杨行失踪一年生死未卜，如今平安归来，在军中引起了一番骚动。青叶军新任主帅陈安亲自上门来验明身份。杨行完全不提听到的事，只说误入法阵模样的地底迷宫，其他的一概不知。陈安也没再细问。
正事办完，杨行特意拜谢陈安救援之恩。要是没有陈安主导的后续救援，即使他自己能逃脱，陆生、唐参、姚伍、杨宅生等人必无幸理。陈安则笑呵呵的回应，也谢杨行救援罗家堡众人和九宫山魏武的独子，帮霍青挽回了人心。
“这么看来，追杀你的金丹应该是湘越长老鹤鹬翁，他刚好在半年前死于周氏的战阵。”
“死了？”杨行对那如附骨之疽的长鞭心有余悸，这也是除霍光的秘辛外，他最为担心的一点，没想到已经解决了。
这时又有消息到，陈安沉着脸匆匆离去。谢争跟着去了，回来也阴沉着脸，告诉杨行：“大事不好！天庭派来的天使一行，在离开南阳来霍山的当口，被人行刺了！”
“行刺？”
“正是！好在没有死伤。门主本来在霍山等待，听到消息后，已经前去迎接了。”
杨行先是一惊，继而一喜：有这么大的变故在前，霍光应该暂时顾及不到他了。
“照这架势，怕是又要打得昏天黑地，我们不如早做盘算...”谢争支支吾吾道，“我们的军功加在一起，差不多可以将黑水峰盘下来。那里离丹阳峰也近，有什么事都好照应，比你的江陵峰要好，也比我的人挤在丹阳峰上强...”谢争临阵避战的老毛病又犯了，大变当前还在打着自己的小算盘。
“黑水峰？”杨行诧异道，“那不是望江楼的地盘吗？”
“你不知道？望江楼勾结周氏、背叛霍山，已经被满门屠灭了。望江楼主江岸跑得早，他夫人却正好在黑水峰上，刀架在头上了还大叫不可能、不知情，谁信呐！”
杨行心头一沉：霍山对叛徒如此狠辣，作为引荐人的叶玉婵会不会被牵连呢？
没多久，黑水军的新任主帅卫义从也来慰问。卫义从是谢争的顶头上司，也是杨行并肩作战过的战友，按说应比陈安更为亲近，但他只说了几句场面话就一笔带过，显得有些冷漠和不近人情。
在杨行看来，卫义从不过筑基修为，也没有如雷贯耳的名声，竟能统帅战功赫赫的黑水军，应该是家世的加持和各方妥协的结果。骤得高位之人，这种反应也是正常。
卫义从自己清楚，他是由霍华举荐、霍青支持、霍同不反对、四大家族也默认的唯一一人，而且他曾为救援杨行付出过不少努力，此时面对杨行，他问心无愧。
这时第三道加急密令传来。卫义从大手一挥：“既然杨校尉已经回来，就一同前去商议吧。”
杨行没有推辞，要想性命不操持于他人之手，这种大事就要参与其中。
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木栏山脉，蛇山秘洞。这里曾被霍家军打过来，如今又被周氏重新占领。一队周氏军士在洞前的烈阳下列阵，除领队的将领肆意叫嚣外，其他将士态度都甚为恭敬。
一男一女从洞中走出，正是周竹与叶语冰。
周处停了喝骂，笑吟吟说道：“我当你躲哪去了，原来是在这和美女逍遥。”
叶语冰杏目含怒，周竹则抿着嘴不说话。
周处认出了叶语冰：“我当是谁呢，原来是黄鹤门的二小姐！你父亲是我周氏的敌人，你却做了我周氏的媳妇，哈哈，当真是有趣得紧！”
叶语冰横眉怒斥：“谁是你周氏的媳妇？我仍是黄鹤门弟子！有本事兵器相见！”
周处讶然的看了周竹一眼：“贤弟，这就是你的不是了，你放下家仇来这耗着，最后还没得手，这不是亏大发了吗？”
周竹冷冷的问：“是父亲叫你来的？”
周处收起轻佻之色：“我跟你说过，宗主不愿见你。”
“那你走吧，别逼我动手。”周竹一声冷哼，金丹气势弥散开来，竟逼得洞口的筑基战阵退了一步。“周氏安稳，我会独善其身；周氏有难，我自会挺身而出。”
“以后遇到难处，可别喊家里来救你！”周处一步未退，但他知道自己还差这个堂弟很远。“我来这只是为告诉你：我也结丹了。周氏没有不打战的嫡子！”说罢一个呼啸，带队旋身而去。
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霍家军这边，霍同正召集各部将领商议。
“天使被刺，雷霆震怒，号令所有南疆元婴都要前去释疑，未到者以谋反论处！”霍同眼神不住的往卫义从带来的杨行身上瞟，似乎也对杨行的归来赶到惊异。他顿了顿，继续说道：“父亲和峻叔已经前去迎接，四大家族的家主得到消息也紧急出关，南疆其他隐居、避世、闭关的元婴全都要去！”
“哇！”现场爆发出一阵惊叹。好几个、甚至十多个元婴仙人为一件事聚集，这种盛况百年难遇。
杨行有些怀疑：他之前听霍青说过，南疆修士只知霍山不知西邑，现在西邑派出一个使者，就能凌驾于霍山之上？周氏家主周泰会去吗？困住霍光的那个神秘人会去吗？他不自觉的看向帐外，那里正对着东边江夏的方向。
霍同环顾全场，握拳举过头顶：“这对我们的战事是天大的良机！周氏肯定不会听令前去，那就是等同谋反！有天使主持正义，有这么多元婴仙人助阵，覆灭周氏易如反掌！”
这只针对周氏，还是其他没去的也要赶尽杀绝？杨行还是怀疑：天使凭什么一句话，就让那些养尊处优、争霸一方的元婴仙人甘愿听命、甘做打手？
“上古时大禹的儿子启，杀死约期不至的诸侯，而后称夏...”卫义从小声提了一句。
杨行顿时明白过来：天使是计划借用化神帝君的天威，先把人聚集起来，再一步步加码，把那些元婴裹挟进战车，再一战而定。如果一开始就大张旗鼓，仙人们不一定听从，最多派几个金丹做做样子；但现在以行刺为名邀约，再以周氏未至而兴起讨伐，就顺理成章了。至于周氏真正的罪名是什么，甚至有没有过行刺，反倒没那么重要了。这是纯正的阳谋，是权力的游戏！
外面又来了消息，霍同看后，忽然抬头盯着杨行。杨行有些惴惴不安：难道是霍光下了密令，叫霍同将自己锁拿？
他耳边嗡嗡不断，霍同说了什么也没听清，直到霍同喊了他的名字。“杨行，你和我一起去襄山！”全场目光刷刷看来，有惊奇有羡慕，谢争在旁小声说：“门主点名叫大公子和你过去陪同！兄弟，苟富贵勿相忘啊！”
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几天之内，西邑派来天使召集南疆所有元婴共讨周氏的消息就传遍了各个灵山。连最迟钝之人也看明白了：周氏这道坎，怕是跨不过去了！
蛇山秘洞内，叶语冰拦在周竹身前。“我不让你去！你不是想跟我成亲么？我们今晚就成亲！”
周竹闻言微笑道：“那就等我回来。我说过周氏有难，我会挺身而出。”
“你这个呆子！你一个人去有什么用？和送死有什么区别？”叶语冰尖声道，“而且，你不是和家里闹翻了吗？你父亲那些人，还有那个周处，根本不会指望你！”
“他们有他们该做的事，我有我该做的事。家里给了我一身修为，我不能在家里需要的时候弃之不顾。而且他们毕竟是我的亲人，你也不希望我是一个冷血之人吧？”周竹仍在笑着，“你放心，我一定会回来娶你！”说完一拍禁制，将叶语冰锁在阵内。
等叶语冰破阵而出，已不见周竹的踪迹。月光从洞口照进来，映出她长长的孤影。“我该怎么办？”她想去找周竹，想去劝他回来，可要去哪里找？熟悉的无助感猛然袭来，她仿佛还是独立东山城头的那个守望者，还是雏鹤峰上那个道修不入门的弟子。
想起周竹离开时的模样，叶语冰顿时心痛如绞。以后的日子里，她一直忘不了的，就是这样的笑容。
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杨行知道自己为何被霍光点名召见了。上路之初他吓得要死，以为偷听之事暴露了，想找机会半路逃跑。但又考虑这样一来在南疆将再无容身之地，而且同路的霍同也是个狠角色，才没付诸实施。到了襄山才知道是虚惊一场。
原来天使从西邑出发到南疆，沿途已经邀请了几位中原世家的元婴随行，其中就有一位是洛阳罗氏的元婴长老。罗氏在南疆只有师尊罗寅一脉，除了罗宇、罗忠等几个，就是自己这个亲传弟子最亲近了。霍光召他来，是为陪伴这位罗氏元婴的。
襄山是霍山与南阳之间最大的灵山，因远汉水、襄水又近桐柏山而不受重视，多年来轮流被中小家族、散修团伙、甚至桐柏山盗匪所占据。天使到来后，已将这些不入流的势力一扫而空，但陆续过来这么多元婴仙人，已经是颇为拥挤。
杨行到达之后，没见到霍光，也没见到天使，而是被安排直接去见那位罗氏元婴。“弟子杨行，拜见...师叔公！”杨行没经历过和元婴仙人套近乎的场面，不知该如何称呼。
很久没有回应。杨行抬头瞟了一眼，对方是一位须发皆白的老者，在悠闲的闭目打坐。他正感到无所适从时，对方终于开口了。
“你年已四十，却只有筑基后期修为？”
“额...确实如此。”杨行好久没有被人鄙视修为了。他十岁入道，二十筑基，二十五中期，却到了四十才晋入筑基后期。这速度在南疆还算可以，但在世家大族的元婴仙人眼中，确实是落后了。他不由得暗中腹诽：罗宇还不及我咧！他却是不知，罗宇已和他同年晋入后期。因筑基有二百之寿，他俩看起来都是二十出头的样子。
“咦...你身上没有一点罗氏功法的痕迹，”罗氏元婴继续问道，“你师傅一点都没教你？”
“额...弟子入门较晚。”杨行清楚，罗寅师尊好几次想传授他正统道法，他都没什么进展，却独独和越人功法对路。拜师后没几年，师尊回洛阳闭关结婴，他就更没机会了。
“有意思。”罗氏元婴像是忽然来了兴致，站起来打量杨行，“你倒不用担心，你师傅对你越是亏欠，以后的弥补就越是丰厚。大不了我亲自来教你，给他一场好戏看！”
“师叔公，我...”杨行不知该怎么回应，他有点摸不清楚状况：这个从未谋面的师叔公，怎么就三言两语变成老顽童了？
“对了，”罗氏元婴像是忽然想起来，“忘了告诉你，你应该叫我师伯，而不是师叔公！”
“师伯...”杨行先是一愣，再猛然抬头：师尊结婴了！