国画一词起源于汉代，汉朝人认为中国是居天地之中者，所以称为中国，将中国的绘画称为“中国画”，简称“国画”。主要指的是画在绢、宣纸、帛上并加以装裱的卷轴画。国画是中国的传统绘画形式，是用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上。
材料有毛笔、墨、国画颜料、宣纸、绢等，
题材可分人物、山水、花鸟等，技法可分具象和写意。
中国画在内容和艺术创作上，体现了古人对自然、社会及与之相关联的政治、哲学、宗教、道德、文艺等方面的认知。
各地各派有不同画法，用墨，用彩方法各不同，变化。有单用墨的山水、花，有重彩的工笔画，有墨上加赭石的浅绛，生活。一为装饰，一为杀菌吧？各人画法不同。
（1）根据墨的深浅层次，可分为作墨、淡墨、浓墨、极淡墨和焦墨五墨，即焦墨（原墨）一浓墨一重墨一淡墨一清墨五层次；
2）根据墨的材料，可分为“油烟”、“松烟”和漆烟三种。油烟墨用桐油或添烧烟加工制成；松烟墨用松枝烧烟加工制成，漆烟是用国漆作燃料，燃烧后的烟垢加胶加工而制作成的。
纸
中国画用纸种类广泛。如宣州所产宣纸、四川的皮纸、河南禹县布纸、湖南来阳棉纸等等，推而广之，不但是纸、绫、绢等织物都是绘画的材料。但宣纸种类多，产量高，品质好，其特性将国画要求反复地上色，因此像绢织物一样，适合于画工笔画；生宣是没有经过矾水加工的，水墨容易渗透，落笔为定，无从更改，而且渗透开来，能产生丰富的笔墨变化，所以写意画多用生宣。
砚
砚是磨墨用的。要求细腻滋润，容易发墨，并且墨汁细匀无渣。砚以安徽歙县之歙砚、广东端溪的端砚、甘肃的洮砚及山西的澄泥砚，最为名贵，号称四大名砚。常有古人为求一方名砚，不惜倾其所有。
海上画派，上承唐宋传统技艺，吸取明清陈淳（白阳）、徐渭（青藤）、陈洪绶（老莲）、八大山人、石涛和“扬州八怪”等诸家之长，又受清代金石学的影响。
潇洒放纵，又雄厚古朴的特色。
借鉴民间与西洋绘画艺术，对传统中国画进行大胆的改革创新，作品体现时代生活气息，在“正统派”外别树一帜，融贯中西，独成一派。
就内容来说：花鸟画最多，其次为人物、再次山水画，依序再为杂项题材，就传统的意义上，有来自古诗词、文学作为基调，再佐以西方反衬法、结构法、设色法等，在笔法墨法的应用上，简逸而明快，只求意境而略其形式。
长安画派是中国画现代画派之一。建国初，由长安画家或寄居在长安一派的画家——赵望云、石鲁、何海霞、方济众等为代表。其一反清末、民国年间中国画坛摹古不化之风，大胆走向生活，大量写生创作，给当时较为死沉的中国画注入了新感觉，形成了陕北风味的特殊画风。他们的绘画题材以山水、人物为主，兼及花鸟；作品多描绘西北，特别是陕西地区的自然风光和风土人情，其中尤钟情于陕北黄土高原的山山水水；在创作手法上，他们致力于中国画的继承与创新，提出“一手伸向传统，一手伸向生活”的艺术主张。
二十世纪中国画主流八大画派排行榜
二十世纪做为清代以后的第一个近代社会，中国画发展的美学规则与文化内核发生了重大的改变，并出现了以下对中国美术史产生重大推进作用与艺术突破的八大画派趋势：
以黄宾虹为核心的古典向现代转型趋势
以林风眠、吴冠中为核心的中西结合画派
以李可染为核心的山水写生画派
以付抱石、钱松喦为核心的金陵画派
以石鲁、何海霞为核心的长安画派
以关山月、黎雄才为核心的岭南画派
以张大千为核心的抽象泼彩画派
以龙瑞、陈老铁为核心的张力实验画派
这八大画派尤以林风眠、吴冠中为代表的中西结合画派，以龙瑞、陈老铁为核心的张力实验画派对中国画的现代主义崛起作用最大，这两大画派的核心内驱力前者来自西方，后者来自中国传统文人画，前者重形式结构与形式趣味，弱化了中国文人画传统笔墨，后者强化传统笔墨的文脉与当代转化，如陈老铁用笔的原始主义倾向。
黄派
又称“黄筌画派”、“黄家富贵”。在中国花鸟画史上占有重要地位。它是五代花鸟画两大流派之一，成熟于五代西蜀的黄筌，光大于宋初的黄居寀。黄筌才高技巧，善于取熔前人轻勾浓色的技法，独标高格，是深得统治阶层喜爱的御用画家。其子居寀、居宝承其家风，成为两宋时占统治地位的花鸟派别。黄派代表了晚唐、五代、宋初时西蜀和中原的画风，成为院体花鸟画的典型风格。
徐派
又称“徐家野逸”，简称“徐派”。中国着名的画派之一，也是五代花鸟画两大流派之一。代表画家为南唐的徐熙。他的作品注重墨骨勾勒，淡施色彩，流露潇洒的风格，故后人以徐熙野逸称之。徐氏的笔墨技巧，对于后世影响很大，至徐熙之孙徐崇嗣出，徐熙画派名声渐振。后经张仲、王若水，到明代沈周、陈道复、文征明、徐渭等人加以发展，成定型的水墨写意花鸟画，从而与黄筌的花鸟画派，两者互相竞争，影响了宋、元、明、清千余年的花鸟画坛。
北方山水画派
中国画流派之一,中国山水画至北宋初,始分北方派系和江南派系。郭若虚《图画见闻志》说:“唯营丘李成，长安关仝、华原范宽，智妙入神，才高出类，三家鼎峙，百代标程。”又说：“夫气象萧疏，烟林清旷，毫锋颖脱，墨法精微者，营丘之制也；石体坚凝，杂木丰茂，台阁古雅，人物幽闲者，关氏之风也”,李、关、范的画风，风靡齐、鲁，影响关、陕，实为北方山水画派之宗师。
南方山水画派
南方山水画派亦称“江南山水画派”。中国画流派之一,北宋沈括《梦溪笔谈》说：“董源工秋岚远景,多写江南真山，不为奇峭之气；建业僧巨然祖述董法，皆臻妙理。”米芾《画史》也说：“董源平淡天真多，唐无此品。”此派以董源和巨然为一代宗师，世称：“董巨”。惠崇和赵令穰的小景，为此派支流。米芾父子的“米派云山”，画京口一带景色，显出此派新貌。南宋末法常（牧溪）和若芬（玉涧）等，属南画体系，至元代而大盛。
湖州竹派
中国画流派之一。此派以竹为表现对象，以宋文同、苏试为代表，尤以文同画竹最着称。明莲儒曾作《湖州竹派》，述自北宋至明代画家共有25人之多。因文同曾于湖州（今浙江吴兴）任太守，故称。元代张退之认为墨竹始于唐玄宗李隆基，吴道子、王维、李昂、萧悦等也善画竹。白居易曾作《画竹歇》赞萧。而至文同竹艺大进，文氏毕生画竹。
常州画派
常州画派作品亦称“毗陵画派”、“武进画派”。中国画流派之一。常州（今属江苏）古名毗陵、武进，故又称“毗陵画派”、“武进画派”。此派以花卉、草虫写生为胜。所绘花卉，不用墨线勾勒，直接用彩色描绘。祖述于北宋初年徐崇嗣、赵昌的没骨法。常州画派自宋以来画家云集。始于北宋毗陵僧人居宁，居宁草虫似属禅林墨戏一路。南宋元初于青言、于务道祖孙以画荷着称。明代孙龙擅画泼彩写意花鸟。清代唐于光以“唐荷花”和恽寿平的“恽牡丹”为着名。到了清初常州花卉已达高峰。
可能与当地生态群落环境有关。重彩杀菌。
浙派
亦称“浙江画派”。中国画流派之一。明代前期主要画家戴进开创。戴进（1388～1462），字文进，号静庵，又号玉泉山人。钱塘（今浙江杭州）人。作画受李唐、马远影响很大，取法南宋画院体格。擅山水、人物、花果、翎毛，画艺很高，风行一时，从学者甚多，逐渐形成“浙派”。后江夏（今湖北武昌）人吴伟（1459～1508），学戴进而更为豪放，也有不少人追踪他的画风，又形成浙江派的支流——“江夏派”。浙派、江夏派的着名画家有张路、蒋三松、谢树臣、蓝瑛等。明代中叶后，吴派兴起，主宰画坛。至明末“浙派”不再出现于画坛。
黄山派
亦称“黄山画派”。中国画流派之一。以清初宣城（今属安徽）梅氏一家为嫡系。他们是梅清、梅羽中、梅庚、梅府等，及流寓宣城的石涛。石涛法名原济，早年喜山水，屡登庐山、黄山诸名胜，在宣城十载，与梅氏、戴本孝等交往。这些既师造化又师古人的画家，相互影响，以画黄山而着名，故称作“黄山派”。新安画派主要亦师黄山，故有人主张归入黄山画派，但风格与“黄山派”不同，正如浙江与程邃各有特色，故有人将其归入“黄山画派”。
各地各派有不同画法，用墨，用彩方法各不同，变化。有单用墨的山水、花，有重彩的工笔画，有墨上加赭石的浅绛，生活。一为装饰，一为杀菌吧？不同彩或墨杀不同的菌？？？
中华民族是一个讲究文化传承和历史渊源的民族，国画作为艺术的奇葩更是如此。那些不同时代人们的内心诉求和审美理想，历经不同时代和地域的浸润，形成各具特色却又有千丝万缕联系的画派，形成百家争鸣的局面。那么，自近现代以来，又有哪有画派活跃于时代舞台上呢？
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吴门画派
"吴门画派"亦称"吴派"，自明中叶以后，以江南苏州为中心，大为活跃，逐渐取代宫廷绘画和浙派的地位。吴门画派流风弥漫，对明清山水画影响甚大。吴门派四大家沈周、文徵明、唐寅、仇英，在画史上合称"明四家"。
松江画派
明代松江，地处江浙两省的交通要冲，是当时全国工商业比较发达的城市，常有各地的文人学士过往，文化艺术因此而兴盛。顾正谊、孙克弘、董其昌、沈士充、陈继儒、赵左、莫是龙、蒋蔼等人分别创立了"华亭派"、"云间派"、"松江派"，这三个画派统称为"松江画派"。而在众多的画家中，唯董其昌执画坛牛耳。
"四王"画派
四大画派共同特点是以"元四家"中黄子久的"恬淡平和"为最高审美标准，追求无一点尘俗之气，一时学者风从，造成"家家大痴，人人一峰"的局面。按年龄长幼"四王"的排列为：王时敏、王鉴、王翚、王原祁。他们受到皇室扶值，是朝野共赏的人物，成为清初画界公认的正统派。他们的画风影响中国画坛数百年。
虞山派
清初，江苏常熟虞山出了一个大画家王翚（字石谷），画风清秀工丽，内容雅俗共赏，一时学者蜂拥，形成虞山派。虞山派画家很多，在王的子孙中就有十几人，其中以石谷的曾孙王玖（二痴）成就较大，王原祁的裔孙王三锡亦能用石谷法实地写生。虞山派流传虽久，但因没有突出人材，清末民国初年，已日薄西山。
娄东派四王之一的王时敏，他本人身为京官，参与了宫延许多重大的绘画活动，因而影响日益扩大，不少人纷纷投到他的门下，形成了娄东派。娄东派的绘画艺术只是祖述宗师，缺少创新和开拓，出了一些如王昱、王宸等"小四王"一类的画家。
画派
清代康熙明，政权稳定，社会繁荣，一个艺术新潮派出现在万商云集的扬州的画坛上，这便是人们津津乐道的"扬州八怪"。"扬州八怪"一般所指的八位画家是：金农、黄慎、郑燮、李鱓、李方膺、高翔、高凤翰、罗聘。艺术上注重抒发心灵，标新异，不受约束，任情放笔。当时的社会习俗以封建正统为规则，如有相违，便被视为异端，世人便以"怪"视之。
金陵画派
清康熙、乾隆年间，在南京地区出现了一支引人注目的画派，世称"金陵画派"。一般认为以龚贤为首的八位画家代表了这一流派的骨干力量，他们中还有樊圻、高岑、邹喆、吴宏、叶欣、胡慥、谢荪等人，称金陵八家。金陵画派中的个人画风相距甚远，彼此除偶有笔会以外并无深交。他们相聚在南京，用各自手中的画笔，去描绘出自己的一片艺术天地。他们的艺术成就各不相同，而声名最高、成就最大的当推龚贤。
京江画派
清代中后期活跃于镇江地区的"京江画派"（亦称"丹徒派"），代表人物是张夕奄、顾鹤庆、潘恭寿、潘思牧、周镐等人。这一流派的主要人物如潘恭寿，张崯，均师从吴门沈周、文征明。他们能取别派中的优秀技法特别是对龚贤的笔墨技法"积墨"、"烘染"等。张夕奄和顾鹤庆是"京江画派"的创始人。
海上画派
19世纪中叶以后，画坛名家云集沪滨，各施所能，逐渐形成"海上画派"。当时寓居上海的的名画家有虚谷、任熊、任薰、任伯年、胡公寿等人，他们大都平民出生，以卖画为业，创作题材丰富，画面清醒通俗，深受工商人士和平民阶层的欢迎。其遗风流波，影响至今。
长安画派
到了20世纪的60年代，一个以赵望云、石鲁为代表的西安美术团体，在北京等地组织了一次巡回展，他们以表现黄土高原古朴倔强为特征的山水画和表现黄土高原古朴倔强为特征的山水画和勤劳淳朴的陕北农民形象的人物画，在中国画坛引起轰动，大家称之为"长安画派"。其成员还有方济众、何海霞等人。
岭南画派
岭南画派是指广东籍画家组成的一个画派。这一画派是在西方艺术思潮的冲击下，近代中国艺术革新运动中逐步形成的。"岭南画派"注重写生，融汇中西绘画之长，以革命的精神和强烈的时代责任感改造中国画，并保持了传统中国画的笔墨特色，创制出有时代精神、有地方特色、气氛酣畅热烈、笔墨劲爽豪纵、色彩鲜艳明亮、水分淋漓、晕染柔和匀净的现代绘画新格局。在今天的画坛上仍活跃着一批代表画家，如赵少昂、关山月、黎雄才、杨善深等人。
李长文，字笔庄，号金相堂主，58年生于河南温县，成长于牡丹之乡的山东菏泽。着名中国画画家，冲墨画派创始人。