帘幕低垂,庭院春光老。
几只喜鹊停在松柏枝头鸣啾，忙着衔枝筑巢，旁边的刺槐这两日恰到了花期,一嘟噜一嘟噜的花串雪白晶莹,馥郁的香气飘了满园。枯树重发看，似闻陌上已残红。多端世故干戈后，大好春光老病中。
四季轮转各有风景,只奈何此身老病中。
温氏端着汤羹从廊下过来,慕容槐坐在摇椅里望着那槐蕊出神,半身盖着厚毯，脚下放着两个暖炉,炭烧的正红,老爷子愈发沉疴不起，三日有两日都在昏睡，太医说怕是熬不到夏天了,寿衣和棺木已准备好,温氏时刻吊着一颗心。
“老爷,进汤罢，不烫不凉正好。”
慕容槐大咳了几声，眼前混沌了一阵,闭目忍着眩晕，无力地摇摇头：“吃不下,别勉强我了。”
温氏再三劝着：“妾身炖的冬瓜老鸡汤，熬了一夜，撇净了腥，这汤像水一样清，最是鲜美,你好歹进几口吧，腹中有了汤饭才有精神。”
慕容槐感叹她一番用心，忍将着吃了几勺，果然鲜美回甘，腹中热热的一股舒服了许多，他摆摆手，望着这个为他生儿育女，相伴了四十年的女人。“真没想到，最后守在我身边的只有一个你，我曾经那样多的女人，到最后只有你一个白首到老。”
温氏撂下汤碗为他揩揩嘴角，笑道：“妾身有此殊荣是前世修来的福气。”
慕容槐听着这话忽觉心下似被什么狠狠锥了一下，莫名的疼，好一会儿才过去了，他道：“皇上已在西郊为我们修了坟陵，母亲的棺椁和父亲的衣冠冢也挪了过来，贤儿的母亲葬在淮南，千里之遥，没得又得折腾，我不与她合葬了，已写了遗嘱只与你一个合葬，你可愿意？”
温氏又惊又喜：“妾身不胜荣幸！”
慕容槐又咳了一阵，问：“那件事还没消息吗？”
温氏答：“他们找遍了邑县的户籍册，没有这个人，在县衙的案牍上有她母亲的记载，至德二年大乱充入军营做了营妓，后来平叛放归，不久牵扯进一桩仙人跳的案子，还伤了人命，被判了剐刑，至于她女儿，无只言片语。”
慕容槐咳得咽中腥咸发苦，清清嗓：“她是贱籍乐户，怎会有记载，想来她父亲和丈夫被斩立决后，她不知改嫁给什么人了，罢了，不找了。”
温氏将炉子里的炭翻了翻，说起了儿女们，如今只剩了静妍这个心病，派去弘农的人查出是被杨家禁足起来了，院门上了锁，每日只许她在那方寸之地走动，衣食到是没有屈待，但杨姑爷娶了平妻，纳了两房妾室，他们敢如此对待慕容家的小姐，这脸皮也算撕破了。
庆哥儿和老管家已快马去接人了，相信正在归程的路上，不用几日便到了，阿弥陀佛，但愿能瞧见老爷子最后一眼。
老爷子病中，温氏为怕他激怒攻心，并不敢告知此事，只找了别的理由搪塞，慕容槐问：“她怎么还没孩子？不会有什么旁的心思罢？”
温氏为女儿打圆：“老爷多虑了，她能有什么旁的心思，不过瞧着杨女婿不成器，不愿生孩子罢了，姝儿是个小女儿心肠，待来了我骂骂她，趁现下还能生。”
慕容槐不悦道：“弘农杨家也是举世豪门，她无有嫡子如何立足，将来如何当家做主，没远见的东西！”
“是了，老爷别气，待妾身开解开解，想来也就想通了。”
等慕容槐乏了，温氏吩咐小厮将摇椅抬回屋，安顿好老爷子歇息，这才出了内院，女管家从垂花门外急急奔进来，压着嗓子道：“太太，六姑爷出事了！方才大理寺的捕快带着拘捕令到卢府拿人，说是有人告发春闱科考舞弊，姑爷犯事了，街上贴出了官告，牵扯了好多官员，礼部左侍郎也下狱了。”
温氏眼皮突突地跳：“不成器的玩意儿！”
匆匆上了舆轿赶到卢府，素韵正揽着三个孩子抹泪，方才那些人端着明晃晃的大刀，卢敬生被披枷带锁，可把他们娘三吓坏了，温氏问怎么回事。
素韵喝了口压惊茶，拍着心口：“我也是才知道，不是把着他的俸禄么，谁知他私下竟收受起贿赂来，为了养活那小畜生，起初还谨慎些，只敢拿些零碎小钱，收了几次便胆子大了，什么钱都敢敛，想来这事不冤。”
温氏气得摔了茶盏。
母女俩先到几个部司找了熟人打听，卢敬生径直被押送到了大理寺诏狱，是重罪死牢，素韵心里虽恨，可到底不希望他获罪，那薄情寡义的死不足惜，带累孩子们成了罪藉，以后抬不起头来做人。好不容易挨到天擦黑，慕容康散值回来，温氏忙迎上来询问，慕容康说：“今日朝会陛下雷霆大怒，几个宰执和昭文大学士都挨了骂，问了失察之罪，降级停俸，礼部尚书和两个翰林学士也脱帽去璎，戴上了枷锁，涉案的举子达百人，今日听陛下这意思，要正典刑。”
素韵全身一软，若不是丫鬟扶着就要后栽了去，温氏攥着帕子六神无主：“这......这可如何是好......”
老爷子病着，怎敢惊扰，康儿又不涉及刑狱，这事这么大，慕容家若出头会被殃及吗？或不出手，罪行大了，会牵累素韵和孩子吗？
温氏和慕容康奔走了一夜，现在人人对这事避恐不及，皆是言辞闪烁，只有刑部一个堂官悄悄告知，这案子卢敬生只算个从犯，但礼部侍郎等人看准了他是外戚，根株牵连，祸福同依，便众口一词咬定卢是主谋，把考题化为暗语在黑市兜售，出价一千金，三法司正在议罪，纵然逃脱了死罪，也难躲过刺字流配。
晨起方解了宵禁，天还未亮，素韵带着食盒至大理寺狱，上头递了话，允许家人探视，终于见到了戴着枷镣的负心汉，发蓬面垢，穿着赭色囚衣，与几个官员关在一起，一夜间老了好几岁。
典狱将人带到了探视间，卢敬生上来就给素韵跪下了：“娘子，救救我，救救我......”到底是同床共席的夫妻，相依相守十几载，没有情义还有血脉相连的骨肉，素韵落下两行泪来：“滔天大罪，按律当绞益、斩首，我一介内宅妇人，如何救你啊。”
卢敬生抱住她的腿：“你进宫去求求贵妃娘娘，求她给陛下说说情，还有岳父，陛下向来敬重他，只要他们肯为我美言几句，我的命就保住了。”
素韵淬了他一口：“你个死鬼！这会子到赖上我家了，让你那小老婆找门路去啊！”
卢敬生抱着素韵不放，涕泪涟涟：“娘子，我求求你，我不想死，以后我全听你的，我不做官了，荣华富贵也不要了，咱们回淮扬老家，回那个小院，做当初的平贱夫妻，你忘了那时候我们有多恩爱。”
素韵苦笑了一阵，泪水溢出大片，双目通红指着男人说：“你当我还没看透你的凉薄心肠吗，你当我还愿意瞧你吗，你活一天都脏了我的眼！若不是孩儿们可怜，倘若因为一个罪昭昭的爹，他们成了罪藉，一生被人指摘，岂非抬不起头做人，两个儿子这一辈子的前程就毁了！”
卢敬生痛哭流涕，不停地求。
素韵一把甩开男人，心灰意冷地扔了一句：“我尽力而为，救得了是你命不该绝，若无力回天，也是你自作自受，命该如此，我们夫妻情分尽了，若能出来，你我一刀两断，我不想被你连累下去了，孩子跟我姓。”
翌日黄昏，各部散了值，一驾马车从偏僻的街巷绕远，到了白虎门，温氏踩着杌扎下车，身着一品诰命翟服，戴着翠钿流华的风冠和霞帔子，望着高耸的宫墙深吸了口气，四下禁军森立，持着长戟，素韵紧张的一颗心乱跳：“娘，您还是先到后宫，与十一妹商榷一下，让她和你一起。”
温氏正正妆容：“求她，你是嫌姓卢的死的不够快！”
温氏想着一对外孙的前程，毅然决然抬步向前，素韵非诰命之身，无诏不能入宫门，等在外头不免煎熬。嘱咐母亲：“您面见圣上时可要多提提十一妹，咱们都是亲戚......”
温氏回过身剜了她一个白眼，蠢物！
今日一句都不能提十一，对陛下那样心智的人反而坏事！
昌明殿，皇帝临时一个议会，刚散了，还有一堆奏章要批阅，正握起笔蘸了朱砂，小柱子禀道：“陛下，楚国夫人已在毓德门外等候多时。”
皇帝眼睫一闪，已明白岳母来此的目的，心下略作思忖，即来了，不见又打了面子，叫外头多般猜测。
“宣。”
不多时，衣冠楚楚的温氏随着内监的脚步进了御书房，皇帝放下朱笔，温氏已提着裙角拜倒，重重磕地几个响头，啜泣道：“靖国公病体沉疴无法来请罪，是以由臣妇代庖，我们教下无方，有愧陛下厚恩，出此逆子贰臣，败坏家风，望陛下降罪！”
皇帝道：“此事与你们无关，朕自有公断。”说着，命人看座赐茶。
两个宫娥来搀扶，温氏却不肯起来，仍不停磕着，冠上的翟尾垂下的珍珠流苏一下下打着慕窑方砖，额心很快青紫一大片：“陛下赎罪，小女雅儿十六岁与那畜生私奔，凄苦半生，到了却被他连累，三个孩儿可怜，成了罪人之子，求陛下让臣妇受过罢，是凌迟还是斩首，妇人命贱，替他受了罢。”
皇帝面色冷了下来：“国朝还没有代人受过的律法，夫人是要朕枉顾法度么。”
温氏双手撑着身子，加重了力道，磕的砰砰砰作响，额心很快出了血：“陛下赎罪、陛下赎罪......”
皇帝无奈地一叹，声音软了两分：“此事事关重大，涉案官员、举子众多，朕不能偏私，还望尔等体谅。”
温氏好似没听到，自顾自磕着，地砖上一片鲜红血渍。
两个时辰后，一顶肩舆载着出了宫门，温氏头上缠着白绢纱，雪白的绢洇红一大片，下轿的时候双腿僵硬如木，动一动犹如撕骨裂肤。
素韵忙上来扶：“娘，怎样了？”
温氏眼前眩晕不止，脚下每挪一步骨头格格响，疼的满头冒汗，愤懑地咬牙，泪水滚滚：“慕容雅，你是我几世的冤孽，来讨债的，为了你，老子娘把半条命都扔出去了！”
破晓时分时，狱中的油灯还未熄灭，天窗照进一抹淡薄的曦光，众囚跼蹐缩缩，不知今天等待他们的是什么命运。
忽听得典狱趵趵的脚步，心一下悬到了嗓子眼。
“圣旨到——”
典狱们簇拥着一个衣身绣立蟒的内侍官，手捧一卷玉轴黄帛。
卢敬生和其他人连滚带爬跪倒，身上一阵觳觫。
只闻得公鸭似的嗓音高念道：“奉天承运皇帝，制曰：科场舞弊之事多因风言而起，经查诸多不实，证据不足.....”
温氏膝盖肿的碗口一般大，又青又黑，疼的一夜难以入眠，医者配置了外敷药膏，素韵为母亲上着，小厮跑来报：“夫人，六姑娘，姑爷放出来了，大理寺让去接人，街上都传开了，陛下颁布了旨意，礼部尚书和两位侍郎廷杖二百，流徙边关，姑爷和几位学士挨了一百脊杖，成废人了，圣旨说，凡涉案者官藉除名，永不录用，举子们八十脊杖，贬为白衣，三代之内不得出仕。”
素韵和母亲听罢，这才放下了悬着的心。
小厮说：“姑爷还在大理寺狱，让去领人，说伤得很重，椎骨和尾骨都碎了，人事不省。”
温氏横眉看向素韵，只见那厢面上毫无温度，鄙夷地冷哼一声，对小厮道：“谁爱管他谁去！以后，他与我们母子三人没半点干系！”
温氏扯一扯嘴角：“这还差不多，是我温良意的女儿。”
素韵将冰块包裹了手巾为母亲缚着，笑的豁朗：“我今时才明白，女人只要有儿有女，有好吃好喝好穿，男人便如同个物件儿，有没有都一样，我以后就盼着儿子出息了。”
定柔今晨起来眼皮突突个不停，皇帝昨夜回来只字未提，外朝的事她也从来无心过问，春和殿众人一致缄默，唯恐她动了胎气。用罢早膳被宫女左右扶着走出庭外，坐到乌木摇椅里喝着神曲茶，月份越大，脏腑越是难受，气喘不顺，胸口烧心的厉害。
外头忽传凤驾至，太后气冲冲进了垂花门，定柔忙费力地起来，迎面瞥见面色不善，心里顿时咯噔了一下，端着肚子刚要行礼问安，太后尖声骂了一句：“哀家可受不起！”
定柔不知所因何事，只垂颔肃目聆听教训。
太后站在阶下，沉痛无比的音调：“哀家用尽半生心血栽培出来的明君苗子，他杀伐果断，泾渭分明，如今因为你！他正一步步向着昏君的路走去！”
定柔惊诧地抬头。
太后攥着南红指她，咬牙说：“慕容茜！若不是你腹中怀着皇嗣，哀家顾惜玥儿，今日就一丈白绫绞了你这个红颜祸水！你慕容一氏，就是国朝的吸血虫！”
定柔险些一个不稳跌坐了地。
太后拂袖而去。
温氏也刚用了早饭，医者吩咐了双腿半月不能着地，素韵心中感激，不敢离开一步，王氏和四喜领着其他院的妇人来请早安，围了一屋子嘘寒问暖的。
管家来不及通禀，定柔扶着宫女的腕已快步进了月洞门，管家匆忙中大喊：“贵妃娘娘到——”
妇人们一听，猛然喜不自胜，慌手慌脚往外奔：“娘娘......”
定柔一张面容没有半分血色，眼神如冰，走的太急，肚子有些不适，髻上的玉珠曳曳摆动，完全不理睬这些人，被簇拥着，直接进了母亲的寝室。
温氏心知这是来问罪的，慌忙拿茶水蘸了蘸脸。
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