转眼到了正月，家家户户换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗，清扫门庭，庭前辟邪驱鬼的爆竹声惊天动地。
这一片喜庆欢腾的气氛却似全然与萧恩时无关。她在哪里？可好吗？还……在人世吗？
这般日日夜夜、不知所措地思念一个人的滋味，着实令他愁绪满怀，镇日醉酒，深恨自己无能为力。
衣架上挂着件新袍子，还是琴操亲手帮他缝制的，他看了看，又放回了原处。
街上吵嚷起来，他本待不理，无奈声音愈来愈响，而且看见了卢管家正匆匆向这里跑来。他叹了口气，只得推开杯中物，移步下楼。
“第一楼”西侧，一字儿排开了七口大锅。每月初七是按惯例舍粥的日子，因为过年期间，萧恩时还特意嘱咐多加了几十筐馒头。
不过现在这里却闹翻了天，几百名叫花子正大打出手，连锅都掀翻了两三口，白花花的稀粥淌了一地，到处都是烂碗、破鞋子、黑乎乎的泥馒头、没烧完的火炭，人人鼻青脸肿头破血流，场面混乱得一塌糊涂，十几名家丁弹压不住，挥舞着锅勺大叫大嚷。
原来今冬天气格外寒冷，外省闹灾，饥民纷纷涌入京城，今儿叫花子成群结队来了不少，早早在此排队等候施粥，和本地的丐帮纠缠起来，一时口角不清，双方便发生了争斗。
卢管家气得跳脚，声嘶气竭地喊：“混账，成何体统！都排好了排好了，不然谁也别想喝到一口粥！”不防斜刺里飞来块碎砖头，正正敲在他额角上，血流满面。萧恩时见状摆了摆手，令他退下，上前几步说道：“诸位请住手，静一静。”他声音不高，但却清清楚楚地传入到每个人耳中。
那些人正打得兴起，哪里肯听，乱作一团。萧恩时皱了皱眉，缓步走入人群，只见他不慌不忙地在这个肩上拍一下，那个腰间揉一揉，顺便还扶起了摔倒的小乞丐，不过片刻，闹得最凶的几十人便像尽皆被施了定身术，咬牙瞠目站在原地，有的兀自保持着挥拳打架的姿势，颇为滑稽古怪。
一众叫花子这才察觉到异样，纷纷住了手，东张西望，惊疑不定。有那眼尖的，便见一人立于人群当前，穿着件雨过天青长衫，目光明亮，面带笑容，神色泰然。
这人衣着不算华贵，年纪也说大不大、说小不小，但是在成百上千的人海之中却是格外显眼，尤其是他的笑容，竟似有着异乎寻常的镇定作用，吵吵嚷嚷的人群慢慢静了下来。只听那人慢条斯理地说道：“在下姓萧，如今暂代这‘天下第一楼’的主人叶飘叶公子例行善举。今日不意有此纷争，应是萧某安排不周，还请诸位见谅。”
这话说得极为客气，众乞丐平日里遭尽白眼，几曾受过如此礼遇，不禁心头都是暖洋洋的，怨气消了不少。又听他道：“看来今儿天气冷，柴炭不旺，耽误了煮粥，我来加把火便是。”说着叫人端了口空锅过来，放入小半锅粳米，又注了些水，却不往柴堆上架，只稳稳放在一张长条桌上。
人皆不知他玩什么把戏，个个瞪大了眼睛，有的嘀咕道：“这样怎么煮饭，该不会是把桌子劈了当柴烧吧？”
只见萧恩时双掌悬在半空，掌心正对着那口铁锅，气定神闲，别无动作。渐渐地，锅中水“咕嘟咕嘟”地翻起了气泡，继而不止，竟是烧开了。这下别说乞丐们，连那些家丁都忘了职守，惊异地一拥而上，想来看个究竟，不料刚到桌前，便似被一股极强的气流所冲击，个个东倒西歪。
萧恩时极为和善地微笑着，“大家别挤，不然又吃不到饭了。”说话间，那无数米粒像被吹了气般，慢慢鼓胀起来，变得晶莹透亮，以至于高出了锅沿，阵阵香气扑鼻。
这下震慑不小，引得众叫花大哗，连连惊呼“这人会变戏法”！“神仙，神仙哇！”纷纷倒头下拜。萧恩时笑容不变，高声道：“天下丐帮是一家，不必你争我夺，碰着磕着都不好。大伙儿站好队，一个一个地来，保管你们今儿都能吃上顿饱饭！”
“冀中双鹰”带领护卫的武师们早已赶到，这一幕尽落眼中，尽皆相顾骇然。
有那会武功的丐帮弟子心内明白，凭空将生米煮成熟饭，这手内家功夫当真是惊世骇俗，是以不敢再捣乱，老老实实地排开了一字长龙。萧恩时又命人另辟了一队，使老弱妇孺先行，更每人加发了二十文铜钱。
这一来数百名叫花子个个眉花眼笑，感恩颂德不提。忽然后面转出两人，当先一位呵呵笑道：“萧大侠武功盖世，老朽今日大开眼界，佩服啊佩服。”这人衣衫洁净，手执一根黄澄澄的铁杖，红光满面，嗓音洪亮，正是丐帮帮主莫知其。
见到此人于此地现身，萧恩时不知什么感觉，说不清是高兴还是厌恶，微微点头，算是打过了招呼。
莫知其似乎并不在意他的冷淡，又道：“这帮徒子徒孙闹起来便不成体统，老叫花子年纪大了，疏于约束管教，倒叫萧大侠见笑了。”萧恩时淡淡道：“不敢。丐帮乃是天下第一大帮，弟子众多，遍布全国各地，偶尔良莠不齐，也是有的。”
莫知其指着身后那位面团脸、长相富态的中年人道：“这位是泾王府的张管家。”萧恩时心中一动，本想问问赵允良近况，话到嘴边又忍住了，只有意说了句：“莫老帮主和王府中人交情深厚，难得之至，可喜可贺。”
“哪里，老叫花子可高攀不上。”莫知其连忙否认，“只是从前与这位张管家偶然相识，今儿凑巧在此遇上罢了。”
又闲聊了几句，无意之中莫知其透露了个消息：洛阳帮定于下月初六正式举行帮主接替仪式，新任帮主正是右海堂。
萧恩时送别这二人，速回到“第一楼”，将此事说与车行义。果然他一听之下拍案而起，当即便要赶回去。萧恩时颔首道：“也好，如今你的伤也好得差不多了，这帮主接任之事非同小可，应当据理力争。”车行义“嗯”了声，却嗫嚅着想说什么，瞅着他的眼光之中尽是求恳之意。
萧恩时知他担心自身武功恐怕难以是那姓右的对手，想着自己十多年前曾与车雄风有过数面之缘，而今其帮中有乱，总归不能坐视不理。便道：“好，我便与你同去瞧瞧。”车行义心头重石落下，再三拜谢。
这事被杨多多知道了，死活要跟了同去。车行义不解：“有萧大哥义助援手，有什么可担心的？”心里想的是：“你毛毛躁躁的，若去了，又不知添多少乱子。”杨多多哪里明白，脸一红，扭着衣角低声道：“嗯……那个，人家就是不放心你嘛！”
好说歹说，她终于松了口，却仍旧千叮咛万嘱咐：“不管事成与不成，你得给这边递个消息儿，好歹有空便回来看我，可别忘了！”车行义巴不得一声，满口答应。