程耀再见蒋文举时, 就发觉对方对自己分外客套——是一种近乎冷淡的客套。
他不知发生何事，遂讪讪提起，“丞相大人, 您月前说要给下官在工部安排一个职位, 不知……”
虽说工部是个干实事的地方, 不及吏部户部那样油水丰厚, 可一口吃不成个大胖子, 作为初出茅庐的新人, 能打通门路进工部已经很知足了, 至于步步高升，有的是时间和机会。
蒋文举唔了声, “如今盛暑炎热，我看你这弱不禁风的身子去工部怕是挨不住, 倒不如翰林院清闲自在。”
程耀一听这话大有搪塞之意，不禁急躁起来, “大人，您不是说皇上对那治水十方赞赏有加么, 怎么至今都没个消息？”
蒋文举见他胆敢质问自己，当即眉立, 可想到自己一个长辈，与晚辈置气那是自降身份, 便只淡淡道：“治水治水，也得有水才能治, 今年偏赶上大旱，陇西一带求雨都来不及，哪还用得着你那治水十法！”
说完，便自顾自忙活贵妃寿礼去了。到底蒋碧兰是嫡出长女, 蒋文举纵使不怎么喜欢太太，对这个女儿还是很看重的，何况，保住贵妃的颜面，也是保护蒋家的颜面。
程耀哑然干站了一会儿，就见蒋家的仆人把那株山参也扔了出来。
他不免动了几分气，做主人的不给面子就算了，怎么当奴才的也敢狗仗人势？
他冷冷朝着那人道：“你这是什么意思？”
仆人乜斜着眼，“蒋家人又没得要死的病，哪用得着你这根参续命？你有这闲钱，留着给自己补补脑子吧！”
这姓程的不晓得什么意思，前儿巴巴地跑来说小姐有孕，结果呢，原来是道听途说，亏得丞相大人没听他的去给皇上道喜，否则，老脸都该挂不住了。
程耀气了个倒仰，有没有身孕自己不会去看？这家人真是蠢材死脑筋，非得关雎宫生个白白胖胖的皇子，他们才有危机意识对不对？还有功夫庆祝生辰呢，等死祭还差不多。
程耀怀里抱着那株名贵山参，到底没舍得就此丢弃，想着夏家正要往宫里送东西，自己便也跟着露个脸，也好让夏桐知道，他心中是记挂她的，永不改变。
夏桐从娘家送来的一堆吃食杂货里发现那棵独参，起先还小小的吃了一惊，想着夏家几时这样财大气粗了？
及至听说是程耀送的，夏桐却笑起来，“劳他破费。”
这参又大又粗，少说也得几百两银子，程耀这回真出了血本。
几人正议论着，皇帝却进来了，“什么东西又大又粗？”
脸上挂着一抹促狭的笑。
夏桐心道这人真会抓重点，从前怎不觉得皇帝如此能耍流氓，果然太熟了就开得起玩笑了。
她当然不肯迎合皇帝的虚荣心，称赞他身有伟器——虽然他的确有——而是坦诚的道：“妾娘家送了些什物来……表哥也送了。”
刘璋眉心微不可见的蹙了下，很快便消失，“既是他的心意，你好生收着吧。”
他决心做一个磊落的君王，当然不应在小事上置气。
夏桐却是知道这人多么心口不一，忙笑道：“妾年纪轻轻，哪用得着这样的老参，倒不怕上火？”
她还怕补得流鼻血呢！
皇帝面容稍霁，可见程耀送礼都送不到点子上，是个没出息的人。
夏桐觑着他的神色，“妾想着，不如捐献给太医院……”
人参这东西不好变卖，且放得越久，药力也会渐渐损耗，那就太糟蹋了，不如送去太医院治病救人，还算一桩功德。
刘璋摆手，“可别，你当太医院缺银子？朕年年从国库拨给的就不少，若连株参都买不起，朕看定是有人中饱私囊。”
当然这些不过是托辞，若真救了命，这功德算谁的？皇帝是半点好处都不想让程耀沾到，死后的好处也不行。
夏桐无法，只好说道：“那妾就送去麟趾宫好了。”
反正蒋贵妃要过生辰，夏桐正愁拿不出有分量的贺礼，寻常的金珠玉器又太过俗气，蒋碧兰恐怕瞧不上，程耀倒刚好为她解了燃眉之急。
这还像个不错的主意，皇帝点头应允。
夏桐松了口气，嫁给一个小心眼丈夫可真麻烦，好在现下事情皆大欢喜地解决了。
她看皇帝像是不怎么在意蒋碧兰的生辰，不由得惴惴道：“陛下不给贵妃娘娘送贺礼么？”
“当然要送。”刘璋道，“让安如海随便去库房挑一件就成了。”
蒋碧兰总归是太后侄女，也是他表妹，这种大日子皇帝不会不给情面的。
夏桐这才放心，要是皇帝连礼都不送，只怕蒋碧兰会疑心是她挑唆的，她可不想在这个节骨眼上去犯蒋家人的忌讳。
“那，贵妃娘娘的生辰，陛下会陪她么？”夏桐窝在他怀里，小心问道。
这个陪当然指的是晚上。虽说进宫以来夏桐始终没见过皇帝召幸她人，可她不信一个正常男人会到二十多岁仍保留处子之身，又不是身有隐疾——呃，头疾应该不算隐疾吧？
就算平日懒怠，生辰皇帝总该奉献一下自身吧。
刘璋眼中带了三分笑意，“你难道在吃醋？”
夏桐：……
其实她就是想八卦一下，真遇上个风流天子，吃醋她吃得过来么？当然，眼前的这位貌似很正直，这些时间的独宠，也多多少少让夏桐有了点妄想，可她始终不敢越雷池半步，更不能说爱——谁敢跟帝王谈真爱？历来真爱就没几个好下场的。
当着皇帝的面，她也不敢说不爱，是人都有虚荣心，打击皇帝的自信心不是找死么？
所以她只好低垂着头，静默不语。
刘璋就觉得她的确在吃醋，只是不好意思明说，遂笑吟吟的抱住她的腰道：“行，朕答应你，那天也一定陪着你，绝不弃你而去，好不好？”
夏桐：……
算了，真是越描越黑。做不到八面玲珑，就只好顾全自己吧。
冯玉贞在老实禁足半月之后，总算迎来渴望已久的光明——蒋贵妃决定在生辰宴上将她引荐给皇帝，为此她必须好好准备。
虽然不知蒋碧兰为何突然改了主意要帮她，但对冯玉贞来说这就是个喜讯，她自然要把握住。
痛痛快快谢了恩，冯玉贞便回宫筹谋起来。
她这张脸按说是极具吸引力的，奈何皇帝视而不见，冯玉贞只好另辟蹊径。皇帝不喜欢太过美丽的女子，大约喜欢那种内秀有才艺的——当然她也没听说夏桐有什么才艺，也许是床上的才艺？
真要比帐内功夫冯玉贞也不怕，现在的问题是，该怎么让皇帝心甘情愿把她带到床上去。
诗词歌赋这些不过文雅，并不实用，冯玉贞想了想，还是跳舞最好，既能展现她超乎常人的柔美身段，在伴舞的对比下，也能产生烘云托月的效果。
虽然她并不十分擅长舞艺，有系统的帮忙，应该是够了。
为保万全，她特意把系统叫出来沟通一番，问它可有良策。
系统夸夸其谈，说自己虽不能代替宿主去跳，可他能提供一种特质舞衣，上面附着一种神气的香粉，保准看过的人都会目不转睛，深深为之吸引。
经历过多次失败后，冯玉贞对系统的能力产生怀疑，“果然有用？不会又是口头上说着好听吧？”
系统面露愠色，“你觉得没用，可以不用。”
这鬼东西脾气还挺大，冯玉贞忙道；“我这不是以防万一么，你用的什么香，会不会被太医院查出来？”
她可不想落个秽乱宫闱的罪名。
系统见她服软，这才傲娇地跟她解释，那上头并非能催情的香饵，而是一种障眼法，附着在衣物上，等晚间宽衣就寝时，作用就会消失。
简而言之，穿上那身衣裳，冯玉贞在外人眼里就会貌若天仙，之后就要靠她自己努力了。
冯玉贞并不担心，等晚上灯熄之后，谁还看得清谁？再说，她对这身皮子还是还有自信的，哪怕不必采用媚术，皇帝也会对自己爱不释手。
虽说跳舞不过做做样子，可冯玉贞是个完美主义者，还是力求做到最好。只要这回一举成功，她就能摆脱蒋碧兰的控制，成为当今的宠妃。
至于夏桐这类小蹄子，冯玉贞根本不放在眼里，皇帝不过是图新鲜才宠幸她几夜，可宫中时日长久，过上十年八年，甚至只需三年五载，冯玉贞不信皇帝还能看上这等货色。
她自己的容颜却是长盛不衰的，永远不会随时间褪色。冯玉贞得意地抚摸着光滑脸蛋，仿佛已预见到未来独霸六宫的景象。
另一边，蒋碧兰看着蒋夫人从宫外送来的人，不禁蹙起一双秀眉，“母亲这是从哪找的？”
来人笑道：“娘娘觉得如何？”
若非知晓夏桐此刻正在乾元殿陪皇帝用膳，并不在眼前，蒋碧兰还以为那狐媚子学会分-身之术。
她倒抽一口凉气，“像，太像了。”