傍晚。
路过金桂镇的一片山林。
奔跑赶路的达格骤然停顿脚步，警惕凝望，目光缓缓转动。
“达格？你发现我了。你五阶了！莱恩长老的训练果然厉害！”
漆黑身影从一棵大树的阴影下缓步走出。
“呜哧……”达格松一口气，道：“塔克是你呀！吓我一跳，以为金桂镇的魔兽找我挑事呢。”
三年不见，塔克身上的气息到了五阶巅峰，距离六阶应该不远了。
达格又奇怪问道：“塔克，你怎么出现在这里？”
塔克还是那样的寡言少语，简单道：“我跟芬克一起。我在猎食。”
达格问道：“芬克呢？”
塔克伸爪指了指针叶石林方向，道：“跟芬恩他们一起抬石头。”
达格问道：“你们怎么回来了？”
塔克道：“回家省亲。”
“……”达格咧嘴道：“训练效果显著，芬克变勤快了啊！”
达格停下，跟着塔克在山林捕猎，进食晚餐，然后趴在山岗等待。
天色彻底黑暗下来时候，四个身影晃晃悠悠的出现在山道。
芬克、芬恩还有十一村的两位银月战士，四位银月战士两两一组，用粗麻绳捆绑，两前两后，用手臂粗的木棍合力抬着一块黑曜石。
“达格？”
“达格！”
芬恩和芬克远远招呼。
一声吆喝，放下石块。
芬克快步跑了上来。
“哇！达格，你胖了好多！你成长好快！再有几年就赶上我和塔克了吧？”
“听说你们被金桂镇的魔兽欺负了？哈哈，没关系，塔克回来了，今年冬季能晋升六阶，回头你们一起，再找它们咬回来。”
“我走后，你们几个家伙自跑去发财了？还打算修建魔法塔！真是太不仗义了！”
芬克一口气说了一大通。
达格抬掌，摸了摸脑门，问道：“你不是回家省亲吗？怎么跑过来帮忙了？”
芬克闻言，一张笑脸立马苦了下来，憋屈道：“我向老师求了一年才获得一个冬季假期。前两天刚到家就被温妮和崔希丝赶出了村，让我帮忙来了。”
芬克还是那么有趣。
达格道：“这不是挺好吗？”
“哪里好了？我是回家省亲，还有平日训练太艰苦了，我需要休息！”芬克跳脚。
“吼！吼！吼！”达格仰头大笑，低头，安慰道：“将来魔法塔建好，你和塔克也能进去修练。”
这时，芬恩走了上来，道：“达格，你赶快回村，莱恩长老等你很久了。今年冬季，你们还有最后的修练，听说要去落日山。”
“有奖励。”芬克压低声音，道：“前几天，莱恩长老返回圣堂，请我老师帮忙去瓦兰山一趟。”
瓦兰山！那是龙族的聚居地。
芬克神神秘秘，问道：“达格，那你猜是做什么？”
“不知道。”达格摇头。
芬克道：“是交易，用许多圣阶魔力药剂，交易一株皇血草，你们几个家伙走运啦！”
“皇血草……”
达格歪着脑袋思考，随即高兴得跳了起来，匆匆道：“你们忙，我先回村！”
皇血草是一种极其特殊的魔植，只在龙族聚居的山崖生长，吸收龙族气息才能存活，彻底长成需要上百年时间，贵为天阶魔药。
药效是大幅提升魔兽体质，幼龙即将成年脱离父母独立生存时候，龙王会以成年礼的方式赐予一株。
龙族独有的宝贝，外族很难弄到的东西。
其它非龙血魔兽吃了，提升效果还会更好。
……
清晨，房门被希娅拉拍得哐哐作响。
“达格，你回来了？”
“快出来，老师等你好几天了。咱们还有最后的一次试炼，要去落日山，有奖励哦。”
达格打开房门，问道：“什么奖励？”
希娅拉盯着达格上下打量一圈，耸耸肩，道：“还是神秘奖励，肯定不会差呗。”
以芬克的大嘴巴，消息能瞒得住？
达格眯起眼睛，问道：“希娅拉，你知道是什么了吧？”
“不知道！”希娅拉扯了扯达格耳朵，催促道：“赶紧出门觅食，然后上山跟老师报到！”
……
达格回村的消息传开。
四位精灵，四头魔兽在村北山岗集合。
莱恩长老道：“三年期满，该离开。离开前，我要看看你们的实战能力。”
说着，抬起右手，指尖青蓝相间的斗气闪耀，继续道：
“跟上次类似，我在落日山，挑选了一头七阶魔兽，布下了斗气烙印。你们现在一起出发，一起搜寻，找到后合力击杀，将烙印兽皮带回来。还是上次的规矩，时限一个冬季，顺利完成有神秘奖励。”
“普通血脉魔兽成长不易，搜寻途中，尽量不去惊动无关魔兽，更不要肆意屠杀。还有，落日山的草药魔植不许乱挖，若是遇上合适的魔力果实，可以采摘，但不许破坏树株。”
“此外，你们需得注意的是，落日山存在你们目前实力对付不了的八阶魔兽，这是此次试炼危险所在，也是对你们的最大考验，都上心点。”
“洛克莫丹和天鸣，你们两个不用参加，现在就跟我前往米斯神庙圣堂。你们将正式加入圣堂，还有很多训练。”
莱恩挥手，道：“莎莉，你年纪最大，你和卡萝修为也是最高。你带头出发，进了落日山，你不仅要寻找我标记的魔兽，还要承担保护希娅拉和崔希丝的责任，明白吗？”
“明白！”莎莉铿锵答应。
莱恩摆手，道：“出发！”
卡萝为首，三头魔兽先撒腿向村外狂奔。
顺着村外的大河，一路向南。
距离不算太远，一个白天加半个晚上的路程。
河流从烟雾缭绕的群山流淌而过，这里便是银月森林颇为出名的落日山。
地理和气候环境所致，浩瀚山林中不仅有大量魔兽生存，还有各种稀奇魔植生长，是米斯神庙和南方赛斯神庙共有的资源宝库。
……
初冬的寒雨绵长细密。
咕咕！
咕咕！
咕咕！
山林中，三声雷枭鸟鸣。
这是莎莉、希娅拉、崔希丝在模仿天鸣的鸣声，使用兽语交流。
“没有！”
“没有！”
“没有！”
莎莉和卡萝居中，希娅拉和崔希丝侧翼，间隔千步距离，排查搜索。
咕咕咕……
莎莉发出一串鸣声，意思：这里是卷齿野猪兽群领地，咱们绕开。
莱恩长老明确任务目标是一头七阶魔兽，直接就排除了大部分目标。
几乎所有魔兽，出于天性，都会标记自己的领地。卡萝、达格、雪莉它们拥有敏锐嗅觉，能够通过气味判断出一个地方的魔兽种类。
大部分种类的魔兽，例如卷齿野猪，不可能成长七阶，因此，在确认种族后就可以直接排除。
咕咕咕……
绕过卷齿野猪聚居的大山，莎莉吩咐向前，搜索前方林地。
夜晚行动。
白天潜伏休息。
时间一晃就是一个月。
七阶魔兽碰上过十几头，可惜没能找到斗气印记。
平静的河流旁，崔希丝和希娅拉正清洗一头罕见的六阶霜尾鳄尸体。
侦查时候，雪莉不小心暴露行踪，大家迫不得已出手，合力将这头魔兽击杀。
此时，雪莉正美滋滋的抱着一颗雪白魔晶，咔咔啃食。
毋庸置疑，这货绝对是故意的。
南方山林，冰霜系魔力天赋的魔兽太稀有，大家都懒得去较真。
正好天色微亮，到了歇息时间。
“卡萝，达格，可以吃了。”希娅拉清理好尸体，挥手招呼。
莎莉捧着一张皮卷地图查看斟酌，道：“一个月时间，咱们完成了半个落日山的搜寻。”
崔希丝道：“老师肯定是在最南端某个地方选了一头七阶魔兽标记，咱们就应该一口气跑到最南边，从南向北寻找。”
“这是老师安排的磨练，咱们不应有取巧的心思。”莎莉收起皮卷，从背后皮包内摸出拳头大的一块灰黑色的石头，道：
“达格，你看看这块石头。有魔力性质，应该是某种魔力矿石吧？先前那湖泊边上有不少这种石头，我顺手捡的。”
说完，丢给达格。
达格瞅了眼，抬起爪子，按在石块上，挥爪一扫，石块咕咚落进河流。
“就是块烂石头。里面含有极少量的墨晶砂粒和微量的寒铁，所以表现出魔力性质，提炼成本太高，没有利用价值。”
“我就知道没那么容易发财。”莎莉耸了耸肩，问道：“希娅拉，崔希丝，你们弄到什么好吃的了吗？”
三只小精灵开始合计她们的早餐。
“呼噜噜……”进食中的卡萝动作突然停止，半张着嘴，吐出刚撕咬下来的兽肉，喉头发出低沉的危险示警声音。
达格和雪莉立马警惕起身。
三只小精灵迅速收拾食物，拿起武器。
卡萝抬手，轻轻挥动招呼，领头奔走，快步穿过河滩，钻进山林。