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“今早发现阿青不见之后,我就想着他也许是向这?边走了，走得不久，还能找到些许痕迹，就想来这个方向看一看。谁知远远的就看到了施掌柜的佩囊,我觉得不对劲,就在发现佩囊之处向下?挖了一尺,结果,就,就发现了这?个……”
挖出尸骨的青年磕磕绊绊地叙述着，商队众人皆面色苍白,不发一言。
安归见状便向那两个施家仆从道：“衣裳和?佩囊并不能完全证明身份,你们跟随你家主人多久,可能看出这是不是你家主人？”
那两个仆从对视一眼，在众人的注视之下?哆哆嗦嗦地蹲下?身查看那具枯骨。
其中一人的视线落在了尸骨的脚踝处,而后跌坐在地，又极为惊恐地向后爬了数尺,才停下?来，大声叫道：“这?——这?就是我家主人。千真万确。”
“我家主人患有痛风痼疾,右脚跖骨变形，每逢痛风发作时都疼痛难忍，几乎不能站立，同这?具白骨的右脚……一模一样……”
安归顺着他的视线看向那具白骨，果然见到右脚拇指的跖骨有异常的扭曲。而且从骨骼的磨损和?变形就能看出，这?的确是来自一个常年奔波的中年男子。
而仆从战战兢兢地说完这?番话,便从地上爬起来，开始对那具尸骨不停叩首，痛哭流涕,口中念念有词。
燕檀皱起眉头：“施照失踪最多才不过两日，为何会变成一具枯骨？哪怕是暴死，沙漠中极为干燥，尸体这?个时候……也应该还未腐烂。”
安归亦是想到了这?一层。他神?情凝重，在尸骨边蹲下身来，毫不避讳地捡起那只白花花的头骨，修长白皙的手指开始细细抚摸头骨的轮廓。
人群中有人要出声喝止，立即被其他人拦了下?来，交头接耳一番便作罢了。
安归细细回想着两日前见到的施照的模样。所幸施照是个较为清瘦的人，安归精通易容之术，此刻回想起来也能依稀辨别他面庞的轮廓。
然而越是回想，他的眉头就皱得越深。
大约一刻钟后，安归将那只头骨放回原处，站起身来，沉声道：“依这?头骨的轮廓来看，这?应当就是施照本人。
”
人群大哗，那两名可怜的家仆更是仿佛丢了魂一般。众人面面相觑，半晌，才有人试探着问道：“也许，是遇到了什么猛兽，被吃干净了血肉呢？”
燕檀：“……猛兽吃完了人还会从头到脚好好地把骨头摆放整齐吗？”
那人犹不死心：“也许是秃鹫一类的，啄食腐肉……”
“那也该有血留下?才对。”燕檀递给安归一块浸了水的帕子擦手，“但?是这里分明不见半点血迹。而且，你瞧这衣服，同他走前的模样很不一样。”
她垂下?眼睑，深吸一口气，道出自己的看法：“看上去，很像是在这里躺了很久很久，以至于衣裳都变得又脆又旧了。”
施照的尸骨找到了，其余的人也不再心存侥幸，也没有人再有心情去寻阿青的下?落——想来大约也会像施照一般变成黄沙中的一具白骨。
在众人的惴惴不安中，商队当即解散。即便那两名施家家仆再如?何反对，其余人也坚决地分割好货物和干粮，在燕檀的指引下?继续西行赶路。
那些面色铁青的商人临走前道：“这?定是一个诅咒，误入此地的人会不明不白地身死其中，变成一具白骨。趁着那诅咒还没找上我来，我非得尽快离开此地不可。”
“让他们走吧，”燕檀摊了摊手，“即便我不觉得若是真的受到诅咒。仅仅离开这?里就能平安无事，但?毕竟是他们的选择。”
“夫人，”那两名家仆六神无主，全然将燕檀和?安归当做了寄托和?依靠，“接下来我们该如?何是好啊？”
“距离我们从精绝出发已过去了四?日，”安归沉声开口，转头看向燕檀，“毕娑一路疾行，大约四?日就能走遍所需到达之地，那些军队皆配有西域良马，若是昼夜不息地赶路，大多赶来此地只需两三日的时间。”
燕檀默契地知晓了他所要表达的意思：“大约两三日后便会有援军到达，因此我们只要再捱过两三日就好。两三日之后，再向那些奇怪的楼宇进发也不迟。”
安归点了点头，摸了摸她的头：“阿宴好好休息，不必忧心，今夜我来守夜。”
燕檀窝在安归怀中浅浅睡过一夜，再次醒来时，发现
那两名施家侍从安然无恙，安归和?自己也都还在原地。
她松了一口气，看到靠坐在土丘下?的略显疲惫的金发青年，心疼地挺直身子，将肩膀送了过去，拍了拍：“你靠着我歇一会儿吧。既然昨晚都未曾发生意外，想来白天更不会有事。更何况，我们三人都清醒着呢。”
安归闻言神?色放松下来，转过头来笑着瞧了瞧她，并未拒绝。青年挪了挪身子，不由分说地靠了过来，金色的毛绒绒的脑袋在她颈间蹭了蹭，一个轻吻落在她的脖颈处，像是小动物在撒娇一般，弄得燕檀有些?痒。
燕檀不由得“咯咯”笑了两声。安归伸出长臂将她扭动的腰身揽了过来，同自己紧紧相贴。“阿宴，你怕不怕？”他忽然开口问道，语气有些?低沉。
“若是一年前我刚被送来和亲那会儿，我会怕的。比如?那次一个人遇到沙暴，其实我就很害怕。”她说，“但?是现在在你身边，我一点都不害怕。”
那两名施家仆从一个名唤裘二，另一个名唤方泰，此时皆失魂落魄地围坐在半熄的篝火旁。踌躇了半日，方泰才凑上前来，对燕檀作揖道：
“夫人，我二人合计了半晌，既然已经出了如?此可怕的意外，我们回到主家后也免不了遭受一番责骂毒打、被逐出家门，同样要丢了命，那不如?先靠近那些奇怪的楼阁，尽力搜寻一番，也好过在这里听天由命、坐以待毙。阿青的下?落还未可知，也许还有一线希望。”
燕檀想了想，颔首道：“不过依我之见，只在附近搜寻便可，不要轻易靠近那些古怪的楼宇。”
方泰又深深作揖，而后离去。
又一日彼此相安无事。那两名可怜的仆从早出晚归地向北搜寻，皆一无所获。
第二日清晨，方泰忽然跌跌撞撞地跑回来，仿佛是受了极大的惊吓一般，跪在燕檀和?安归面前，战战兢兢、磕磕绊绊道：“请夫人和公子去看一看吧，求求公子和?夫人，我，我和?裘二发现了好多新的尸骨。”
安归和?燕檀赶到方泰口中所说发现新尸骨之地时，也不由得心中大骇。
一具又一具的尸骨卧伏于地，足有十来具，彼此间隔，绵延
出一里多远。这?些?尸骨被从黄沙中掘出时大多是面朝下?，一手向前，像极了拼命想要爬走的模样。而这?十来具尸骨连成一处看，则像极了……前赴后继地爬向那些古怪的楼阁。
裘二已经神?色呆傻地坐在黄沙之上，涕泗横流，不断地发抖，样子极其狼狈。
因为这些?尸骨上仍穿着衣裳，而从衣裳就可以显而易见地判断出，这?正是两日前离开此地、继续向西赶路的那些商队中其他的商人，还有失踪数日的阿青。
燕檀退了几步，面色惨白。
她替那些商人指出的路，正是她和?安归一路走来以石子标记的道路。按照常理，反着他们来时的路径走回去，应当可以到达楼兰。
但?这?些?人却变作白骨，一个不落地出现在了这?里。
拼命想要逃离的人，死后化作的白骨，却是拼命地前赴后继向那些可怕的楼宇爬去。
安归一把握住她的手：“别慌。”
他抬头看向天空中的太阳，随即瞳孔一缩，极为不可置信的模样。
“阿宴，你听我说，”他沉声道，“按照来时的记忆，那些古怪的楼阁应当在我们正北。但?此时依据太阳的方位来看，它却是在我们篝火的西方。也许这可以解释为什么那些商人明明是向西去，却出现在了这?里。”
“看来，即便我们以为留在原地不动便可安然无事，也有什么东西悄然地发生了改变——”
安归的话被裘二的哭嚎打断：“完了，我们定是触怒了楼中的神?仙，受到了诅咒，此生都无法离开这?里，只能不受控制地离那楼越来越近，直至变成一具白骨——我们完了，我们都完了！”
安归抿了抿唇，怒喝道：“闭嘴。”
裘二被他的威压所震慑，愣愣地闭上了嘴巴。
安归低下头来，尽量将表情放得轻松，对燕檀道：“距毕娑带援军前来还有一日左右的功夫，不如?我们现在便去瞧个究竟。我有些?担忧，若是这里的方位时时变幻，毕娑的援军很难按照我们留下?的路赶来这里。”
燕檀深知事关重大，而安归所思所虑向来毫无疏漏，便重重地向他点了点头。
安归折返取了干粮和?水，便带着燕檀顶
着白昼里的狂风向那楼阁的方向行去。方泰和?裘二合计了一番，不敢留在原地，便也远远地跟着燕檀和?安归。
风势正盛，裹挟着铺天盖地的黄沙毫不留情地灌进几人的衣领和?口鼻。地面上的沙子也随着风而聚散变幻，眼前是漫无边际的黄色和荒芜，头顶的日光炙烤着地面上的一切。
四?人在大漠中走了许久，方泰和?燕檀都有些?许晕眩之时，地面上开始出现零星的枯草。
日落之前，那曾依稀可见轮廓的楼宇才逐渐面目清晰了起来。
然而，那并不是燕檀和?安归原本以为的秘教巢穴，而是一座荒芜已久的古城。
城郭岿然，人烟断绝。从远处看，这?座城池昔日规模宏大、高楼林立，应也是极为繁华之地，可惜如?今城门破败不堪，城墙也几乎只剩下了断裂的木柱和绵延几里、被风侵蚀得厉害的土堆，在大漠的热风中默然矗立。无论是城周还是城内，都不见任何人和动物的痕迹。似乎在很久之前，这?里就被遗弃了。
沙漠中除了回荡在耳边的风声，再也没有任何其他的声音。燕檀觉得这?城门和城墙有种诡异至极的熟悉感，转过头去，果然看到安归面色极沉，眼眸中酝酿着极深的墨色，一步一步地向城门走去。
直到走到城门之下?，从城门悬挂的残破木匾上，她才看清那几乎被黄沙全然覆盖了的佉卢文。
——楼兰城。
作者有话要说：“城郭岿然，人烟断绝。”出自玄奘的《大唐西域记》，记载的是唐朝时玄奘经过楼兰故地时的所见景象。
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