<>且说这日非节非庆，楚国都城临江却家家户户张灯结彩、烹牛宰羊，每家每户皆似有朋自远方来，不亦乐乎。
昭凰宫里也置办了大宴，乃楚王为其弟安邑王东方愆接风的庆贺之席。
楚国三公九卿盛装赴宴，东方愆却穿着朴素无华，头顶青玉冠，一袭白布衣，连兵刃也未佩。若他腰间不系鎏金带，走在街上，都未必有人认得出这个年轻人便是楚国甘俯一人之下、实为万人之上的安邑王。
见过其父东方毓的文武官宦，难免交头接耳：“你们瞧，近年来，公子愆愈发像他的父亲了。”
“英雄出少年，安邑王的确少年英雄。先毓王的子女，一个是少年英雄，一个是女中豪杰，看来，先毓王是深藏不露之人。当年朝野上下无人支持他登楚王位，如今他的女儿稳坐千秋殿，深得民心，他的儿子军功赫赫，又敢独闯虎穴擒贼，一双儿女竟为楚国立下了不世之功，倒也不枉他得了一番楚王之名。”
“先毓王在先睦王麾下时，曾也是楚国最有名的谋士，自然是深藏不露之人。”
“公子愆身边那个年轻的江湖人看着有些眼熟，却不知是谁？”
“我记得公子愆在婚宴上也与那个江湖客颇为熟络。”
“听说是璇玑孤岛诸葛世家的新岛主，名叫‘诸葛妄谈’，武功极好，师从卫王诸葛遁迹。”
“难道公子愆闯戎族人的大营时，唯一带的护卫便是他？”
“估计是。”
“那为何没有赏他军功？擒了戎族汗王，可是极大的功勋。”
“听说此人向来行事低调，虽与殿下和公子愆都熟识，但除了公子愆成婚那日，他从没在临江露过面。大概军功于他这样的富贵江湖人来说，根本不值一提吧！”
“唉，说到此，可叹那卫王、齐王，放着好好的富贵江湖人不做，偏偏要复国！结果义父义子二人命丧绝世峰，真是令人扼腕。”
席间少言寡语的楚王东方恕，虽然目不能视，却能耳听八方。
几个老臣适才这番对话，都被她一字不漏地听了进去。
听着他们的感叹，恕儿闭着眼睛，抿着酒，眼前闪过一幕一幕的斑斓画面……母亲、父亲、弟弟、夫君、义父……
正沉浸在梦境般的记忆里，楚相陆脩忽然问道：“敢问殿下何时去见一见那戎族汗王？戎族几支大军围在宜德城外，自从丢了汗王，他们又如饿狼一般进攻宜德数次。宋军故意置之不理，宜德虽然粮草充沛，但城中军士染疫者日增，恐怕守不到开春。”
不等恕儿回答，东方愆道：“陆相，不是我为宋国开脱，但是宜德城中瘟疫肆虐，我麾下的精锐尚且不敌这场瘟疫，更何况是连连被我打败的宋军。戎人围攻他们的旧都城，他们就算是想管，恐怕也是有心无力。这场仗，只能靠咱们自己。”
恕儿低眉道：“不论宋国是否出兵相助，也不论宋国是否故意不相助，我决意不会让戎族人的马蹄越过楚水，践踏楚国寸土。”
东方愆点了点头，对恕儿道：“姐，你不必忧心。戎族汗王都在这昭凰宫里了，咱们楚国不乏能言会道的辩才，他又勉强听得懂周文，若是能找人与他说清楚利弊，说服他撤军，不战而屈人之兵，便是最好的。”
陆脩道：“安邑王莫怪臣直言，但臣以为，戎族汗王领兵万里迢迢从漠北狼城打到宋国旧都，眼见就要打入咱们楚国，怎会轻易撤军？安邑王擒他入楚确实是上上之策，但若要说服他撤军，便是要将千载难逢的丰功伟业从他囊中夺走。若换做是臣，臣宁可独自死在楚宫，也不会让一路东进的袍泽将士撤军。”
恕儿道：“陆相说的有理，换做是我，我也不会轻易撤军。但不论如何，那戎族汗王本人已经在我们手中，我们还是占有主动之权。若是真能不战而屈人之兵，岂能不试上一试就轻言放弃？戎人横扫九州是他们的伟业，但我们若是能说服他们撤军，便是我们的不世之功。”
东方愆举杯笑饮：“我姐是明君，难怪能得陆相这样的忠义、饱学之臣。咱们且试上一试，若是不成，我再领兵去打。”又看向诸葛世家的新岛主：“到时候，我拜你为楚国大司马，与我一同上阵，可好？”
莫妄谈举杯道：“愿效犬马之劳。不过，在下以为，如今瘟疫未见有成效的救治之法，楚国虽有千军万马，不惧戎族铁骑，可是大军一旦越过楚水，他日返楚，势必会将瘟疫带入楚境，传于楚地百姓。听说宋国有一个村子，几乎全村百姓死于瘟疫。若是驱逐了戎人，却将瘟疫带回了楚国，在下不知，是戎人在楚地烧杀抢掠更为惨烈，还是不治之瘟疫在楚地横行更为惨烈？”
陆脩叹道：“如此说来，说服戎族汗王撤军，是最好的计策，却也是唯一的办法。”
东方愆看向陆脩，又是一笑：“相国大人质疑‘最好的计策’一说，但也不能不面对‘唯一的办法’一说。”
陆脩敬了东方愆一杯酒：“原来，适才安邑王未把话说尽，是为了给微臣留个面子，不迫臣于绝境。”
东方愆亦饮尽杯中新酒：“小陆哥，遇到这天灾人祸、祸不单行，咱们是同处绝境。否则，我和妄谈兄也不会涉险冒进。”随即看向莫妄谈，“话说此行若无妄谈兄，我倒是没有绑人的经验。我还记得，许多年前，你将楚国六王绑了一马车，送到晟王府的情形。”
莫妄谈也笑了：“当年小莫只是个跑腿的，一切都承蒙殿下的聪慧机智。”
恕儿摇了摇头：“我当年行事鲁莽，最终害了他们六家人的性命，往事不提也罢。”
东方愆见恕儿不悦，便转移了话题：“陆相，依你看，咱们该派何人去与那戎族汗王一叙呢？我和妄谈兄恐怕是用不上了，他一路被我们绑来，早已恨透了我们二人，我们说什么，他都听不进去的。”
陆脩笑道：“安邑王如此问臣，臣岂能不去？”
东方愆故意摆了摆手：“没有没有，我可没有逼迫陆相的意思。”却又眨了眨眼睛：“但是，陆相在千秋殿把那些文臣说得哑口无言的场景，我还是记忆犹新的。”
陆脩叹了口气：“其实臣并不是楚国最能言善辩的人，臣只是说服了众臣暂且与宋国议和而已。殿下与安邑王比臣清楚，先王才是楚国最能言善辩的人。当年千秋廷辩，臣虽不在场，但在藏书阁任职时读到过先王当年廷辩的笔录。先王提出的缓慢瓦解宋国国库的计策，令众臣叹服，也的确效果显著。”
东方愆见恕儿不接话，自然明白恕儿对林璎的死一直没有释怀。就连他自己，也从未释怀。他不再转移话题，直截了当道：“往事何苦再提？”
陆脩抱歉道：“是臣莽言了。”
东方愆拍了拍陆脩的肩膀：“陆相，你说的没有错。我此生只敬重屈指可数的几个人，其中一个，便是先王。可惜，我敬重的人，大多已经不在世了。我敬重我爹、我娘，敬重卫王、蜀王、齐王，先王能够与他们比肩，是我自己都不曾想到的。”
恕儿不愿席间因陆脩无意提及林璎而气氛沉重，于是笑问东方愆道：“你说你敬重的人大多已经不在世了，就证明还有在世的。我怎得不知，当世之人竟还有能被你敬重的？”
东方愆明白恕儿一直在为大局而隐忍心中剧痛，看出她浅浅一笑是为了抹去言语间、记忆里的沉重。他也不愿将气氛凝滞，于是顺势笑道：“自然有，而且还是个美丽的女子、慈爱的母亲、宽厚的姐姐！”
恕儿摇了摇头：“我怎么这么不信？除了你杜撰出的这个人以外，还有谁吗？”
东方愆果然认真思考了一下，答道：“本来我只想说是你，但经你这样一问，我倒又想起了一个人——赵王。”
“哦？”恕儿诧异。
东方愆解释道：“这一次戎人入关，直入赵境，无人阻拦，并不是赵王的错。相反，这反而是他的功劳。我仔细想过，上一次戎人入关，赵王苦守芜城，身负重伤，想来是坏了筋骨，废了身家功夫。这一次，他闭城不出，不与戎人硬战，其实对赵国来说是最好的选择。他不出城，戎人才没有滞留在赵国，而是一路东行入宋。戎人急速行军，几乎对赵国寸土无伤。
上一次，赵王能以他自己的身躯换赵国百姓无恙，这一次，赵王又能以他自己的颜面换赵国百姓无恙，可见，赵王是个千载难逢的好君王，理应受人敬重。”
东方愆对赵王的评价令恕儿陷入了深思。
她也猜到，赵王此次没有露面也没有作为，多半是因为有心无力。但又或许，赵王是信任身后的宋国和楚国可以摆平戎族人，所以才没有再次迎战戎人。
恕儿自幼便认他为父，后又渊源颇深、交情匪浅，他的信任与重托，她岂可辜负？于是问众人道：“若说能言善辩，你们怎得忘了算我一个？”
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