宁远城。
蓟辽总督洪承畴捏须叹道，“建虏反逆以来，其势日渐猖獗。自万历年间，萨尔浒之役起，国朝胜少败多，军中将士已如惊弓之鸟，难以野战，仅能凭城固守。如今圣上命我北出以解锦州之围，陈兵部更是催促日急，全然不顾粮草不济、士气不足。如之奈何？！”
辽东巡抚邱民仰听了，默然不语，端起茶盏轻啜了一口。
不过，兵备道张斗却接过了话头，爽朗一笑，“洪督，虽说如今建虏兵威正盛，但今时不同往日。下官断言，此番救援锦州，洪督必可建贪天之功！”
洪承畴疑惑地看向张斗，等着后面的话。
张斗站了起来，朝洪承畴拜道，“下官此言，非为奉承，乃是一番深思熟虑，方才吐露。以下官观之，此番救援，洪督有三胜！”
洪承畴愈发好奇看向张斗。
张斗侃侃而谈，“其一，国之胜。自秦以来，得国之正，莫过于我大明。洪武皇帝驱逐鞑虏、恢复中华，于史于民有再造之恩。”
“其二，军之胜。此番救锦州，朝廷虽是催促日急，却也是倾国之兵，九边精锐，集聚于洪督麾下。再者，祖总兵虽求救日急，但此人老于兵事，锦州城却绝非旦夕可下！相形之下，建虏毕竟兵微将寡，堂堂对阵，伤亡一多，便难以久持。”
“其三，帅之胜。洪督自崇祯二年解韩城之围以来，屡破流寇，威震三边，名闻天下。此番督兵蓟辽，受命援锦，乃是天子圣心独运，慧眼识人！”
说完，张斗再拜！
邱民仰见状，也不得不起身附和道，“此番救援锦州，非洪督不能为也！”
洪承畴脸色好多了，笑着摆手道，“两位莫要捧杀洪某！天子重托，本督不敢轻言胜负，唯有鞠躬尽，瘁死而后已！”
张斗这番做作，屋子里的氛围好多了，三人便闲聊开来。于是，张斗又抛出了一个话题，戏谑着说道，“洪督，不知总督府可曾收到兵部的行文？卑职倒是觉得稀罕——此番入辽的各边各卫，竟然有一支是从湖广来的？”
洪承畴听了，甚是惊诧，脱口而出，“湖广来的？怎么会是湖广来的？湖广有哪一支精兵？”
邱民仰也是好奇看向张斗。
张斗喝下一口茶水，又笑着解释道，“一开始，卑职也是大惑不解。后来，特意托人打听了一番，加上卑职也曾在兵部衙门任过事，便弄清了原委。这支湖广来的军队，便是衡州卫！”
洪承畴听了，面上拂过一丝失望，没再说话。卫所早已败坏，营兵才能征战。衡州卫来了，济个什么事！
见洪承畴兴致不高，张斗连忙说道，“洪督，虽说湖广来的不是营兵，却也增添几分力量！”
洪承畴看向张斗。
张斗又道，“卑职打听清楚了。这个衡州卫，虽是顶着卫所的名头，却是一伙山贼土匪招抚而来。说来好笑，指挥使还是个屠夫哩！”
“屠夫？”洪承畴再次脱口问道。
张斗强忍着笑意，“回禀洪督，的确是个屠夫。原本是个娼妓之子，不知为何，却落草为寇，而后攻下了衡州府。不过此人却是个知敬畏、明尊卑的，并未为非作歹，还走了衡州城里桂王府的路子，最后受了朝廷的招抚，许下了一个衡州卫的名头。”
洪承畴听了，若有所思，而后捏须缓道，“如此说来，这衡州卫或许有一战之力。”
邱民仰皱着眉头，疑惑地看向张斗，“这个衡州卫远在湖广。朝廷怎会征调其入辽？张大人，这里面莫非另有曲折？”
张斗笑着回道，“邱大人所言甚是！不过，这个曲折却是在这个小小的指挥使身上！是他本人上奏章，慷慨陈词，说要来辽东抗虏的！”
洪承畴和邱民仰听了，面面相觑。
……
杨炯让亲卫打来一盆水，清洗脸上的血水。血水早已凝结，没了那种黏糊糊的感觉，好像成了身上的一部分。杨炯用清水，反复搓洗，折腾了好一会，才洗去了脸上和头发上的血痂。
在清洗血水的时候，杨炯心情郁闷纠结。郁闷的事，到了南京，好像诸事不顺，史可法的刁难、芝娘和杨西施的斗法、大鹏鸟被抓，再加上今天的金川门事件，感觉没完没了。纠结的事，杨炯明知道做过的事就得认，但还是隐约觉得今日有些鲁莽了——杀几个京营将士便够了，没必要打下金川门，把事情推向不可预测、不可收拾的局面。不是说就怕了南京城里那帮官员和勋贵，而是松锦大战在即，自己没那空闲工夫跟这帮渣渣在这里耗下去。
杀人不过头点地。杨炯有自知之明，自己的确粗暴，但并非暴虐。人头不是韭菜，割了一茬可以再长一茬。
但有时候就是这样无奈。明明想着好好过，可就是没法好好过。记得后世有句话：即便懂得了那么多的道理，依然还是过不好自己的人生！
湿漉漉的头发还滴着水，杨炯便把夏照这个“地头蛇”叫来了。
“夏兄弟，我把金川门给拿下了，还诛杀了京营一百多将士。”
杨炯说得很平淡，但在夏照听来，却是惊天雷霆，眼睛直直瞪向杨炯，嘴巴张得老大，一副不敢相信的模样。
杨炯把面前湿漉的头发捋到脑后，又补充了一句，“夏兄弟，事出了，没法改变。你帮我出出主意，接下来该怎么办？”
夏照愣了好一会。这个消息过于惊悚，完全出乎他的意料。说到底，他虽然家世不错，也中过举，在南京国子监读书见世面，但总归没遭遇过真正的大事。
一早上的工夫，就把留都十三门的金川门给打下了？！
半晌过后，夏照弱弱问道，“敢问大人，还北征不？”
杨炯疑惑地看了眼夏照，点头道，“北征自然还是要的。我要你出主意，这跟北征有何关系？”
夏照嘴里嗫嚅着点了点头，尔后又看向杨炯，抱拳朗声道，“大人，兹事干系重大，后果难以逆料。国朝自定鼎以来，除建文年间，成祖皇帝以奉天靖难为名，南下渡江，攻破南京外，南都未曾有过城门失陷。”
“……建文思念，成祖皇帝兵临城下。城内人心思变，谷王朱橞与李景隆开金川门投降，这才导致城陷，建文帝不知所踪。”
杨炯听了，也是一愣，然后呵呵一笑，“又是金川门呀！”
夏照见了，更是震惊：事到如今，你还笑得出来！不过，夏照面上却是没显露出来，继续说道，“偌大的南都，由外到内，分为京城、皇城和宫城。这金川门不过是京城十三门之一。大人让我出主意，却不知大人心里有哪些考量——有什么样的考量，方能定策！”
杨炯径直说道，“我的考量便是——赶紧救人，赶快渡江！”
夏照脱口而出，“这么简单？那为何要打下金川门？”
杨炯便把一早发生的事简要说了，最后有些愤愤地补上一句，“真特么的，池小王八多！”
夏照先是觉得不可思议，最后摇头苦笑，“大人还真是能招是非呀！此刻，城里还不知道慌成什么样了！六部，还有应天府，不知道乱成什么样了！”
杨炯无话可说，也懒得后悔，因为后悔是没用的。
最后，夏照主动请缨，“若大人只想息事宁人，那学生就入城斡旋一二！”
待夏照走了，杨炯又把几个指挥使叫来。
“夏照进城去谈判了。不过，动嘴这种事，要么要价高，要么不靠谱。动口不如动手，叫你们几个来，就是合计合计，如何杀进皇城救人！”
李文贵等人听了，当场就被吓住了，哆哆嗦嗦问道，“大当家，皇城是不是皇帝住的地？我们这么干，会不会诛九族呀？”
杨炯瞪了一眼，吼道，“靠，怕掉脑袋？怕掉脑袋就不管大鹏鸟了？”
大伙被这么一瞪一吼，吓得低头不敢看杨炯。
杨炯皱眉训斥，“我们虎山军，自成军以来，从来没有把兄弟们的命交给别人的。以前不会，现在不会，将来更不会！只要是我们的兄弟，我们都得负责到底——即便虎山军全部赔进去，也在所不惜。”
“这是一支军队的道义和血性！没有这个，我们跟土匪山贼有个卵分别！”
李文贵听了，心头一热，立马抬头，“大当家，是小的说错话了！你是大当家，你说干我就跟着干！就是豁出性命来，也一定救出大鹏鸟！”
说完，其他人也反应过来，都认错表态。
杨炯也不含糊，招手示意大伙向自己靠拢，指着案几上的图画说道，“我意已决，若夏照谈不出名堂，我就派兵杀进皇城。路线，一部从金川门入城，一部从燕子矶直扑太平门，里应外合，再拿下太平门。这样，我们有两座城门在手，将士门入城就方便了。”
“尔后，我们再进逼玄武门，也就是皇城的北门。这个时候，如果他们还不把大鹏鸟放出来，我们就攻打玄武门。”
“既然动刀兵，就不要怕见血。京营将士，若是敢阻拦，一律诛杀。估计玄武门比较难打，胡素，你带上几门佛郎机，直接轰门。”
“时间，暂定在明日晚上。这南京城很大，大营只留一千人，余者全部进城。我们要做到两点：一是快，夺下太平门要快，有了太平门，我们进退自如。另一个，就是要狠，一旦跟京营相遇，快速冲杀，要杀得他们人头滚滚，杀得他们打心里害怕，有多远跑多远，老老实实躲在军营里。”
待杨炯说完，王扬明问道，“将军，要不要派人去跟京营说一声。我们只是抢人，不是要真的攻城，叫他们不要阻扰我们。不然，打起来，多少会有将士伤亡。”
杨炯想了想，郑重回道，“你说的这个，很有道理。我担心，即便说了，京营会信么？不过，还是按你说的办，由你派人前去通报，事成之后，记你们营一功。”
见王扬明被表扬，李文贵不甘落后，当即请命，说要由他们营攻打玄武门。杨炯痛快点头，并表扬李文贵有荣誉意识。其他人见状，立马七嘴八舌抢起任务来，唾沫飞溅，情绪激动，弄得杨炯很是烦恼。