她的话音刚落，只听“啪”地一个巴掌，扇在了少女的脸上。少女趔趄着退了两步，被美妇人扶着站定了。
矮胖男子怒斥道：“你算什么东西，竟然在顾姑娘面前拿乔端架子！还有你，看你把五小姐教成什么样了！回去等着家法处置吧……”
“够了！要教训老婆孩子，回家随你怎么教训。当着我的面儿，这是演给我看，还是给我难堪呢？”顾一收起脸上的笑容，满面寒霜，目光冷厉地看着矮胖男子，毫不掩饰自己的怒气。
赵鸣霖没想到小姑娘会突然间发飙，赶紧开口打圆场：“五叔，有什么事，回去说吧……顾姑娘，五叔他是直脾气，他是气云妹妹仗着他的势在外面惹事，不是故意做给你看的。你说的对，只靠着家族或长辈，浑浑噩噩过日子，乃是败家之先兆。唯有自尊自立自强，方能得到别人的敬重。”
“幸好，赵大少是个明白人！”顾一看了矮胖男人一眼，道，“我跟令爱，不过是小孩子之间的口角。你女儿用许多难听的话侮辱我们，不过她也没讨得好。已经算两清了，你逼着她认错，又当着我的面儿扇了她巴掌，她不得恨死我啊！你这到底是诚心道歉呢，还是给我添堵呢？”
“我的错，都是我的错！”矮胖男人认错态度无比诚恳，“您放心，我保证她不会再出现在你面前碍您的眼。”
红衣少女一听，脸上露出惊恐的神色。她在家中本就不受宠，经过此事，她爹不会把她发配到某个偏远的庄子，任她自生自灭吧。
少女声音中带着哭腔：“爹，我知道错了！顾姑娘，我知道错了。我不该狗眼看人低，您大人有大量，原谅我这一回吧。以后……不，从今天起，我再也不会看不起别人了。爹，我改……一定改，你不要把我送到庄子上。我以后再不给你惹祸了！”
“求我有什么用，你去……”矮胖男人说了一半的话，突然又咽了下去。因为他看到顾姑娘脸色更加不愉，似乎意识到什么，赶忙闭了口。
“顾姑娘，我求求你，你原谅我吧！我真的知道错了，我要是再恶语伤人，再目中无人，就让老天一道雷劈死我……”红衣少女终于意识到事情的严重性，朝着顾一扑过来，苦苦哀求着。泪水，在她姣好的面容上肆意奔流。
“我都说了，咱们只不过是口角之争。有矛盾的，也只是我们两个小姑娘而已，无关其他。好了，我言尽于此，告辞了！”顾一拉着顾丽儿，头也不回地出了首饰铺。
矮胖男人垂头丧气，带着哭腔地道：“大公子，顾姑娘好像还在生我们父女的气……会不会因此而迁怒，不跟百草堂合作了？”
赵鸣霖看了烂泥扶不上墙的五叔一眼，淡淡地道：“顾姑娘不是说了吗？这只是她跟云妹妹之间的矛盾，不会扯上其他人的。行了，先回客栈吧，明日启程回衍城。”
“大公子，家主不是让我们留在衍城，尽量交好顾姑娘吗？好不容易把人给等到了，不再找机会多跟她接触接触吗？好让她知道，咱们百草堂的实力，比济民堂强了不知多少倍。跟咱们合作，才是最正确的选择。”矮胖男人想要将功补过，急切地建议道。
“五叔，你还是没闹明白。到了大药师的级别，足以左右一个药堂的兴衰。养生堂是怎么起死回生的？不就因为在百里大药师成名前，跟他结下善缘。成名后，百里大药师专供养生堂一年药丸，养生堂又有了跟咱们一较高下的资本。可以说，是百里大药师挽救了养生堂。”
“可是……”矮胖子惊疑不定地道，“那毕竟是百里大药师啊！这世间，能有几个百里大药师？”
“那这世间，又有几人能够在十岁左右的年纪，就达到大药师的水准？如果她真是那个人的徒弟的话，我敢肯定，她将来的成就，不会比百里药师低！”
没能从顾一口中得到确切的答复，赵鸣霖有着深深的挫败。各形各色的对手，他见得多了，唯独在她身上，让他有种无从下手的无力感。现在只能期待两年之后，能争取到跟她合作的机会了。
可这两年时间，充满了各种不确定。以小姑娘过人的天资，再有药圣的悉心教导，两年后的她，绝对成就斐然。到那时候，竞争的对手会更多。不过，他相信，以百草堂的实力，绝不会落于人后的。
“既然这样，那……咱们要不要查查顾姑娘的底细？不是说，知己知彼，才能百战百胜吗？”矮胖男子道。
赵鸣霖拧着眉，断然地道：“万万不可！从刚刚短暂的接触中，据我观察到这小姑娘无论说话做事，都些话开诚布公。跟这样的人打交道，最忌跟她玩心眼。”
矮胖男人深以为然地点点头。那小姑娘可不是好说话的主儿，而且很有些脾气。如果她真是药圣嫡传弟子的话，惹恼了她，他就别想在家族中待下去了。
“不过，她的话中，能够隐隐透露出她就住在这苍莽山中，而且是深山之中。”赵鸣霖眼中闪烁着点点精光。
矮胖男人却叹气不已：“光知道她在山里住有什么用？这苍茫山大了去了，山里的村子没有一百也有八十。咱们还是不知道她的住处，回去怎么跟家主交代啊。”
赵鸣霖略一思忖，轻笑道：“苍茫山脚下，这做无名小镇是唯一的集镇。山里的村民，每隔段时间就会来此地采买用品。我听说，她在给丁员外家供药，顶多三两个月，就会来镇上一趟。只要守着这座小镇，就不难与顾姑娘相见。”
矮胖男人露出恍然之色，对赵大少伸出了大拇指：“高啊！还是大少您想得比较深远周全。要不，我在这镇上守着好了！”
“不用！我决定了，在这无名小镇，破例开一家百草堂。十弟不是要出家族历练吗？这里就交给他打理好了。”赵鸣霖自然没有错过他一进门时，小姑娘眼中毫不掩饰地惊艳之色。
十弟虽然是三房旁支子弟，却是众兄弟中长相最出众的，年岁跟小姑娘相差也不是很大。最重要的是他的性子温和，待人真诚，是小姑娘们喜欢的类型。女药师再有本事，嫁人却是她最终的宿命，不是吗？
像他这样，不过是一个照面，就仿佛能看透人的内心，把握对方的喜好，并且做出最妥帖的应对，难怪年纪轻轻时就在商场上扬名呢！不得不说，顾一对赵鸣霖避之不及是有道理的。谁都不希望，自己在对方眼中像个透明人，太没安全感了。
赵鸣霖望着顾夜消失的方向，抚着光洁有型的下巴，墨染似的双眸中，好似蕴满了深深的潭水。
他转眸看向矮胖男人，道：“五叔，走，我们去拜访一下丁员外。”
“丁员外？他不过这巴掌大小镇上的土财主，哪当得起大少爷您亲自登门拜访？”再说了，丁家跟百草堂也没有什么交情啊！矮胖男人纳闷不已。
“难道……能把人从阎罗王手中抢回来的‘速效救心丸’，你就不好奇？”赵鸣霖脸上带着一抹意味不明的笑容。
“对啊！那个什么‘救心丸’，除了顾姑娘，也就丁府有！到底那小姑娘是不是药圣的弟子，到丁府一探便知。”矮胖男人露出了然的神色。
赵鸣霖缓缓摇头，道：“你会错意了！那小姑娘是不是药圣的弟子，已经不那么重要了。我有预感，不出五年，她在制药方面的成就，定然不低于百里大药师。如果我们能够争取到她的话，百草堂将重新成为药界的领军者！”
完成今日采买任务的顾一，在跟哥哥回济民堂的途中，突然感到脊背传来一阵寒意。她皱了皱眉头，以她前世准得惊人的直觉，定然是有人在算计她。
“哥，以后要是有姓赵的跟你搭话，千万别透露咱们家的任何消息。”顾一忍不住叮嘱哥哥一句。
顾铭满心疑惑地问道：“你是说，今天在首饰铺遇到的那些人？那对母女，看上去就不是好相处的，矮胖男人也一脸奸猾。不过，那位赵大少爷倒是请亲和有礼的。”
顾一伸出食指在他面前摇了摇，道：“恰恰相反。正所谓会咬人的狗不叫，这位赵大少绝对不是简单的人物。像咱们这样一根肠子通到底的性子，被他卖了还帮着数银子呢！所以，这样的人，咱们要敬而远之。”
顾铭点点头，表示认同：“说也是。听说百草堂是比济民堂还有名的药铺，他们家的大少爷，怎么可能会是简单的角色？他们之所以对咱们这么客气，图的不过是妹妹你制的药罢了。”
说话间，来到济民堂的后院儿。吃了两副药，在炕上休息的颜秋桐，已经不那么咳嗽了，折磨她两天的高烧，也退了不少。济民堂坐堂的老大夫，重新给她诊过脉之后，对她的恢复能力连连称奇。
顾一用手给她量了量体温，还有些低烧，便又在她晚间喝的药中，加了一剂药。
晚上，顾虑到颜婶目前的身体状况，再加上房掌柜的盛情挽留，顾一兄妹俩就在济民堂后院的客房歇下了。
第二天一早，颜婶的烧完全退了，精神也好了许多，早餐还吃了两碗粥呢。顾一怕颜婶病弱的身子，撑不过整整一天的长途跋涉，想把她留在济民堂养病，托房掌柜照顾她。不过，颜婶却坚持跟她一起上路，说自己已经好多了。
见她态度如此坚决，再加上对自己药剂的信心，顾夜也就答应了。把满满四筐年货，挂在骡子背上，又把颜婶扶上一匹健壮的骡子，兄妹俩踏着晨曦，迈上了回家的路。