无垠的雪，惨白刺眼的雪……
萧恩时看见自己正跌跌撞撞的在雪地上奔跑，似乎受了很重的伤，身后留下几道粗重的血痕，他却浑然不觉得疼痛，只是一味摔倒又爬起，爬起来又跌倒……
前方，飘着一个虚缈的淡紫色人影，似乎伸手可及，但每次当他努力去抓时，那那人影却迅速弹开了，轻捷得像片云，又似缕烟……
“紫烟！紫烟——紫烟——”萧恩时只觉自己已喊得声嘶力竭，那人影却似不闻不问，若即若离地在他前方飘着。
萧恩时步子越来越慢，只见那人渐渐去得远了，心中大急，一咬牙，勉强提了口气，狂奔几步，眼见得已伸手触到对方飘拂的腰带，那人却蓦地回头一笑，笑容绝美凄凉。萧恩时脑中忽地一空，紧接着便觉脚下顿虚，似跌入了万丈深渊……
“紫烟！”萧恩时大叫一声，猛然坐起，突觉一阵剧痛，皱眉瞧去，只见胸口缠了厚厚一层白布，隐隐大片殷红。正觉茫然，忽听有人急急道：“喂——你别动！”
于是他又看见了那个红衣服的小姑娘。
红衣服的小姑娘急急奔上前来，伸手便去扶他，嘴里还关心地问：“怎么样？怎么样——疼不疼？”
萧恩时摇了摇头，轻轻挣脱了她的搀扶，掀开被子就要下地。
少女实未见过这般固执之人，不觉又好气又好笑，眼珠一转，故意问道：“你到哪里去？落没落东西？”
萧恩时一怔，手习惯性地伸入怀中，却摸了个空！始惊之下，旋明白了，于是向那少女道：“拿来。”
少女顽皮地一笑，却明知故问地反问道：“什么呀？”
“银钩。我的银钩。”
“什么银钩呀？我可不知道。”
萧恩时突地一伸手，就抓住了对方的手腕，沉声道：“还给我。”
孰料那少女轻轻巧巧地就挣开了，笑嘻嘻地瞅着他道：“别忘了，你已经没有武功了！”
萧恩时也记起来了——这全是拜那碗汤药所赐。不觉叹了口气，却仍然坚持道：“还给我。”
少女狡黠地笑道：“我家主人说了，你什么时候乖乖地将伤养好，就什么时候把东西还给你。”
当处此情此景，萧恩时还能说什么呢？但他还是喃喃道：“你家主人实在是有点儿霸道。”
那丫头服侍他颇为周到，每日里总要过来好几次，不知弄了些甚么稀奇古怪的东西来给他吃，有时明明是一碗色泽碧绿清亮的稀粥，入口却是极苦；有时又是一块土黄色的膏饼，几乎硬得咬不动；更多的时候，却是端了一碗又一碗的汤药来灌他。萧恩时困顿在床，也只得由着她撮弄。
他的伤好得很快，过了十几天便能下地走动了，只是内力仍然全无。这日趁那丫头不在，推门出屋，顿觉眼前一亮：但见偌大的庭院内密密植满了杏树，暖阳拂照之下，粉红色的杏花漫天开得正闹，全然没了前些时凄风冷雪的寒冬景象。他深吸了口气，信步穿树拂花，月洞门外有一处更开阔的园子，极平坦极洁净，一根杂草也无，场中整整齐齐地翻晒着各类药材。人参、黄芪这几样常用的他认得，别的却一些儿也不识。三两仆役轻手轻脚地在廊下煽风炉子煎药，院内弥漫着浓烈的药香。
猛听得身后有人叫道：“喂——”那丫头连蹦带跳地蹿上来，一把扯住他的胳臂，埋怨道：“萧大侠，你怎么跑到这儿来了？”
萧恩时却是微微一怔，反问道：“你怎知我姓萧？”
小丫头眼珠一转，笑嘻嘻地道：“十年前萧大侠龙行天下，威震江湖，谁人不知、哪个不晓哇！”
萧恩时摇摇头：他远离武林、隐姓埋名已堪十年，烟月人事早改，眼前这个十来岁的小姑娘又从何得知他的声名？联想到这户人家隐隐神秘，忍不住问道：“你们这里是——”
哪知这丫头嘴一撇，“你连这里都不知道哇！告诉你吧，亏得是古往今来第一位大名医救了你，要不然，哼哼……”
“离儿，你又在瞎三话四了！”身后传来轻轻一声，萧恩时武功未复，竟不知何时来人，转身看去，只见那晚会过的白衣少年静静立在不远处，一双黑漆漆的瞳仁透过面具正凝视着他。
离儿舌头一伸，立刻改了嘻容，垂了双手，悄悄退过一边。
二人对视良久，萧恩时终于道：“你又何必再次救我？”
那少年默然不语。半晌方道：“谁叫我碰上了你？”
萧恩时叹了口气，摇了摇头，道：“那么，请将鄙物归还，今日就此别过。”
少年默然注视他良久，轻轻一句：“那东西——对你如此重要么？”
萧恩时静静地道：“故人之物，不敢少有离弃。”
少年又凝望了他半日，忽然就从袖中抽出那把翡翠银钩，两个指头夹着，直送到他面前。萧恩时伸掌去接，那少年忽而又缩回了手，重重“哼”了一声，转身就走。萧恩时微微一怔，心想对方脾气好生古怪，知道追也没有用，只得闭口不言，自回房中。
过了许久，离儿敲门进来，圆圆的脸上尽是掩饰不住的笑意。“恭喜、恭喜，我家主人开恩了！”
“主人说：素闻萧恩时萧大侠聪明绝顶，才华横溢，超凡脱俗，非同一般。他却不信，要测一测您盛名之下是否——啊，这个这个，是否果真如此。这里有几道谜题，请您过目。”说着呈上一张素笺，上面墨迹未干，显是刚刚草就。
萧恩时接过在手，先就暗赞“好字”，只见纸上写着：
“出征在万里，九死一生还。黑夜不迷途，难见熟人面。八月花吐蕊，青藤缠古山。老来思儿女，酸甜苦辣咸。”
见他探询地望着自己，离儿颇为得意地解释道：“我家主人说了：这八句连起来是一首诗，却又独立成句，每句都打一种药材的名字。不知萧大侠可能猜得出？”说罢笑嘻嘻地望着他，眼中尽是狡狯。
萧恩时不觉怔了。他自精通琴棋书画、诗词歌赋，这猜谜本也不是什么难事，只是平生从未研习过医道，对这些药名不免生疏得很。不觉喃喃道：“你家主人可真会为难人呐。”离儿“扑哧”笑了，跑开之时抛下一句：“主人说你啥时能猜出来，就啥时放你走！”
他握笺在手，出了半日神，每一句都似曾相识，然又不能确定。禁不住长叹一声，看来那少年是不会痛快放他离去了。若放在平时谁能拦得住，只是眼下自己武功全失，恐怕连大门也迈不出去。
忽然想起方才庭院之中所见，密密麻麻堆满了草药，灵光一现，心想：“此间主人既精通医术，想必家中诸药齐全，我只需慢慢学去，理应不难。”想到此处精神一振，急忙去向园子里，帮着药工、杂役们整理、翻检、洗刷药材。他人既聪明，又时时不耻下问，众人虽不知他来历，但见他手脚勤快，什么活计都干，倒也愿意指点他一二。
到第三日上，他正将长衫扎在腰间，埋头用铡刀将仙鹤草截断成节，离儿不知从什么地方冒了出来，端给他一盅茶，“怎么样啊，萧大侠？看你天天在这里做苦差，我都要不忍心了呢！”
萧恩时微微一笑，“何谈苦差，萧某可是大有收获。”说着将茶水一饮而尽，抹了把汗，自袖中取出那张素笺，上面依次在原诗后面注着：
“出征在万里（远志），
九死一生还（独活）。
黑夜不迷途（熟地），
为见故人面（当归）。
八月花吐蕊（桂枝），
青藤缠古山（寄生）。
老来思儿女（‘怜子’即莲子），
酸甜苦辣咸（五味子）。”
小丫头瞧着不觉傻了，又复细看了两遍，忽地大叫一声，将纸紧紧捏了，飞奔而去。顷刻又回转来，不过这次还多了个人，正是那少年。
少年静静地望着他，良久说道：“猜得不错，萧大侠果然厉害。不过，这几日你在这里偷师，算不得本事。”萧恩时苦笑道：“是。”少年抬眼望天，略想了想，“这样罢，请你即刻赋诗一首，以表心意，但须将这上面的八种药材名纳入其中。”
“这却不难。”萧恩时不假思索，曼声道：“当归方寸地，独活岂堪怜。异乡消远志，熟地难继缘。桂枝散秋意，莲子漫寒烟。五味心皆有，寄生难俱全。”他随口吟来，不仅将谜底尽嵌其中，更将自己此次故地重游，身心俱衰，一番伤感绝望之意表述得极为透彻明白。
那少年听得似乎竟有些痴了，眼角泛出点点泪光。伫立良久，终于点点头，取出翡翠银钩，双手捧了，送到他面前。倒是萧恩时微然一怔，但很快便双手接过，小心翼翼地纳入怀中，抱拳一揖，抽身便走，与那少年擦身而过时，忽又停下脚步，回头道：“对了，还没有谢谢你。”
少年并不看他，却冷冷道：“谢我什么？”
萧恩时真挚地：“谢谢你，还有离儿姑娘，让我多活了这几日。”
少年仿佛幽幽一声轻叹，低低道：“你——还是不想活么？”
萧恩时已去得远了。