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按照楚国的实力此时当然无法跟齐国相提并论，完全是甲级联赛与世界杯的差别。Www..Com但是楚成王就是不能允许有人能够提前完成自己的理想，见不得齐桓公霸气的模样。所以导致了楚国与齐国的提前较量。其实这也是可以理解的，不过一般都是发达国家对即将崛起的发展中国家会有挑衅的举动，而楚成王属于发展中国家挑战发达国家。
夹在齐国与楚国中间的，就是曾经辉煌过的郑国。不被母亲看好的寤生，其实是郑国最有实力的君主。只是在接班人的问题上，郑庄公没有做到最好，导致三个儿子的政权夺位严重削弱郑国实力。所以一闪而过的机遇，也只能成为郑国曾经的辉煌。眼下齐国与楚国的纷争，郑国当然是求救于齐国。
郑伯知道聃伯被楚国俘虏，派使者前往齐国求救。
管仲进言道，“主公数十年的辛苦经营，遍施恩义于诸侯，现在终于到了可以有所为的时候了。按照如今的形势，您救助郑国，倒不如讨伐楚国。而要讨伐楚国，您必须要联合诸侯。”
齐桓公经历了和山戎、狄人等战争的洗礼，也算是久经沙场。但是他也担心，如果联合诸侯，那楚成王也不是傻子，必然有所准备，到时候岂不是更加麻烦？
管仲知道齐桓公的担心不无道理，谁都知道楚国素来骁勇善战。但是管仲眉头一皱说道，“蔡国与楚国接壤，蔡国招惹您很久了。现在如果您以讨伐蔡国为名，然后进攻楚国，这不正是兵法上说的‘出其不意’吗？”
要说蔡国与齐国的恩怨，也算是让人出其不意。开始蔡国与楚国的关系不错，蔡穆公还把妹妹嫁给齐桓公作第三个夫人。一天，齐桓公与蔡姬共乘小舟，泛舟水上，遥望远处青山绿水，近看此间映日荷花，水声淙淙，果然好个湖光山色。蔡姬是一个非常活泼的女子，在小舟上就用水洒齐桓公。齐桓公当下面色苍白，连忙阻止蔡姬。蔡姬就知道原来齐桓公很怕水，一个闻名天下的诸侯居然怕水，这让蔡姬很是吃惊。于是蔡姬故意摇晃小舟，这水可就洒湿了齐桓公的衣服。()
齐桓公估计是真心怕水，老怕水了，大怒道，“婢子不能事君！”齐桓公一怒之下居然就将蔡姬送归蔡国。
本来夫妻吵架，纯属正常。蔡穆公如果能够息事宁人，找个中间人劝说一番，再教育教育自己的妹妹，你看齐桓公这么害怕水你怎么能故意吓唬他呢？吓坏了怎么办？
可惜这蔡穆公也是个火爆脾气，心说我妹妹也是堂堂诸侯之妹，开个玩笑你就给送回来了？当真你们齐国欺负我蔡国呢！蔡穆公认为齐桓公此举这是在羞辱蔡国，既然出嫁了给送回来，那说明就是休了妹妹。蔡穆公居然并不将蔡姬送回齐国，而是认为齐桓公与蔡姬的婚事已经告吹，将蔡姬送到楚国，改嫁成为楚成王夫人。
齐桓公本来是想蔡穆公作为蔡姬的兄长一定会好好教育蔡姬一番，然后将蔡姬送回，没想到蔡穆公这二货，两口子吵架直接就把妹妹给改嫁了。这简直是对齐国莫大的羞辱。齐桓公自此深恨蔡国。
所以说冲动是魔鬼，两个人但凡有一个人火气小一点，二百五的程度少一点，那也不会酿成如此深仇大恨。
管仲先打蔡国的建议真说到齐桓公心坎里了。
必须打蔡国，而且召集诸侯去打，打的他哑口无言，打的他鼻青脸肿，打得他稀里哗啦！
齐桓公觉得这个计策很好，他进一步建议道，“江、黄二国早就不堪楚国欺凌，暗自派遣使者到我们这，希望和我们齐国结盟。我想不如就趁这个机会和江、黄二国结盟，等到我们讨伐楚国的时候，让他们做内应，岂不是很好？”
管仲一听说到打楚国齐桓公还来劲了，准备全民总动员啊！可是管仲果断拒绝了齐桓公的要求，他认为江、黄二国距离齐国远，距离楚国近，而且这两个国家一向服从楚国，才能留存到现在。假如这两个国家投靠齐国，楚国必定一怒之下会攻打这两个国家。到时候我们齐国救是不救？如果救，那路途遥远；不救，人家因为我们被楚国打，我们背信弃义。何况您攻打楚国，就中原地区的诸侯已经足够了，何必非要拉上这两个小国家呢？不如您还是推辞掉他们的好意吧！
看来投靠也是需要实力的。
齐桓公发愁道，“人家不远千里前来投靠，如果推辞肯定会丧失人心的。”
管仲见齐桓公铁了心要接纳江、黄二国，只能提醒道，“他日有事，您勿忘今日救助之言。”
于是齐桓公与江、黄二国诸侯秘密见面，约定明年正月讨伐楚国。这二位还提供了一个情报，说是舒国助楚为虐，您要是打楚国，还得打舒国。因为人家说了，“荆、舒”并称。齐桓公说道，“那这次寡人就先取舒国，再讨伐楚国。”
看来这舒侯如果不是平日欺人过甚，便是没赶上好日子，可撞到齐桓公枪口上了。
当下齐桓公写下密信一封，送给徐子。因为徐子素来与齐桓公亲厚，徐赢便是齐桓公第二个夫人。而徐国与舒国很近，齐桓公特地将舒国的事情嘱托给徐国。
徐子得令果然袭击舒国，得胜之后齐桓公命令徐子就在舒国驻扎军队，以便调遣，江、黄二君就驻守本国听侯调遣。
这边鲁僖公派季友前来告罪。主要说明由于有邾、莒国的嫌疑，所以也没能参与救助邢国与卫国。现在特地来参加会盟，如果有征伐之事，决不推辞。
齐桓公大喜，也就和鲁国秘密商议讨伐楚国事宜。
这时候齐桓公安排定当，估计除了楚成王不知道，其他该知道要打楚国的诸侯都知道了。
而楚军再次兵临郑国城下，郑文公心知不是楚军对手，就准备请成，不能让老百姓白白遭殃啊！大夫孔叔进言道，“这时候您千万别投降。齐国刚准备对楚国有所行动，而且是因为我们的缘故，如果您背地里请和了，那不是不详之举吗？您还是坚守等待齐国的救援吧！”
郑文公一想也是，齐桓公号令诸侯，为了自己准备和楚国火拼，动静整的挺大。楚军是逼到家门口了，可是如果此时自己投降，可真是挖个坑把齐桓公卖了。到时候全天下不知道得怎么骂自己呢！
于是郑文公坚强的决定，我们不求和了！立马向齐桓公求援，齐桓公说这楚成王还真是不知好歹，我还没招他，他先打上门来了。告诉你们主公别怕，就说齐国救援马上就到，先吓唬楚国一下，让他们不敢轻易攻城。到时候你们郑国派人率领军马出虎牢关，在上蔡集合，一起攻打楚国。
齐桓公这边遍约宋、鲁、陈、卫、曹、许之君，都要按时发兵，就说是讨伐蔡国，其实是讨伐楚国。
楚成王的嫉妒心将楚国陷入到前所未有的危机之中。
第二年，也就是周惠王十三年元旦，齐桓公朝贺完毕立马着手讨伐楚国一事。齐桓公命令管仲为大将，率领隰彭、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖貂等人，发兵车三百乘，甲士万人，分队出发。
太史进言道，“七日发军大吉。”
竖貂请战，先行率领军马讨伐蔡国。齐桓公同意了他的请求。
蔡国自恃有楚国撑腰，根本没把齐国放在眼里。直到齐**队到了，才准备防守。竖貂在城下耀武扬威，下令攻城，直闹了一天方才离去。蔡穆公在城墙上遥望齐国将领，不料居然是竖貂。蔡穆公对于竖貂其人还是非常熟悉的。当日蔡姬在齐宫便是竖貂服侍，蔡姬被退回蔡国，也是竖貂送回的。蔡穆公当日便知道竖貂是小人，对付小人，有对付小人的办法。蔡穆公命人准备一车金帛，送往齐营。要求竖貂暂缓发兵。
俗话说有钱能使鬼推磨，竖貂收了蔡穆公的金银，自然得为蔡国办事。竖貂将齐桓公集结七路诸侯，先讨伐蔡国，后讨伐齐国的计划详细告诉蔡穆公，还说大军到日，蔡国肯定被夷为平地，您还是走先！蔡穆公真没想到曾经的妹夫这么心狠手辣，当天晚上就带领家眷收拾细软逃奔楚国。
一夜醒来，蔡国已经无主。大领导都跑路了，老百姓当然也不能硬挺着等死，瞬间作鸟兽散。竖貂一看没发兵就让蔡国溃败如此，那真是奇功一件，立刻飞报齐桓公。
再说蔡穆公来到楚国，将竖貂泄露的齐国作战计划详细告诉楚成王，楚成王不由得胆战心惊，原来这齐桓公这次来不止是为了郑国打抱不平，这位是来死磕来了！事到临头，躲又没处躲，楚成王知道马蜂窝已经捅了，只能即刻召回斗章的兵马，传令楚国全国戒备。
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