福建泉州府，晋江白沙，郑芝龙府邸。
这座府邸占地一百多亩，东有敦仁阁，西有泰运楼，前厅是天主堂，中厅是孝思堂，楼台馆舍，曲径廊桥，奇花异草，应有尽有，一派富贵气象。府邸的主人郑芝龙，一脸络腮胡须，一脸不耐烦，沉声质问道，“这郑洞，一去都大半个月了。怎么一点消息都没传回来？老四，你说，会不会出什么事了？”
坐在下手的，也是一个中年汉子，模样与郑芝龙相仿，只是络腮胡须没有那么茂盛。见自家大哥这么一问，郑鸿逵眼里精芒一闪，轻蔑一笑，“在东南沿海这一块，谁活得不耐烦了，敢招惹我们郑家？郑洞这小子，我估摸着，正在濠镜逍遥快活，都乐不思蜀了。那帮虎山贼，见是咱们郑家派去的人，那敢情还不小心巴结奉承！”
郑芝龙听了，轻轻摇了摇头，神色更加凝重起来，“老四，不太像！郑洞这小子，平素虽然贪杯好色，但做起正事向来有分寸，不敢乱来。应该是有什么事耽搁了，否则，郑洞肯定会先回来复命。”
见自家大哥始终一脸凝重，郑鸿逵也郑重起来，皱眉回忆了一番郑洞的作派，然后有些迟疑地问道，“大哥，你是说，出了什么岔子？不过，这没道理呀，难道湖广来的那伙虎山贼，还敢对咱们郑家动手不成？他们据有濠镜，在陆不在海，咱们据有台澎，在海不在陆……”
“……操，把咱们惹毛了，水师杀过去，把濠镜打个稀巴烂！看他们拿郑家有什么办法？陆上再厉害，对于咱们郑家，还是白搭！”
见四弟郑鸿逵如此慨然自信，郑芝龙心情莫名好些，便展颜一笑，“虽说想不通，郑洞这小子，怎么就还没回来复命。但四弟说的对，咱们郑家，绝对不是那帮虎山贼惹得起的。嘿嘿，打下濠镜，就了不起了，在我郑芝龙眼里，不过小菜一碟！”
郑鸿逵站了起来，“大哥，你这话，倒是提醒了我——莫非，那帮虎山贼不敢得罪咱们，但也不想认账，于是就谋害了郑洞？我这就派人，从陆海两路出发，前去濠镜，把事情给查探清楚！”
郑芝龙当即回道，“嗯，就怕是这个，让郑洞那小子，白白丢了性命！对，马上派兄弟们去看看！不管什么情形，都快去快回，速来禀报。”
郑家向来是说干就干，郑鸿逵转身就往外走去。
看着郑鸿逵的背影，郑芝龙喊了一句，“老四，你多派些人！若是真出了什么事，还有人回来报信！”
郑鸿逵头也不回，大声回道，“好咧，大哥你尽管放心！”
……
又是一场雨，淅淅沥沥，缠缠绵绵。
杨炯内着盔甲，外披蓑衣，牵着黑风，一脚深，一脚浅，埋头跟着队伍行进。进入四月，这雨下得更勤了，偶尔才见到太阳，大多数的时候，整个天空都是灰蒙蒙的。不过，远处的青山，路边的草木，却更加繁茂滴翠，梅雨时节的岭南在雨水的滋润下，春意盎然，生机勃发。
不过，杨炯终归不是诗人，无意感怀吟诗，只想快些抵达泉州晋江。
“今天什么时候，可以停下来歇息？我都快饿死了！快饿死了！”
问话的人是石三妹，骑在一匹白马上，蓑衣和斗笠遮住了整个身形和模样，在队伍里格外醒目。
杨炯听了，没作声，继续埋头赶路。
在外人面前，石三妹还是注意的，一般不会大叫大嚷。此刻，见杨炯不搭理自己，石三妹甚是委屈，殷红的小嘴立即噘了起来。又等了一会，见杨炯还是没有任何反应，于是有咬了咬嘴唇，泫然泪下。
天在下雨，不差这点水！再说，军队本就是阳刚世界，在生死搏杀面前，卿卿我我便有些矫情了。所以，不管石三妹有什么动作，杨炯也只能选择性无视。
又行进了半个时辰，虎山军便按以往行军半个时辰，便休息一会的规矩停了下来。士卒们几乎没什么响动，都是疲惫地在路边找个能避雨的地方，赶紧蹲坐下来歇息一会，顺便嚼些干粮。
杨炯上前一伸手，拦腰把石三妹从马上给抱了下来，然后从怀里掏出一块糕点，柔声说道，“别流泪了，没用的！赶紧吃了！等会还得赶路！”
看着已经卷成一团，面目全非的糕点，想着刚才无人搭理的委屈，石三妹的泪水更是止不住。
于是，杨炯又从怀里掏出手绢，低头给石三妹擦拭，耐着性子劝解道，“别哭了！这行军打仗，就这样，谁都没法不受委屈！等晚上宿营，我让人给你弄处民宅，好好洗个热水澡，再好好睡一觉，就好了！”
跟女人讲道理，既不是杨炯的专长，也不是女人乐意的方式。在石三妹看来，老娘陪着你东奔西跑的，为你受苦受累，受尽了委屈，哭一下也不行么？还有，见我哭了，难道你不知道哄哄么？
哼，我可是苗疆最美的花骨朵！
劝了两句，见没啥反应，杨炯便放弃了，接过亲兵递过来的面饼，沉默地咀嚼开来。
这时，刘子安和秀才也是一边嚼着面饼，一边向杨炯走来。
秀才一边嚼着，一边含含混混地嚷道，“将军，咱们今天晚上宿营，可就进入了漳州府地界。”
刘子安嚼完咽下，才开口说道，“将军，咱们到了漳州府，是否修整上一两日？”
杨炯点点头，无奈地说道，“这一路都是雨，兄弟们行军确实疲惫。这样，咱们索性就修整三日，让兄弟们好好调整一番。不然，即便到了晋江，也没法立即跟郑芝龙开干。”
原本以为杨炯会固执己见，刘子安是做好费一番口舌准备的，没想到就这么轻易建言成功。楞了一下，刘子安又道，“将军，咱们对郑芝龙没什么了解，此次东征，将军可有定策？”
杨炯又摇摇头，苦笑道，“哪有什么定策！我只知道，不得不打这一仗罢了！再说，晚打不如早打！”
听了这话，刘子安简直不知道说啥好。见杨炯力主东征，还以为他有什么必胜之策，没想到却是这番光景。努力咽下几口唾沫，刘子安继续试探，“兵凶战危，将军可有万全之策？”
杨炯依旧摇头，“没有！真打起来，哪有什么退路！要么郑家赢，要么咱们赢，赢者通吃。”
“那若是败了呢？”，刘子安不死心。
杨炯呵呵一笑，“那就把性命交给郑家呗！”
说完，杨炯低头继续对付手中的面饼，一脸的陶醉与满足。边上，刘子安一脸沮丧，秀才却是一脸平静，津津有味嚼着面饼。过了一会，刘子安好奇地问道，“柳兄弟，你不怕？”
秀才嚼着面饼，不急不缓，不慌不忙地说道，“不怕！我考了二十多年，还是没有考上个举人，不过一落魄秀才而已。自打入了虎山军，饷银丰厚，官也越当越大，小妾也有了……”
“……要真是败了，那就是命！既然是命，还有啥说的？能怎么样？”
刘子安听了，若有所思，苦笑起来。
……
晚上的宿营，选在了一个叫大井的集镇上。这个集镇并不太，只有几十户人家的规模，有一条官道经过。虎山军便以大井为中心，立下了三个营垒，分别安置前军、中军和后军。
突然冒出这么一支庞大的军队，集镇上的居民既好奇又惶恐，家家都紧闭门户，并派出了几个长者前往交涉。
杨炯无意伤害这里的百姓，便对前来交涉的长者说道，“各位长者，我虎山军要在这里驻扎三日。这里的百姓，只要不出来挑衅滋事，我们也不会把大家怎么样。这样吧，你们安心在家里呆上三日，等大军离去，再出来便可！”
几个长者相互看看，然后其中一个站出来问道，“将军，果真呆在家里就行？”
杨炯看向那位长者，郑重回道，“我虎山军，言出必行！各位长者，放心便是！若有士卒骚扰百姓，几位尽管来找我，一定给百姓一个公道！”
听到如此爽快的答复，长者虽然还是有些不敢相信，却也没法再纠缠追问，生怕惹恼面前这位年轻的将军，只得拱手致谢，“将军爱民如子，此等仁义之心，必将公侯万代，流芳百世！”
杨炯听了，温和一笑。
长者见状，莫名增加了一点信心，又道，“敢问将军，是否需要大井百姓，贡献犒劳大军？”
杨炯朝长者拱手道，“贡献犒劳，却是不必！大军人数多，大井百姓即便倾家荡产，也难以支撑。各位长者的心意，我杨炯领下了！”
几位长者见杨炯如此礼节，顿时下跪磕头。
杨炯无奈，只得一个个扶起，心里暗骂自己：入乡随俗，你没事拱手作甚？
为了让几位长者安心，最后，杨炯提了一个要求。
“将军有事，尽管吩咐！但凡我们这几个老家伙能做主的，定然应承下来，绝无二话！”
好在已经入夜，脸红也难以被发现，于是杨炯很不好意思地提出，“不瞒几位长者，我家贱内与我随军征战。连续几日，都在淋雨。想向各位长者，借用一处民宅，烧些热水，梳洗一番，可否？”
长者们相互看看，虽然眼神有些诡异，却转头热情地应下了。