林野无钟鼓，晨鸟亦未啼，黎明时分，夏葵却是半醒，她翻了翻身，好让下腹的疼痛好过一些，内心琢磨着要否乾脆起床算了，少女在短暂而漫长的思考中听见帐篷外的言谈。
“哈欠，噢，孟赫你回来了，噫？篮子里的东西什麽？蘑菇吗？”
嗓子是沙哑又年老的，嗯，刚刚说话的人就是修萨，如果少女没有记错，昨晚抽签时，队长孟赫和他应该被编为最後一更的守夜，辗转反侧间又听见糟老头的声音，夏葵心底更添烦躁。
“对，就是蘑菇！”另一把男声说道：“用它熬汤，那是一流──”
夏葵细听，确认这是她们的队长孟赫。
“熬汤？不，别预我一份，老骨头活了六十年都不明白这种腐生植物究竟有什麽好吃，丝──想起那种软绵绵的口感，我就觉得恶心了！”
“嘛，吃不吃顺便你，反正尝不到这种人间美味只是你个人的损失，与我无关。对了，昨日华勒丝把你安排去放哨吧？话说我昨天在这里附近好像看到有三色雀的羽毛呢──”
“三色雀？呵，那倒是蛮值钱的玩意，裁缝们的宝贝之一，嘻嘻，这次五五分帐如何？”
“不，四六，我六你四。”
“真是抠门呢，我们的好队长。”
“呵，钱给你，除了买酒，还有什麽用？”
“年轻人其实不用太过关心老骨头的身子，反正也快要步入轮回了。”
“反正也快要步入轮回了，又何必执着於这些身外之物呢？”
“哎哟，我们队长什麽时候变得这麽能言善道了？”
“呵呵，赞谬了。”
此时，夏葵也重新睡过去了。
……
……
彷佛做了一场梦，夏葵醒来了，今天的早餐还真是一锅热腾腾的纯白蘑菇汤，奶香飘扬，好像美味极了，但邻家少女轻抚着下腹的烦恼处，又想起某个可恶老头的腐生植物论，顿时就没有了胃口，只是随便啃了两口乾粮就写意地享受着姐姐大人的膝枕，休息休息。
没错，正是华勒丝的膝枕！
夏葵表示：最高！！！
不过，即使没有夏葵和修萨的支持，孟赫的奶油蘑菇汤还是获得了一众佣兵的好评，不一会儿，锅子就见底了，厨师孟赫也高兴起来了。
“呵呵，看来我的手艺没有退步呢……”孟赫有些沾沾自喜，又一副老气横秋的样子，感叹道：“在我退伍前，分队里面那些家伙也很爱喝我的蘑菇汤呢。”
“退伍前？”夏葵登时绷了起来，颇是惊讶：“大叔你以前是参军的？”
“什麽？”听见少女的质疑，孟赫放下手中木勺子，鼓起两块壮硕的二头肌，剑眉轻挑，神采飞扬地反问道：“难道本队长不像是个退役军人吗？”
夏葵眯起眼睛，上下打量眼前的大叔好一会儿，乃答道：“不像。”
分明只是一个见钱开眼的混蛋，怎麽可能会是保家卫国的战士？
然而，夏葵的否定却是没有挫败到孟赫的气势，中年佣兵的背後是事实的证明，他不屑地冷哼一声，志高气扬地说道：“真是有眼不识泰山，本大爷退役前可是千真万确的黑铁陆战团团员──王都的精英士兵之一！”
法洛林王国有士兵三十万，王都伊斯奈占其四万精锐，分编成军，乃为【黑铁】、【银枪】、【狮鹫】、【轮回】四大军团，其中，黑铁陆战团乃是王都军力的中枢，拥兵万五，能攻能守，四百年来，战绩辉煌。
对於孟赫的退役佣兵身份，华勒丝也是有点意外，想起两年前某个关於黑铁陆战团的大事件，贵族少女心中好奇，便追问道：“这样说，大叔你也参与过两年前的蓝月战争罗？”
“那是一场恶战。”蓝月二字飘至耳边，孟赫的笑容顿时消失无踪，他意兴阑珊地说道：“无法否认，当时的我们太过於松懈了，骤然出现的亡灵大军确实把我们杀了个措手不及，所以才会导致伊斯奈北方城郊的灾难如此惨烈……”
“呵！＂回忆至此，中年汉子不禁苦笑一声，又是自责：“若是追根究底，其实七野人的部落也是因为我们的松懈才会全村覆灭，当年要是我们能够保全最初的战斗力，将北方的亡灵军全部清剿，那些波耶顿原住民便不用流离失所了……哈，作孽呀！”
瞧见爱财的大叔罕见地消沉起来，夏葵也不太好过，忍不住温声劝道：“发生城郊和波耶顿的灾难确实令人婉惜，不过，大叔你们在那场战争不是也已经尽力而为了吗？而且，事前任何人也料不到蓝月竟然会突然出现吧？即使有错，也不应该全部归咎於黑铁陆战团之上。”
“任何人都料不到蓝月的出现？！”华勒丝忽然冷笑起来，目光深邃，言语锋利：“其实，即使身处和平状态每一支军队都要维持基本的警惕心吧？堂堂一军之首，竟然酒醉校场，疏於防范，自毁军规，此错又与蓝月有何关系？”
“及後，蓝月夜临，亡灵现世，副团长拉丁尔暂代团长一职，在战局未明之下，率领三千轻骑直奔城北驰援，孤军深入，结果遭到亡灵大军伏击，折损逾半，此乃第二错。”
“轻骑失利，退此寒风岭与大军汇合，再次北进，大战亡灵大军，此战大胜，敌军败走北方，黑铁军因为兵疲马乏，而没有追击，却也没有尝试派出斥候早一步联络北方部落，致使失去夹击敌方的良机，也使马昆达、波耶顿两族分别遭到大军突袭而陷入窘境，此乃第三错也……”
声声句句的错误听入耳内，孟赫的脸色渐渐变得惨淡，这位曾经的黑铁战士并没有反驳，只是苦笑，也唯有苦笑：“纳斯农小姐，你意外地熟悉当年的战事呢？我可记得贵父亲好像不是军事界的人物呀──”
华勒丝却是义愤填膺起来：“因为归根究底，国家的战败就是贵族的耻辱，亦是本小姐的耻辱！那麽，这场一败涂地的战役你要教我如何不重视？又怎麽不去研究呢？战争失利，最大责任者就是我们这些贵族啊──”
听罢华勒丝一席话，夏葵这一回倒是真的彻底对心目中的贵族改观了，也不止是夏葵，其他坐在营火旁的平民亦是刮目相看起来，纷纷暗自点头，只是，孟赫的苦笑却是更苦了：“即使华勒丝你这样说，我们也不会感到好过的。”
“谁说本小姐要你们好过的？”贵族少女两手一摊，训道：“作为战士而战败，如果还不好好反省，引以为耻，那麽你们还有什麽生存的意义呢？”
生存的意义？孟赫－耐古思，曾经的黑铁勇士怔了怔，心中麻木。
「那种东西，早已忘记了。」
“好了！往昔的事情就说到这里吧！人类应该寄望将来才是，过去的七野人部落因为我们的失误而灭亡，这里的彩虹村却是平静地存在着，摆平食人魔，让他们的祭典如期举行，也算是以佣兵身份替军方做了一件好事。”
孟赫巍然而立，早上的阳光穿透松树的枯叶，稀稀疏疏地洒在男人沧桑的脸孔，照得他的笑容半暗半明，语罢，他转身就走，光与影斑驳在他的背影，逐渐地，他慢慢走向云层掩盖的影子之上，在他的脚步以後是铁树枝众人，还有冠姓福斯的夫妇。
是的。
作为他们的队长，
他会勇敢地冲锋在最前线，领路，杀敌……
呵呵，沧桑的男人玩味地笑了。
……
……