“咳，咳咳。”樊不了被安置在众人上面接受朝拜，却是浑身都透着不舒服的模样，不住地清嗓子。“免了，都起来吧。”说了好几次驿丞才敢率着下属们匍匐着爬了出去。今儿这起子事只唬得他头昏眼花、两股不住战颤：万万没想到这个落魄的臭叫花子，竟是当今仁宗皇帝的亲叔叔——泾王赵元俨的二公子！
原来赵元俨系太宗赵光义的第八子，真宗赵恒的亲弟弟，能干练达，素有政声。坊间传说在真宗病逝前的最后一刻，用手指了指自己的胸口，又伸出五指，再展三指，以示意叩榻问疾的丁谓诸大臣。后有人臆测，三加五是八，加上宋初有过“兄终弟及”（指太宗即位之事。赵光义素有野心，趁着太祖生病之际逼迫赵匡胤，两人激烈吵将起来。外头人只看见殿内蜡烛摇摇晃晃，人影来回走动，有斧头着地的声音，接上又听太祖嘶声叫道：“就让你好生做去吧！”。没多久就宣告太祖一夜之间猝然离世，遗嘱由赵光义即位，是为太宗皇帝。“烛影斧声”遂成千古之谜）的先例，当时真宗是想让自己的弟弟，也即“八贤王”元俨摄政并辅佐儿子赵祯。但屏风后的刘后立即转了出来，派人对大臣解释说：“官家所示，仅指三、五日病可稍退，别无他意。”未几，仁宗赵祯即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野。元俨闻听此事后，即称病闭门谢客，不再过问朝中之事，历时已七年。
萧恩时与这少年同行数日，并无多少言语，虽也察觉对方外表褴褛嬉笑跳脱，然器宇轩昂，不似寻常江湖之人，今儿又看他露了一手，分明是丐帮的“打狗棒法”，正寻思其来历，不料竟是个明道正路的王孙公子！
此刻这位“小王爷”却一脸苦恼模样，摸着鼻子对范仲淹苦笑道：“唉，你瞧这弄的……”范仲淹坐在下首，正容一躬身，“闻听小王爷素喜鱼龙微服，然身涉险地有碍贵体，下官窃以为不值也。”樊不了笑嘻嘻地道：“我就是这么个脾气。不出来走一走，怎知民间不平、百姓疾苦？又怎能遇上诸般好玩之事、有趣之人？”
原来范仲淹在京为官之时与赵元俨私交甚好，在王府曾见过这位小爷几面，知其迥异常人，自幼喜爱闯荡江湖，专门结交英雄豪侠，其父元俨倒也不加管束任其行事，却不曾想竟在此地此景遇上，心道“幸亏我今天认了你出来，否则还不知这帮狗眼看人低的家伙怎生作践呢”，还待相劝，闻听外边一阵喧哗，原来那队官军押着兵丁们到了。
小王爷叹了口气，摆摆手，却转头对萧恩时说道：“对不住了萧大哥，小可并不叫‘樊不了’，只因家母姓樊，行走江湖图个方便。小弟实姓赵，名允良。”说罢连连摇头，一副意兴索然的模样。
范仲淹拱手道：“这位是——”萧恩时微微一笑正待说话，赵允良忽然高兴起来，抢着道：“我来替你们介绍。这位是武林之中鼎鼎大名的萧恩时萧大侠，江湖人人传诵的‘精剑银钩，萧郎临风’。想当年他可是——哎老范，说了你也不明白。这一位呢，乃是我大宋朝名臣范仲淹是也！”
萧恩时改容起身揖道：“原来是范大人，在下仰慕已久。”原来范氏少年丧父，因系庶出，母子俩被赶出家门，家贫但极为好学。在应天府书院读书之时，无论冬夏每日只准备一盆稠粥，均匀划为四块，早晚各半。有同学乃南京留守之子，看不过去，送其些许美食，范氏坚拒。偌般砥砺心志，发奋刻苦，次年即高中进士，政绩斐然。天禧五年调往泰州任盐仓道，率数万名民夫到海边围堤造堰，书生治海，当年即成，至此通、泰、楚、海四州百姓安居乐业，煮海造盐，日渐富裕。
“范大人素以天下为己任，直声震朝野。”樊不了，不，应该叫赵允良才对，笑眯眯地说道。未料范仲淹摆了摆手，苦笑道：“哪里，别提了。”“怎么？”“下官已上书朝廷自动请辞，业已被贬为山西河中府判官，此番即是在赴任途中了！”
“这又是为何？”赵允良讶道。范仲淹道：“小王爷久不居京城，恐不知近来朝中之事也。可听闻太后欲建‘刘氏七庙’？”
七庙，祭天祭祖之用，古来只有帝王专享。前朝则天皇后自封为“圣神皇帝”，篡国号为“周”，第一桩事便是在洛阳立了武氏七庙，以正天下视听。果然赵允良一挑眉毛，“‘刘氏七庙’？！”范仲淹叹了口气，低声道：“如今官家年少，太后垂帘听政，朝臣莫不焉附。刘氏权力日炙，牝鸡司晨，恐非国之幸事也。万一效法当年武后乱唐，恐怕……”他胸中之言未净吐，只是若有所思地看着面前这位小王爷。
赵允良渐渐皱起了眉头，泾王府近年来虽甚少涉足朝事，不过他的母亲乃是当朝樊太妃的亲妹妹，况且这些宫闱之事也不是什么秘闻了。两宫出巡，太后的大安辇竟走在仁宗的玉辂之前；元旦朝会，仁宗必亲率百官先到会庆殿觐见太后，然后再至天安殿接受朝拜……不过此刻他不愿多说，只嘻嘻一笑道：“这些事好生麻烦，我可管不了。”
范仲淹眼中掠过一丝失望，复道：“微臣具折上书，‘天子有事亲之道，无为臣之礼，若奉亲于内，行家人礼可也。今与百官同列，亏君体，损主威，不可为后世法。’”赵允良忙问：“官家怎么说？”范仲淹苦笑着摇了摇头。赵允良喃喃道：“我那皇帝哥子大着我半岁，今年已逾弱冠了吧，即位也七载了，却尚未亲政——”
语未毕，那驿臣赔笑着进来道：“禀王爷，并各位大人：酒菜已备置下，请入席。敝地简薄，万望恕罪！”赵允良点头，拍拍肚子道：“是饿啦！”一行人起身移步，只见一张圆桌之上累累叠叠放着七大碗八大碟，虽都是寻常菜品，估计也是这小小驿站的全部家底了。赵允良一屁股坐下，大咧咧地道：“好极，较之这些天我在外面——”瞟一眼侍立在旁的驿丞，把后话吞了下去，忽又想起一事，乃问：“方才送来的那人怎样了？”驿臣忙道：“已经请大夫看视了，说不碍事，只是皮外伤——”还没说完，只听外边传来一阵吵嚷，只听有人叫道：“好兔崽子，原来你在这！”又听其余人大声起哄“捉住他，捉住他！”