守护灵是一种特殊的灵魂存在形式, 它和一般的地缚灵、怨灵等一系列灵体都不一样, 是“存在于生灵背后的不可被视之物”, 哪怕是专精于灵魂领域的猫又和灵界, 都没有直视守护灵的能力——很多时候连灵界都会忍不住感慨人类这个种族的潜力之高，即使是在灵界也需要通过特殊手段才能够观察到的守护灵，在人类之中，却有一些人，根本不需要额外的术法和手段, 只用“看”和“听”就能够清楚地感知到守护灵的存在。
很显然, 鸟束就是这样一个拥有特别天赋的人类。
只不过他的心性和他的天赋不是在同一个路子上而已……
等到小八终于平静下来的时候, 这个空教室里就只有她一个人了。
奇怪, 我是怎么到这里来的……脸颊上干了的泪痕给皮肤带来紧绷感，小八揉了揉眼睛，把之前因为哭泣而摘掉的眼镜重新戴上, 略微有些疑惑。
心情巨大激荡起伏之下她根本没有注意到身外的种种细节。
但看外面就是用来公布学生年段成绩的布告栏，而大家都专注于外面，没有一个朝这边看一眼, 结合自己入学苇中学园以来遇到的种种“巧合”，小八心里已经模模糊糊有了个想法。
但她没有去细想, 而是低头看了一下手表时间, 走出空教室去了走廊尽头的盥洗室里, 洗了一把脸。
清洗掉脸上的水迹之后，除了眼眶还泛着红眼尾带着嫣色外，就差不多看不出来她哭过的痕迹了。
拍了拍脸让自己的神情看上去更正常一些, 小八最后对着盥洗室的梳妆镜整理了一下仪表，便去了教师办公室请假。
这对于从来都是全勤的好学生来说非常少见，可以说今年以来夏姬同学的请假已经倍杀过去两年总和还不止，但考虑到她上半年家里的变故，以及单就出勤率来说还远远不到需要担心会影响到毕业乃至升高中的情况，老师还是批准了，只是心里依然忍不住担忧这个一向看好的学生。
作为老师，她见过不止一次曾经的好学生因为种种变故而堕落，可以的话她不希望在这个孩子身上看到那样的未来。
小八看出了老师的担忧但无法明说，架着浅茶色镜片的少女只是沉默地对老师礼貌鞠躬行礼后离开了办公室。
趁着大家还在布告栏那边讨论期中成绩的时间，她回到了教室，收拾好书包便从偏门离开了学校，直接登上电车，到了镇目町惯常的下车站点也没有下车，而是一路乘坐到了米花町附近。
在迎面而来的拉面香气里，她摘下眼镜放到包里，露出异色的双瞳，抬手撩开了雪村拉面馆的布帘。
在手指触碰到布料的同时，原本属于人类的模样褪去，用妖术掩盖起来的猫耳和猫尾跟着显现，漆黑充满诡异之美的妖纹随之浮现在姣好的面容上，就连她伸出去撩动布帘的手背上，都浮出了从手腕袖口中蔓出的纹路。
浦饭幽助在里面听到动静探头出来，顿时愣住了——站在店门口有过一面之缘的但又伴着某种奇异的熟悉感的半妖少女朝他笑了笑：“虽然对我来说那还只是几个星期之前的事，不过对你们来说已经是很久不见了吧，幽助。”
“……没想到你就是小八，小八就是你啊！”听小八说完了最近几个星期的事，终于弄懂了那只带走了仙水忍尸身和灵魂的半妖猫又是怎么回事，浦饭幽助忍不住感慨道，“难怪我之后怎么都找不到你，问到藏马和小阎王他们都只说猫又要藏起来的话，没人能找到……原来还有穿越时空这玩意在啊！”
顺便这只半妖猫又的人类形态和半妖状态差距不是一点两点的大，当然如果仔细看的话是可以看出来五官方面其实并没有多少变化，但她脸上的妖纹和随之变化的气质才是让桑原和真第一次见到小八（即那次被卷入杀人案件）的时候都没有认出来的缘故。
对灵感力来说半妖和人类是两种截然不同的生物，当时的小八充其量不过是觉醒了一些猫又能力的人类，还算不上“半妖”，所以哪怕桑原和真的灵感和直觉强大如斯，依然没有把当时在现场的小侦探和多年前曾经见过的半妖猫又联系起来。
“嗯，我这次来是想请幽助你帮忙。”和浦饭幽助简短地叙旧之后，小八便径直把自己拜访他的目的说了出来，“我想去一趟灵界，你能帮忙送我过去吗？”
她需要一个人帮忙引见小阎王。
“可以啊！”浦饭幽助想也不想道，“不过我能问一下为什么吗？”
“我想送我的守护灵重归轮回。”
“……欸？”这次浦饭幽助呆了好一会儿才反应过来，“守护灵？重归轮回又是什么意思？”
虽然在实力方面是非常强大的灵界侦探（前），但在相关知识方面一向都是半吊子的浦饭幽助并没有接触过守护灵的说法。
毕竟他也看不到。
“死后以极强的执念抵抗了轮回放弃了转生，并决意守护某一个生灵直到其生命终结，以背后灵的形式陪伴他她终身，这样的灵魂，我们一般称之为‘守护灵’。人类的守护灵多数是他的先祖，或者是长辈，亦或者是曾经养过但已经死去的忠诚的动物。”妖狐推开面馆的门走了进来，手里还夹着公文包——高中毕业之后放弃了上大学，就直接去继父的公司上班的南野秀一这会儿刚好是到了下班时间，正好今天有空，就按惯例过来幽助的面馆里坐坐，刚巧听到这话，便接口解释道。
“这样啊……”浦饭幽助有听没有懂，不过有一点他听懂了，“不是说放弃了转生轮回了吗？还能再入轮回吗？”
“正常情况下是这样的，不过灵界有办法让这些守护灵重入轮回，只是……”藏马感觉到半妖少女的目光落在自己身上，从那目光中他意识到了对方没有说出口的话，于是这个洞悉人心的妖狐没有丝毫异样地换掉了本来想说的内容，道，“需要守护灵自己同意——但这是最大的难题。”
其他像什么让灵界接受这样的交易需要支付的代价之类的反而是小事。
放弃轮回转世的机会，只为守护，有这样的执念的守护灵不是可以被轻易说服的。
“我会说服缘一哥的。”半妖少女平静道。
既然她这么说，浦饭幽助本身对这事了解不多，但是看藏马没有反对的意思，他就干脆地应允了。
把面馆暂时交给萤子负责，浦饭幽助和藏马带着小八去了灵界见到了小阎王，小阎王听说了这个要求之后第一反应和藏马一样，那就是守护灵不是那么好说服的。
“很少有人能够和守护灵交流，更少有守护灵愿意放弃执念再入轮回，”小阎王把小八带到轮回境，告诉她只要那个守护灵愿意放弃，自己进入轮回境，就可以再次投胎转世，“我不知道你的守护灵是谁，从外貌来看他不是你的先祖，但既然他希望能够守护你……我想你不该小瞧这份执念。”
“当然不会。”小八道。
她出生在缘一哥逝世后五百年的现代，即使是对灵来说，这五百年的时光也足够逼疯心智不够坚定的灵，堕落成妖的更是数不胜数。
其他人都离开了，只剩下小八一个人的时候，她启动了刚刚小阎王给她的一个术式：这是灵界用来“探查”守护灵的。
前面提到过，除了人类当中少数天赋异禀的灵能力者，绝大多数生灵包括灵界都是无法直接观察到守护灵的存在的，他们需要借助术式的力量。
淡紫色的五芒星在脚底亮起，朦胧的清光中，一个青年的身姿展露出来。
他看起来二十多岁，系着高高的马尾，是带着红色发尾的黑发，额头上有着奇异的深红色纹路，像是燃烧着的火焰，一路从额头蔓延到了眼角。这个青年身着简单的战国时代装扮，腰间挂着一柄刀，他单手搁在刀柄上，正垂眸静静地注视着半妖少女。
小八张了张嘴，这次她没有哭，而是成功将那个称呼叫了出来：“缘一哥……”
继国缘一伸出手，落在小八的头顶，不同于这么多年来他每次想要安慰心情低落的小姑娘时总会穿过去的情况，这次，他的手落在了那个毛绒绒的发顶。
他的手没有穿过去。
——灵界的术法赋予了守护灵暂时的□□，让他能如生者一样存在。
“为什么？”继国缘一轻声开口，“让我一直陪着你不好吗？”
“当然不好！”小八毫不犹豫提高了声音。
“我又不会拦着你去找别的养你的铲屎官。”
“……”
小八想说的话全噎在了喉咙里。