫女走宫斗路线，否则再惊才绝艳也嫁不进好人家。遂岔开话道：“你可知我叫什么？”
陆观颐道：“请赐教。”
“我叫管平波。”管平波勾起一抹笑，“封侯非我意，但愿海波平！比你的如何？”
陆观颐点头：“令尊心中亦有大沟壑！”
管平波嗤笑一声：“我自己起的。我父亲叫我管大妹。”
陆观颐不厚道的笑了：“我头一回见人的小名比大名厉害的！你可有字没有？说来我听听。”
管平波摊手：“无字，不如你赐一字？”
陆观颐笑道：“如此好名，字不可小气了。以我看唯有绥定能配上。”
我勒个去！“惟周公左右先王，绥定厥家……”管平波呐呐无语，绥定，安抚平定之意。绥亦指旌旗。有那么一瞬间，管平波以为自己的一切心思皆被看透。望向陆观颐的眼神，带着几分探究，她是借着“平波”二字玩笑，还是果真如此透彻？面上不动声色，反大喝一声：“啊呀！将来我做将军，引领千军万马，踩着七彩祥云，娶你为妻，必不相负！”
陆观颐被逗的直乐，连沉重的身子都觉得轻快几分。笑过一阵，方道：“我并不知洪家多少密事，家世倒是略知一二。我的脚不大好，横竖也出不了门，就替你当个做衣裳鞋袜的婆子吧。旁的不论，这上头能如我的不多。”
管平波忽生同情：“你家是做什么的？”
陆观颐道：“我祖父乃定远伯旁支，科举晋身。建平二十八年，江南盐道亏空，抄家问斩。家产变卖后，依旧还不起，家眷便被官卖了。我姑母在祖父未显耀时，嫁与了吏部尚书孔择乡之庶子。官卖时，我家仆人求到孔家门上，姑母虽随子在外，孔家看着姻亲面子，使人买了我。那时洪让恰好谋了外放，便把我托付于他，带离京城。谁知洪让见我貌美，强迫于我。之后的事，估摸着你也猜着了几分。我此生是不想嫁男人了，便是看着我的颜色好愿意娶，见我满身伤痕，也是要反胃的，何况还瘸了一只脚。”
管平波目光如冰：“谁打的？”
陆观颐淡淡的道：“腿是太太打的。其余的么，有些是洪让的，有些是太太的。”
管平波抿了抿嘴，没有说话。官奴婢，永世不得翻身，生了孩子，亦是代代为奴。没叫弄去教坊司，已算命好。被主家打骂，更是时下常态。落得如此下场，有朝廷斗争之故，亦有贪污之由。世间果然无那么多非黑即白，犬牙交错的人和事，终究只余一声叹息罢了。
陆观颐有些怅然：“我也不知为何一直想活着，大概便是蝼蚁尚且贪生之故吧。”
管平波回过神，抛开杂乱的思绪，又问：“既你姑母外放，为何不随姑母去？反倒跟了洪让？”
“我姑母啊……”陆观颐顿了半晌，道，“她嫁人时，家里寻常，借着伯爵旁支的光吧。孔家却门第高贵，孔氏旁支，血缘虽远，谁不高看两眼？何况他家几代官宦，门生遍布朝堂。搁寻常庶子，我姑母未必配的上。只因我姑父乃胡姬之子，生的异于中原人，不大讨喜，自请去了西垂的阿速卫。没二年死了，姑母无子，朝廷亦无人想去。便封了她诰命，又令她庶子袭了卫指挥使。她孤儿寡母的，又有什么体面？孔家顺手救人，已仁至义尽了。”
管平波心中疑惑，问道：“你都在洪让身边呆了四年，如何洪太太今日要杀你？”
陆观颐叹了口气，道：“造化弄人。我原已渐渐失宠，哪知我那表弟回京述职，天上掉了个馅饼，叫端悫公主瞧上了，硬嫁了他。如今我姑母做了公主的婆婆，洪让立刻待我转了脸色，就引得太太的不满。何况我陆家如今只剩我与姑母二人，姑母得了势，太太怕我报复，索性一不做二不休。好几次下手，都叫我躲过。今日她唤我出门，我就知有异。只人为刀俎我为鱼肉，又有什么法子呢？”
管平波道：“你表弟真个好命，一个边疆小子，娶了公主，从此命格不同了。”
陆观颐冷笑：“有甚好命的。他已娶亲，又娶公主，你可知他元配下场如何？”
管平波怔了怔。
陆观颐垂下眼，轻声道：“皆为鱼肉罢了……”
管平波紧了紧拳头，什么狗屁时代，不掀桌不可能了！<>