一从宫里回来,宋湘就跑到碧梧堂找虞宁初说悄悄话了。
“你是没看见，曹公子只是朝表姐笑了笑，表姐就脸红了,啧啧,我认识表姐这么久,很少见她脸红的,后来曹公子与其他人比试,表姐看得可紧张了，手帕攥得紧紧的。”
关系到表姐的声誉，虞宁初虽然也觉得表姐可能对曹公子有点意思,但还是低声提醒道：“这话你可千万……”
宋湘不等她说完就瞪了过来：“我是那种人吗？此事除了你，我才不会对外人说。”
虞宁初连忙赔好，她习惯谨慎了,其实心里也相信宋湘不是乱嚼舌头的人。
“你们两个躲在屋子里说什么呢？”脚步比宋湘稍慢的沈明岚终于赶了过来,唯恐宋湘编排她。
虞宁初与宋湘对视一眼,默契地道：“我们再说二表哥、三表哥在比武场上的风采。”
沈明岚狐疑地看了她们两眼，并不是很信。
傍晚，平西侯从兵部回来,请沈三爷过去说话。
“大哥何事找我？”沈三爷来到平西侯的书房,猜到兄长有事相谈。
平西侯就将曹坚在比武场上的表现夸赞了一遍：“此子文武双全，恐怕不输咱们老大,宁国公府现在没落了，早年也是武将世家，或许会在曹坚手里重振声威。我是很喜欢他,正好明岚也到了议亲的年纪,所以推荐给三弟，做个女婿备选。”
沈三爷相信兄长的眼光,更感激兄长百忙之余还在替女儿的婚事着想。
平西侯摆摆手道：“一家人，你就别跟我客气了，别怪我没提醒你，曹坚刚中了武状元，这会儿肯定被各家看好，争着要他当女婿，你与弟妹若满意，最好快些动手，免得错过。”
沈三爷听了，立即告退，回去与三夫人商量了。
三夫人有些迟疑：“虽然是宁国公府的，却只是二房嫡子，身上没有爵位，宁国公府也大不如往前，会不会有些委屈咱们明岚？”
沈三爷道：“还是要看曹坚本人的才干品行吧，他去年才回京城，我没见过他，可宁国公府的世子我见过，肥胖臃肿，别提才干了，恐怕都不是长寿之相，那样的人，便是能继承爵位，你会让他做女婿吗？”
三夫人暗暗点头，是这个道理。她自己的丈夫还是侯府庶子呢，可那又如何，丈夫有潘安之貌有文曲之才，她心里喜欢才是最重要的。
“知道了，明日我就让人去打听他的品行如何，成了再问问明岚的意思。”
沈三爷：“你可抓紧点，小心别家先下手。”
不怪沈三爷担心，高中武状元的曹坚，的确成了今春京城最出风头的世家公子，多少官员都欣赏他的才干，想招他做女婿。有的人家会像沈三爷夫妻这样先打探一番，打探完了还要询问女儿是否愿嫁，有的人家直接父母做主就是，马上就安排媒人去提亲了。
三夫人派出去的婆子管事没听打出曹坚有什么品行不端之处，倒是带回多家去提亲的消息。
三夫人赶紧去找女儿商量婚事了。
这时距离曹坚中举，才过去四五日而已。
得知母亲想撮合她与曹坚，沈明岚不禁红了脸，只是姑娘家难免矜持羞涩，就算被母亲看出了心思，也不肯直接承认。
三夫人就逗女儿，说女儿再不给个准话，人家曹坚可能答应去别人家做女婿了。
沈明岚一听，赌起气来：“我还就不答应了，等吧，如果大姐嫁人了他还没有定亲，娘就去提亲，如果他早早定了，说明我们俩没有缘分，我也不稀罕他。”
沈明岚真正要赌的，是曹坚那一笑意味着什么，如果曹坚喜欢她，自然不会答应别人，他应了别人，则说明心里没她。
她将话放到这里，不许父母去与别人抢什么女婿，必须抢才能得到的男人，她不稀罕。
三月底，迎面吹来的风变暖了，花园里的柳树也绿了，处处一片生机盎然。
沈明漪四月初六就要嫁了，这会儿哪都去不得，只能老老实实待在家里，沈琢作为她的哥哥，近来也要帮忙筹备，无法出门。
沈明岚、虞宁初与宋湘早就约好了今日要出游，因为要骑马，得有兄长陪着长辈们才安心，问了问，沈牧、沈阔、沈逸都有空，就连宋池，也应了同行。
宋湘体贴地对虞宁初道：“哥哥不放心我非要去，但阿芜你放心，我已经跟他约法三章了，让他只许远远地看着，不许离咱们太近。”
虞宁初笑道：“表姐太客气了，其实你们正常相处就是，池表哥再坏，也不可能当着大家的面凶我。”
宋湘哼哼：“谁知道呢，他这人最近毛病越来越多了。”
她永远忘不了哥哥跳冰窟窿的疯狂，那不是有病是什么？这要不是亲哥，宋湘肯定躲着他走。
阳光明媚，表兄妹七个骑马的骑马，坐车的坐车，心情愉悦地出了侯府。
今日大家要去的还是香山，香山有好几个峰头，一年四季都适合出游，各有妙趣。其中有一矮峰曰桃岭，整个山岭从山脚到山顶种的全是桃树，每到春暖花开时，桃岭便成了一片粉色的花海，无论京城还是附近的公子小姐，都喜欢在这个时节去游玩。
出了城门不久，宋湘坐不住了，让车夫停车。
今日她们穿的都是男装，马也牵出来了，之前因为虞宁初、宋湘骑马骑得开心，沈明岚也撒娇让父亲给她买了一匹马，如今也学会了。
眼看三个姑娘都坐到了马背上，沈牧严肃道：“路上人多车马也多，你们慢点骑，不许快跑。”
说着，他催马来到最前面，让沈逸、沈阔守在妹妹们左右，宋池镇后，总之不许姑娘们跑出他们的守护圈子。
虞宁初肯定不会乱跑，宋湘、沈明岚对个眼神，突然一夹马腹，一左一右越过沈牧超了过去，只留下一串清脆的笑声。
沈牧、沈逸赶紧追了上去。
宋池留下阿默，也纵马离去。
沈阔很高兴，终于可以与虞宁初单独相处了。
十六岁的少年郎，偷偷朝虞宁初靠近了一些，他还想再近一点，虞宁初紧张道：“四表哥不要挨我太近，我怕两匹马撞上，我与表姐她们在一起骑马，也都保持至少一臂的距离。”
沈阔笑道：“阿芜真是胆小，我们打马球时，两匹马都有贴着肚子往前跑的时候。”
话虽如此，他听话地没有再靠近了。
虞宁初看向已经跑远的两个表姐，有点后悔没有跟着跑出去，那样既跑得尽兴，又不用与沈阔留在这里。
“阿芜，再过三年，我也会参加武科举，到时候我也拿个武状元。”沈阔对自己很有信心。
虞宁初客客气气地鼓励道：“四表哥雄心壮志，一定能心想事成。”
说话间，她悄悄加快了速度。
沈阔误会了，笑道：“阿芜也想跑马？咱们比一场如何？”
虞宁初想，跑起来沈阔就没心思说话了，于是同意了。
整个三月，虞宁初几乎每天都会跑马，从最开始的慢慢跑，到与宋湘在侯府的比武场上赛跑，她对自己的马术也小有信心。
两人放开速度超前跑去，阿默紧随其后。
宋湘回头，见虞宁初也敢跑了，便与沈明岚停下来，等虞宁初追上来了，大家再一起跑。
沈琢不在，沈牧无法劝住妹妹们，他指望地看向宋池，结果宋池只是一味地纵容。
春风拂面，少男少女们互相追逐，将京城高墙内的规矩都抛到了脑后。
跑够了跑累了，三个姑娘说说笑笑地坐回马车。
等来到桃岭山脚，虞宁初三女已经休息够了，下了马车开始步行登山。
满眼都是粉色的桃花，有小小的蜜蜂在枝头飞来飞去，偶尔也能看到蝴蝶。
宋湘折了一小枝桃花，让宋池帮她插在发间。
宋池拿着花不动：“你是男装，插什么花？”
宋湘：“男装怎么就不能插花了，我看有些流传下来的古画当中，士大夫都簪花为雅呢。”
兴头上来，宋湘又去折了几支桃花，要每个哥哥都插一朵。
虞宁初在旁边看热闹，不期然发间一动，她回头，就见沈阔正将桃花往她头上戴。
虞宁初飞速看向左右，沈明岚、宋湘去追不想戴花的沈牧、沈逸了，只有已经戴了桃花的宋池朝这边看来。
日光朗朗，他昳丽的脸庞艳过桃花，狭长的凤眸看着她，带着一丝耐人寻味的笑。
虞宁初一瞬间将这对儿亲表兄弟都恼上了。
“四表哥自己戴吧。”虞宁初低头取下发间的桃花，甩到了沈阔怀里，转身走开了。
她的不喜如此明显，沈阔接住怀里的桃花，一脸失望。
“便是亲表兄妹，以后也不可这样动手动脚，令人不喜。”宋池走过来，不是那么严肃地批评道。
沈阔很是郁闷，低声道：“表哥有什么讨女子喜欢的办法吗？”
宋池拿过他手里的桃花，看了看，随手丢到路旁积满落叶的浅沟中，以过来人的口吻道：“虞表妹这种人，客居侯府，极其看重规矩礼仪，唯恐做错什么坏了名声。你想讨得她的欢心，不可刻意接近，尤忌举止轻浮，当练就一技之长，令她敬仰倾慕，视你为英雄。”
沈阔如醍醐灌顶，幡然醒悟：“是啊，话本里的美人也喜欢英雄，动手动脚的都是纨绔子弟，只会被姑娘小姐们唾弃，我怎么早没想到！多谢表哥点醒我，你放心，我回去就好好练武，如果我能在练武场上打败你甚至打败大哥，阿芜肯定会对我另眼相看。”
宋池：“嗯，你努力。”
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