翌日午后，众人用毕午饭，大雨方停。陆正中和高虎静坐于廊下，等待着叶洲妤和乔巧儿的道别。而廊上一男二女，静静站着，在雨停的那刻竟然一时无话。也许是离别，故而徒然增添了几分伤感。
乔巧儿只是拉着叶洲妤的手，久久不能松开。叶洲妤也明白因为世俗之隔，也许以后不能再与乔巧儿相见。尽管昨夜二人同榻而眠，言语甚多，但在离别之际，心中还是生起几丝留恋。
只是叶洲妤亦深知终南玄门的规则，她是必须要回去的，回到终南玄门的独秀之巅，静静地等待。然后，叶洲妤轻轻转身，拥抱着乔巧儿道，“巧儿，我们就此别过吧，有时间了你来独秀峰看我好么？”
叶洲妤在说这话的时候，忍不住看了一眼在乔巧儿身后不远的连城杰。只是一瞬之间，两人的目光再次相遇，一个静若流水，一个似笑非笑。尽管她十多年来参生悟死，但此刻却看不透那人的心情。不过这样也好，至少简单，亦乐于接受。
“嗯。等我忙完了二哥交付的事情便到独秀峰来看望大家，只是这些日子叶姐姐你要好好修养。”乔巧儿说着，则更加拥紧了叶洲妤。
“咱们就此别过吧。”叶洲妤静静地道，然后乔巧儿慢慢松开两手，任叶洲妤转身走去。只是没走两步，叶洲妤突然转身望向连城杰，静静地望着一刹之久，然后说道，“请你照顾好巧儿，也照顾好自己。”
未等连城杰作答，叶洲妤已然转身下楼，向店外走去。陆正中和高虎随后也一一与乔巧儿道别，然后紧随出门。不多时，一白一黑两道光芒冲天而起，划破天际，渐渐远去。仿佛那三人并不曾出现过，自始至终都只有乔巧儿和连城杰二人而已。
“城杰哥哥，你很舍不得叶姐姐离开是不是？”
乔巧儿转过身来，行至连城杰身旁，与他并肩而立，静静地望着午后初晴的天际。连城杰听她一问，转过身来，只见乔巧儿微微笑着。连城杰不答，而乔巧儿继续道，“其实我心里知道，叶姐姐很关心你，跟对巧儿的关心一样。”
她是如此聪明的女子，莫要说是一夜长谈，即便是短短几语之际她都能知道叶洲妤的心思。只是也许，这正是她希望的，要不昨夜的她也不会和叶洲妤说那么多的话。因为有些人，有些事，当把握不得时，放手也许是最好的珍惜。
“巧儿，我送你回上京吧。”连城杰说道。
“昨夜神雕海东青传来二哥的书信，二哥在信中说江南奇才周良在帝都阳城出现，让我前去寻觅，切不可让瑾房先生有所闪失，最好能够让其诚心加入关中最好。城杰哥哥，你与我一道去帝都咸阳可好？”
乔巧儿说道，然后看向连城杰。其实她希望他可以陪在自己身边，因为她想他留在自己身边。当然，乔巧儿深知，就算连城杰不去帝都阳城，自己单枪匹马也非走这一遭不可。
良久，连城杰没有说话，只是从怀中取下一方白色手绢和一封书信。乔巧儿认得那方手绢，正是那夜在河阳城拾得又还与他的那方。乔巧儿心下疑惑他手中那方手绢，却不想连城杰却递过来一封书信。
“昨夜鸡鸣①之时，不知何人送来的。”
乔巧儿急忙接过书信，打开却见信纸上写着“欲解心中结，请于明日戌时初刻至城东八十里外李村义庄”几字。而看毕之后，乔巧儿则是更加疑惑，这封信无头无尾，也没说明是什么事情，不禁担心地说道。
“城杰哥哥，我看此信来得蹊跷，我们莫要中了他人的圈套才好。”
连城杰不答，只是静静地望着手中那方手绢，良久，只听他道，“昨夜高师兄他们不是说她去了江南么，怎么会出现在帝都阳城附近呢？”
“城杰哥哥，巧儿冒昧地问一句，你和那魔教妖女荆琳儿是什么关系？”
乔巧儿心中的疑惑，让她还是忍不住一问，也许他不肯说，但是她却是要知道的。连城杰递过手绢给她，然后静静地望着她，说道，“巧儿，你帮忙看看，这两方手绢可有何不同之处？
乔巧儿摊开手绢，却瞧了一阵子，然后茫然地看向连城杰，问道，“这两块方巾②从制材来看都是选用薯蚕丝③，而巾中所画与字则选用的是上等柞蚕丝，均属丝中上品。且手感柔和细腻、厚实舒适，绝非世俗平常凡女之物。”
“也就是说这两方手绢完全一模一样！”
“正是，巧儿几乎可以断言，这两方手绢是出自同一人之手。”乔巧儿道，然后看向连城杰，只听连城杰慢慢道，“也就是说，荆琳儿是我师姐应该是错不了的。”在言毕之际，乔巧儿看到他的脸上洋溢着灿烂的笑容。
而此刻，乔巧儿心里终于明白，为何在永安地牢内他死死地跟着那些魔人不放的原因，亦明白了昨夜他听到荆琳儿的消息之后为何会那般激动。可是，乔巧儿心中总有那么一丝不安，或者那么一丝疑惑不解。
“荆琳儿是你师姐？可是她已然成名于江湖四十来年了。”乔巧儿道。
“当今天下，修真炼道之人甚多，长生之人更是不甚枚举。想我师父师娘也应该是世外高人，他们的女儿当然不能与我俩是一般年纪的。”连城杰道。
“若是你去江南寻得了荆琳儿，你可要小心询问，莫要中了妖人的奸计啊城杰哥哥。”乔巧儿一脸担心地道。
“巧儿，我怎么可能让你一个人去冒险呢！我和你走帝都阳城一遭，可好？”连城杰笑道，这也是他心中此时此刻的想法，因为既然已经知道师姐是何许人，此刻已然不急于去找寻了，倒是眼前即将东行的女子让自己很是担心。
“太好了，城杰哥哥你真好，巧儿就知道你不会丢下巧儿不管的。”
乔巧儿扑倒连城杰的怀中，紧紧地抱住她，双脚却不停地舞蹈起来。于她而言，再没有什么事情比他留在自己身边，更加值得高兴了。她抱着他久久而不能放开，他颤抖地手亦慢慢地将至柔弱的后背轻轻环绕。
假若就这样静静地一直抱着你，于我而言，真的是莫大的幸福。
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午未交时，连城杰和乔巧儿收拾一番，付了房钱，两人便出得客栈，经过询问便寻向北市买马。终于，两人还是决意东行赴那城东义庄之约。其实，乔巧儿倒是千说万劝，不必贸然前往的，一因前途不知是凶是吉，二因连城杰伤势还未痊愈。
两人来到重安城北市，一路行来，乔巧儿心下却极是纳闷，只因这重安城的集市已然保持着千年前的传统。此城之市④已然外有城垣，门前设有十名兵士把守；市中有市楼，店铺、摊贩按经营商品种类分别排列为列、肆、次、列肆、市肆，却无里坊散布其中。尽管如此，市中店铺依然众多，往来之商人亦络绎不绝，反而看不出任何因战乱或则国运渐衰，而有波及商业之迹象。
乔巧儿将心中疑惑道与连城杰听，却是把连城杰给弄糊涂了，弄得乔巧儿很是费力地给他解释了一番。不过饶是如此，乔巧儿依然觉得很是有趣，因为作为辰胤国公主，与心爱之人漫步于集市，当真是一件难得之幸事。
然他二人在这北市之中，沿着肆之间的隧找寻了约莫半个时辰，却是没有看见一匹马的影子，无奈之下只好出得市来。乔巧儿和连城杰在市外五丈之外的一处茶棚坐着，一边悠然喝着茶，一边看着渐渐向西的红日发愁。
其实乔巧儿心里倒是半分欢喜半分愁的，喜的是连城杰可不必赶赴那城东义庄，愁的是看着连城杰静默的脸色心里却是担心。没有谁知道城东义庄有何人在等着他们，也许是一个圈套，也许是一个了解详情的机遇。
“有人买马么，这可是日行千里的西域千里马，今日出价黄金千两。”
突然，一个男子的声音从茶棚外传来，牢牢地拴住了连城杰和乔巧儿的眼睛。他二人急忙转头望去，只见场中走来一男子，身后牵着一匹骨瘦如柴的老马，行路很慢，可以说是步履蹒跚，恰似一位病入膏肓老人。
“你这马恐怕没骑出城便死了，依我看一文钱都没人买，谈何值千金啊？”连城杰心下极为郁闷，便大声对那人说道。
那男子也不生气，反而脸上露出笑容，牵着马走了过来。他把老马拴在茶棚边上，便坐到连城杰跟前来。只见男子四十岁上下，身高七尺不到，一身朴素，相貌也极为英俊，下巴处长着稀疏的一存来长的胡须。这一脸俊俏模样，却是因为沾惹了几分尘埃，显得有那么一丝疲惫，没了儒雅。
“这位公子此言差异，评量良驹与烈马，应该是看它的才华，而不是看它的外表。”那男子说道，脸上满是笑容，似乎是找到买主兴奋的样子。
“是吗？”连城杰反问，然后从桌上取出一碗，给他满满地倒了一碗茶。那男子也不客气，端起碗一口就是喝了大半碗，遂大赞一声“好茶”。
“可是这位先生，此刻我最需要的是一匹普通的马，能跑百里便可。”连城杰道。
“公子需要的是百里马，而我卖的是千里马，这下可为难了。”那男子摇头道，一脸为难的样子，突然他看向乔巧儿道，“不知这位姑娘意下如何，我这匹马可值千金？”
乔巧儿转头望了望那匹老马，又回神看了一眼男子，笑道，“先生所言不须，此马却乃良驹，只是它之前的主人不识，故而将之当作平常之马来拉车套犁、载人驮物，不精心喂养不说，还使其劳累成疾。”乔巧儿叹息一声，有继续道，“此真乃憾事矣！”
“姑娘不仅识得此马，还能道出此马之遭遇，实乃爱马之真英雄也。”那男子道。
“巧儿，莫非你真要买下此马？”连城杰问道，心下疑惑之极。因为此刻，他看到那匹老马已然垂倒在地，能站起来与否都还是个问题。
“城杰哥哥，我们现下以没有其它的办法了。巧儿想既然有人相邀赴会，即便是千难万险，我们也不能拒绝的，一定要准时赴约。要不然，我们不也就跟这匹千里马一样，成了别人眼中懦弱的样子了吗？”乔巧儿道。
“可是巧儿，我们身上连十两碎银都不到，如何去筹措那千金来买这瘦马呢？你看那马都快不行了。”连城杰说着，心底根本就想不通这葫芦里卖的是什么药。
“若是如此，只要姑娘愿意买马，五百斤也是可以的。”那男子道。
“你这厮饶是可恨，千方百计地劝我二人买马作甚？”连城杰道。
“既然这位公子如此不识货，那我且去卖与他人就是了。”那男子似乎依然被连城杰激怒，站起身来，径直走向那匹已然躺倒在地的老马。也在此刻，那匹老马似懂主人心思，挣扎着站了起来。
“城杰哥哥。”乔巧儿笑道，然后急忙站起身来，走到正在解开缰绳的男子身后，继续道，“先生，你这匹马我买了，价格就是你说的一千两黄金。”
“姑娘莫怪，这马我不卖了。”那男子傲然道，然后欲打马离去。
乔巧儿急忙看向连城杰，眼神里充满了急迫，连城杰见状急忙站起身来，走至乔巧儿身边，向那男子道，“这位先生，刚才是我不对，只因我二人急需马匹赴城东，故而心下焦急，言语不周之处，万望谅解。”
这时，那匹老马已然站起。男子并没有立即牵马离去，而是看向乔巧儿和连城杰，良久都不说话。
“先生此马乃是良驹，多年来不曾被人识的，想必在这佘诸国内已无伯乐，何不卖与我这过境之人，带去西方一展才华？”乔巧儿言语极是恳切地道。
“但这位公子之前说道，这匹马也许出了城便立即死去，才华都施展不开，你还要买？”男子道。
“昔日周公戒伯禽曰：‘我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。⑤’我不是周公，也不是伯乐，但是我需要这匹马助一臂之力。万望先生不计前嫌，将此马卖与我。”乔巧儿道。
“姑娘不仅学识渊博，而且身怀爱才之心，在下钦佩之至。只是在下有一问，不知当说不当说。”那男子道。
“先生请讲。”乔巧儿道。
“既然不知此马能否带你们赴会，却为何还要出千金相购呢？”那男子道。
“天下之事本有定数，即是有因必然有果。只当人尽其才物尽其用，即便没有达到预期之效，但至少于己而言我们并不曾失信于人，亦未失信于天下。”乔巧儿道。
“此马待价而沽⑥至今，方欲伯乐，真乃时也命也。既是如此，我便卖之与你。”那男子对乔巧儿道，然后转身拍了拍老马的头，继续说道，“你我相处三十有五，今日便是我们分别之时，你且随这位姑娘去吧！”
然后，连城杰看见，那匹老马的眼中，流下泪来。
“先生，由于我等出门匆忙，身上并无多余银两，这块玉璧⑦就作此马的价钱。”
乔巧儿说着，便取下一块玉璧，交到男子手中。只见那是一件龙纹璧，器身琢刻不规则的谷纹、云纹，璧上缘附走兽形龙饰件，龙回头，尖翘耳、圆眼、闭口、上唇翘卷、下唇有回卷纹；前后两肢，尖曲形足，尾尖卷扬，身有简化鳞纹，颈及尾刻丝束纹。那男子将玉璧拿在手中端详一会儿，说道。
“此物应是上古礼器中的极品，价值无限，非千金可比。此马不值。”那男子似是感动地道。
“但在我看来，此马亦是无价之宝。”乔巧儿道。
“此物虽好，却非可到西方才能物尽其用，亦不失为一种遗憾。”那男子道。
“只要会识马用马，东方西方于千里马而言也不过是囊中之物而已，天下太平又何必急于一时呢？”乔巧儿道。
“甚好甚好，那我便去西方走上一遭。”
那男子笑道，然后将麻绳递至乔巧儿手中，弯腰曲体，恭恭敬敬地给乔巧儿行了礼。乔巧儿亦急忙恭敬地还了礼，然后说道，“谢谢先生。”
那男子笑着，然后沿路回去了。只是没走两步，便转过身来对连城杰道，“这位公子，此次东行必然大有收获，切记莫要鲁莽行事，方可自保平安。告辞。”
连城杰本来听他二人对话就感觉云里雾里的，现在一听他这话中有话的意思，心里就更加不明白了，遂对乔巧儿问道。
“巧儿，我看此人说话疯疯癫癫的，一句都听不懂，你怎么就把这老马买下了呢？”
“城杰哥哥，我们先上马，一边走，我一边和你说。”乔巧儿道。
连城杰也没再多问，心想还是赶紧赴会要紧。然后便扶着乔巧儿骑在马上，自己也上得马来。她在前，他在后，她紧靠着他，两个人骑着一匹老马，慢慢地出了重安城。只是在走出重安城的路途中，乔巧儿给连城杰讲了一个“千金买马⑧”的故事。
从前，有个嗜好玩马的国君，想用千金重价征求千里马。过了三年，仍无一点收获。这时，宫里一个职位低下的小侍臣，竟然自告奋勇地站出来说：“请您把这个差使交给我吧!”国君点头同意。不到三个月，这人果然找到了一匹日行千里的良马，可是当他要买马时，这匹千里马却死了。他思虑了一会儿，仍然花费五百金，将死马的尸骨买了回来。他带着千里马的尸骨回宫向国君复命时，国君见是马的尸骨，非常生气，怒斥道：“我要的是活马，你买这死马回来有什么用？这不是白费了五百金吗！”侍臣回答说：“一匹死马您都愿意买它花五百金，更何况活的马，人们都会认为您是真心实意喜爱良马的国君，而且识货，说话算话。这样，一定有人自己上门献马。”果然，不出一年，国君果真得到了三匹别人主动献来的千里马。
乔巧儿说完之后，乔巧儿便问道，“城杰哥哥，你知道这个故事的含义吗？”
“当然知道啊，不过别说这个马值千金了，那个人真的值千金吗？”连城杰问道。
“人才本是无价的，怎能用金钱来衡量呢！”乔巧儿笑着道。
“糟了。”连城杰突然拉马停下，然后大叫一声，差点就把乔巧儿吓到了。乔巧儿急忙问道，“怎么了，城杰哥哥？”
“我们快追回去，那个人很有可能是瑾房先生！”连城杰道。
“不用追了，他不是瑾房先生。”乔巧儿笑道。
“那这个人是谁？”连城杰问道。
“若我所料不差，此人必是刘璟无疑。”乔巧儿道。
“刘璟？谁啊？”连城杰问道。
“城杰哥哥，你怎么连刘璟都不知道啊？”乔巧儿笑着，异常甜蜜，然后继续说道，“世间相传，江南有四才，分别是庞明、周良、司马松和刘宏，还说‘庞明与周良，得其一而得天下’。今江南四才，除司马松投靠佘诸外，刘宏已决意不出，而庞周二人却是仙踪难觅。”
“巧儿我问的是刘璟是谁，你怎么尽跟我说一些无边的，就像你刚才和那人说的一样，半句都听不懂。”连城杰道。
“刘璟，字公桓，刘宏胞弟。其才虽在江南四才之下，但却可说是排在四人之下的第一人。你知道了么城杰哥哥？”乔巧儿道。
“知道，也就是说他是‘江南五才’第五人。”连城杰得意地道。
“城杰哥哥真聪明。”乔巧儿笑着道。
两人骑着一匹老马步履蹒跚地出了重安城东门，一脸幸福地走上山坳，东去赴约。前面苍山翠屏，偶有红枫围绕；身后是城郭辽阔、气象壮观的重安城，在西斜的阳光下，显得有些落寞，有些凄凉。
注释：
①鸡鸣，中国古代十二时辰制中的一个时间。亦称荒鸡，指三更前啼叫的鸡。旧以鸣为恶声，主不祥。《晋书?祖逖传》载文：“﹝祖逖﹞与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’因起舞。”宋苏轼《召还至都门先寄子由》诗云：“荒鸡号月未三更，客梦还家得俄顷。”
“鸡鸣”一词，语出《春秋左传正义》，载文“鸡鸣而食，唯命是听”。汉时命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定十二时辰。后用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，依次递推。“鸡鸣”确有“鸡叫”之意，但它在十二时中却是特指夜半之后、平旦以前的那一时段，即深夜过后的一至三时，以地支来称其名则为丑时。
②方巾，旧时指面布，头巾。后有一类发展为手绢，此处亦指手绢。先秦时已有“巾”，至东汉，“巾”的一种演变为手帕。汉乐府长篇叙事诗《孔雀东南飞》中记载：“阿女默无声，手巾掩口啼”。自明朝起，结为好姐妹的女子被称为“手帕姐妹”。在欧洲，手帕产生于中世纪，作为荣誉的象征，严禁相赠。但手绢作为爱情的信物，这倒是古今中外的共识。
③薯蚕丝，真丝的一种。真丝由蚕改粘液凝固而成，类型多样；一般指蚕丝，包括桑蚕丝、柞蚕丝、蓖麻蚕丝、木薯蚕丝等，均属上等天然纺织原料。
④市，秦汉时，在京都、郡、国乃至大县城内，多有官府在指定地区设立并由官府管理的市，与居民所住的里或坊严格分开。市周围有垣墙，交易者只能由市门出入，以此限制市外交易，且市门按时开闭。到宋时，城市中坊与市的界限被打破，市分散在城中，亦无开闭市之时间限制。有史记载：“坊巷桥头及隐蔽去处,惧是铺席买卖”。更有北宋都城开封买卖通宵达旦，金、银、彩、帛等“每一交易，动辄千万”；南宋临安城“自大街及诸坊巷，大小铺席，连门俱是，无空虚之屋”。此皆是宋时古代商业发达的表现。
市楼，又称亭、旗亭或市亭，古代中国城中管理市的官署所在。为了便于经营管理，市内店铺、摊贩按经营商品种类分别排列，称为列、肆、次、列肆、市肆或市列。
隧，肆之间的通道称为隧。
⑤语出汉司马迁《史记?鲁周公世家》。后东汉曹操于《短歌行》一诗中将其归纳为：“周公吐哺，天下归心”。
⑥待价而沽，语出《论语?子罕》。子曰：“沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”。
⑦玉璧。璧是我国古代最隆重的礼器（周礼：“以苍璧礼天”），是中国古代玉文化中最为核心的一种玉器，《尔雅?释器》记载：“肉（周围的边）倍好（中间的孔）谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”玉璧的用途，按古文献记载和后人推测，一为祭器，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭河、祭星等。二为礼器，用作礼天或作为身份的标志（《周礼春官宗伯?典瑞》所云："子执毅璧，男执蒲璧"之类）。三为佩饰。四作珐码用的衡。五作辟邪和防腐用。
战国至两汉是玉璧的鼎盛时期，，花纹形式多变，饰纹种类极为丰富，使用范围大增，数量也属历代之冠。建国初，林徽因设计的国徽图案就是以玉璧为主体。文中此璧描写，来源于战国时期的一块龙纹璧，现存天津艺术博物馆。
⑧千金买马，也叫千金市骨、涓人买马。语出《战国策?燕策一》，载文：古之君王，有以千金求千里马者，三年不能得。涓人言于君曰：“请求之。”君遣之，三月得千里马。马已死，买其首五百金，反以报君。君大怒曰：“所求者生马，安事死马而捐五百金？”涓人对曰：“死马且市之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣！”于是，不能期年，千里马者至者三。
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