母亲口中溢出的鲜血染在刘璟的玄色朝服上，不显殷红。唯有金线里夹杂的赤色，显得极其刺目。
刘璟怔然看着躺在怀中的母亲，无力问道：“母后……孩儿的父亲，究竟是谁？”
乔婧用尽最后一口气，却只说了“宋怀王”三个字，便闭目而逝。
刘璟不敢相信这场突如其来的变故，呆跪于太皇太后乔凤的暖榻前，忽然头痛欲裂。
良久之后，他才抬头去看暖榻上的古稀老人。这个老人，奄奄一息，甚至每寸皮肤、每道皱纹都已经没有了生命的痕迹。唯有那一双寒芒刺骨的眸子，像黑夜里的猫眼般令人望之生怖。原本熟悉的面庞，此时却如此陌生而可畏。
刘璟的声音低沉，近乎哀求道：“奶奶，我方才听到了你们说的每一个字。我的亲生父亲根本不是宋怀王。我的亲生父亲……究竟是谁？”
乔凤深深看着刘璟，叹道：“孩子，你凭什么认为哀家会告诉你呢？哀家若是告诉了你，你的母亲不就白白喝了那杯毒茶？”
刘璟不禁哽咽：“奶奶，就凭璟儿叫了您二十八年的‘奶奶’啊！”
乔凤咳嗽了几声，那双冰冷的眼睛也渐渐红肿。“璟儿……哀家自知时日无多，便请太医下了一副猛药，让哀家今日打起万分的精神来，诱你的母亲喝下那一口毒茶，咽下这一件秘辛。
现在世上知道这件事的人，唯有哀家了。可是自从哀家决定让你母亲去做这件事时，便也决定了不会让这世上的第四个人知道。连哀家的亲生儿子都不知道，又怎么会让你知道呢？”
泪水滑落刘璟冰凉的面颊：“所以知道这件事情的三个人，第一个是奶奶您，第二个是我的母亲，第三个是我的亲生父亲……奶奶今日杀了我的母亲，那么我的父亲，是不是在我还未出生的时候，便被您赐死了？可是奶奶为什么直至今日，才杀了我的母亲呢？”
乔凤道：“因为哀家知道，你的母亲为了稳坐宋国太后的位置，不可能自己说出这件丑事。但哀家就快死了，哀家临死前，必须让她咽下这个秘密，以防哪一日，她也如哀家这般衰老，神志不清，将此事泄露出去。至于你的亲生父亲，的确是哀家赐死的，因为你此生只能有一个父亲，便是哀家的儿子，宋怀王刘瑛。”
藏在袖中的双手紧握成拳，刘璟再次恳求：“奶奶，璟儿知道，当年奶奶与父王处境艰难，而父王又身染恶疾，险些不久于世，所以可想而知，奶奶当年出此下策，令母亲与别人生子，再谎称是父王的孩子，此计虽险，却无可厚非。
璟儿也知道，奶奶赐死璟儿的父母双亲，是为了宋国的百年基业，也是为了璟儿，所以璟儿不怪您。璟儿会一直给您尽孝，只求您能告诉我，我的亲生父亲，究竟姓甚名谁。”
乔凤闭上双眼，声音微弱：“时隔将近三十年，哀家怎会记得那样一个无名小卒的姓名？你只须记住，你的父亲就是宋怀王，你，则是名正言顺的宋王。以你的手段和地位，你一定会完成你的爷爷宋武王一统九州的遗愿。等到你坐拥天下，还在乎这样一个无足轻重的答案吗？”
“我的爷爷宋武王？”刘璟忽然悲极而怒。
他一手揽着母亲的尸身，一手捏住了乔凤的咽喉。
乔凤睁开了眼睛，只听刘璟愤然道：“你不提宋武王便罢了！
一直以来，我心中对所有人都有过埋怨，唯独对你，还有对我从未见过的爷爷，只有敬重，只有替你们完成心愿的志向！
我不叫父王‘爹爹’，也不叫母后‘娘亲’，却亲切地叫祖父‘爷爷’，叫你‘奶奶’，是因为什么？
我怨父王英年早逝，我怨母后懦弱无知，可是我敬重你和宋武王的宏图大志。我从小就盼着赶紧长大，这样才能让奶奶亲眼看到我替爷爷完成心愿！
为此，我付出了多少，我牺牲了多少，我放弃了多少，我悔恨了多少，你这恶毒的老太婆，可曾知道？”
刘璟手上的力道重了几分。乔凤虚弱地咳嗽着，看向刘璟的眼神竟平和了下来，没有丝毫的恐惧或祈求。
刘璟呵斥：“老太婆，我的亲生父亲究竟是谁，你说还是不说？”
乔凤冷笑道：“哀家从未想过，临死前，竟没有一个亲人相伴。刘璟，你可知道，没有哀家，你就是市井野种而已，凭什么姓宋国王族之姓？凭什么坐在白玉宫宁国殿的龙椅上号令三军？凭什么在哀家临死时还要咄咄相逼？凭什么用你的脏手扭断哀家的脖子？”
刘璟突然松开了手，面无表情地看向他曾经的“奶奶”：“你想知道你的儿子宋怀王刘瑛究竟在哪里吗？你想知道这么多年过去，他虽活在世上，却为什么不回来看你吗？在这个世上，知道宋怀王还活着的人，屈指可数，而你作为他的亲生母亲，却毫不知情，你想知道其中缘由吗？我写信告诉他你时日无多，可是他从未回信，也没有来给你送终，你想知道是为什么吗？”
一只枯槁的手抓住了刘璟的衣袖。“你说什么？你说……他还活着？”
刘璟嘴角一弯：“你告诉我，我的亲生父亲是谁，我便告诉你，你的亲生儿子在哪里。”
答案正要脱口而出，乔凤却重新闭上了眼睛，无力道：“你以为这样的小伎俩能骗得了哀家吗？那这些年岁，哀家岂不是白活了？你大可随意编个地方说给哀家听，哀家也大可随意编个名字说给你听。可是这又有何意义呢？到头来，我们彼此还是得不到想要的答案。”
刘璟轻蔑地看着乔凤：“对你而言，是不是什么人、什么事，都可以利用？你不问我宋怀王是不是还活着，究竟是怕我骗你，还是怕他仍然活着却不来给你养老送终？怕你的亲生儿子都选择弃你而去？”
乔凤的声音愈加微弱：“年轻时，我的夫君宋武王弃我而去，后来，我的儿子宋怀王也弃我而去。可是我从未弃宋国而去，也从未弃乔氏一族而去。我对宋国，对乔氏族人，问心无愧。我不是怕你骗我，也不是怕他恨我，只是觉得知与不知，此时于我而言，都已经不重要了。
孩子，你知道你的亲生父亲是谁，又能怎样呢？是恩赏他的九族，还是杀光他的九族呢？是派人寻找他的葬身之地，捏造一个理由为他重新厚葬？还是任由他安葬何处，都置之不理？从此良心有愧，不能安眠？无论你如何处置，你的身世都会被天下悠悠之口所左右，你的良心都会被自己的选择所折磨。到那时，你的宋王之位不稳，宋国便会风雨飘摇。
总有一天，你会明白，有些事，知或不知，根本不重要……”