不知为何，气氛瞬时凝滞起来。
宋元白的脸色变了变，下意识望向祁炎。
那玉名为穷奇墨玉，于祁炎乃至整个祁家都至关重要，平日里祁炎贴身携带，除了极为亲近之人，再无旁人知晓，这位长在深宫的小公主是怎么知道的？
祁炎倒是岿然不动，眸色幽沉，像极了某种蓄势蛰伏的野兽。传闻久经沙场之人自带肃杀之气，鬼神勿近，大抵就是这般气势。
纪初桃不禁抿了抿唇，心道：不就是问块玉么，怎的忽然就都这样了？
“殿下从何得知，我有随身墨玉？”祁炎打破了沉静。
纪初桃自然不能说是“梦里见过”，只好胡诌了个理由，细声道：“听……听旁人说的。”说罢，他抬眸望着祁炎桀骜年少的面容，试图辨别他的反应。
祁炎眯起了好看的眼睛，好整以暇地看她：“敢问殿下，是哪个旁人？”
大姐曾说过，祁家祖上曾是漠北反贼，领军数万为害一方。后虽被先皇招安，就像是栓了链子的野兽，不知什么时候就会反扑，可怕得很。
可不可怕纪初桃不知，但胆子大是真的，面对长公主一点卑敬也无，连虚与委蛇的那套都不屑做。
纪初桃显然不太擅长应付这种人，咽了咽嗓子，竭力自然道：“本宫记不清了，只是爱玉心切，若祁将军真有此玉，只需让本宫瞧上一眼便可，本宫绝不夺爱。”
良晌沉默。
就在纪初桃以为祁炎不会回答时，疏冷的嗓音低低传来：“臣并无此玉。”
“啊，没有吗？”
“臣只是个粗人，不会附庸风雅佩什么玉饰。殿下好像很失望？”
纪初桃张了张唇，还想再问两句，一旁的宋元白忽然“啊”地一声，抢先道：“离席太久，我们该回去了。”
说罢讪笑着勾住祁炎的肩，强行扳过他的身子催促离开。
好不容易开了口，纪初桃哪能放过如此良机？忙追上前一步唤道：“小宋将军……”
宋元白没想到纪初桃这么锲而不舍，扬起真诚的笑容道：“想来是传言有误，三殿下听错了，祁炎从不佩玉。”说罢，揽着祁炎大步朝紫宸殿走去。
阳光凉薄，浮云的影子轻轻掠过，投下一片阴翳。纪初桃在原地站了会儿，心中悬着的石头落地，终是长长松了口气。
祁炎说他没有墨玉，那么梦中的内容很有可能是个巧合……也好，看来她不用真的嫁给这样凶巴巴的武夫啦。
纪初桃心情轻松了不少，示意远处的宫婢道：“走罢，我们也回去。”
“殿下同祁将军说了什么，怎的这么开心？”挽竹替纪初桃抚了抚袖子的褶皱，好奇问道。
纪初桃呼了口气，轻快道：“没什么。待宴席散后，本宫就把书房那些画全烧了！”
没头没尾的一句话，挽竹和拂铃两两相望，俱是一脸莫名。
而另一边，刚刚离去的祁炎转过宫墙拐角，便蓦地沉了脸色，眸中蕴着锋利的凉意。
宋元白伸手按住祁炎的肩，目光落在他严实合拢的衣襟处，皱眉道：“祁炎，三公主怎么知道你有穷奇墨玉的？莫非是大公主授意，让三公主来敲打震慑你的？她难道已经知道了一切……”
他习惯性地摸着下巴，眼底难掩慌乱。
“不可能。”祁炎垂下眼，睫毛投下一圈阴翳，“以辅国长公主的性子，若真知晓了我用那玉做了什么，定是直接出手定罪，断不会如此迂回。”
何况纪妧用人狠辣，就算是震慑试探，也断不会让纪初桃出面。那个说话软声软气的娇贵帝姬，能派上什么用场？
宋元白小心环顾四周，压低声音道：“那方才之事，你如何解释？”
祁炎沉默。这是唯一解释不通的地方，打乱了他的全部预设。
……看来，计划要稍作调整。
片刻，祁炎拂下宋元白搁在他肩上的手，冷冷道：“她们葫芦里卖的什么药，回去看看便知。”
……
纪初桃回到殿中时，刚巧一场舞乐毕，百官纷纷举杯酬酢，无非是些歌功颂德的套话。
纪初桃记得很多年前，大姐刚摄政那会儿，朝中尚是唾沫横飞的一片骂声，每日早朝，顽固老臣的手指都快戳到纪妧的脸上……腥风血雨的八年过去，骂“牝鸡司晨，国之将亡”的那些人全都不见了，只有大姐还端正威严地坐在殿中，睥睨众生。
纪初桃心情轻快，刚落座，便见二姐纪姝没骨头似的探过身来，懒洋洋道：“你觉得，崔右此人如何？”
崔右又是谁？
纪初桃朝座下望了一眼，只觉满屋子大同小异的官袍，众人面目模糊，眼熟的没几个。
纪姝知道她素来不认人，便伸出苍白纤细的手指朝某处一指，“大理寺丞，靠近左侧殿门处，笑得特别好看的那个。”
纪初桃顺着她所指望去，只见一个穿着六品官袍的年轻男子端正跪坐，笑意如春，举手投足间书卷气息极为浓厚。二姐对气质出众的男子总是格外留意的，尽管她府中早已美男如云，连北燕掳来的少年质子都成了她的裙下之臣……
纪初桃无奈道：“二皇姐，你不是给自己立了规矩，绝对不碰朝臣的么？”
朝中大臣多少涉及党派权势，为了避嫌，免于受姊妹猜忌，纪姝便是再爱美男也绝不会染指朝臣，这是她为数不多的底线之一。
纪姝叹了声，一副颇为惋惜的样子：“碰不得，看两眼总不过分罢？”
说罢，她眼眸一转，又指向另一处位置，别有深意道：“那你觉得，镇国侯世子又如何？”
纪初桃手一抖，险些将茶水撒出。
“宴会一开始，你不就一直盯着人家看么？”纪姝眨眨眼，恶劣地笑着。
纪初桃耳尖一抹轻红，欲盖弥彰道：“盯着他看的，是二姐你才对罢。”
笑得急了，纪姝掩唇轻咳两声，晶莹苍白的脸上染了几分绯色，“‘食色性也’，有什么好遮遮掩掩的？你是一国长公主，全天下最有权势的女人是你的阿姐，想要什么大大方方拿便是了。更何况祁炎那样容貌的少年，本就是世间罕见的极品。”
他是炙手可热的将军，又不是一件东西，哪是说能“拿”便能“拿”的？
纪初桃敬佩两个姐姐的手段，却始终无法成为她们，便道：“我对这些没兴趣。”
反正已经知道祁炎非梦中之人，容貌如何、品性如何，皆与她没有干系了。
“小废物。”纪姝笑骂。
纪初桃也不恼，弯眸一笑。
“你不生气？”纪姝问。
“为何要生气？”纪初桃愉快地接受了自己是“废物”的事实，“二位皇姐已是这般厉害了，我除了成为废物，无以为报。”
纪姝真是拿她没办法。
她捻了颗葡萄含入嘴中，舌尖抵破汁水，乜眼对纪初桃道：“终有一日你会明白，有些事你躲不掉的，即便你自己不想成长，旁人也会催你向前。”
她姿容慵懒凉薄，似乎在告诫纪初桃，又似乎在说她自己。
“等那日来临再说。”纪初桃摆摆手，笑得没心没肺。
纪初桃不曾注意，此刻有一道深沉的视线追随而来，落在她毫无防备的脸上。
祁炎想起在殿外时，绯衣少女像一团云般撞入他怀里的感觉，亦想起她极美的眼和隔着半个大殿轻轻望过来的视线，还有假山后那场别有用心的攀谈……只可惜，她外表再如何娇软无害，终究和她两个姐姐一样权欲熏心。
如此一想，原本初见的那点儿惊艳也变了质似的令人烦闷。他索性别过脸去，不再看纪初桃的方向。
殊不知，上座的纪妧和小皇帝早已将两人的这番动静收归眼底。
这时，有大宫女自殿外而来，俯身在纪妧身边耳语一番。
纪妧长眉一挑，像是明白了什么，目光在纪初桃和祁炎身上巡视一圈，心中已有了决断。
她给了宫女一个眼神，宫女立即会意，躬身退下行至殿前，给了几位朝臣一个眼神。
宴会正酣，微醺攀谈之间，没几个人发现这番动作，除了祁炎和离纪妧最近的纪昭。
纪昭看了一丈开外的纪初桃一眼，神情颇为犹豫。
不多时，席间不知谁喝得半醉，将话茬引到了如今的镇国侯身上，朝祁炎热络笑道：“……祁将军快到及冠之龄了罢？祁侯爷也真是，只顾自己享乐，却不曾给儿子定下一门亲事，小祁将军至今还是孑然一身呢！”
这下打开了话匣子，立即有人接口道：“祁将军英武不凡，想嫁的女子都排到城门外去了，还缺姻缘吗？”
祁炎成了众人调侃的对象，也不局促，只似笑非笑道：“章大人，范大人，朝堂之上不议家事。”
“此话差矣！祁将军年少有为，乃国之栋梁，一举一动皆关乎国运，祁家的家事自然也就是国事。”纪妧话里有话，嘴角始终挂着优雅的笑意，看向纪昭道，“修身齐家，方能治国平天下。陛下，你说呢？”
蓦地被点名的纪昭一颤，杯中茶水洒出，在纪妧的注视下磕磕巴巴道：“祁……祁爱卿可有心仪之人？嗯，若是有，朕可做主赐婚。”
众目睽睽之下，祁炎撩袍出列：“多谢陛下！臣一心护国，并无男女情思。”
纪昭没做声，小心翼翼地瞄了纪妧一眼。
“忠心护国是好事，只是如今国境已定，祁将军也该考虑自己的终身大事了。”
纪妧一袭黑裙金钗端坐，用帕子优雅地按了按唇畔，不疾不徐道：“若祁将军尚未婚配，本宫倒是有个极佳的人选，愿促成这段良缘。”
这才是辅国长公主的真正目的！
所有人都知道“赐婚”意味着什么：大战已定，四海升平，祁家便失去了可以倚重的价值，大公主这是要借联姻彻底把控祁家？
宋元白已有些坐立难安了，祁炎倒是镇定，长身挺立，站在殿中永远是最抢眼的那个。他道：“婚姻非儿戏，当讲求父母之命媒妁之言，臣不敢擅作决定。”
初秋的蜜瓜又脆又甜，纪初桃用细签子挑入嘴里，吃瓜吃得起劲。
想起昨日大姐在长信宫里“驯狼”的教诲，恍然间有些明白了：这大概就是“先打到他怕，再给他好吃的”罢？
这场宴会从一开始就布局好了，只是不知谁家女子这般倒霉，要夹在大姐和祁家之间，做政治联姻的牺牲品……
空气中氤氲着淡淡的火-药味。
纪妧脸上始终挂着得体的笑意，爱怜道：“祁将军是大殷的功臣，值得拥有这世间最好的，尽管放心，本宫断不会随意找个平庸的女子折辱你。这桩婚事便是你爹镇国侯在场，也没有理由拒绝。”
话锋一转，她望向一旁安静吃瓜的小妹，微笑道：“便将本宫最疼爱的永宁赐给你为妻，如何？”
“咳！”
纪初桃一口蜜瓜险些噎住，抬眼慌乱望去，与祁炎冷冽锋利的目光撞了个正着。
纪姝一副唯恐天下不乱的神情，笑得颠倒众生：“你瞧，有趣的这不就来了。”