无人知晓夏云姒与叶凌霜密谈了什么。当日傍晚,叶凌霜上折请旨,道自己因五皇子身亡之事久久无法释怀，欲往庙中带发修行,为孩子在天之灵祈福、为大肃祝祷。
贺玄时早已对这号人可有可无，自是准了。只是听闻夏云姒去见过她,晚上来见她时不免好奇：“你怎的去见她了？她又如何突然说起要去修行？”
彼时夏云姒怀里正抱着安睡的六皇子，半挽的秀发垂在两颊边，掩住眼底原有的媚色，瞧来贤淑无限。
听到他的话，她轻轻一叹：“臣妾原不喜欢她,如今自己有了孩子，日日挂在心上，倒忽然懂了五皇子身故于她而言该是多苦，往日的那些不喜便也放下了……将心比心吧,臣妾便去劝了劝她，告诉她生老病死总是有的,生者要继续好好活着才是。孩子若在天有灵,必也会求漫天神佛佑母亲平安喜乐,她日日这样郁郁消沉,岂不是反让孩子难过。”
“也不知是不是‘漫天神佛’这话触到了她,她便突然与臣妾提起，说想去庙中修行。”夏云姒怅然轻叹，“臣妾想了想，觉得她既这般痛苦,修行倒也不失为一条路，便也与她说了说天家寺院的事，却没想到她去意竟这般坚定，这就去请了旨。”
说罢，她抬眸看他，眸中满是哀愁与怜悯地询问：“皇上可打算许她去么？”
皇帝听罢也喟了一声：“朕已准了，她要去就去吧。失子之痛，朕也难过，她这做生母的想要尽一尽心也情有可原。”
“是。”夏云姒点一点头，“臣妾亦为五皇子抄了些经文，原想自己到五皇子灵前烧了，若她要去修行，倒正好一并带去。”
“你有心了。”皇帝颔首，“这些事交待樊应德一应安排，你刚出月子，不要太累。”
她温柔地抿笑应是，自此再没与他提过此事半个字。
五日之后，叶氏就离了宫，往寺院去。
大肃的皇家寺院称天如院，主寺设在京中，平日也许民间百姓前往叩拜，香火很旺。逢年节皇亲国戚要去叩拜，天如院便不再开，清净上三五日，仅供贵人们前去祝祷。
旧行宫改建而成的分寺则设在京郊山中，与避暑行宫相距不过半日车程。此处虽不似京中主寺香火旺，却更适宜居住，加上寺中又都是女尼，见不到主寺中满处皆有的和尚，妃嫔命妇若要修行便多是来此。
叶贵姬是宫中主位，又是以为国、为皇子祈福的理由前来，寺中早早收拾出了一处风景雅致的院落供她一人独住。
与她同来的，有一个宫女、四个嬷嬷。
宫女便是橙花，自她进宫起便在她身边掌事的。四个嬷嬷则都已年过半百，早先与宫里提过，说自己年事已高，若有机会想出宫养老。
窈妃就将她们指了过来，这样山清水秀之地恰是养老的好去处，照顾一个出来修行的嫔妃差事也不会太累。
只是，嬷嬷们在开始“养老”之前，实则还有一桩窈妃吩咐下来的差事要办。
堂屋里，叶凌霜坐在八仙桌边，一语不发地看着橙花在卧房里忙着给她收拾被褥，心里一声轻叹。
可笑啊。
她一直以为自己是有几分心计的。
从进宫之初，她就知自己要打点好身边的宫人，她以为自己做到了。
她知道她要让皇帝对她念念不忘，她也以为自己做到了。
她亦清楚自己需要一个皇子让她地位稳固、让她家中飞黄腾达……
每一样，她都以为自己做到了。
到头来，每一样都没办好。
若不是窈妃，她大约现在还蒙在鼓里，不知橙花早已成了旁人的人。
又或许，橙花一开始就是旁人的人。
她凭着远胜另外四位的美貌进宫，宫中有权势的妃嫔想在她身边安插人手再正常不过。
她甚至从未想过这一点。
她自诩聪明地过了这么久，直至窈妃与她长叹，她才在惊诧中一分分恍悟，她的心思连人家的万一都比不过。
论娘家靠山论人脉，窈妃更懒得多看她一眼。
收拾好床铺，橙花从屋里出来了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥当了，娘娘可想四处走走？这天如寺的分寺景致可好得很呢。”
叶凌霜摇一摇头：“改日吧，我今天有些累了。”
橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息。”
叶凌霜却提起：“嬷嬷们方才说山后那座佛殿最灵，你先代我去一趟吧，将各宫嫔妃为咱们五皇子抄的经拿去烧了，助他早登极乐。”
这样的话，橙花自不会拒绝，当即颔首：“诺，那奴婢这就去。”
说着她就折回屋中，不多时，取了一方匣子出来。
叶凌霜在宫中实在不招人待见，“各宫嫔妃”抄的经加起来也不过就这么一匣子，其中许多更不过只是意思意思，抄上一份百余字的《般若波罗蜜》就了了。
橙花捧着匣子出门，即有两位嬷嬷迎上来，慈眉善目得如同殿中供奉的菩萨，对她笑说：“姑娘是去烧经吧？我们带姑娘去。”
橙花原也不认路，她们若不来问，她也是要去央她们的，自忙是一福：“辛苦嬷嬷了。”
一行三人就这么出了院门，不多时又出了天如寺的大门，直往后山绕。
走了一段，皇家寺院的恢宏与香火气渐渐散尽，山中的苍凉凸显出来。又已是冬日，有那么一瞬，橙花恍惚里有些发怵，转而却又寻不到踪迹了。
这山很大，足足行了约莫三刻才绕至山后。橙花举目眺望，却寻不到佛殿的踪影。
但两位嬷嬷仍轻车熟路地走着，她便也没多问，只跟着她们继续前行。
终于，掩映在枯木间的一处院子显了形。
——实在称不上佛殿，只是处院子，且很旧了，门窗都显得斑驳。
这看着实在不像叶贵姬口中那处“很灵”的拜佛之地。
橙花终是脚下顿了顿，不解地问两位嬷嬷：“就是这里么？”
两位嬷嬷犹是那副慈眉善目的面孔：“对，你别看这屋子小，但灵验得很。早年这就是一处寺院，后来天如寺也是听闻这寺院灵验，觉得此地风水上佳，才来此建的分院。”
橙花释然而笑：“原是如此！”
说罢便又与两位嬷嬷一道前行。进了院门，她直奔那理应供奉着大佛的正屋，没注意到其中一位嬷嬷止了步，悄无声息地阖上了院门。
在她进入正屋的刹那，背后的屋门又骤然关上。
橙花终于惊觉不对，嚯地回身，迎面而来地却是一记耳光。
只闻一声脆响，她猝不及防地跌在地上，不由脑中嗡鸣，硬是缓了会儿才觉出疼来。
那嬷嬷一把将她的发髻拎起来：“姑娘，咱奉旨办差，有话问你，你照实说来。若不然——”
嬷嬷一睇她背后已挂满蛛网与灰尘的大佛：“上头的娘娘说了，这原是处藏佛的喇嘛庙。咱中原的和尚尼姑不吃肉，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久无香火供奉，你若不听话，便正好拿你的血肉敬佛去。”
慈眉善目犹如菩萨的嬷嬷就这样成了怒目金刚，抑扬顿挫的话语穿过嗡鸣落入橙花耳中，激得橙花一个激灵。
瑟缩着转头，她定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺寻常供奉的佛，瞧着凶神恶煞、面目狰狞，又覆在蛛网与灰尘下，更为可怖。
翌日一早，夏云姒便得了回话，说橙花已化作一具外出走动时不慎从山上摔落的可怜尸体。
嬷嬷们一同将她下了葬，分寺的女尼们菩萨心肠，好生为她做了一场法事，为她超度。
在那之前，她自是什么都招了。
小禄子禀话说：“她也不知后头到底是谁，只是钱给的足，她便应了。但她提到那是位荀姓宦官，三十多岁，看官服应是正四品。”
正四品，那官位可说是很高了。
夏云姒蹙眉：“这个位份上的宦官总共也没有多少人吧，她竟不知是谁？”
小禄子笑了下：“说多不多，说少却也不少。各处近前侍奉的人，在这个位份上的算下来有三四十位。另还有六尚局和内官监的，加起来也有百余位了。橙花身份算不得高，不识得这人也正常。”
夏云姒点点头：“那其中荀姓的有几位呢？”
小禄子果然已查过了：“有两位，只是……一位已年近花甲，眼瞧着就要养老去了，岁数不太对得上；另一位人在御前，循理犯不上算计皇子去，樊公公又素来规矩严，断断不会让御前的人也被收买了去。”
言毕他呈上名册，当中罗列了宫中所有正四品宦官的名字、年纪与当差的地方。夏云姒满意地笑笑：“你办事愈发妥帖了。”
说着翻开，一页页瞧过去，除这两位之外倒真没有其他人姓荀了。
夏云姒凝眉，抛开这姓，细细地又将名册依次看了一遍。
接着，或是因心中本就对从前一些事存有疑虑，又或是因近日读得春秋战国史书多些，她注意到这么一个人。
——程愈，山西人。早年读过书，是个秀才，后来家道中落不得不进了宫，当了宦官。
三十三岁，年纪也对得上。
她将这个名字指给小禄子：“这人你识得么？”
小禄子探头看看：“应是见过……只是娘娘猛地一问，下奴也想不起来。”说着面露不解，“这人并不姓荀？”
荀是假姓不难懂，可他不明白，窈妃娘娘缘何会疑一个姓程的。
这不论字形还是字音，都不像啊？
夏云姒轻哂，合上册子搁在榻桌上，循循而道：“荀姓是春秋时的晋国大姓，出将拜相，有过卿大夫数人。后得封邑为程邑，子孙便以封邑为姓，改姓为程。”
而按着史书所载，这“程邑”恰就在山西，子孙也仍聚居在此。
依着这么说，倒是对得上了，却似又拐弯拐得多了些，一个寻常秀才是否清楚这些并不好说。
她注意到这个人，其实还有个旁的缘故。
——这人是仪婕妤宫里的。
仪婕妤可着实是个有趣的人，建德二十年进的慕王府，算是姐姐的随驾媵妾，与宫中许多老资历的嫔妃都有过交情。
屈指数算，她在贵妃盛宠之时投奔了贵妃、贵妃殁了又投奔昭妃。昭妃初有失势之相，她便转向夺了昭妃宫权的顺妃。
若见风使舵算一种本事，那宫中可没有比她本事更好的了。
更为厉害的是，贵妃昭妃先后落罪，她却次次都能全身而退，一点也没沾染上嫌隙。
夏云姒早就在想，姐姐的事里，她会不会才是坐收渔利的那一个。
说到底，她现在也是稳稳的身居高位了。