路上行人渐稀，唯有几个零散的小贩在收拾摊位准备回家。
前方的拐角处传来一阵铃铛声，伴随着整齐的脚步声由远及近。
姜离靠边让路，只见一架金丝楠木打造的轿辇缓缓驶来。
这轿辇造型奇特，通体雕刻着精美的花纹，四角挂着银色的铃铛。
轿帘是深紫色的丝绸，上面绣着姜离从未见过的异域图案。
抬轿的是四名身材魁梧的大汉，衣着打扮也与大洪国的风格迥异。
轿辇从姜离身边经过时，紫色轿帘微微掀起一角。
虽然姜离没能看清轿中人的模样，但一种被人注视的感觉涌上心头。
那道目光仿佛要穿透轿帘，直勾勾地盯着他。
这种异样的感觉让姜离略感不适，但他并未表现出来。
待轿辇过去后，姜离回头望了一眼。
却见那轿辇已经转过街角，消失在暮色中。
姜离将这一幕记在心底，很快就把注意力转回眼前的路。
回到姜府，天色已经完全暗了下来。
锦瑟早已备好晚膳，姜离简单用过饭后就回到书房研读功法。
《九转乾坤掌》的第二重境界颇为玄妙，需要静下心来慢慢揣摩。
姜离正专注于秘籍中的关键部分，忽然听到院外传来急促的脚步声。
金墨推门而入，额头布满汗珠，连日常的礼节都顾不上了。
他快步走到书案前，双手撑着桌面平复着急促的呼吸。
姜离抬头看着金墨惊慌的神色，手中的秘籍缓缓合上。
这种失态的表现在金墨身上极为罕见，必然是发生了什么大事。
果然，金墨稍稍平复呼吸后立刻开口。
“大人，不好了！三皇子遇刺！”
姜离将手中的秘籍轻轻放在桌上。
“详细说说。”
金墨用袖子擦了擦额头的汗水，努力让自己的语气变得镇定。
“刚才有刺客潜入三皇子的寝宫，幸好被巡逻的禁军发现，三皇子才幸免于难。不过刺客逃走了，现在宫里正在搜查。”
“刺客可有什么特征？”
姜离一边大步走向门外，一边问道。
“据说身手极为矫健，武功不在宗师之下。而且用的是一种奇怪的兵器，像是异国的暗器。”
金墨紧随其后，快速回答。
这个细节让姜离想起傍晚遇到的那架奇特轿辇。
他停下脚步，回头看向金墨。
“传令下去，今晚所有锦衣卫不得休息，务必要找到刺客的踪迹。重点搜查各国使节居住的区域。”
金墨领命而去。
锦瑟早已听到动静，捧着姜离的外袍快步赶来。
姜离一边穿衣一边大步走向府门。
月色下，早有下人牵来一匹黑马。
深夜的长街上空无一人，只有马蹄声在石板路上回荡。
姜离策马疾驰，很快就来到皇宫城门外。
守门的禁军认出姜离的身份，立刻放行。
寝宫外已经围满了人，御林军统领正在指挥手下搜查可疑之处。
看到姜离走来，他快步迎上前，从袖中取出一样东西。
“姜大人，幸好三皇子无恙。刺客逃走时留下了这个。”
那是一枚菱形的飞镖，做工精巧，镖身上刻着特殊的花纹。
姜离仔细端详，发现这花纹与傍晚见到的轿辇上的图案十分相似。
正在这时，一个小太监匆匆跑来。
“姜大人，三皇子请您过去。”
姜离跟随小太监穿过重重守卫，走进内室。
三皇子正靠坐在榻上，身边围着几名太医。
看到姜离进来，他挪了挪身子，示意太医们暂时退下。
房内的烛光摇曳，照出三皇子略显苍白的脸色。
医官们带着药箱退出内室，姜离上前扶住三皇子摇晃的身体。
三皇子的手掌冰凉，呼吸也有些不稳。
“姜离，那刺客的身手太过诡异，我从未见过这种武功路数。”
姜离将三皇子扶着重新靠回床头，仔细查看他的伤势。
衣袖上三道细长的口子呈品字形，每一道都恰好避开了要害。
显然刺客并非想取三皇子性命，而是在试探或者警告。
三皇子捧着太医刚煎好的药汤，继续说道：“那人身法轻盈得不像话，我正在批阅奏章，突然感觉一阵劲风袭来。”
“等我反应过来时，那人已经到了案前。若不是我常年练武，恐怕连躲都躲不开。”
姜离观察着房间内的情况。
烛火被劲风吹得忽明忽暗，书案上的奏章散落一地。
但诡异的是，明明经历了一场激斗，房内的陈设却没有太大的破坏，显示刺客的身手确实不凡。
内室的地面上残留着几处细小的脚印。
从足迹的深浅可以判断出刺客的身形应该不高，而且体重很轻。
“刺客用的是一种奇特的暗器，像是某种改良过的飞针。”
三皇子指着衣袖上的破洞。
“射出时几乎没有破空之声，要不是我察觉到一丝寒意，恐怕就躲不开了。”
姜离在房间各处检查，最后在窗棂上发现了一个几不可察的小洞。
从洞的方向来看，刺客当时应该是站在对面的屋顶上。
三皇子继续回忆道：“那刺客见一击不中，又连发三枚暗器。”
“我虽然都躲开了，但每一次都险之又险。对方明显在戏耍我，根本没有下杀手。”
正说着，姜离忽然察觉到一丝异样。
他缓缓转身，朝窗外望去。
夜色中，一道黑影正迅速掠过房顶。
那人身形飘忽，落地无声，带着一种说不出的诡异。
姜离飞身上前，将三皇子护在身后。
“殿下速速避开，我去追那刺客！”
说罢纵身跃出窗外，朝着那道黑影追了上去。
夜色中，两道身影一追一逃，在重重宫阙间穿行。
姜离发现那刺客的身法确实如三皇子所说，轻盈得不似常人。
一追一逃间，两人已经远离了三皇子的寝宫。
刺客显然对皇宫的地形十分熟悉，专挑死角和暗处行进。
月光下，姜离与那黑衣刺客一前一后在宫墙上疾驰。
四周逐渐安静下来，连巡逻的禁军都少了许多。
这里是皇宫西北角，一片破败的园林，杂草丛生，早已无人问津。
刺客在一座废弃的凉亭顶上停了下来，转身面对姜离。
她身形纤细，穿着一身贴身的夜行衣，只露出一双眼睛。