从慈宁宫出来，绕过军机处过内右门，就到了乾清宫。之宜出门前听太后说，皇帝邀了纯亲王，就在南书房前边儿的空地上跟外师傅练布库。
李德顺瞧见边儿上站了个穿绿裙子的宫女儿，走过去瞧，“哟，这不是太后身边儿的之宜嘛，这是有东西要送？”大总管低头看见之宜提了个食盒儿，估么着是刚才听见万岁爷和王爷要练布库，让人给送吃食来了。
“李安达好，您吉祥。”之宜微微敦福，“听说万岁爷邀了纯亲王，太后今儿吃了新鲜东西，让我过来给送些冰碗子，给两位主子爷解解暑气。”
李德顺让她稍待，自己抬步过去禀报。过会子瞧见纯亲王朝她这边儿走过来，一脑门子的汗，看见之宜一笑，“来啦！”之宜敦福请安，把盒子打开，里头是调好了的冰碗子。
崇宁看了觉着挺新鲜，“我替皇帝哥子试试。”抄起一碗就往嘴里送，清凉解渴，口感爽脆。之宜看他模样儿，觉着应该还过得去。爷们儿狼吞虎咽，一碗东西三两口就下肚儿，勺儿碰了瓷碗发出脆响往食盒儿里一放，这就吃完了。
“这么个吃法儿没试过，挺不赖，赶明儿我也让他们这么的给我做。”之宜笑了笑没答话。
她远远儿看见大总管过来了，看见纯亲王一打千儿，“王爷，东边儿暖阁里给您备好了，您梳洗梳洗换身儿衣裳，万岁爷过会子宣您，一块儿过慈宁宫陪太后用晚膳。”
纯亲王应个声儿，转身朝东北边儿去了。
之宜有点儿为难，打开食盒儿给李德顺瞧，“安达您瞧，刚才王爷过来说先替万岁爷尝尝，我这做奴才的也不敢拦着，您说这……”
大总管安慰她，说没什么，这种小事儿万岁爷不计较。她心下安生了，要把食盒子递给总管呈上去完事儿，可人家没接，说万岁爷传她回话儿。之宜提步子跟着往前走，心里头直抽抽儿，都说万岁爷面冷，办政务雷厉风行，她可得小心着措辞，好好儿留神自个儿小命儿。
到了西暖阁门口儿，有阿哈进门通报，出来了给她掀帘子，让她进去。头一回进皇帝寝宫，她也不敢左顾右盼，眼神儿一扫，所到之处没有金玉宝气的景儿，倒是古朴雅致的紧，摆设也是朴素里透着些精巧。之宜对这皇帝有了点儿好感，生在皇家，倒是没有八旗爷们儿的纨绔样儿。
打西边儿听见水声，她扭头一看，里头用屏风挡着，后边儿有个人影子，露出来半个脑袋来，后脑勺儿冲着她，看样子万岁爷这是擦身子呢。
她把食盒儿放在地上，朝着屏风后面的人下跪请安，“奴才给皇上请安，皇上吉祥。”听见叫起，她把食盒搁在桌子上，低头看着地面，安静站边儿上等着。
皇帝穿了身儿便服从里头出来，到椅子上坐了，之宜把食盒儿打开，里头围着的冰已经化了一半儿，她把里头冰碗子拿出来摆在皇帝跟前儿。
“你做的？”皇帝说话端稳，端起碗拿勺儿搅了搅。
“回圣上的话，是奴才做的。”她跪下去回话，依旧微垂着眼睛。
皇帝看了她一眼，觉着眼熟，细想想终于回忆起来，眼角儿若有似无的笑了笑，叫她起来回话，便开始低头往嘴里送，边吃边问了太后近况。之宜小心着措辞，一一答了。
“你怎么不看我？”皇上饶有兴致的觑着她，其实他一直在看，想看她是不是能回忆起，认出他来，可之宜始终微垂着头不曾抬眼睛瞧他。皇帝有些泄气，他自认自个儿容貌上还算过得去，怎么竟入不得她的眼么？
“回圣上话，圣上九五至尊，奴才惶恐。”
“假话。”
“圣驾面前，奴才怎敢欺瞒皇上。”之宜始终沉着从容，似是换了个人，往日在太后那儿的俏皮样儿全然没了。
皇帝觉着没意思，也不继续问了，低头吃，吃完了把碗磕托一放，抬步起身到里边儿三希堂去了。之宜听着刚才那声响，心里直犯嘀咕。主子爷不会是生气了吧！自己也没怎么着他啊，她心里感叹君心莫测，把碗放进盒子里收好。
“皇上要是没有其他吩咐，奴才这就告退了。”说完打算听见回话就退出去。
“谁说让你走了！”
这话出了之宜所料，原是要迈出去的步子，又收了回来，接着听吩咐。
皇帝心里气极，自己都想起来了，她倒是一点儿反应都没有，嘴上又不愿意发难，没的丢了他仁君的气度，只好自个儿憋着。印象里，她是个活泼的姑娘，从骨子里透着生气，可现在呢？是这半年把她的灵气儿都消磨光了吗？他不信。
舍不下面子问，只好给自己安排个台阶，“你回去告诉太后，过会子我就和纯亲王过去。”
“嗻，主子还有其他吩咐吗？”这回她不敢自己瞎揣摩了，站好了听吩咐。
“出去吧。”
“奴才告退。”她这才敢退出去回慈宁宫。
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之宜有些丧气，头一回面圣就把万岁爷他老人家惹得生气，她决定以后遇上皇帝能躲多远躲多远，她还想留着脑袋出宫跟她额涅哥子团圆呐。走着走着，她突然想到一会儿还得看见他，她就想哭。
太后看之宜老半天才回来，一眼瞧过去，那丫头整个人发蔫儿，让苏嬷嬷领进来问话。
“东西可是都送过去了？”
“回太后，都送过去了，奴才看着两位主子爷吃完的。”
“那就好，怎么看你整个人跟霜打的茄子似的，皇帝训你了？还是崇宁又逗你啦？”
“奴才惹万岁爷生气了，可奴才也不知道是怎么惹万岁爷生的气。万岁爷让奴才跟您回话，一会儿就跟王爷过来陪您用膳。“其实她心里头是有些委屈的，莫名其妙就惹得盛怒。
“太后，您过会儿让苏嬷嬷伺候您用膳吧，奴才万一一不小心又惹了主子爷不高兴，奴才怕是小命儿就不保啦，没法再伺候您了。”
太后头一回瞧见小丫头害怕，安慰了两句，让她下去歇着，明儿早上叫起儿再来伺候她梳头。之宜听了挺欢喜，给老太太说了一堆吉祥话儿，便回住处去了。
之宜下去了没多久，就听见门口太监扬着嗓子通报，这是她两个儿子来看她啦。三个人坐在一块儿寒暄几句，太后不着痕迹瞧着皇帝的反应，倒不觉着像是之前发过脾气的，她放下心，估摸着是那丫头头回见着皇帝那样的冷面，给唬住了。
膳桌上多了两幅碗筷，晚膳自然也比平时多了不少，娘儿仨边吃边聊，气氛挺愉悦。崇宁期间问了那冰碗子，太后跟她说道了，嘴里直夸之宜贴心聪慧，自个儿有了她，平日里添了不少乐子。
皇帝看他皇额涅讲得尽兴，心下生出些烦闷，感情那丫头还是独独畏惧他，听着倒还是原来那心性儿，想想也就不烦闷了，慢慢来吧，他会让她认出来的。
用了膳，两个儿子又陪着说了会儿话，太后看了看外头日光，大概是到了礼佛的时候，便开始赶人了。
出了慈宁门，崇宁跟皇帝告退出宫，往西华门那边儿去了，万岁爷要回西暖阁接着批折子，他沿着西一长街溜达着走。自打进了慈宁宫，他就没瞧见过她，是为了躲着他么，脑子里越想越乱，他叹了口气，拾阶过了隆福门。
回乾清宫这一路上，李德顺提心吊胆。他主子爷不高兴了，可这为了什么不高兴，他竟是半点儿都没猜出来，只能硬着头皮小心伺候着。打万岁爷进了西暖阁，大总管右眼皮就一直跳，心里头七上八下的不安生，吩咐了刘全当差四处留神。他在心里头念叨着阿弥陀佛，可别出什么乱子。
夜色深沉，已入盛夏，即使日落西山，也让人觉着闷热。
外头黑漆漆一片，远处只有几盏宫灯照亮儿，皇帝在屋子里头勤政，李德顺在屋子外头候着，他心头不踏实，不敢卸差事，总觉着要坏事儿。虽是在伏里头，可他觉着从脚底下往上冒凉气儿。远远儿听见一慢两快的打更声，这是过了亥时了。万岁爷准备就寝，在屋子里喊人，李德顺赶紧叫人预备上，进屋伺候。
正忙活着，大阿哥的乳母突然到乾清宫外求见。这会子宫门早已落了锁，想是有急事儿。值班太监进来回话，说大阿哥戌时开始发热，高烧不退，已经禀明了皇后，皇后宣了太医，现在和淑妃都已经过南三所去了。
大阿哥名裕敏，今年四岁，为淑妃佟佳氏所出。皇帝还是阿哥时，奉旨娶了蒙古贵族富察氏为福晋，夫妻俩举案齐眉，相敬如宾。这位福晋样样好，只是一直无所出，后来请来太医瞧病，说是妇科上有些症候，不好生养，福晋五内郁结，从此精神头儿愈发不足了。
后来，先帝爷又指婚了兵部尚书佟禄的小女儿作侧福晋，头年便有了身孕，转年入秋诞下男婴。先帝大喜，赐名裕敏。
先帝爷驾鹤西去，崇礼为嫡长子，乃先皇后所出，理所应当的继承大统，御极称帝。后宫只两位妃嫔，大臣们也曾上过折子劝万岁爷大选，充裕后宫，以育皇嗣。然皇帝未曾多加理会，若大臣们奏得多了，皇帝便会训斥，有那个功夫还不如多想想怎么让百姓过得更舒心些，后宫是他家事，还请他们这些肱骨省了这份心思。
如此两三次后，上折子的人便少了许多。大家伙儿就盼着这独一位的阿哥能平安长成，丰裕敏慧。
听见阿哥病了，万岁爷披了件外袍就往外走，李德顺赶紧着跟上不敢多话，一帮子人浩浩荡荡往南三所去了。