林海回京，黛玉既喜且忧，满怀忐忑地见过父亲，谁知林海含泪和女儿叙话，却并不叫人接她，反而又郑重地备了一份礼物，送给贾母，托她代为照管女儿。
黛玉是未出阁的女儿，不明此中深意，初时只怕父亲拆散她和宝钗，如今见父亲绝口不提接回自己的事，心里又未免难过起来，自己生了一回闷气，宝钗忙宽慰她道：“你父亲是为了你好，所以叫你住在这里，‘林家姑娘打小没了母亲，家里只一个姨娘教导’与‘林家姑娘打小养在外祖母膝下，公侯之府内’，哪个听起来名声好，不用我说罢？”
黛玉一点就透，了悟之外，又想起旧愁：“父亲到底是想要给我找个好人家！”
宝钗道：“凡人父母，都是希望自己子女好的，想替你找个好人家，也是理所应当的——只不知宝玉这般，林姑父看不看得上。”
黛玉默然不语。
今生之事，已经偏离前世太多，就算千万般谋算，到底也只是谋算，成事与否，早已不在她二人的掌控之中。
宝钗见黛玉挹郁，少不得设法开解，如今宝钗黛玉二人住在园中，住所也叫做‘蘅芜苑’、‘□□馆’，不过位置与从前不同，这一世她两个的居处相去不过数十步之遥，因此常常在对方那里过夜。宝钗要安慰黛玉，这晚便也径直在她这里歇了，陪她说了一夜的话，隔日两人都赖到中午还未起，在床上你逗我我弄你地玩闹，忽听外面喧闹，有人走来走去地说话，紫鹃又来报道：“宝玉中了童生，如今人都去道贺去了，姑娘们要不要起来？”
宝钗大喜，拥被而起道：“你确信无疑？”
紫鹃道：“老爷亲自和老太太报的信，如今园子里的都去贺喜去了，应当不假。”
宝钗便催黛玉起来，两个忙忙穿衣出去，只见宝玉冠带齐整地坐在贾母跟前，邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、迎春、探春、惜春、尤氏等都在贾母跟前奉承，一众有脸面的丫鬟婆子皆在没口子夸耀宝玉，好像他中的不是童生，而是今科状元一般。
宝钗二人也就从众贺了一回，在贾母那里用了饭，黛玉察众人脸色，邢夫人面上依旧淡淡，微有不耐之色；王夫人喜上眉梢，说一句话，便要念一句佛；李纨不大说话，只不住搂着贾兰摩挲，贾兰年纪小，却已经有模有样地待在母亲怀里，一句话不多说；凤姐本是最擅长捧场的，此次却意外地沉默，言谈举止间颇不似从前；迎春、探春、惜春倒都欢喜得很，探春不住和宝玉说话，迎春、惜春都拿套话恭喜了宝玉几次；尤氏笑呵呵地只是奉承贾母；贾母满脸喜气，时不时被逗得哈哈大笑。
今日之热闹，本为着宝玉，宝玉却倒不耐烦这热闹，先告辞出来，却向黛玉使眼色。
黛玉扯扯宝钗的袖子，两人跟出来，到僻静处，宝玉忽然对两人长长一揖，黛玉吓了一跳，嗔道：“你又有什么事要求我们了？我可不随便帮你！”
宝钗从后面拍了她一下，虚扶宝玉道：“宝兄弟有话请说，不必行此大礼。”
宝玉道：“林妹妹不必疑心，我这一揖并不是为了求你们什么事。只是因我这次下场考试，见识了世间才俊，才知道从前自己的狂妄，深感从前不肖，所以特地要谢谢二位，没有你们，便没有我之今日。”
黛玉冷笑道：“不过是个童生，等你进士及第、授官外放，再来说这话不迟吧。”
宝玉一笑，又一揖下去，道：“这一揖，是因林姑父已经答应父亲之请，教导我的功课，因此我提前向妹妹道谢。”
黛玉道：“要谢你还是谢我父亲，谢我做什么？”面上却难免露出一丝微笑，只觉宝玉如今成器，到底是有自己之功，心内不免得意。
宝玉见黛玉面色尚可，方又一揖道：“这一揖，才是求妹妹替我办件事。”
黛玉见他做得这样客气，倒不好马上拒绝，只道：“有话快说。”
宝玉咳嗽一声，忽然微红了脸道：“我想，我想…我想问问你们，当真喜欢一个人，是甚么感觉？”
宝钗眯着眼道：“各人不尽相同，我怎么好跟你说？你喜欢谁？总不是…我认识的人罢？”他千万莫要说是黛玉！
宝玉的脸越发红了，嗫嚅道：“也算是姐姐认识的人吧，虽然我不知姐姐是否见过他，总之，我…我似乎喜欢了一个人，可是不知他到底喜不喜欢我，他是真性情的人，待我却总有些不冷不热的。我…我想我熟悉的人里，只有你们两个，算是率真豁达的真性情之人了，况且你们也是…咳…所以想问问你们。”
二人见他此话说得稀奇，对视一眼，黛玉道：“你喜欢的是谁？是园子里的，还是园子外的？”
宝玉道：“不是我们家的。”
宝钗见他模样，福至心灵，问了一句：“那人…是男，是女？”
宝玉见她道破，也不隐瞒，红着脸道：“是个须眉男儿。”
黛玉大惊，捂着嘴倒退一步，被宝钗拉住了，宝钗扶着她站定，看着宝玉道：“我认识的男子不多…你喜欢的，真性情的男子…总不会是…柳湘莲罢？”
宝玉整张脸都红透了，点头道：“宝姐姐料事如神。”
宝钗与黛玉面面相觑，她们自己虽然已经够惊世骇俗的了，却实在再想不到宝玉竟还能做出这种事来。
半晌之后，宝钗才道：“你说你喜欢他…到底是怎么个喜欢法？你又是怎么发现的？”
宝玉脸上本来已经褪了些红色，如今又胀回去了，吞吞吐吐道：“从前…从前你们总说他好，我偏有些个不服气，谁知后来和他在一起久了，渐渐地又觉得，他是个磊落丈夫，与我从前所认识的所有男人，都不一样。”
黛玉道：“就为这个，你就说自己喜欢他？你知道你在说什么么？舅舅要是知道了，一定打死你！”
宝玉叹道：“我知道自己在说什么，也知道现下正是家中艰难的时候，若是只顾着自己一时的痛快，不管不顾地做事，于家、于我、于他都没有好处，然而我就是忍不住…我，我就是想确定一下他的心意，毕竟…毕竟你已经及笄，林姑父又已经回来，倘若我能确定他的心意，我…我就去和父亲说，向你家提亲，那样宝姐姐也放心，我…我也安了心了！”
宝钗听他说话颠三倒四，和黛玉使个眼色，对宝玉道：“我们边走边说…你为什么觉得自己喜欢柳湘莲，他又是怎么个应对，你都和我们说清楚。”
宝玉点头道：“那是自然。”
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