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练竹没接话，直接道：“我们是在岛上,鲜有进城,窦家的男人哪日不去城里的铺子打转？窦宏朗是我们老倌,还是练家老倌？见你练家哄骗他婆娘，他肯忍？我们那位又是个暴脾气，惹的她往铺子里砸个稀烂,你都不好意思寻她不是！你今日就不该提这话头,常言道,肥水不流外人田。她闹着同我一起,或是同哪个妯娌一起,银钱来回都在窦家。同你们在一起,算什么？她叫我声姐姐,可她娘家姓管，夫家姓窦,与练家有什么相干？你就白眉赤眼的想去讨便宜，她不撅你才怪！”
练奶奶恼羞成怒，骂道：“你个糊涂蛋,她就是不把你放在眼里,才跟我撅。但凡敬你一星半点，岂敢跟我对嘴对舌！”
练竹也恼了,翻身起来道：“你来住半个月了,不知道她就是个心直口快有什么说什么的脾性？老倌她还顶呢。她嫁进来才半个多月,你也住了半个多月,就愣没瞧出来我婆婆待她不一般？怕她没钱花，金子都给。你道她那缝纫机怎么做出来的？没脸面她能从我公公的外书房拖东西？没钱她能往外头定零件？”
练奶奶听得此话，一惊非同小可，也翻起来连拍了练竹几下：“短命鬼！这样大事也不告诉我知道！他们家宠妾灭妻，看我不告诉你兄弟讨个说法。你才是正头娘子，他们凭什么给小老婆体面？哪家的小老婆上得了台盘？我嘴皮子都说烂了，把你莲妹子讨来做小，你偏不肯，弄了个破落户来，你吃苦的日子在后头！”
练竹听得母亲提起远房表妹，就气的牙痒痒。她那日回娘家，差点被逼的把表妹带回来，才在路上半赌气的买了管平波。到底谁不给她正妻体面？她替夫君纳小，还得叫人摆布了，能忍？管平波今日是对她母亲不客气了，可人家得了好东西，头一个就是想到与她分钱。若不知道管平波能从婆婆手里捞钱，还能想她没本钱。如今看来，她是没本钱么？再说了，既有商机，男人又不是死的。窦宏朗逗归逗，真个要开铺子厂子，他怎可能真的不管，谁嫌家里钱多！这哪里是敬不敬的问题。管平波要敬，敬的也是窦家大妇，不是练家闺女。今日的事传了出去，窦家二老面上不说，内里八成还等赞她一句好。向着自己娘家也就罢了，向着别个的娘家，哈！真当谁是傻子！
练奶奶还在絮叨，练竹赌气拿被子一蒙头，闷闷的道：“你再说一句，我明日送你家去。”
练奶奶气个倒仰，骂道：“胳膊肘往外拐的小浪蹄子，你向着夫家不算，连个妾也比娘家亲了！你也别跟我装大户奶奶，日后受了婆家的气，你看我还替不替你出头！”
练竹不吭声，任由练奶奶骂个不停。在外间守夜的珊瑚听不下去了，走进来道：“好奶奶，有话明日再说吧。夜里都睡了，您老一说话，仔细叫叔叔听见。”
练奶奶道：“你叔叔听见又怎地？”
珊瑚陪笑道：“叔叔自是不好说什么，只是叔叔累了一日，这会子都歇下了。我知道奶奶是个最疼惜晚辈的，吵得叔叔不安眠，明日早起眍了眼睛，奶奶岂不心疼？”
练奶奶也只敢在闺女面前胡嗔罢了，当着管平波还不敢做太过，何况对窦宏朗。珊瑚递了个台阶，她麻溜的顺坡下驴，再不说话了。
管平波素来起的早，除去才来的几日不熟，此后都是闻鸡起舞。趁着大家都没起床，一个人悄悄的跑去外花园习武，完了再翻墙进来，绕着荷花池跑圈。原先在管家，一日日的时光泰半都用来寻吃的，且没有足够的蛋白质，常常不得劲，训练都做不好。如今到了窦家，不用操心衣食住行，趁着年轻，正是好恢复体能的时候。故日日练的尤其努力。在古代，暴力不能解决所有问题，然而暴力能解决绝大多数问题，论性价比，再没有什么比一身好功夫更划算的了。
练足一个时辰，管平波小跑进屋，把四肢上的沙袋解下，盘算着叫雪雁做几个正式的沙袋，等得了月钱，定几个铁锭子装上，训练效果更好。窦宏朗还睡在雪雁屋里，雪雁却羞惭惭的过来替管平波梳洗。昨夜之事，欲要解释，又不知从何说起。谁料到管平波去正院能去那般久，窦宏朗等的不耐烦，就……
管平波没把此事放在心上，只道：“你去把老倌叫醒，咱们的缝纫机被阿爷截了和，我也没法子了。”
雪雁脸一红，鼓起勇气道：“那个，昨天夜里……”
管平波笑了笑，道：“这又有什么，老倌的屋子，他爱去哪里便去那里，连姐姐都不管，我更不操心了。你若能怀上，也好脱了下人身份，享几日清福，顺道惠及你母亲和妹妹，有什么不好？”
雪雁整个人僵住，良久，眼泪慢慢滑下，喉咙却是发不出半点声音。她们这般出身，一辈子望到头，最好的也不过就是给主家生个孩子，逃得这做奴婢的命运。管平波的话不稀奇，她亲娘这般说，她相厚的姐妹亦这般说。可那些人都跟窦宏朗没关系，她没有抢那些人的老倌。她昨晚被窦宏朗求欢，不可以拒绝么？可以的。但她私心发作，抓住机会反倒勾引人。她知道管平波不擅床笫之欢，便生出百般手段。却没料到，此时此刻，管平波依旧在替她打算。
管平波听着雪雁的抽泣，心中暗暗叹口气。她现在把雪雁打个半残，也没人说什么。背主的奴才，打死一个算一个。可是呢，她觉得犯不着。不是说她有多少同情心，不过是她的路太多，没必要跟小姑娘们挤那绝望的羊肠小道。可惜没人懂呐！又要被人当好人，她也很为难呐！
挽好发髻，管平波站起来道：“别哭了，你哭肿了眼睛，我可就背黑锅了。还当我打了你呢。”
雪雁哽咽道：“我以后再不干这事了！”
“可别！”管平波忙道，“谢谢您呐！我最不耐烦同人一床睡觉，你把他往我屋里推，真心是坑我。”
雪雁抽了抽鼻子，低声道：“婶婶，你这般想，日后会吃亏的。”
管平波摆手道：“全天下人吃亏我都不会吃亏。我昨日做的那缝纫机，夜里给阿爷和妈妈看了，阿爷说要拿去开铺子，分我三分利，再分姐姐两分利。”说着挑眉道，“手里有钱，我怕哪一个！老倌就不是抢老婆私房的人。”
雪雁低声道：“老倌若不在了呢？”
不在了姐姐早飞走了！却不好说实话，只道：“到时候再说！我不定能比老倌活的长，我有一日且乐一日！”
雪雁叹道：“才还明白，转脸又孩子气了。”
管平波生怕雪雁当真替她勾男人，忙道：“要不这样，你管跟他睡，生了儿子算我们两个的，如何？”
雪雁笑着摇头：“你就是个棒槌！”
管平波故意拿话堵她：“将来你做了婶婶，就翻脸不认人了不成？二房的院子就这么大，你就是做了婶婶，还睡那屋，逃不出我的手掌心！”
听到此话，雪雁再无言语，摁着管平波梳头上脂粉。管平波想着君山岛已踩点完毕，今日正好在家画出大致的地形图，不用翻山爬树的，穿裙子就穿裙子吧。
收拾停当，雪雁又急急去那屋里伺候窦宏朗洗漱，顺道把缝纫机的事同他说了。窦家的要紧营生是茶叶与船舶货运，缝纫机那点子添头也就是个顺手的买卖，窦宏朗无可无不可，只说了句赚了钱别忘了请妯娌吃酒便罢了。
豪门大户行动就有人知道，窦宏朗昨夜歇在东厢，睡的却是雪雁的事，练竹清早便知晓。待管平波进门时，观其神色，依旧一如既往的大大咧咧，叽叽喳喳的说昨夜在正院的故事。练奶奶听闻窦向东截了去，顿歇了心思。又听到窦向东愿分练竹两成利，眼睛又亮了起来。
管平波何等人物，察言观色一流。练奶奶的猥琐劲儿，硬生生勾起她稀薄到几乎看不见的同情心，觉得练竹真是倍儿可怜。练奶奶无甚城府，她那表情瞒的过谁去。练竹也是一脸疲倦，管平波再是如何性子直，有什么都想着她。亲娘倒是一听她有钱，就打着补贴娘家的主意。索性对管平波道：“既是你想出来的，又分我做什么？我不差那点子，你自己收着吧。”
练奶奶脸色巨变。管平波终是记挂着练竹待她不薄，一口答应了。只待这老货滚了，再悄悄交给练竹。
练奶奶胸口起伏，当着窦宏朗的面，不敢插言旁人家的银钱来往，到底忍不住酸了一句：“管娘子得了那多银子，要做什么呢？”
管平波一个四两拨千斤就把话推开，只听她道：“我不知道哩，横竖还没得，到时候问妈妈吧。”
练竹终于忍无可忍的道：“我也好了，不敢再劳动妈妈。老倌，你今日送妈妈家去吧。”
管平波十分上道的道：“好咧。那大娘今晚住哪里呢？依我说，不如住我屋里吧，我那屋子虽比不得姐姐，还算干净。我同雪雁混去。”说着，挤眉弄眼的把窦宏朗往练竹身上一推。她力气本来就大，一把过去，窦宏朗直直扑到练竹身上，好悬没摔着。
窦宏朗恨不得把管平波抓来打一顿，管平波已经一手拉着练奶奶，一手拉着那莲表妹跑了。先把练奶奶扔给雪雁，再强拖着莲表妹往正院里去。莲表妹一个弱女子，哪里是管平波的对手，一路跑着连话都说不出来，也不敢使性子。她姑母是送她来做妾的，管平波比她先进门，惹了她，还不定怎么被算计。好容易被拽到正院，肖金桃听完管平波的话，脸就挂下来了。极冷淡的道：“既然亲家母有求，我们做亲戚的不好不管。宝珠，带亲戚家的小姐去梳洗。明日再理论。”
莲表妹立刻被宝珠拖走了。
肖金桃冷笑：“好不要脸的东西，当我窦家是随便哪个都能来讹诈的么？你姐姐是个明白人，今天夜里她要住你们家，练家老婆子闹上一场，不要聘礼，白送个人进来，我们家有口都说不清。”
管平波笑嘻嘻的道：“妈妈，你竟愿跟人对嘴对舌？咱们家什么时候讲过理了？”
肖金桃对着管平波的头给了一下：“你闭嘴！这话不用说出来。”
管平波笑问：“表妹怎生处置？”
肖金桃挑眉道：“你说呢？”
管平波道：“我不知道呀，没经验。”
肖金桃森然说：“算计我儿子，好大的狗胆。既无依无靠交与了我，便是我的首尾。巴州城里城外，娶不上媳妇的光棍多了，我还能收几斗米的聘礼呢！”
管平波心里窜起一股寒意，已知莲表妹死无葬生之地了。聘礼都只能出几斗米的人家，还能是什么好地？
方才短短的照面，管平波已看出莲表妹有几分姿色。这种女子，到了底层是最惨的。要么被丈夫逼着去卖，要么被调戏反遭丈夫打，还要被农妇们指责谩骂吐口水，一出门没准就被一群农妇按着揍。这日子，同地狱也无甚差别。练家送了人来慕富贵，就让你贫苦一世不得翻身，活活煎熬着去死，比直接杀了还骇人，顺道一耳光扇在练家脸上，是为教训，再有下次，呵呵。
回到家中，各处都已熄灯睡觉。次日，练奶奶还在正屋与练竹磨牙，练竹咬死不松口。到中午，宝珠走过来道：“亲家奶奶，我们奶奶说了，瞧着莲小姐年岁不小，是该许人了。恰我们奶奶有个亲戚，有把子种田的好力气，堪称良配。既练家无力养活，她已使人去说媒，至晚间媒人就来了，请亲家奶奶放心。那家子来的聘礼，我们也不要，亲家奶奶自带回去吧。”
练奶奶听得此话，好似平地里一个焦雷，整个人都木了。
宝珠传完了话，转身就走。练竹眼里蓄满了泪，一颗颗的落。她不敢想，若非婆婆只有她一个亲儿媳，若非大哥和三弟皆非婆婆所出，娘家如此作，她还有甚活路？她不如胡三娘能生，不如管平波讨喜，空守着正房，逼的浑身心眼，还想让她怎样？练家三番五次的闹事，婆婆愿管一二件，难道还次次都管？那还不如把她喜欢的管平波扶正了，要个没娘家的更好。理由都是现成的，她生不出孩子。按官家论，庶子亦算她的儿子，有了庶子，七出无子一条作废，可在民间，谁又真按律法办事？若被休出家门……练竹生生打了个寒颤。想着前路步步危机，眼泪更甚，啜泣变成哭泣，扶着桌子，伤心欲绝。
练奶奶也跟着哭起来。阿莲是她家亲戚里顶顶尖的姑娘，最妙是没了父母，练家便是她娘家。练竹不得生，怎怨的练家焦心？倘或窦家翻脸，或是练竹有个什么，没有血缘羁绊，窦家定再不管练家。好容易有个合适的女孩子，竟就被肖金桃火速发嫁了。心中又不由怨恨女儿，昨日一口应下，那里还有这么多纠纷！
母女两个对着哭，各有一番怨怼。半日，练奶奶一甩袖子，怒而出门！练竹更哭的伤心，珊瑚在一旁跳着脚劝，却怎生都劝不住。此刻窦宏朗不在家，珊瑚只得对口型，叫贝壳去唤管平波，准备死马当成活马医了。
管平波只得来了，并不说话。珊瑚急的直推管平波，一丝反应也无。良久，练竹哭声渐止。管平波才递了块帕子道：“姐姐太好性儿，日后遇到此事，只管把桌子掀了，看他们如何。”
练竹摆手道：“还是孩子话。”
管平波道：“姐姐想，是你靠着他们，还是他们靠着你？”
练竹怔了怔。
管平波又道：“从来谁赚钱谁当家，没听过吃闲饭的能骑在赚钱的头上作威作福。以我的话说，那叫软饭硬吃。你一巴掌扇过去就完了。今次，虽是妈妈出手收拾了，妯娌里哪个又听不见风声呢？我是个直性子，想不出不战而屈人之兵的法子，只晓得一力降十会。我若是姐姐，就盯着兄弟。亲娘闹一回，我就把兄弟打一回。闹十回，我就打十回。我不怕手疼，只看亲娘的心疼不疼。”
练竹：“……”
管平波又不说话了，两个老大干仗，自然是小弟送死。就似肖金桃扇练家，毁的便是莲表妹终身。莲表妹无辜么？可练竹又不无辜了么？打仗没有不死人的，同理，斗争没有不炮灰的。故，她不能做随时被“大局”牺牲的小弟，她得有力量。即使如今暂居小弟之位，至少要加大自己的筹码，不落个被人一句话处置的下场。莲表妹可是连喊冤的机会都无。
半日，练竹叹了句：“都是我做的孽，珊瑚拿两对银镯子去妈妈处，只说与表妹添妆吧。”
珊瑚道：“我劝婶婶别管此事，这不是我们二房的首尾，实是算计了窦家。凭我们窦家哪个叔叔哥哥要讨小，也轮得到外人插嘴？举荐两个便罢了，没见过硬来的。婶婶又不是不贤惠，我不怕当着管婶婶说，我们婶婶待人，再没话说的。”
管平波冷笑道：“没有风刀霜剑严相逼，你婶婶八百辈子都不想这般贤惠。”
练竹才收的眼泪唰的就下来了。
管平波又道：“我没什么好说的，我阿爷一蹬腿死了，我被伯父卖与了姐姐。我的话也放在这儿，我要自己能做主，我嫁不得好男人不成？非要上赶着做小？我能写会算，能征善战，比哪个差了？若不是我阿爷死的突然，我一点防备都没有，固然在乡间不得展长才，但只要我能爬到了城里，不说别家，窦家要我这般伙计不要？”管平波最腻歪后院叽叽歪歪争宠，她一直不喜欢珊瑚，不是珊瑚不好不聪慧，而是两个人从来不在一条道上。你护住我赞一声忠义，拿着我来做牌坊，做梦！老娘是那般好惹的么？
珊瑚果然被哽的半死。
练竹擦了擦泪，道：“我比你总还强些。生不出儿子，是我的命，怨不得旁人。”
管平波接着沉默。练竹无所出，她唯一的方法，就是留子去母。当初胡三娘生了儿子，把儿子抢了，把胡三娘卖了，天经地义。然而胡三娘现在是招人烦，可再招人烦也罪不至死。练竹果真那般行事，胡三娘又如何？活该被人抢了挣命生下的儿子么？
望着窦家正房的雕梁画栋，管平波不由想起窦宏朗的那句话——路只有那几条，给了你，旁人吃什么？窦家二房儿子只有一个，归了胡三娘，练竹步步惊心；归了练竹，胡三娘不过是另一个莲表妹罢了。她的前世也是个五讲四美好青年，作为军人，为了旁人去死的事都干了，何止是同情心泛滥？可是到了此时，活下去是那般艰难，她一点多余的心力都没有了，更逞论同情心。
所以她不能坐以待毙，不能以为嫁入了窦家衣食无忧，此生就无虞了。即便能保自己，那练竹呢？那胡三娘呢？那莲表妹呢？乃至珊瑚贝壳雪雁等等。她们走到今日是自愿么？就似她方才那番话，自己若能做主，又有几个人愿意奴颜婢膝的活着？
前世总有人在网络上大骂体制问题，那是他们根本没见过什么叫体制逼人作恶。肖金桃干净利落的毁莲表妹一生，恶么？可窦家若不恶，她嫁进来的第一日，就已叫人屠尽了满门。
管平波捋着心中计划，手指不自觉地拨弄着茶盏。别着急，至年底必有第一笔资金，到那时候……
管平波垂下脸，嘴角勾起了一抹冷笑，唯有枪杆子里能出政权。她才十五岁，且看世间风起云涌，权柄落于何方！
管平波想了想，并不认识什么逊敏。点头道谢后，直往正房去。雪雁在屋内听了动静，赶紧迎上来，替管平波打起帘子，随着进了屋内。
练竹见了笑道：“你可算回来了，”又指坐在下手的一个年轻公子道，“这是逊敏兄弟，才从韶书院回来，你来见见吧。”
管平波端正的福身一礼，窦逊敏早避开了，忙做了个深揖：“不敢不敢，小弟不才，见过小二嫂。前日见了小二嫂的机关，至今赞叹。小弟幼时便喜此道，如今见了高人，特来拜见。”
管平波侧身避过礼后，方笑道：“做着耍的，难为能入叔叔①的眼。”
管平波记人很有技巧，她将人的脸部特征归纳成册置于心中。故只要见过的人，多半不会忘记。此刻已想起逊敏是那日在水边见过的读书人了。能一语道破了她机关的本质，至少是同道中人。
彼此寒暄过几句，复又落座。窦逊敏腹中暗叹管平波竟是女子，虽窦家不甚讲究男女大防，到底不如同为男子来的便利。他常年在外读书，唯有过年来家，开春了又要走，能讨教的时间不多，便开门见山的道：“闻得嫂嫂不独做了洗衣机，之前竟做了更难得的缝纫机，不知婶婶如何想到的呢？”<>