年关越发地近了。
南芳国都城里的百姓们早已经洒扫了屋舍，贴好了春联，就等着过年的时候痛痛快快地热闹一场。
街市上的菜贩子烧饼铺子纷纷挂上了“歇业”的牌子，辛苦了一整年的百姓终于舍得放松一下疲累的筋骨，因此街巷里反倒是清冷了下来。
不过，并不是所有人都可以这么早地老婆孩子热炕头，嗑着瓜子再来壶酒。
迎着清晨蒙蒙的雾霭，不断有轿辇从都城四面八方汇集而来，无一不是朝着皇城的方向而去。
这些轿辇上乘坐的，都是南芳国的大小朝臣，大多随着轿辇起伏打着瞌睡。
先帝勤政，除了每月初一十五例休之外，每日清晨皆要早朝。
就算到了年尾，官员们也得到除夕那日才有三日的暇余时光。
当今皇帝陛下孝悌，自然要遵循父皇定下的制度，虽然年岁尚轻，但自打继位登基以来，没有一日的懈怠，这让不少两朝，甚至三朝老臣都赞叹不已。
随着掌事太监一声传令，朝乾殿的巍峨殿门缓缓开启。
文武官员手执笏板，按照品级大小依次入内。
南芳国的国主百里鸿渊早已经正襟危坐于龙椅之上，身着一身金黄龙袍，额前的冕旒微晃，一双琥珀色的眼眸静静地注视着百官叩拜山呼“万岁”。
这位年轻的国主只是微微颔首，由太监小宁子代为说道：“平身”。
在场的所有官员大多已过而立之年，其中不乏白发苍苍的老臣，最为年轻的一位礼部侍郎木南风也已过了及冠年纪。
但无论是谁，在面对这位年纪不到二十岁的年轻皇帝，都是一副毕恭毕敬的模样。
这不仅仅是出于朝臣对天子的敬畏之心，更多还是因为这位皇帝陛下，虽然举止言谈都十分优雅谦卑，但是出手果决到甚至有些狠辣。
现今站在朝堂上的这些人，都是亲眼见过陛下在登基之后如何整顿朝纲，将先帝遗留下来的逆鳞一一拔去，最终化为顺应新帝的臣子。
自那以后，没有一位臣子敢小瞧了这位皇帝。
早朝按照惯例进行着，几位首辅大臣禀报了今年各地的收成和朝廷的岁入。
虽然比起往年，数字有些许改观，但是陛下的脸上并未流露出满意的神色。
接着，礼部尚书大人提到了新年祭拜大典，说各项准备俱已完成，天下百姓都期待着见到皇上和皇后同时为国祈福的场面。
百里鸿渊纤薄的嘴唇流露出一丝不易觉察的不悦，他平静地说：“皇后身体一直抱恙，太医说不宜出门见风，此次祭祀大典，朕一人独去即可。
几位大臣面露疑惑神色，坊间传闻陛下与皇后情深意笃，甚至还流传出一个“鱼鳞裙”的典故，但是自打陛下大婚之后，皇后娘娘一直称病，从未参加过任何前朝后宫的典礼宴会，更别提与陛下同时露面了。
尚书大人张了张口，但还是把话咽回了肚子，只是躬身说道：“遵旨。”
等到大臣奏禀地差不多了，百里鸿渊说道：“再过些日子便是除夕，诸位爱卿矜矜业业为国为民，朕看在眼里，亦记在心中。因此，朕打算在除夕前夜在宫里设宴，犒劳诸位。”
朝臣们赶忙回答说：“陛下费心了！”
宰相钟毓捻着花白的胡须笑道：“想来那一日，幽州王爷也该返回都城了吧！”
百里鸿渊微微点头：“应该会吧！”
“幽州王爷浪迹江湖数年，一直都杳无音信，如今突然现身，返回都城，想来必会成为万众瞩目的焦点。”钟毓说罢，有些玩味地看着陛下的脸色。
百里鸿渊露出身染顽疾，要留在封地养病，要不我们兄弟几个可以好好地重聚一番。”
钟毓笑叹道：“陛下手足情深，老臣心中拜服！”
百里鸿渊微微一笑，并未接话。
他又与众臣随意闲聊了几句，见无事再禀报，便笑道：“无事便是好事，说明天下太平，诸位也可以偷得半日闲暇。”
朝臣们轻笑出声，心里也松了口气，盘算着忙完了公务之后做些什么。
百里鸿渊缓缓起身，太监小宁子正要宣布退朝，陛下突然一抬手拦住了他，同时修长的眉毛蹙起，脸色霎时变得阴沉，目光冷冽地盯着殿门的方向。
大臣们只觉得殿上气氛突然一变，都有些茫然，顺着陛下的目光往殿门方向看去，正好瞧见高大沉重的殿门毫无征兆地被推开，一阵凛冽的疾风灌入空旷的大殿之上，吹得所有人都有些睁不开眼睛，下意识地转过身去。
唯有百里鸿渊高高站在大殿前方，身子岿然不动，冷眼瞧着一个身材高挑之人在疾风中显现出身形，嘴角浮出一抹冷笑。
此人不过三十上下的年纪，生得一幅文质彬彬模样，右手执一柄折扇，鹅黄色的长衫随风飘舞着。
等到大风停歇，他的衣衫也停止了摆动，众人这才瞧清楚了他的面容，是一个样貌俊逸的男子，特别是那一双丹凤眼眸，眼角微微翘起，带着些许笑意看着殿上的众人。